Рой последовал за девушкой обратно в деревню. Удивительно, но у нее была пара устойчивых ног, как у опытного охотника. И все же ее ноги были идеальными и безупречными. Они прошли через полосу чертополоха на западной стороне деревни, миновали древнюю водяную мельницу и пересекли журчащий ручей.
В конце концов, они подошли к основанию утеса, где стояли руины храма. Лианы ползли по колоннам и стенам руин, и воздух был наполнен чувством запустения. Здесь нельзя было найти ни одной смертной души. Единственными жителями были лисы, мыши и другие твари. Это был их дом.
А в том месте, где сходились водопады и развалины, стояла черная каменная дверь. Шерри медленно открыла дверь, открывая святилище внутри. Сначала Рой увидел обилие растений, растущих вокруг пространства за дверью, а перед ними стоял ярко освещенный коридор. Внутри стало теплее, а воздух свеж.
«Вау. Это твоя секретная база?» Рой огляделся. Вроде обжитой. Здесь есть кровать из сена и одеяла, потухший костер, стеллаж и простая книжная полка.
«Да. Я пришел сюда за тишиной и покоем». Она держала ведьмака за руку. — Как и обещал, я покажу тебе сюрприз.
Она провела его по коридору, и они вошли во внутреннюю камеру горы. Перед ними был внутренний сад, утопающий в зелени. Цветы цвели, и ручьи журчали по окружающим каменным стенам, скользя по саду, прежде чем вытечь из пещеры.
Отверстие открылось в верхней части пещеры, позволяя солнечным лучам падать на сад. Рою показалось, что он только что ворвался в волшебное пространство, а затем увидел лестницу из белого мрамора, стоящую в саду.
Шерри отвела его наверх, и тут Рой заметил картину, написанную маслом в центре мини-площади. На нем была изображена сцена двух людей, сидящих у ручья и греющихся на закате. А рядом с ними стояла водяная мельница. Они прижались друг к другу, высоко подняв руки, и махали бабочкам на прощание.
Рой мог видеть улыбки на губах этой пары на картине. Девушка была мила и мила, а мальчик красив и лих. Они выглядели идеальной парой.
Шерри стояла перед картиной, ее глаза блестели от восторга. «Это сюрприз. Это картина, на которой мы ловим бабочек возле водяной мельницы. Тебе нравится?»
Несмотря на его нетерпение из-за ее детского поведения, Рой все же чувствовал себя немного тронутым. Никто другой не сделал бы для него ничего подобного. Даже не Коралл. И тут ему напомнили о просьбе старого рыбака. Сделай ее счастливой. Ну симпатичная девушка. И он улыбнулся. «Мне это нравится. Не думал, что ты будешь таким же хорошим художником, как и танцором. Это красиво. Мне это нравится. Спасибо, Шерри». Он посмотрел ей в глаза.
Девушка схватилась за грудь и вздохнула с облегчением. Затем она снова закружилась в восторге, красиво танцуя, как балерина. «Рад слышать. А теперь я могу загадать третье желание?»
«Конечно.» Рой смотрел на картину и девушку в восторге.
«Я…» Она на мгновение заколебалась, затем взмахнула кулаками, чтобы укрепить свое мужество. «Я бы хотел, чтобы ты переехал в Редмаунт и стал частью семьи. Все более чем счастливы приветствовать тебя. Даже Кэролайн. И тогда мы сможем играть весь день. играть на пляже. И водопады. Тогда ты можешь попробовать придумать для меня какие-нибудь новые танцевальные движения ночью. Ты пришел из потустороннего мира. Ты, должно быть, много чего повидал в своей жизни. Так, как насчет этого ?»
Улыбка Роя застыла. Он глубоко вздохнул и покачал головой. «Шерри, я не могу. Я же сказал тебе, что должен найти Сэма. Мне нужно покинуть это место. Там меня ждут люди. Они важны для меня. Я не могу бросить их».
