Порыв морского бриза пронесся по улицам Новиграда и ворвался в магазин зелий. Вход в магазин был обрамлен синими шторами. Под ним стоял зерриканский лавочник. Она вытянула руки, ее ирокезские волосы развевались на ветру. Золотое солнце сияло на ее длинных красивых ногах, пышной груди и загорелой, тонкой талии, прикрытой полосатой кожаной рубашкой. Владелец магазина мерцал, как пантера, готовая к охоте.
Она положила руку на ятаган, свисающий с ее пояса, пристально глядя на иллюминатор, в ее глазах промелькнул намек на тоску. Прежде чем она это осознала, прошел год с тех пор, как она покинула труппу и начала работать в магазине. Теперь у нее было спрятано около шестисот экю. Ее руки, которые раньше размахивали ятаганом, привыкли обращаться с флаконами, сосудами и инструментами, используемыми в алхимии.
Она покачала головой, ее глаза сверкнули. «Ты дитя дракона, Кантилла. Не теряй себя в этой жизни, какой бы мирной она ни была. Никогда не отказывайся от традиции искать вызов и охотиться. Да, я должен выйти и поохотиться до глубины души. контент сегодня вечером».
«Кантилла!» восхитительный голос позвал ее. К зерриканской женщине подошла молодая красивая девушка с золотым хвостом, на губах которой сияла милая улыбка. Оранжевый мешочек с зельем, висевший у нее на талии, подпрыгивал, как мячик.
«Вики!» Кантилла погладил Вики по голове и взял сумку. Она проверила содержимое сумки. Помимо ряда аккуратно завернутых духовных зелий, которые были их бестселлером, там были еще два помидора, пухлые и блестящие. Ей хотелось перекусить.
Она такая милая.
Кантилла улыбнулась, ее глаза блестели от восторга. «Ты сегодня рано. Подожди, нет. Твое ученичество завтра, а не сегодня!»
Вики поджала губы и грустно покачала головой. «Не думаю, что смогу прийти после сегодняшнего дня. Ненадолго».
«Что почему?»
«Мы отнесем это внутрь, Кантилла». К магазину подошел мужчина в плаще и маске. Его глаза были скрыты за солнцезащитными очками, и они были малиновыми. Его лицо было покрыто ужасными шрамами от ожогов, но он был намного лучше по сравнению с тем, каким был раньше. Травы Эвелин помогли его состоянию.
***
«Что-то происходит в Новиграде». Киян сел на табурет перед стойкой, рассматривая травы и зелья на полках. Он был доволен тем, как все обернулось, и это было еще одной причиной, по которой он не хотел уходить. «Около трёх недель назад колдун пытался похитить Лютика, но нам удалось серьёзно ранить его, прежде чем он сбежал. На прошлой неделе нам удалось поймать троих подозрительных личностей. Судя по всему, незнакомых людей. Наёмников из Ринбе. Тоже опытных. … Работаю в своей сфере более десяти лет».
Он посмотрел Кантилле в глаза и безоговорочно сказал ей: «Им щедро заплатили за то, чтобы они изучали наш бизнес, контакты и связи. И они проделали с этим тщательную работу».
— Так вы хотите сказать, что кто-то пытается напасть на вас, ребята? Кантиалл приподняла бровь, ее рука медленно потянулась к ятагану, в ее глазах вспыхнуло возбуждение. «Но кто в здравом уме сделает это? Это ваша территория».
«Боюсь, на этот вопрос нет ответа. Их работодатель позаботился о том, чтобы мы не смогли найти никаких улик, но мы держим пари, что это связано с Риенсом, колдуном, который пытался похитить Лютика».
— И где теперь эти ублюдки?
«Ушли. Их души вернулись в моря, их плоть — пища для рыб», — ответил Киян с невозмутимым лицом. «Я не могу гарантировать, что это самое большое расстояние, на которое Риенс пойдет, чтобы получить то, что он хочет. Он может пойти еще ниже. Каждый день сотни людей приходят и уезжают из Новиграда, и мы не можем следить за всеми. Ваша собственная безопасность, сегодня последний день работы магазина зелий. По крайней мере, пока все не утихнет.
