Северное побережье было покрыто серебряным слоем лунного света, и матрос драккара бросил якорь через корпус.
Волны разбивались о борта драккара, и цепи грохотали, когда лодки, свисающие с бортов драккара, падали в воду.
Группа Скеллигеров в цветных и разнообразных доспехах тихо гребли на лодках, направляясь к ближайшему побережью. Эти люди были оснащены разнообразным оружием и щитами.
Один высокий, крепкий мужчина стоял на носу лодки, на его мускулистых руках была татуировка в форме звезды. Нос у него был большой, губы тонкие, усы короткие. На нем был черный металлический шлем, и его темные глаза смотрели на сияющий Хиндарсфьялль, а губы кривились в усмешке.
— Ты уверен, что нам следует грабить храм Фрейи, капитан? — обеспокоенно сказал заместитель Моркварга, мужчина с усами. «Большинство наших моряков молятся ей перед отплытием. Это богохульство не останется безнаказанным».
Мужчины, гребшие на лодках, кивнули.
— Ты боишься, Эйнер? — пронзительно спросил здоровенный мужчина, его голос прорезал холодный воздух. «Ничего подобного Фрейя не существует. Вы когда-нибудь видели ее раньше? Держу пари, что даже самые набожные верующие не видели богиню.
появляюсь раньше. Боги — это не что иное, как ложь и шутки, призванные обмануть доверчивых. Я, великий Моркварг, и мои люди не боятся этой лжи.
«Мы известны. Мы печально известны. Даже корабли Новиграда, Лан-Эксетера и Нильфгаарда пали перед нами». Моркварг пристально посмотрел на свою команду, и все посмотрели на него. «Мы творим все зло, какое только есть под солнцем. Убиваем солдат, женщин, детей и стариков. Мы ничего не боимся! Весь Скеллиге знает, что Моркварг — самый наглый пират из всех!»
Рев Моркварга заглушал грохот волн. «Да, но эти негодяи сказали о нас что-то плохое. Сказали, что мы не боимся ничего, кроме богов, созданных людьми, которые давно умерли. Сказали, что мы убежим в страхе, когда увидим» э-э, жрецы. С меня хватит этих оскорблений. Сегодня вечером мы покажем им, что мы бесстрашны. Сегодня вечером мы покажем им, что они неправы! Мы разграбим храм Фрейи!»
Моркварг стоял на луке, вонзая меч в щит. «И я буду пить кровь священников и верующих! И я сделаю то, чего никогда раньше не делалось! Мы свергнем статую, которой эти дураки молятся, и обмочимся на нее! Даже король или семеро кланы ничего не знают! После сегодняшней ночи мы станем самыми разыскиваемыми на Скеллиге!»
Луна освещала лодки, и море видело немало пиратов, покрасневших от волнения, но многие выглядели нерешительными.
***
Ночь была тихая, лодки медленно приближались к берегу. Группа из более чем тридцати пиратов высадилась на нейтральной полосе Хиндарсфьялла и тихо продвигалась к храму в центре острова.
Небольшая группа отправилась на юг, не давая Доне ан Синде послать свои войска, чтобы отразить их нападение.
***
Пока пираты приближались к храму, он все еще стоял спокойно. Даже ночью в храме светился тусклый свет. Ряд свечей освещал священным светом тихий и просторный большой зал, освещая его простой ковер, золотые занавеси и малиновые колонны.
Лунный свет, сиявший из окна крыши, падал на тонкую, одетую в белое Уву, нежно лаская ее. Она опустилась на колени перед мраморным алтарем, сложив руки в молитве, молча медитируя и молясь богине. Вокруг нее мерцал золотой свет.
Перед ней стояли статуи священных кота и сокола. Наверху них находился каменный помост с каменными ракушками. Это было что-то сделано для верующих, которые благодарили своих ведьм. На каменном помосте стояла богиня Фрейя, Великая Мать.
Ее окружал материнский свет, ее одежда развевалась в воздухе, и у нее была шишка. Фрейя смотрела вниз, ее лицо было закрыто куском ткани, а руки были сложены на груди. На ее шее висело золотое ожерелье, в центре которого был вставлен синий бриллиант огранки в форме розы.