— Но почему? Редмаунт — лучшее место в мире. Здесь нет ни болезней, ни голода. Все добрые, и погода всегда солнечная. Вся краска сошла с лица Шерри, и она отступила на шаг.
— Шерри, я…
«Это я, не так ли? Я просто тупой ребенок, которого все ненавидят. Просто тупой ребенок, который думает, что может иметь все, что хочет. Ты думаешь, что мои игры глупы и скучны, не так ли?» Внезапно она подняла голову и с решимостью в голосе заговорила. «Но я обещаю, что изменюсь. Я сделаю тебя счастливой».
«Шерри!»
Девушка обняла ее за плечи, дрожа, как будто ее настиг холодный ветер. «Я просто хочу, чтобы ты остался. Если ты уйдешь, я снова останусь один. А я этого не хочу. Пожалуйста, не оставляй меня».
Рой молчал. Но когда он услышал громоподобное сердцебиение девушки, он сменил тему: «Шерри, у меня к тебе несколько вопросов. С тех пор, как я приехал в деревню, что-то не так. Ты знаешь, о чем я говорю. солнце, сельские жители, которые почему-то ведут себя так же… И почему ты был бы один без меня?»
«Мне нужно тебе кое-что сказать.» Обеспокоенно она сказала: «Но я не хочу, чтобы вы меня ненавидели. Они ненавидели».
«Я не буду.» О чем она говорит? — И ты всем нравишься, не так ли?
«Они не были такими давным-давно. Я изменил их». Она низко опустила голову и прошептала: «Я никогда не хотела держать их здесь. Но это единственный способ убедиться, что они любят меня. Я-это правдоподобно?»
«Подожди, что ты имеешь в виду под «держать их здесь»?» Сердце Роя упало. Кажется, я знаю, почему теперь я не могу телепортироваться. «Что это должно означать?»
«Я объясню.» Девушка вздохнула. Мгновение молчания окутало их, а затем дрожащим голосом она рассказала о своем прошлом.
«Давным-давно все в деревне ненавидели меня. Каждый раз, когда я шла по улицам, мужчины бросали на меня странные взгляды. Взгляды, полные похоти. Как будто они хотели сорвать с меня одежду и сожрать меня. женщины бросали на меня полные ненависти взгляды. За моей спиной называли меня шлюхой. Они плевали в меня при каждом удобном случае».
Рой был в недоумении. Так с ней обращались жители деревни? Но они такие добрые. Это звучит невозможно. Что случилось?
«Все потому, что я отличалась от них. Кэролайн сказала, что я слишком красивая».
Рой вмешался: «Я думал, что вы начали им нравиться, потому что вы нашли для них шахту и обогатили их жизнь».
«Вот что они думают. Я хочу, чтобы они думали».
Чего ждать? У Роя похолодело в животе.
«Все изменилось после смерти этого старика». Шерри присела на корточки, обхватила колени руками и оперлась подбородком на колени, широко раскрыв глаза. С печалью в голосе она сказала: «Однажды мимо моего дома прошел старик. Я грелась в тени перед своим домом, когда вдруг он схватил меня за руку и начал трогать мои ноги. весь мой ужас, я оттолкнула его. И он упал. В тот момент, когда он это сделал, его сердце перестало биться. Но все говорили, что я убил его.
Рой помассировал виски. Он не мог представить, что добрые, отзывчивые жители деревни были не чем иным, как зверями, управляемыми своей похотью и завистью в прошлом. Раньше они были не более чем невежественной толпой. Подождите, может быть, это правда. Именно такими и должны быть большинство сельских жителей. Доброта, которую они проявляли, была не чем иным, как маской.
Шерри начала дрожать, и когда она снова посмотрела на Роя, в ее глазах были слезы. К сожалению, она сказала: «Они знали, что это ложь. Я никогда никому не причиню вреда, но они подставили меня. У них были… планы на меня».
«И что случилось?»
