Бледный солнечный свет освещал конференц-зал приюта в сельском Новиграде. Ни одно убранство комнаты не изменилось, но на собрании стало на два человека меньше. А все остальные хранили молчание. В воздухе повисла мрачная пауза.
«Воспряньте, люди. Все не так мрачно, как вы думаете. Здесь так много неизвестного. Не время плакать». Ламберт откинул волосы назад и обратил внимание на Геральта, который, казалось, был в ступоре. — Геральт, не могу поверить, что ты упустил своего Нежданного Ребенка сквозь пальцы. Ты стареешь?
— Это была моя неосторожность. Я был слишком снисходителен к Цири. Я должен был взять ее с собой силой. В голосе Белого Волка звучала вина. — Но я запомнил лицо этого похитителя. Оставил на нем след. Клянусь, я заберу у него Цири.
— Расскажите нам об этом маге. Весемир звучал немного подавленно. Он всегда хотел увидеть «Нежданного ребенка» Геральта. Ему нравились эти сироты, но для гроссмейстера только Неожиданные Дети были по-настоящему преданы ведьмачьему сообществу.
«Каштановые волосы, блестящие глаза, острый нос, тонкие губы, около шести футов ростом. Не толстый, но и не худой». Мгновенная пауза повисла на Геральте. «Имеет цирконовый талисман и немного разбирается в магии. Но не мастер магии».
— Третьеразрядный маг, ввергший Геральта из Ривии в такие неприятности, что он потерял собственного Нежданного Дитя? — спросил Ламберт с преувеличенным выражением лица.
— Он не только маг. Он еще и неплохой фехтовальщик, — сказал Геральт. «И судя по его одежде и тому, как он двигался, я думаю, что он, должно быть, был шпионом какого-то королевства».
Участники конференции на мгновение задумались над описанием.
Серрит торжественно посмотрел на стол. «Мы предполагаем наихудший сценарий. Этот шпион мог быть нильфгаардцем. Захватчики не станут убивать всю правящую родословную после завоевания королевства. Если бы они это сделали, им пришлось бы захватить королевство силой. Убедить местных жителей принять новое правление повлечет за собой астрономические затраты, и бунты возникнут толпами, особенно в таких королевствах, как Цинтра, где люди быстро закаляются».
— Но если бы они захватили законного наследника… — вмешался Эскель, — захватчики могут сделать ее марионеточным правителем и управлять королевством через нее. У них будет достаточно причин, чтобы разграбить все сокровища этого королевства. Я не заставлю Эйста или Калантэ подчиниться. Эти двое скорее покончат с собой. Но Цири молода. Она хороший выбор на роль королевы марионеток.
Феликс сдвинул солнцезащитные очки. «Держу пари, что шпион Эмгыра похитил Цири, пока его армия грабила королевство после его падения».
И еще одна полоса тишины опустилась на конференц-зал, задушив всех. Если нильфгаардская армия увезет Цири, вернуть ее будет трудно. Они не могли прыгнуть в море солдат и убить их всех.
«Возможно, рыцарь увел Цири на юг, где стоит Город Золотых Башен. Вероятно, она направляется на встречу с Эмгыром». Оукс покачал головой, вздохнув. «Спасение ее будет трудной задачей».
«Люди, это просто грустные разговоры. Помните, мы здесь просто спекулируем». Киян покачал головой. — Геральт, ты видел своими глазами, как маг уводит Цири?
Геральт покачал головой. «Я погнался за ее запахом, но след закончился в подземном переходе, ведущем в город. Кто-то увез ее. Верхом. На данный момент я надеюсь, что это правда».
Альтернативой может быть Цири, бегущая в кишащий нильфгаардцами, павший город Цинтра. Это был слишком адский пейзаж для ребенка. — Я найду его. Цири — мое Нежданное Дитя. Нас с ней связывает Судьба. Яркий свет блеснул в глазах Геральта. «И Коринн может мне помочь. Как только я узнаю, где она, я заберу ее обратно».
