Джером лежал в своей постели. В данный момент он остановился в двухэтажном доме в трущобах Новиграда. Его комната была суровой, но чистой. И его глаза были прикованы к тускло освещенному небу снаружи. Потребовалось пять больших ведер горячей воды и много бритья, чтобы смыть его упрямую грязь и взбодрить его.
Теперь он мог сойти за обычного человека, но его изможденное лицо и дикие глаза говорили всем, что он опытный охотник на монстров. Человек, полный печали.
Впервые за всю жизнь Джером переоделся в чистую одежду. Его кровать больше не была сделана из холодных стогов сена и забитых блохами рваных простыней. Он провел много ночей, оплакивая происки судьбы.
Всю жизнь он соблюдал рыцарский кодекс. С тех пор как он покинул Каэр Серен в пятнадцатилетнем возрасте, Джером путешествовал по землям в одиночку. Он убил множество монстров для жителей континента, причем некоторых он сделал бесплатно. В основном, он брал пониженную оплату. Резко снижена оплата. Он никогда не делал ничего плохого, но именно он принял на себя все наказания судьбы. Его пытали, его дом был разрушен, а его друзья и семья были отобраны у него.
И тогда он спросил себя: неужели это доброта получает взамен? Он начал сомневаться, были ли его прошлые добрые дела правильными. Его вера в веру начала колебаться. Джером даже начал задаваться вопросом, имело ли значение добро или зло. Конфликт между его сомнениями и верой мучил его до сих пор, но за два месяца, которые он провел с Коэном, он понял, что должен сделать одно.
Он должен найти Эрланда и найти ответы, которые он хотел.
«Не ищи меня». Так сказал ему Эрланд.
— Прости, Эрланд. Джером вздохнул, по его щекам потекли слезы. «Но иногда ответы важнее выживания».
***
Приют был окутан пеленой тумана. Сквозь самую темную ночь пробился луч рассвета, и пятеро ведьмаков шли по тихой улице Новиграда. Они направились в юго-западную часть делового района. Район, управляемый Гавейном.
— Итак, Коэн, Игсена надрала тебе зад прошлой ночью? Ламберт надавил на линию роста волос, как будто она перестанет лысеть, если он это сделает. «От тебя прошлой ночью пахло мусором. Если бы я был на ее месте, я бы порвал с тобой».
«Рой сказал ей об этом, и я не нарушил своего трехмесячного обещания». Коэн переоделся в красивую куртку, а через плечо была перекинута сумка, раскачивающаяся при каждом его шаге. — А у Игсены нежная душа. Она понимает, что я должен был сделать.
— Тогда береги ее, — сказал Лето. «Не будь как Лютик».
«Что с ним произошло?»
— Слышал, что Присцилла не разговаривала с ним неделю.
Все помолчали, потом обратили внимание на ряд домов перед собой. Дома стояли в ряд, их крыши упирались в небо, как горы.
— Вы уверены, что эта дама может угадать местонахождение Эрланда? Джером, одетый в серые доспехи, нервно спросил.
«Шанс пятьдесят на пятьдесят». Рой посмотрел на сумку Коэна. «Книга Теней написана Эрландом. Он брал ее с собой в свои приключения на протяжении сотен лет. Эти вещи связаны с ним. Даже если это не сработает, у нас все еще есть ты. Ты его Нежданное Дитя. тоже разделяет глубокую связь с ним. Вероятно, поэтому он связался с вами. Книга теней и вы — две вещи, которые могут ему помочь. Это как маяк в море.
Джером немного успокоился.
У Роя был третий план. План, о котором он никому не рассказывал. Эмпатический зонд. Джером стал учеником Эрланда благодаря Закону неожиданности. Между ними есть связь. Я могу использовать это как запасной план.
***
Корин занималась шпагатом на балконе второго этажа, под ней расстелили коврик для йоги. И она наклонилась в стороны, ее одежда тянула ее изгибы. Ее изгибы образовывали красивую S-образную форму, что наверняка привлекало внимание большинства мужчин. Пот лил ее лицо, а щеки были красны, как распустившиеся розы.
Затем она наклонила свое тело влево, ее ребра почти прилипали к бедру, а кончики пальцев касались пальцев ног. А потом она посмотрела вниз и увидела ведьмаков, появившихся в переулке перед ее дверью. Ее первой реакцией было ахнуть от шока, но потом она покачала головой. Теперь все по-другому. Мне больше не нужно скрываться, даже если я онейромант.