«Они забрали тело и ворвались в мой дом ночью. Мы с Кэролайн спали, а потом меня попытались увезти силой. Я кричала. Я плакала. меня прочь, и… и он выхватил нож. Мать пыталась удержать его, но она была слишком слаба».
— А потом он убил твою мать? — спокойно спросил Рой, но в его глазах вспыхнуло пламя ярости.
«Нет. Он ударил ее ножом в живот, но делал это снова и снова. И вдруг я увидел кровь везде. Пол, стены, моя одежда…» Слезы потекли по ее щеке. «А потом, поняв, что натворили, жители села разбежались. Потом они подожгли наш дом. Я обнял Кэролайн и спрятался в угол. Все, что я мог чувствовать, это дым. Мои легкие словно горели. дышу и…»
«А потом Сэм, статуя на ожерелье, которое я взяла, заговорила со мной».
— Подожди. Сэм — это кулон? И ты носил его все это время? Брови Роя дернулись, и он сдержал свою ярость. Неудивительно, что он сказал мне взять ожерелье.
«Да. Я видел его в этом самом саду. Он лежал в центре этой площади». Глаза Шерри сияли воспоминаниями. «Я влюбился в него, как только увидел. С тех пор я ношу его с собой».
Она коснулась центра своей груди, и Рой увидел что-то выпуклое. «Я не сказал тебе, потому что боялся, что ты можешь уйти, как только он будет у тебя».
— Что он сказал тебе той ночью?
«Что он может изменить все к лучшему. Что он может исполнить все мои желания. Все, что мне нужно было сделать, это открыть ему свое сердце».
Ждать. Он обладал девушкой? У Роя было мрачное выражение лица. Что такое Сэм? И что он сделал с деревней?
«Я согласился, а потом все почернело. Я как будто заснул». Свет восторга и недоверия сиял в ее глазах. «И когда я проснулся, я увидел свой дом, такой же яркий и красивый, как всегда. Мать больше не истекала кровью. Вместо этого она сидела на моей кровати, держа меня на руках. Она сказала мне, что мне приснился плохой сон. Теперь я должен осмотреться. И я это сделал. Так я узнал, что все изменилось. Никто больше не обзывал меня. Никто больше не ненавидел меня. Они видели во мне семью. Все любили меня. Я был счастлив».
— А как же шахта?
«Плод моего воображения. Тогда все думали, что я нашел его. Это просто сделало историю более правдоподобной, не так ли?»
Рой был счастлив, что для нее все изменилось к лучшему, но он также волновался. — Значит, вечный закат — тоже твоя идея? Ты в деревне всем владеешь?
Шерри глубже уткнулась подбородком в колени и поджала губы.
— Так почему ты до сих пор не доволен?
«Редмаунт идеален, но он отличается от внешнего мира. Статуя контролирует всех людей в Редмаунте. Все просто делают то, что я хочу». Она смотрела вниз. «Прямо как куклы. Это идеально. Слишком идеально. Я продолжаю говорить себе, что нет ничего лучше этого. Что я буду жить счастливой жизнью со всеми навсегда. Что я счастлив».
Но потом она сказала: «Тем не менее, в конце концов я поняла, что что-то не так. Все делают то, что я им говорю. Даже Кэролайн». Она глубоко вздохнула и срывающимся голосом прошептала: «Кажется, я играла сама с собой все это время. Пока ты не появился. Я заметила тебя, как только ты пришел в деревню». Шерри уставилась на Роя, ее глаза были полны страсти. «Ты не первый посторонний, но все остальные через некоторое время теряют свою индивидуальность. Они превращаются в марионеток, а ты нет. У тебя все еще есть собственное мнение».
Нет. Возможно, на меня тоже повлияли.
***
— Тогда ты можешь вернуть все, как было?
