Каэр Морхен. Возвышающаяся крепость, спящая среди заснеженных Голубых гор. Десятилетиями он был почти заброшен и находился в запустении, но теперь в него вдохнули новую жизнь. Листья и сорняки, скопившиеся во дворе, были убраны, а на тренировочной площадке были установлены новые колья, маятники и манекены. Ветхие скамейки, смотровая площадка и стены были отремонтированы и перекрашены. Башни сияли под солнечным светом.
В суровой комнате жила пара волшебниц. Они оперлись на подоконник, глядя на заснеженный простор за крепостью.
«Прошел месяц с тех пор, как ты приехала сюда, Лидия. Как ты себя сейчас чувствуешь?» Корал посмотрела на женщину слева от нее.
Она была стройной, а ее каштановые волосы были собраны в пучок на затылке. Лидия сняла маску, которую носила двадцать лет, обнажив свое истинное лицо. Верхняя половина излучала интеллект и элегантность. Ее брови были светлыми, как чернила, смоченные в воде, глаза блестящие и тихие, как тихий пруд в лесу. Носик у нее был миниатюрный, а губы нежно-розовые.
Однако от подбородка до шеи внешний вид Лидии был кошмаром. Повсюду были следы ожогов, струпья и кисты, а одна из ее рук была протезом.
«Мне очень жаль, Корал». Голос Лидии был хриплым и скрипучим. Ее голосовые связки были серьезно повреждены. «Я служил ему двадцать лет. Он был моим хозяином, моим всем и моей причиной жить». Глаза Лидии блестели от слез. «Я не могу забыть о нем».
«Я знаю. Вильгефорц был невероятным человеком. Лихой, способный и магически одаренный», — сказала Корал. «Но он никогда бы ни в кого не влюбился. Он любил только себя. Вы слышали его ответ на вопрос Роя. Он никогда не видел в вас ничего, кроме инструмента. Вы совершили зло, несмотря на то, что говорила вам ваша совесть, и все из-за него. На твоих руках кровь, но, в отличие от Вильгефорца и его соратников, у тебя еще есть совесть. Вот почему Рой пощадил тебя».
Упоминание о ведьмаке оставило в сердце Лидии противоречивые чувства. Она посмотрела на свой почти живой протез, и ее сердце наполнилось ненавистью и благодарностью. Рой положил конец ее жизни в рабстве, но теперь она не знала, где ее ждет будущее.
Корал посмотрела на свою коллегу-волшебницу и убедила: «Он мертв уже несколько месяцев. Он больше не может эксплуатировать тебя или твои чувства к нему. Пришло время отпустить ситуацию, Лидия. Живи для себя».
Лидия посмотрела на Корал, немного ошеломленная. Старшая волшебница обняла Лидию за плечи. «Каэр Морхен — прекрасное место. Мы можем изучить наследие, оставленное Вильгефорцем. А когда рядом дети, скучно не будет никогда. Теперь мне нужно, чтобы ты приготовил мутагены и травы. Они ему понадобятся, когда он возвращается», — сказала Корал.
«Хорошо.»
***
Эскель стоял на деревянных лесах, наблюдая за сломанным парапетом. Он вставил кирпичи в недостающие части. Большая часть стен была засыпана. Рядом с ним стоял суккуб, одетый в толстую хлопчатобумажную одежду. Она протянула ему флягу.
Эскель сделал глоток и улыбнулся суккубу.
Ученики ведьмаков уставились на пару, и в их глазах вспыхнул праведный гнев.
«Перестань пялиться, Монти. Сосредоточься на работе и ускорь темп. Ты медленный, как улитка. Не спал прошлой ночью?»
«Прошлой ночью? Я не спал нормально уже два месяца. Карл обнимает меня каждую ночь, как будто я Вики. Чуть не задушил меня, парень».
Кто-то кашлянул.
«Я думал, что в Каэр Морхене есть все». У Монти были темные круги под глазами. Он ворчал: «Здесь нет ничего, кроме пустых каменных домов, и нам пришлось спать на одной кровати».
«И нам тоже пришлось сделать это самим», — проворчал Чарнам.