***
— А теперь наша вторая повестка дня. Эйден легонько постучал по столу, привлекая всеобщее внимание. «Мы потеряли Джерома в битве при Марнадале. И, к сожалению, мы потеряли еще…»
«Нет!» Обычно собранная волшебница издала рев, похожий на разъяренную львицу. Она обратила внимание на окно, где лежал вялый грифон. Грифон навострила уши, глядя на ольховый лес, как щенок, ожидающий возвращения хозяина. Но, увы, ее ожидание не было вознаграждено ничем. Свет в ее глазах померк, и она слабо зарычала.
«Посмотрите на нее. Рой однажды сказал мне, что она разделяет с ним неразрывную связь. И Грифон все еще с нами. Она слушает нас. Рой должен быть жив!» Литта выпятила грудь. Она была непреклонна, но голос ее дрожал.
«Успокойся, Литта. Мы знаем, что он просто пропал. Мы его найдем». Лето низко опустил голову. Он выглядел спокойным, но его кулаки были сжаты, что говорило о ярости и беспокойстве, которые он чувствовал внутри. Затем он обратил внимание на новенькую — волшебницу с огненно-рыжими волосами. Упомянутая волшебница в данный момент отсутствовала. — Что там случилось, Трисс?
Литта посмотрела на Трисс, нахмурив лоб. Ей не понравился этот новичок.
Трисс уставилась на стол. «Нильфгаардский солдат выстрелил мне в ногу. Я не мог пошевелиться, поэтому он схватил меня и побежал в замок».
— Боги, Трисс. Литта посмотрела на мага. «Ты волшебница. Ты знаешь кое-что, что называется магией».
Трисс на мгновение замолчала. Она чувствовала нарастающую внутри Литты ярость, и было очевидно, что у нее особые отношения с Роем. Последнее лицо заставило ее немного позеленеть от зависти. А я думал, что он холост.
«Ты маг. Почему ты бегал по полю боя с ведьмаком? Ты должен был открыть портал и бежать обратно в свою комнату».
— Я хотела помочь, — виновато сказала Трисс. «Я подумал, что смогу как-то немного облегчить его бремя».
«ТЫ ДУРАК!» — взревела Литта, шокировав нескольких ведьмаков. Они сделали коллективный шаг назад, и Геральт задумался, не следует ли ему немедленно отправиться в Коринну. «Почему ты рисковала своей жизнью ради него? Он твой парень? Почему ты попросила его проводить тебя от ворот замка до территории? Ты не могла пройти сама? Или ты была в шоке? Отрезать себе ноги? Ответь мне. Не сиди так, как девица в беде. Литта бросила на молодого мага убийственный взгляд.
«Я…» Бледная Трисс вцепилась в подол своего платья. Наконец, она выпалила: «Он мой товарищ. И он спас мне жизнь. Он мой спаситель».
— О, перестань нести чушь. Я вижу тебя насквозь. Ты действительно думаешь, что сделал все это из благодарности? Литта покачала головой. — Я знаю настоящую причину, по которой ты все это сделал, и говорю тебе, чтобы ты отказался от своих иллюзий. У него есть девушка, а это я. твои глаза и спас тебе жизнь, что ты ему нравишься? Он просто использует тебя!» — непреклонно сказала Литта, пытаясь убедить себя, что это тоже так.
Трисс вздрогнула.
— Или он признался тебе? Спал с тобой? — спросила Литта, немного нервничая.
Трисс молчала, а Литта быстро продолжила. — Даже если и так, это ничего не значит. Он просто охотился на тебя.
Трисс молчала. В ярости Литта зарычала: «Он мой! Только мой! И я недостаточно великодушна, чтобы позволить другой женщине приблизиться к нему! Даже если он пропал прямо сейчас, я не позволю тебе фантазировать о нем! подумай о нем, понял?»
«Литта, не запугивайте нашего свидетеля. Она имеет решающее значение для нашего расследования. Наш приоритет — поиски Роя», — сказал Серрит. Литта долго смотрела на Трисс, потом фыркнула и снова села. «Трисс, вы можете продолжать. Что произошло после того, как вы, ребята, вошли в замок?»