Ува открыла глаза, что-то почувствовав. Затем она повернулась к Коту, который видит и слышит тайны, и Соколу, который наблюдает с высоты. И что-то развернулось перед ее глазами. Группа мускулистых злодеев выстроилась в длинную очередь, подняв факелы в воздух, и бросилась через кусты. Мужчина во главе был сильным и могущественным, и на его лице была ухмылка.
Группа исчезла в лесу.
На лице жрицы отразился намек на панику, и она повернулась к статуе богини. То, что мгновение назад было святой и неприкосновенной статуей, озарилось багровым светом.
— Может, это твое предупреждение?
Затем Ува увидела, как холодные как камень глаза моргают на нее, в них кипит жалость, как если бы статуя смотрела на своего страдающего ребенка.
Переоденьтесь и покиньте храм. Быстро!
Голос заговорил в голове Увы. Ува упала на колени, схватившись за грудь, но покачала головой. «Твой покорный слуга не оставит тебя без присмотра. Я буду охранять для тебя храм».
Ува встала и быстро подошла к месту отдыха жриц. «Мои дети!» Ее голос, усиленный силой богини, достиг сердец жриц. Жрицы переглянулись и надели мантии, вставая. «Мгновение назад Фрейя показала мне предчувствие. Скоро храм подвергнется нападению. Группа богохульных зверей желает осквернить этот храм и разрушить его!»
«Что?»
Жрицы сочли эту новость невероятной, и на их лицах отразился шок. У них не было стражи, охраняющей этот храм, потому что ни у кого не хватило смелости совершить нападение на храм. Все островитяне уважали Фрейю и считали ее своей матерью.
«Послушай меня и уходи, быстро. На юг. Скажи донье и Синде, чтобы он послал свои войска в храм. Возможно, мы еще успеем!»
— А ты, Ува? Ты не уходишь? Молодая жрица с большими глазами и каштановыми волосами встала. «Я тоже хочу остаться и защитить храм».
Это был сигнал, и жрицы быстро окружили Уву. Несмотря на то, что они были молоды и неопытны, они были готовы умереть мучениками.
«Это испытание нашей веры. Мы жрицы Фрейи!»
«Мы никогда не отвернемся от богини!»
«Мы остановим злодеев вместе!»
«Когда они купаются в свете богини и слушают ее учение, они
признать свои преступления».
«Глупые девчонки». Ува вздохнул и посмотрел на всех. Самому младшему из них было около двенадцати. Ничего, кроме детей. Самым старшим было только под двадцать. Хиндарсфьялль был центром веры во Фрейю. Они были жрицами-стажерами, и после окончания учебы им следовало отправиться на другие острова, занимая должности жриц, травников, акушерок и учителей, но теперь…
«Очень хорошо. Если ты не боишься того, что должно произойти, тогда мы вместе защитим этот храм. До входа».
***
Гостиница «Лобстер Инн» по-прежнему была ярко освещена, как обычно, и воздух был наполнен оглушительным храпом. Дюжина Скеллигеров валялась на земле вокруг костра, некоторые даже лежали в жиже собственной рвоты.
Они были навалены друг на друга, как гора мяса из алкоголя и ферментированных морепродуктов. Кротт и Эджи сплелись в объятиях, их лица слились воедино.
Среди этих пьяных островитян была стройная фигура в коричневых кожаных доспехах, одиноко лежавшая на столе. Брови у него были черные и густые, нос с горбинкой, губы идеально тонкие, подбородок идеальной формы.
Парень крепко спал, но потом пошевелился и нахмурил брови.
Из темноты раздался торопливый зов. «Ведьмак! Дитя Старшей Крови! В храм, быстро!»
Ведьмак с трудом сумел открыть глаза и сел на стол, массируя сонную голову. Он оглянулся, и счастливая улыбка скривила его губы.
Вся эта неразбериха началась как вызов. Скеллигеры и ведьмак устроили соревнование по выпивке, а потом все вышло из-под контроля. Посетители начали пить, как будто от этого зависела их жизнь, а потом все напились.
Медовуха была великолепна, но последствий не было. Ведьмак дал себе волю и не стал жульничать в соревновании. За одну ночь он выпил столько выпивки, сколько выпил бы за год, и это рассеяло тучи в его сердце.
Благодаря его высокому телосложению действие алкоголя быстро утихло. Он встал и посмотрел в окно. Луна висела высоко в небе, и тишина охватывала эту землю в своих объятиях.