***
«Доброе утро, Коринн. Прошло шесть месяцев, но ты красивее, чем когда-либо».
Онейромант поднялся на первый этаж, где находились ведьмаки. Она переоделась в оранжевое платье с глубоким декольте, на рукавах и по подолу которого были вышиты цветы. Оно открывало большую часть ее кожи, а седые волосы падали на плечи.
Как волшебница, она носила одежду, обнажающую ее тело, но магия на ней была намного слабее. Ламберт то и дело бросал на Роя странные взгляды, но юный ведьмак игнорировал его.
— Я вижу, ты стал сильнее, Рой. Она протянула молодому ведьмаку руку для поцелуя, затем Корин подала чай и ласково посмотрела на гостей.
«Как жизнь? Работа идет хорошо?» Рой сделал глоток чая.
«Благодаря тебе Гавейн был добр ко мне. Никто меня больше не беспокоит». Корин села напротив ведьмаков и скрестила ноги. Затем она одарила ведьмаков благодарной улыбкой. «В деловом районе живут богатые. Работать легко, и я зарабатываю еще больше, чем раньше. Жизнь довольно хороша».
«Приятно слышать.» Рой улыбнулся. Было приятно слышать, что чья-то жизнь изменилась к лучшему благодаря ему. Вдвойне, когда упомянутый человек был красивой и одаренной женщиной, такой как Коринн. — Если у тебя возникнут проблемы, ты знаешь, где нас найти.
Кориннед зубасто усмехнулся. Она встала и низко поклонилась ведьмакам, обнажая при этом свое глубокое декольте. Коэн отвел взгляд. Рой, Лето и Джером были невозмутимы, но Ламберт выглядел так, будто мог заглянуть ей в грудь.
«Вы должны быть здесь для моих услуг. Говори.» Корин откинула волосы назад и предложила: «Это за дом».
— Услуги, а? — пробормотал Ламберт.
«Я перейду к сути. Нам нужно, чтобы вы нашли местонахождение определенного человека», — сказал Рой. «У нас здесь его дневник, то, что он хранил рядом с собой на протяжении десятилетий. А еще у нас есть его Неожиданное дитя».
— Ты знаешь, что такое «неожиданный ребенок», Коринн? Глаза Ламберта засияли. Он вызвался: «Я могу объяснить, если хочешь».
Корин улыбнулась и покачала головой. «Закон неожиданности есть не только у ведьмаков. Легендарный герой Затрет Ворута и Безумный Деи — тоже Нежданные дети. уз, выкованных Судьбой, достаточно, чтобы я угадал».
Она взяла Книгу Теней. Одно прикосновение, и она знала, что это не просто дневник. «Даже в этом случае нет никакой гарантии, что вы найдете вашу добычу. Я обещаю, что постараюсь изо всех сил. А теперь позвольте мне подготовиться».
***
Примерно через час все вошли в спальню с Коринн. Все окна были закрыты, не пропуская никаких лучей света. Единственным источником света было мерцающее пламя свечей, стоявших на деревянных палочках.
Джером лежал на мягком диване с Книгой Теней в руках. Все остальные прислонились к двери, скрестив руки. Все молча смотрели.
Корин стояла позади Джерома, нежно массируя его виски. Из кадильницы слева веяло ароматным дымом, и Джерома засыпало.
«Глубокий вдох. Теперь расслабься». Корин посмотрела в сонные глаза Джерома и задула одну свечу, еще больше осветив комнату. «Я буду вести вас, но мы должны установить связь. Будут некоторые вопросы, и вы должны ответить на них. Честно».
Джером глубоко вздохнул и отогнал неприятные ощущения от этого гадания. Ему потребовалось около пяти минут, чтобы ослабить свою вечную бдительность.
«Хорошо. А теперь расскажи мне об одном воспоминании, которое у тебя есть об Эрланде. Самое полное и яркое воспоминание о нем, которое у тебя есть. Если ты можешь рассказать мне о том времени, когда он применил Закон Неожиданности и забрал тебя, это было бы лучше всего». .»
Джером посмотрел вдаль, воспоминания наполнили его разум. «В 1087 году Эрланд спас жизнь моему отцу — Тома Моро — в лесу. Именно тогда он применил Закон неожиданности, потребовав чего-то, что у него уже было, но о чем он не знал. Этим чем-то был я. живот моей матери — Лидии. В 1093 году я впервые встретил Эрланда. Мне было шесть лет. Именно тогда Лидия сказала мне, что я буду жить с ним».