«Мы обыскали большой зал, но Цири нигде не было. Потом мы прошли второй этаж, затем третий…» Трисс глубоко вздохнула и сглотнула, проглотив свои чувства к Рою и разочарование, которое она испытала, узнав, что он была девушка. — А потом я забыл. Она почесала волосы. «Я не могу вспомнить, что произошло на третьем этаже».
«Ты шутишь, что ли?» Литта усмехнулась: «Что? Ты был недостаточно модифицирован? Или энергия хаоса поджарила тебе мозги? У нас признаки слабоумия, не так ли?»
«Нет. Я просто не могу вспомнить, что произошло». Одной дрожащей рукой Трисс держала край платья, а другой массировала виски. На ее лице отразилась агония. «Я забыл кое-что очень важное».
«Хорошо, сделай глубокий вдох, Трисс. Расслабься». Серрит бросил взгляд на Литту. «Мы тебе верим. Мы нашли синяк на твоем затылке. Кто-то вырубил тебя, и они сделали нечто большее. Они вмешались в твою память, заставив забыть обо всем, что происходило на третьем этаже». Серрит посмотрел на мага с жалостью. «И они убрали все следы своих преступлений».
«Они вмешались в разум мага? Это трудно сделать. Это не то, что мог бы провернуть маг, сражавшийся с Геральтом».
— Может быть, они специалисты?
«Он хотел убить Геральта. Он мог убить и Трисс, так почему же он пошел на модификацию памяти? Потому что хотел быть добрым? Нет. Кто-то другой должен был забрать Роя».
У Окса и Ламберта было много вопросов, но ни на один из них не было ответа. У них почти не было никаких зацепок, и они не могли дать никаких убедительных ответов. Они не могли себе представить, чтобы кто-то еще, кроме этого мага, появился в замке в день падения Цинтры.
— Ты можешь восстановить память? — спросил Эйден.
Литта обратила внимание на Трисс, ее грудь быстро вздымалась. Она не могла поверить, что эта женщина пыталась выглядеть жертвой. Это все ее вина. Почему Рою пришлось столкнуться с последствиями ее действий?
«Я обсужу этот вопрос с Калькштейном и проведу необходимые исследования. Но все, что касается мозга и памяти, будет сложным. Трисс должна работать с нами все время. Воспринимайте это как искупление за все, что она сделала. вниз, так что вы должны компенсировать нашу потерю. Прежде чем его найдут, вы останетесь в приюте. Даже если братство позовет вас, вы проигнорируете их призыв. И вы собираетесь оставить свою должность королевского консультанта .»
Искупление? Но вторжение Нильфгаарда еще не остановлено, и вы ожидаете, что я просто буду сидеть сложа руки? Трисс не связывалась с Фольтестом или Кейрой с тех пор, как ее спасли. Если бы она промолчала, то могли бы подумать, что она погибла на войне.
Трисс уставилась в землю и глубоко вздохнула. Она хотела возразить, но чувство боли и вины переполняло ее. Отлично. Для Роя. Она молча кивнула.
Все вздохнули с облегчением.
«И мы должны найти другие способы поиска Роя». Свет мудрости засиял в глазах Кияна. «Грифон разделяет с ним связь, не так ли? Мы можем использовать это, чтобы определить его местонахождение».
— Ты что-то забываешь. Лето покачал головой, вздыхая. «Ребенок особенный. Никакое гадание не может его найти. Он устойчив к такого рода магии. И к чтению мыслей тоже».
«Попытка без вреда».
А затем воздух снова стал мрачным.
«Выглядите живыми, люди». Весемир хлопнул в ладоши, заявив: «Я на все это смотрю. Рой так просто не умрет. Он может отсутствовать, но мы должны продолжать нашу работу. Завтра у Ламберта произойдет вторая мутация. следует начать подготовку к испытанию для детей и предварительному испытанию новобранцев».