И все же что-то встревожило ведьмака. Кто тот, кто мне позвонил? А почему в храм?
Он посмотрел на пьяных мужчин вокруг себя. И почему я?
Ведьмак вытянул руки и привязал Аэрондайта к спине. Движимый любопытством и давлением Старшей Крови, Рой решил проверить, что происходит в храме.
***
Шары огней прошли через лес Доны-ан-Синды, и шорох шагов окружил храм Фрейи. Свет пламени отразился от металла, а сова у входа в храм взлетела высоко в небо, кружила над храмом и в панике уханила.
Все тридцать пять жриц проигнорировали это. Они стояли перед входом стеной из человеческой плоти. Кто-то нервничал, кто-то был напуган, а кто-то был решителен. Они сжали кулаки, их глаза бегали по сторонам. Они были белыми как кости, и девочки от страха сглотнули.
Некоторые даже дрожали и держались за руки со своими сестрами, пытаясь утешить себя. Жрицы бормотали себе под нос молитвы, их нервные лица резко контрастировали с верховной жрицей, стоящей в центре.
Гнусный Моркварг повел свою команду рычащих и хмурых людей вверх по лестнице, покрытой омелой, и столкнулся лицом к лицу со жрицами у входа.
Пираты посмотрели на них и замерли. Что? Что за жрицы здесь стоят?
«Стой, нарушитель!» — крикнула Ува, ее пронзительный голос пронзил ночной воздух, и головы злоумышленников загудели. Они остановились как вкопанные. «Оружие запрещено в залах великой Фрейи. Если хочешь помолиться, брось оружие на землю возле лестницы. Это элементарное уважение к богине».
В глазах Увы не было никакого страха. Она выпрямилась, ее глаза сверкали ярче любого факела, и пираты обменялись взглядами.
Словно только что услышав самую веселую шутку, Моркварг расхохотался, обнажая желтеющие гнилые зубы. — А чего вы стоите у входа в эту прекрасную ночь, милые жрицы? Разве вы не спите? Или вы пытаетесь соблазнить какого-нибудь беднягу в деревне?
«Молчи, богохульник!» Седовласая девушка с хвостиком выступила вперед и указала на Моркварга. Она пронзительно обвинила: «Как ты смеешь говорить о чем-то столь вульгарном перед храмом богини?»
«Зовут Моркварг. Будь добр, если запомнишь это имя. Это имя, о котором будет говорить весь Скеллиге. Первооткрыватель разрушения глупости и суеверий. Самый отважный человек Скеллиге!»
Моркварг взмахнул мечом и презрительно покачал головой. «А ты можешь остановиться на трюках. Если богиня действительно существует, скажи ей, чтобы она показала себя. Скажи ей, чтобы она показала свою силу. Осыпь нас своим учением и останови нас от того, что мы собираемся сделать». сделать, иначе…»
Моркварг хмыкнул. — Заткнись и разденься. Раздвинь ноги. Я позволю тебе умереть счастливым. Судя по твоему виду и действительно прямым ногам, вы все, должно быть, девственницы. Спорим, мужчины никогда не пробовали. Мои братья и я очень рады помочь».
Разъяренные и напуганные жрицы были красными, как кровь. Ува, однако, по-прежнему был невозмутим. Она посмотрела на захватчиков, а затем с твердой, как сталь убежденностью, сказала: «Заставьте свой мозг работать и подумайте, почему мы здесь поздно ночью. Богиня показала нам разрушения, которые постигнут вас за это. действие.»
Она посмотрела на матросов, и мужчины почтительно опустили головы, как будто их только что ошпарили святым светом.
«Но богиня милосердна. Она знает, что ты ослеплен своей жадностью». В ее голосе прозвучала нотка тепла. «И она желает дать вам шанс покаяться. Сложите свое оружие и войдите в храм. Помолитесь о ее прощении, и она дарует вам милость. Она даст вам свои благословения, и ваши корабли поплывут в открытом море. и ничто не может остановить тебя».
Эйнер и некоторые пираты поддались искушению. Они молились Фрейе каждый раз, когда устраивали грабежи. Они ни разу не предполагали, что будут богохульствовать против богини.
Ува сложила руки в молитве и закрыла глаза, затем низко опустила голову. Не было ни молитвы, ни заклинания, но затем на лестнице засиял ослепительный луч золотого света. Он вытек из Увы и накрыл одного из пиратов. Это был мужчина с повязкой на лице.