Пересчет занял около пятнадцати минут. Джером закрыл глаза, погрузившись в воспоминания.
«Контролируй свои эмоции. Не погрязни в печали этих воспоминаний». Корин спокойно похлопала Джерома по лбу. «Теперь ложись и расслабься. Держи меня за руку. Расскажи мне больше об Эрланде. Как ты думаешь, что с ним случилось? Почему он пропал? Как ты думаешь, где он сейчас?»
Корин зажгла кадильницу справа от себя, и белый дым, пахнущий травой, наполнил воздух, окутав комнату пеленой дыма.
Дым скрыл лицо Джерома, и все ведьмаки могли видеть только то, что он что-то бормотал. Облака дыма клубились и перемещались, а голос Джерома становился все тише и тише, пока… не исчез.
«Теперь попробуй соединиться с этой книгой».
Джером закрыл глаза и вздохнул. Ритмичное дыхание.
Корин встала и посмотрела на Джерома, чтобы убедиться, что он спит. Затем она взяла с туалетного столика недовязанный свитер и начала вязать. Пламя сияло на ней, рисуя ее тень на стенах. Корин вязала свитер, но гигантская тень на стене напоминала богиню, плетущую паутину судьбы.
Дым закрутился и поглотил тени на стене.
***
Через полчаса Джером очнулся от этого странного сна. Он открыл глаза, но его зрачки были расширены. Расфокусированный. Корин щелкнула пальцами, и в разум Джерома вернулась ясность.
«Ну, как дела, приятель? Повеселился?» Ламберт посмотрел на Джерома и бросил страстный взгляд на сексуального онейроманта. Осторожно она положила почти готовый свитер в коробку позади себя. С ее губ сорвался вздох, и она плюхнулась на другой диван в своей комнате. Усталость заполнила ее глаза, и пот покрыл ее лоб.
— Не время для шуток, болван! Лето бросил на Ламберта испепеляющий взгляд и обратил внимание на Коринн. — Отдохните, леди.
«Я.»
— Мне кажется, я что-то видел, — выпалил Джером. «Но я не уверен, что это было. Что это было. Это были две не связанные между собой вещи».
— Расскажите нам, — сказал Рой. «Пять голов лучше, чем одна».
«А… Величественный и древний замок, спрятанный в самой тихой части горного хребта. Приютившийся среди ледяных скал гор и спрятанный под крутыми снежными утесами. Половина строения была покрыта снегом».
«Вы только что описали Каэр Серен». Рой посмотрел на Коэна, и Гриффин сузил глаза.
«Я уверен, что это был не Каэр Серен». Джером приподнялся, наморщив лоб. В голове пронеслась мысль. «Но у них есть кое-что общее. Было ощущение… Это было похоже на тренировочный центр ведьмаков». Он возвысил голос: «Всё! Мне снились внутренности замка. Строгие, простые вестибюли, Судебные аппараты, операционные, стойки для пробирок… Я видел такие, когда был моложе, но они были древними. Одно касание — и пуф. Повсюду клубы пыли. Такое ощущение, что ими не пользовались уже несколько десятилетий».
«Если то, что вы видели, было ведьмачьей крепостью, то мы сузили список до нескольких вариантов. Каэр Серен и Каэр Морхен отсутствуют по очевидным причинам». Рой посмотрел на Лето. — Есть шанс, что это Гортур Гваэд?
— В Гортур-Гваэде нет снега, — ответил Лето.
— Есть еще какие-нибудь подсказки? — нервно спросил Рой. — Ты видел Эрланда?
Джером покачал головой. «Я стал Эрландом. Видел вещи с его точки зрения. Наблюдал, как разворачивалось его прошлое. Помимо замка, он также ушел куда-то высоко в нескольких милях отсюда». В глазах Джерома отразился шок. «И он был заполнен бесчисленными солдатами. Тысячи и тысячи палаток были разбросаны повсюду. Черные флаги с серебряным солнцем посредине развевались на ветру».
«Подождите, я знаю этот флаг!» Выражение лиц ведьмаков изменилось.
— Да, флаг Нильфгаарда, — сказал Джером. «Я уверен, что это эмблема юга».
И вот перед ними встала дилемма.
«Насколько я знаю, армия Нильфгаарда находится в Амелле, и еще солдаты в пути». Рой был в конфликте. Он никак не ожидал, что война будет вовлечена в эти поиски. — Значит, замок, о котором ты нам говорил, возможно, находится в Амелле. А то, что ты видел, вероятно, произошло совсем недавно. Последние пару лет, может быть, три.