«Возможно, если я умолю Сэма. Но если я это сделаю, все исчезнут. Они прожили много лет, не болея и не старея. Вероятно, они прожили дольше, чем положено нормальному человеку», — сказала она. «Или, может быть, они снова возненавидят меня, если я верну все в норму. И ты бросишь меня. Я снова буду одна. Прости, но я не могу этого сделать. Останься со мной, Голди».
«Шерри…» Рой еще раз оглядел сад, прежде чем перевел взгляд на девушку. И он вздохнул. «Спросите себя. Хотите ли вы жить в этой утопии собственного воображения, или вы хотите покончить со всем и увидеть мир таким, какой он есть? Да, это будет намного суровее, чем Редмаунт, но это будет гораздо интереснее, — сказал Рой. «Если ты не можешь этого сделать, возьми ожерелье Сэма и покинь это место со мной».
***
«Я боюсь…» Девушка задыхалась, ее пальцы и зубы стучали, и она зашипела от страха. «Что будет с Редмаунтом, если я все разберу? Все уйдут. Что, если ты тоже покинешь меня?»
«Я не буду.» Рой посмотрел ей в глаза и пообещал: «Если я смогу покинуть это место, я заберу тебя с собой. Клянусь своим именем ведьмака».
«Может быть, вы правы.» Шерри нашла в себе крупицу мужества и пробормотала: «Ты был добр ко мне. И терпелив. Помог мне с моими желаниями и подарил мне самый счастливый день в моей жизни. ты. Я боюсь. Я не хочу, чтобы ты умер.
— Не буду, обещаю. Рой снова протянул руку.
«Хорошо. Я доверяю тебе, Голди». Девушка скользнула рукой в рубашку и взялась за ожерелье. И тут она замерла. «Сэм снова заговорил со мной».
«Что он сказал?» — спросил нервный Рой.
«Этот Редмаунт изменится, если я отдам его тебе».
— Минутку, пожалуйста. Рой передумал. Все потому, что девушка сказала, что доверяет ему. «Я останусь здесь на некоторое время. Посмотрим, сможем ли мы покинуть это место, ничего не изменив».
Шерри долго молчала. Затем она подняла голову и улыбнулась ему. Это была красивая улыбка, словно цветок, распустившийся в полную силу, чтобы через несколько мгновений увянуть.
«Все в порядке. Я принял решение». Несмотря на то, что она улыбалась, слезы не могли перестать течь по ее щекам. Дрожащим пальцем она стерла их. «Ты прав. Я не должен больше жить в собственной лжи. Я должен увидеть мир».
Она придвинулась ближе к Рою, ее хвостик покачивался в воздухе. И с ожиданием смотрела на него. — Ты возьмешь меня с собой, не так ли?
«Я буду.»
Она передала кулон Рою и вложила его ему в руку с такой силой, что он почти погрузился в его плоть. Девушка решила довериться ведьмаку.
Рой разжал ладонь и увидел статую странного человека. Это был тот же маг, которого он видел в гостинице, но затем статуя превратилась в гротескное гуманоидное существо, полное костяных шипов и затвердевшей шкуры. На нем сияли красные и черные блики, его козлиные рога были закручены на спину, а лицо украшал узор в виде черной розы.
Дьявольская улыбка скривила губы монстра. «Ты меня поймал. Молодец. Вот твоя награда, но держи ее крепче. Не дай ей убежать». Оно подмигнуло ведьмаку.
Словно пораженный молнией, ведьмак весь дрожал.
***
— Мне нехорошо, Голди. Шерри нахмурилась и начала терять силы.
Рой крепко держал кулон и быстро держал ее на руках. Он нервно посмотрел на нее. «Где болит?»
«Везде. Помогите мне. Что-то горит меня. Больно. Помогите мне!» Ее лицо исказилось со скоростью волдырей, кожа начала трескаться, словно фарфор. А потом начали образовываться волдыри. Затем волдыри превратились в ожоги и образовались струпья.
Девушка издала крик агонии.