— Извини, но… я не могу. Литта схватилась за грудь и стиснула зубы, болезненный румянец окрасил ее щеки. С грустью она сказала: «Я просто не могу провести ни одного Суда, пока мы не найдем его». Она пришла в братство только из-за Роя. Если его здесь не было, у нее не было причин оставаться. — Я не могу этого сделать, — пробормотала она. Все, о чем она могла думать, были счастливые времена, которые она делила с Роем, и слезы текли по ее щекам.
«Ты сильная женщина, Литта. Ты не можешь упасть только из-за небольшого препятствия», — утешил Лето. «Он будет гордиться тобой, если узнает, что ты сделал после его возвращения».
Трисс извлекла капельку удовольствия из печали Литты, но затем ее сменили стыд и вина.
Литта глубоко вздохнула. «Хорошо. Я постараюсь».
«Гавейн и Шаппель тоже отправят своих людей на поиски», — добавил Серрит. «Они получили массу прибыли от этой войны».
***
У высохшей реки стоял старинный замок, где жил Вильгефорц. «Вы полный провал!» — заорал он на человека со шрамом. «У тебя был прекрасный шанс забрать девушку, и все, что ты можешь показать, это шрам на лице? Риенс, девушка — не единственное, что ты потерял. Ты также потерял мое доверие».
«Пожалуйста, успокойте свою ярость, сэр. У меня были свои причины». Мужчина с каштановыми волосами, блестящими глазами и острым носом умолял: «Меня остановил седовласый ведьмак. Он намного сильнее любого другого ведьмака, которого я видел. Я чуть не погиб, пытаясь похитить девушку». Он указал на шрам, который простирался от его лба до щеки. Одно только воспоминание об этом сражении вызывало у него мурашки по спине. «Если бы я не сбежал в тот момент, когда я это сделал, он бы меня убил».
Вильгефорц поднялся со своего места и прошелся по комнате. Беловолосый ведьмак. Когда Эмгыр, император Нильфгаарда, еще был Орхеоном Эльденвальда, Вильгефорц манипулировал им, чтобы он присоединился к выбору супруга для Паветты. А помог им седовласый ведьмак. Это воспоминание было еще свежо в памяти Вильгефорца.
«Геральт из Ривии. Я думал, что он разочаровался в Цири, а теперь он встал у нас на пути. Люди, мутанты, они все одинаковые. Клятвопреступники. Думаешь, ведьмак забрал Цири?»
«Нет. Он выглядел раздраженным. Я уверен, что это сделал кто-то другой». Глаза Риенса сверкнули. «Когда я вышел из замка, я увидел группу солдат в доспехах, бегущих к разводному мосту. Это были обученные профессионалы».
О, подумал Вильгефорц. Я понимаю. Император послал своих людей на поиски его дочери. У него достаточно причин искать Цири. Но если бы Цири вернулась в Нильфгаард, мой шпион сообщил бы мне об этом.
«Это твой последний шанс, Риенс. Обыщи Цинтру, Верхний Содден, Ангрен и Брюгге в поисках принцессы, но держи это в секрете. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что я ищу девушку».
«Да, сэр.» Риенс поклонился, вздохнув с облегчением в тишине.
— И будь осторожен, — сказал Вильгефорц. «Нильфгаард направляется к Верхнему Соддену. Держитесь от них подальше».
Еще одна война была на горизонте. Несмотря на свои потери, Вильгефорц сумел кое-что почерпнуть из войны. Кровавые муки, которым Нильфгаард подверг Цинтру, потрясли Северные королевства. Большая четверка и дюжина меньших королевств объединились и призвали свои войска, чтобы отбиваться от захватчиков.
И акт Нильфгаарда, использующего своих магов для разрушения стен Цинтры, был воспринят северным Братством Колдунов как серьезная провокация. Предложение Вильгефорца собрать членов братства для усиления Северных королевств было принято.
Маг расправил воротник. Мое время сиять.
***
***
Спасибо за главу