«Если бы это зависело от меня, Киян, я бы сказал, что мы сразимся с ними лицом к лицу». Кантилла покачала головой, ледяная улыбка искривила ее губы. Она обнажила ятаган, его лезвие блестело в свете. «Они попытаются напасть на нас, я отрублю им головы этим. Мой клинок давно не пробовал крови».
Кантилла коснулась ожерелья из клыков виверны, свисающего с ее шеи, и проворчала: «Рой обещал, что возьмет меня на охоту, но потом он пропадает на несколько месяцев подряд. Я остался только из-за него. Мальчики одинаковы, независимо от того, возраста. Лжецы, все они.
«Если вам нужен такой вызов, Дом Гавейна может быть лучшим местом, на которое вы можете надеяться». Киян почесал нос. Я не буду лгать.
«У детей слишком много энергии, чтобы тратить их. Они с радостью поспорят с вами. Просто закройте пока магазин и переезжайте к нам. Это быстро и легко. И Вики тоже там».
Вики держала мозолистую руку Кантиллы, ее глаза светились предвкушением.
— Ты имеешь в виду малышей, которые только что прошли твое Испытание? Кантилла выглядел немного встревоженным. Самому старшему из детей было всего тринадцать лет, но они были намного крепче и быстрее, чем она. Они станут хорошим испытанием. Она поджала губы и оглядела магазин, не желая уходить, но в конце концов кивнула. «А как насчет остальных? Лютик, Присцилла, Мур и Сьюзи?»
«Все будут вместе».
***
Ламберт рыгнул и поковырял пальцем в зубах. Он хлопнул Лютика по плечу, глядя на Присциллу, которая играла на сцене на лютне. Прекрасная Присцилла. Присцилла, у которой был великолепный голос; Присцилла, за тело которой нужно было умереть; Присцилла, которая, что самое главное, была скудно одета. Он также с интересом посмотрел на хорошенькую Игсену. Эта дама танцевала чечётку с толпой на танцполе.
«С завтрашнего дня вы, Присцилла и Игсена переезжаете в дом Гавейнов. Оставьте повседневные дела своим людям».
— Это должно быть шутка? Одуванчик играл пером на своей шляпе, но рука его замерзла, и он чуть не выдернул перо. «Все идет гладко, не так ли? Когда ты и Эйден рядом, никто не создает никаких проблем. Нет необходимости переезжать, не так ли?» Лютик яростно покачал головой. Как мне искать вдохновение, если мне предстоит жить в лесу?
«Это только на время. Не говорите мне, что вы хотите быть постоянным жителем». Ламберт искоса взглянул на него. «Я бы не хотел постоянно сталкиваться с такой изменяющей шлюхой, как ты».
«Полагаю, немного лицемерно». Лютик покачал головой и оглядел спешащего ведьмака. Он спросил: «Вы когда-нибудь не спали с кем-нибудь, кроме вашего романтического партнера?»
Ламберт усмехнулся и распустил челку. Он тут же ответил: «У меня нет постоянных партнеров. В какой-то степени каждая женщина в этом мире является моим партнером. Это означает, что я никогда никому раньше не изменял. О, но Присцилла до сих пор не знает о вашем романе, не так ли? она? Если ты не будешь держать женщину так, как она дорога, кто-нибудь в конце концов украдет ее прямо у тебя из-под носа.
«Пожалуйста, не надо». Одуванчик смягчился. Затем он обратился к своему смекалке, чтобы выбраться из этой щекотливой ситуации. «Они говорят, что жизнь подобна мячу. Отказ пить вообще — это не что иное, как отказ от хорошего времяпрепровождения; выпейте слишком много, и вы сделаете из себя шута. Пожалуйста, поверьте в мое самообладание. Я никогда не буду зайти слишком далеко. Слишком увлекаться своими делами — это катастрофа. Они — не что иное, как смешение плоти. Я никогда не отдал бы им свое сердце и душу. Пока я не перейду эту черту, я никогда не причиню вреда Присцилле .»
«А теперь ты выставляешь из себя шута, Лютик. Это просто вопрос: да или нет. Тебе не обязательно было избивать меня целой сагой».
«Но если бы мне пришлось переехать, как бы мне выразить свои навыки и таланты?»