Нет! «Держись, Шерри. Я спасу тебя!» Рой крепко держал ее в своих объятиях, хотя она была обжигающе горячей. В его глазах мелькнуло безумие, и он быстро открыл свой инвентарь. Желудь. Он безрассудно скормил ей желудь и, затаив дыхание, ждал, сработает ли это.
Это не так. Девушка изменилась еще больше. Ее кожа стала кроваво-красной и начала таять, обнажая разрушенные мышцы и кости внутри.
Крики Шерри эхом разнеслись по воздуху, и подвеска выпустила поток раскаленного добела огня. Он поглотил их, и все вокруг них загрохотало.
Ведьмак услышал взрыв в своей голове. Это конец?
Все вокруг тряслись, таяли. Что-то сдавило сердце ведьмака, задушив его. Ему казалось, что он застрял на скале, окруженный ревущими водами. Единственное, что он мог сделать, это крепко держать девушку в своих объятиях. И он свернулся калачиком, даже не двигаясь, даже не глядя.
Под ним была только бездна. И воющие бури смерти. Он чувствовал, как ветер прорезает его кожу, терзая его дух. И все же он держал девушку на руках.
Спустя вечность боль медленно ушла, а вокруг раздался хриплый смех.
***
— Кто ты? Что ты с ней сделал?
«Я Сангвиник. По ее желанию я вернул ей первоначальный вид. Отчасти это благодаря тебе. Но в большей степени это ее жадность. Если бы она просто осталась в деревне, ничего бы из этого не вышло. случилось. Она могла бы жить счастливой жизнью, пока мои силы не истощились. Но ты пробудил в ней жадность и подтолкнул ее разрушить все. Я не ожидал меньшего от чемпиона нашего состязания по выпивке. Теперь ты можешь требовать свой приз. Она твоя .»
Белый свет исчез, и ведьмак открыл глаза. Он чувствовал, как истекает кровью все его лицо. Даже после того, как он использовал заряд Активации, у него осталось менее десяти процентов здоровья и маны.
Что это за место? Он был в безлюдных руинах. Повсюду росли сорняки, а дом вокруг него обгорел. И все здания вокруг него были разрушены. Перед полуразрушенной дверью лежали груды человеческих костей. Кости, которые существовали годами. Большинство из них исчезло, оставив после себя тонкие, тонкие остатки.
Должно быть, это место было заброшено на столетие. Сейчас там одни руины. Итак, эта деревня… Все эти жители… Были ли они просто иллюзией?
Он посмотрел на кулон перед собой, и по какой-то магической причине кулон превратился в меч. У него была крестообразная гарда, а клинок был покрыт рунами. Это тот, который я видел в гостинице. Ждать. Почему мой желудь не спас Шерри?
Шерри все еще лежала у него на руках и умирала. Как и деревня, она была почти уничтожена. Ожоги покрывали все ее тело, а лицо напоминало что-то из фильма ужасов. Остался только левый глаз. Он по-прежнему ярко светился. — Теперь я вспомнила, Голди, — прошептала она. Последнее в ее жизни быстро покидало ее, и этот цветок юности скоро увядал. «Я умер в ту ночь, когда мой дом сгорел.
Она протянула левую руку и вложила ее в ладонь ведьмака. Другой рукой она слабо коснулась щеки ведьмака. И прошептала: «Не плачь, Голди. Не… Не оставляй меня».
«Я не буду.»
И ее рука обмякла. Девушка закрыла глаза, испустив последний вздох. А затем ее тело разлетелось на осколки света. Словно бабочки, порхали они на меч. Над лезвием появился силуэт. Рой узнал ее. Это была Шерри, и она выглядела так же прекрасно, как и до трагедии. Она прыгала, словно пытаясь поймать жука, и дух улыбнулся Рою.
Словно получив жизнь, меч мерцал и сиял. На рукояти было выгравировано имя. Рой не узнал его в гостинице, но теперь он знал, как называется меч.
Шерри.
***
***
Спасибо за главу