Мужчина ахнул и почесал лицо, снимая при этом повязку.
Тогда воскликнули его спутники.
«Ой, тебя порезали пару дней назад, не так ли? Твоя рана уже заживает».
Свет пламени падал на пирата. Длинный шрам, простиравшийся от его левого глаза до верхней губы, уже начал заживать.
Все пираты были поражены. Для них, обычных людей, не принадлежавших ни к одному из семи кланов, целительное мастерство жриц Фрейи было не чем иным, как слухами. У них не было возможности или привилегии увидеть вблизи целебные силы жрицы. Если они были ранены, у них были только бинты и измельченные травы, чтобы исцелить себя.
Часть пиратов начала колебаться, медленно отпуская оружие.
«Молчи, девчонка! Не обманывай моряков! Хиндарсфьял — источник религии Фрейи, а ты считаешь ее верховной жрицей, но это все, что ты можешь сделать?» Моркварг усмехнулся и медленно посмотрел на жриц. «Это не божественная милость. Если Фрейя реальна, тогда скажи ей, чтобы она поразила меня огромной молнией. Преврати меня в пепел. Она вообще сможет это сделать?»
Ува сделала шаг ближе к рычащим пиратам. «Фрея — Великая Мать всех Скеллигеров. Если не дойдет до критической ситуации, она никогда не причинит вреда своим детям. Она предпочла бы осыпать вас любовью и защитой. Вот почему я использовал искусство исцеления. Однако, если вы упрямо продолжите в вашем стремлении оскорбить богиню…»
Ее голос был громоподобным, глаза сверкали золотым светом. «Тогда у меня есть для тебя предупреждение. Ваше путешествие будет наполнено штормами и скрытыми рифами. Ваши драккары будут преследовать духи, и вы будете залиты кровью и грехом. Вы будете жить днями одиночества и болезней, и… «
Моркварг рванулся вперед и вонзил свой длинный меч в живот жрицы. Затем он поднял ее высоко, как будто она была приготовленным омаром на палочке. Ува крякнула, кровь хлынула из ее раны, пропитала ее мантию и растеклась по всей стене. Она свернулась калачиком, выпучив глаза.
Моркварг хихикнул. «Смотрите сюда, ребята. Так называемая жрица богини! Вся их… магия, вера и вера — не что иное, как жалкие шутки. Я дал ей шанс. Пусть она извергает мусор столько, сколько хочет, но что случилось?
. Единственное, что надежно — это наш меч. Жалкая Фрейя. Не может даже защитить своего верующего от одной ничтожной атаки».
Моркварг изобразил холодную, жестокую улыбку, свет пламени отбрасывал его тень на стены храма, и она мерцала, как призрак. «Если она богиня, то сегодня ночью я убью бога! Убей их!»
«Заряжать!» Взволнованные перспективой крови, пираты почувствовали, как внутри них нарастает дерзкая бравада. Они выхватили оружие и набросились на бедных жриц, стремясь разорвать их на части.
Некоторые девушки окаменели от шока, а пират взял одну себе на плечо и отнес к ближайшей кровати.
Некоторые упали на колени, молясь богине. Пираты изрубили их, пропитав их одежды алой кровью.
Некоторые были до смерти напуганы кровопролитием и с криками и воем побежали в сад храма. Пираты усмехнулись и последовали за ними, играя в кошки-мышки.
Моркварг взмахнул клинком и наступил на живот Увы, глядя на жрицу.
Она кашляла кровью и дрожащим пальцем указала на Моркварга, говоря таким тихим шепотом, что его почти не было слышно.
«Фрейя… Великая Мать… Она постановила… Защитница… Ты проклят… Богохульники… проживут свою жизнь… как звери… Навсегда…»
Легендарный пират отмахнулся от проклятия и перерезал ей горло, положив конец жизни жрицы.
Несколько пиратов остались позади Моркварга, отказываясь атаковать. Одним из них был Эйнер. Они с жалостью посмотрели на труп верховной жрицы и обратились к своему капитану. В их душах произошла борьба, и они молча коснулись ожерелья из волчьих клыков под своей панцирем.
«Чего вы ждете, ребята? В атаку! Разрушьте этот храм!»
***
***