«Тогда выступайте для детей. Вы станете прекрасным избавлением от скуки. У нас там более шестидесяти обожающих зрителей».
«Хорошо. Я объясню им это позже». Лютик вздохнул так, словно только что потерял все источники вдохновения.
«Не делайте мне такого лица. Это для вашего же блага», — торжественно сказал Ламберт. «Разве нападение Риенса не научило тебя достаточно? Новиград — большой город, а мы и так рассредоточены. Если он похитит тебя снова, ты можешь потерять больше, чем просто руки. Может быть, он отрежет тебе язык. Или вероятно, твой член там внизу».
«Хорошо, я понял». Лютик кивнул, его лицо помрачнело, усы задрожали.
«И скажи своим бардам, чтобы прекратились любые пьесы о ведьмаках». Ламберт повысил голос: «Иначе они могут быть втянуты в этот беспорядок».
«Даже если это просьба публики?»
«Даже если это просьба аудитории».
***
Бордель «Калека Кейт», спрятанный в темном переулке трущоб Новиграда. Эскель находился в третьей комнате, полуголый. Комната была наполнена теплым розовым светом, ведьмак лежал на красном коврике в форме сердца, застеленный полотенцем, подперев голову правой рукой, и с губ сорвался вздох.
В его руке была женщина. Ее глаза, черные как ночь, смотрели на его профиль, и она нежно касалась впечатляющих грудей ведьмака. Вместо обычных человеческих ног у нее была пара козлиных копыт, покрытых серым мехом. Кожа у нее была здорового цвета мокко, внешность завораживала, глаза янтарные, как у кошки, из блестящих волос торчала пара завитых черных рогов. Она была одновременно странной и экзотичной.
Любой опытный ведьмак знал бы, кем или чем была эта женщина: суккубом.
Суккубы были новыми существами, появившимися в результате соединения Сфер. Они родились с невероятным обаянием, внешностью и телом. Эти существа могли легко превратить самых выносливых людей в свои игрушки, высасывая из них жизнь и жизненную силу.
Некоторые оставались в очереди, но это были редкие случаи.
— Ты была занята своими просьбами, любовь моя? Пашия промурлыкала гнусавым голосом, и сердце Эскеля затрепетало. «Ты приходил только раз за три недели. Я думал, ты устал от меня и нашел себе нового любовника».
Она щипала волосы на груди ведьмака своими идеально ухоженными малиновыми ногтями.
«Я бы никогда.» Эскель обнял Пашию за талию, глядя ей в глаза. В его взгляде была любовь и немного смирения. Даже ведьмаку крепкого телосложения было бы трудно удовлетворить суккуба в течение длительного периода времени, но Эскелю пришлось нести это бремя. Он любил суккубов.
«У меня нет сил бороться с какой-либо другой женщиной, пока ты рядом. Мое отсутствие вызвано недавними изменениями в деятельности Новиграда. Я должен быть осторожен».
«Кто-то пытается напасть на ведьмаков? В Новиграде? Разве ты не подписал мирный договор с бандитами и церковью?» Пашия подчинился Эскелю только из-за влияния братства в городе. Навыки и способности охотника на монстров также помогли.
Судьба временами была озорной хозяйкой. Пашия встречалась с этим коренастым мужчиной со шрамами больше шести месяцев и чувствовала к нему какие-то чувства. Долгое время она спала только с ним. Она была святой среди суккубов.
«Это не обычные люди. Они заклинатели, и многие из них готовы помочь нам».
Пашия закусила губу и покрутила ледяными пальцами на груди Эскеля. «Вам нужна моя помощь? Я могу вытянуть из них немного ума. Никто не сможет утаить от меня никаких секретов».
Эскель нахмурился. «Не делай этого». В его голосе текла ярость. Если бы братство узнало, что он продал свою возлюбленную, чтобы разобраться со своими врагами, его лишили бы членства. «Я не сутенер и не рогоносец. С колдунами мы разберемся сами. Тем не менее, спасибо за ваше предложение».
Тронутый Эскель заключил Пашию в свои объятия. «Как только мы преодолеем это, давай найдем, где остановиться».
«Правда? Но ты же ведьмак. Разве твой наставник и коллеги не будут смеяться над тобой за то, что ты остаешься с суккубом?»