«Эй, это несправедливо. Почему мы должны работать над зданиями?» Акамуторм в волнении размахивал деревянным мастерком. «Мы хотим отправиться в путешествие, как и все остальные».
«Да. Мы не плотники. Нам следует тренироваться. Отливать знаки. А не рубить дерево», — жаловался Чарнам, пока он и Ллойд синхронно тянули пилу вперед и назад, срезая древесину строительных лесов.
Серрит и Оукс делали деревянную кровать длиной около шести футов шести дюймов. У них был разрушен фундамент, и ведьмаки были погружены в работу, как профессиональные плотники.
«Мы почти отремонтировали все это место за два месяца. Вам не кажется, что это то достижение, которым мы должны гордиться?»
Ученики были особенно раздражены этим. Два месяца они работали на ремонте и переоборудовании, причем без какой-либо оплаты. Все ожидания, которые они имели перед этой поездкой, не оправдались.
«И ты видел все вокруг этого места. И слышал все истории. И ты посещал могилы своих предшественников».
Эскель покачал головой, осторожно вставляя треугольный кирпич в треугольное отверстие. «Циклоп мертв. Остался только его скелет. Медведи тоже в спячке, учитывая время года. Гарпии тоже не появляются, а с фоглетом Карл разобрался. Можно пойти осмотреть достопримечательности, но это просто скучно. Работа по дереву и каменная кладка — это еще интересно учиться».
Серрит спрятал нож и достал напильник из набора инструментов рядом с ним. «И ты, по крайней мере, сможешь найти работу, когда уйдешь из ведьмака». Ведьмак рубил дерево, создавая из имевшегося у него простого материала произведение искусства.
«Но Рой сказал, что на той горе живет семья троллей. Он сказал, что с ними можно поговорить, если они принесут немного водки. В прошлый раз нам не удалось с ними поговорить». Карл посмотрел на запутанные чертежи. Он долго не мог понять этого. Когда ему наконец удалось почерпнуть хоть немного знаний, он начертил на бревне простой круг.
«Хочешь поговорить с троллями?» Оукс взглянул на учеников. «Да, нет. Они собираются превратить тебя в тушеное мясо. Тролли намного сильнее, чем стражники, с которыми ты сражался. У них кулаки больше твоей головы, а их кожа почти непроницаема. Да, и их любимая еда — человеческие дети».
Ученики вздрогнули, услышав это. Ведьмаки-новички усмехнулись, их глаза пылали боевым духом.
«У тебя и так едва хватает опыта в бою. Лучше запомни мою тезисы, прежде чем ты даже подумаешь о встрече с троллем», — гордо сказал Серрит.
Эскель вытер пот со лба. «Если вы устали от всей этой работы, Гримм всегда рад поспорить с вами, дети».
Ученики энергично затрясли головами, очевидно, не очень хорошо восприняв эту идею.
«Почему Гримм все еще здесь?»
Дети были более чем раздражены этим моментом. Гримм не прекращал спарринги с ними месяцами. Что еще хуже, он пытался привить им рыцарские достоинства, несмотря на их явное сопротивление.
Они думали, что рыцари должны быть образцами добродетели, но Гримм вывел мораль на другой уровень и не переставал говорить с ними об этом.
***
Позади Каэр Морхена была гора. Там был утес с узкой тропинкой, окруженной шатким деревянным забором. Забор возвышался над заснеженной прерией, покачивающимся сосновым лесом и покрытым туманом холмом прямо вон там.
По ущелью между гор хлынула широкая река, журча.
Гримм чихнул и потер нос. «Честью рыцаря, клянусь, кто-то говорит за моей спиной». Он посмотрел на ведьмака впереди. «Коэн, ты уверен, что Владычица Озера находится в этой реке? Мы провели два месяца в дуэлях у этой реки, но она ни разу нам не показалась».
Коэн проворно взобрался на небольшой склон рядом со скалой. В лесу за рекой группа детей весело коротала время. Кто-то собирал травы, кто-то рисовал, кто-то писал стихи, кто-то ловил рыбу, а кто-то играл в прятки. Воздух был наполнен детским смехом.
«Рой утверждает, что ты обладаешь всеми достоинствами рыцаря». Коэн плотнее натянул одежду и украдкой надулся. «Но тебе не хватает определенного элемента».