Грифоны тяжело задышали, их щеки порозовели от волнения. Так что, если мы отправимся в Амелл, у нас может быть шанс найти Эрланда.
— У Амелла вообще есть ведьмачья крепость? Ламберт одарил Роя дразнящим взглядом, но спросил: — Какие-нибудь советы, видящая?
И ведьмаки обратили внимание на Роя. Он посмотрел на них на мгновение. «Там есть крепость под названием Харн Кадук. Раньше она была базой Школы Медведя, но у Медведей на самом деле нет никаких привязанностей или желания убивать, и по какой-то причине они покинули крепость и никогда не вернулся. В конце концов крепость опустела».
— Так почему же Эрланд остался в заброшенной крепости? Коэн с любопытством посмотрел на всех. «Джером сказал, что Эрланд находится под контролем какой-то сущности».
«И он никогда не связывался с вами и не показывался на экране уже сто лет. Это достаточное доказательство того, что он находится под чьим-то контролем». Рой сказал: «Итак, вопрос в том, почему сущность заставила Эрланда остаться в заброшенной крепости?»
Грифоны ошеломленно переглянулись.
Настороженность и ненависть отразились на лице Лето. «Прежде чем мы пришли, у меня… было подозрение. Кем или чем может быть это существо. Это заклятый враг Змеи — Дикая Охота. Они несколько раз вторгались в Гортур-Гваэд, похищая наших учеников и превращая их в своих марионеток. Их призрачных рыцарей. Обращенные наденут свои проклятые доспехи и будут ездить по небу на конях-скелетах, появляясь по ночам, когда идет война. Дикая Охота сеет бедствия и несчастья. Я думал, они добрались и до Эрланда. Поработили его, но Дикая Охота надвигается. стаю. Значит, он не мог появиться в замке один».
Мгновенная тишина охватила группу.
Коэн глубоко вздохнул. «Это наша единственная зацепка. Если мы хотим найти Эрланда и выяснить, что им управляет, мы должны отправиться в Амелл. Начать расследование там. Рой, Ламберт, Лето, спасибо за вашу помощь. Битва грифонов». Он с благодарностью держал всех за плечи. «Независимо от того, чем закончатся наши поиски, мы присоединимся к братству».
Джером вскочил и кивнул всем, но слишком много двигался и чуть не перевернул стул. Это было естественно. Он практически чувствовал Эрланда всего в нескольких дюймах от себя. Я прожил долгую жизнь. Время встретить свою судьбу.
«Эй, почему такой зловещий тон?» Ламберт стукнул Грифона в грудь. «Теперь ты один из нас. Мы вместе отправимся в эту крепость. Братство не позволит ни одному члену встретить опасность в одиночку. Просто говорю, но если ты сделаешь это один, даже если тебе удастся найти Эрланда, все вы добьетесь того, что попадете под контроль этой сущности».
Грифоны замолчали. Им действительно нужна была помощь, но втягивать братство в школьные дела было не тем, чем бы они хотели заниматься.
«Это решает». Лето хлопнул рукой по дивану. Он объявил: «Мы все равно собирались найти Медведей и их формулу Испытания, так что в конце концов нам придется совершить это путешествие». Глаза Лето блеснули, и он произнес: «И твой гроссмейстер не единственный, кто пропал без вести. Ивар Змеи пропал без вести более двадцати лет. И Эльгар Волка тоже пропал. их исчезновение».
Слова Лето дошли до них, и ведьмаки, наконец, увидели более широкую картину. Гроссмейстер каждой школы отсутствует? Могли ли они все быть под контролем этого монстра?
***
Нам нужно сделать приготовления. Отвары, зелья, бомбы, портальные предметы. На случай, если случится что-нибудь плохое, — сказал Рой. — Мы вернемся в приют и созовем собрание.
— Секунду, — прервал его Ламберт. Он обратил внимание на Корин, которая сделала перерыв и прислушалась к разговору. «Моя прекрасная леди, не могли бы вы мне помочь? Я тоже ищу одного человека».
— А кто это может быть? Корин сцепила руки и положила их на живот. Она выпрямилась и сузила глаза, потому что страсть Ламберта горела слишком ярко.
Ламберт усмехнулся. «Кто-то очень важный. Моя девушка в будущем».
Хм.
«Ха, не стоит беспокоить даму. Я могу дать вам ответ». Лето усмехнулся и хрустнул костяшками пальцев. «Ты останешься один на всю жизнь».
***
***