Эскель хмыкнул. «Они поймут. Раньше они совершали более вопиющие поступки».
Обрадовавшись, Пашия поцеловала Эскеля.
— И ты тоже будь осторожен, Пашия. Оставайся в борделе столько, сколько сможешь.
«Конечно.»
***
«Мур! Сьюзи!»
«Ах, Лето!»
Продавцы быстро помахали лысому ведьмаку, идущему сквозь толпу. — Что привело тебя сюда сегодня? Мур схватил Лето за руку. Он спросил, его голос был окрашен в предвкушение: «Есть новости о Рое?»
Сьюзи гладила младенца на руках. Мальчик возился с репкой.
«Ребенок все еще ждет запроса. Пройдет некоторое время, прежде чем он вернется». Лето с сожалением покачал головой и поправил воротник. Он был в модифицированной броне Школы Медведя. Чешуйчатый тонлет, латные наплечники, латные наручи, ряды ножей и зелий, свисающих с пояса…
Его грудь покрывали несколько черных ромбовидных чешуек. Чешуя дракона. Кузнецы Тордарроха и исследования Весемира продвигались медленно. Из драконьей чешуи они могли сделать только элементарную защитную броню. К его спине было привязано серебряное и стальное оружие Школы Змеи.
Благодаря неустанному упорному труду кузнецов все ведьмаки Дома Гавейнов получили новые доспехи, включая учеников, только что прошедших Испытание.
Свет в глазах Мура и Сьюзи потускнел.
«Привет, Мино. О, ты немного подрос с тех пор, как я видел тебя в последний раз». Лето ткнул младенца в пухлые щеки.
Мино уставился на ведьмака с каменным лицом и забулькал, его смех эхом разнесся в воздухе. Это немного приободрило его родителей. Ну, по крайней мере, Мино у нас еще есть.
«Ты появляешься не каждый день, Лето. Почему бы тебе не прийти сегодня вечером?» Мур похлопал невероятно большие руки Лето, и широкая улыбка сморщила его лицо. «Мы приготовим для тебя тушеное мясо. Забота о детях, должно быть, тяжелая работа. Тебе следует есть больше».
«Что?» Лето выглядел сбитым с толку. Я мог бы есть лошадь каждый раз, а они хотят, чтобы я ел еще? И почему у меня такое ощущение, что они относятся ко мне как к своему сыну? Я достаточно взрослый, чтобы быть им дедушкой.
— Возможно, позже. У меня есть к тебе предложение. Почему бы тебе не переехать к нам в Дом Гавейна?
«Ах, спасибо за предложение, Лето, но…» Мур почесал затылок и застенчиво ответил: «Нам еще предстоит заняться этим бизнесом. Времени действительно мало».
«Отложи дела на время». Глаза Лето скользнули по лицам пары. Торжественность на его лице заставила пару выпрямиться. «Мино около года, не так ли? Это лучшее время, чтобы начать его дошкольное образование. Я бы хотела, чтобы вы отвезли его в приют, чтобы он тоже мог посещать занятия».
Лето поднял руку, не давая паре перебить. «Если вы воспользуетесь этим шансом, Мино вполне сможет поступить в Оксенфуртскую академию».
«Академия?» У Мура отвисла челюсть, и он, заикаясь, пробормотал: «А-образованный человек, а не крестьянин?»
«Рой — гений. Я уверен, что его брат тоже способный ребенок, но Мино еще молод, и ему нужны родители. Тебе тоже придется поехать с ним. У нас есть несколько полей вокруг приюта. можешь присмотреть за ними, если тебе понадобится что-нибудь, чтобы скоротать время».
«Но мы потеряем наших клиентов, если возьмем длительный отпуск…» — сказала Сьюзи, немного не желая уходить.
«Что важнее: твой бизнес или будущее Мино?»
Это поразило пару больше всего. Мино имел для них значение, и они кивнули.
Лето вздохнул с облегчением. Ты мой должник, малыш. Большой. И уже почти пора. Все остальные тоже должны выполнить свои задания. Мы позаботились о том, чтобы спрятать всех наших близких. Теперь посмотрим, что задумали колдуны.
***
***