«Который?»
«Ты гость. Первый урок, который тебе нужно усвоить, — это контролировать свои импульсы. Не приглашай детей на дуэли и перестань читать им нотации». Коэн обернулся и торжественно сказал: «Они ведьмаки, а не рыцари. Им не так-то легко промыть мозги».
Гримм, держа рукоять своего меча, быстро подошел к Коэну. «Клянусь честью, это всего лишь моя плохая привычка, и от нее трудно избавиться. Несмотря на мои продолжающиеся поражения, я чувствую, что мое мастерство растет».
Если бы Гримм не воспользовался своим оружием, ему пришлось бы труднее с учениками.
«Мне нужен кто-то, кто сможет измерить мой рост. Кагыр будет хорошим спарринг-партнером. Кстати, как он поживает? Прошли месяцы с тех пор, как он был на Скеллиге. Есть какие-нибудь новости?»
«Насколько нам известно, Бран мог отрубить ему голову». Коэн улыбнулся Гримму. «Просто шучу. Возможно, Кагыр нашел на Скеллиге новую цель и больше не хочет возвращаться».
***
Кагыр находился в конюшне замка Брана. На рыцаре был повязан черный фартук, а руки были покрыты перчатками. Он вычистил последнюю лошадь в конюшне и погладил ее по гриве. Горькая улыбка скривила его губы.
Его просьба о встрече с Цири была отклонена Геральтом. Белый Волк не нашел в себе сил простить похитителя Цири. Когда Кагыр подумал, что все потеряно, другой ведьмак вселил в него надежду. Этот ведьмак был странным человеком. Его взгляд был острым, но в нем была уверенность. Было такое ощущение, будто ведьмак знал его очень давно.
При поддержке Роя Кагыр добрался до Ан Скеллиг, но прежде чем он смог встретиться с принцессой, Бран приговорил его к заточению под предлогом «наказания нильфгаардского шпиона». Однако по какой-то причине его освободили и сделали слугой замка.
Кагыр стал конюхом, причем очень занятым. Его дни состояли только из работы и сна. Работа заключалась в том, чтобы кормить и ухаживать за конями лордов Скеллиге, но его жилище было почти нежелательным. Это была всего лишь маленькая хижина рядом с конюшней. В воздухе пахло конским смрадом.
Будучи элитным рыцарем Нильфгаарда, Кагыр имел опыт ухода за лошадьми и достаточно легко справился с этой работой. Однако он все еще не мог видеть принцессу. Нет, он не мог видеть даже стюарда, не говоря уже о ком-то более важном, чем он. У рыцаря было ощущение, что за ним кто-то наблюдает, но он смирился со своей судьбой. Вскоре после того, как он начал свое путешествие с Гриммом, он больше не был нильфгаардским шпионом. Он был всего лишь смиренным грешником, ищущим искупления.
***
Это был особенный день. Рассвет только что пробился из-за горизонта, но сам воздух казался напряженным. Повара и слуги в замке нервничали и в то же время были в предвкушении. Как будто надвигалась буря, но в то же время последовало обещание теплого солнечного света.
Черный конь лизнул конюшню шею. Кагыр похлопал коня по шее и уставился на верхние уровни замка. «Что-то происходит в этой комнате. Возможно, внутри находится кто-то важный».
***
Комната Каланте была надежно заперта. В коридоре стояла группа нервных людей. Разумеется, присутствовал король Бран с накидкой из медвежьей шкуры, накинутой на плечи. А Бирна стояла рядом с ним, ее лицо было покрыто красивым блестящим макияжем. Их сын Сванриге тоже был там.
Крах ан Крайте и его дети тоже были там, а также Геральт и Рой. Цири, конечно, ни за что не пропустила бы это событие. Она была одета в голубое платье и выглядела ухоженной, как только может быть принцесса. Юная принцесса пробормотала себе под нос, сжимая руки и быстро их расслабляя. Она ходила по коридору, ее глаза были полны заботы о своей семье.
— Ты можешь остановить это, Цири? От тебя у меня кружится голова, и я ненавижу это! Крах схватил племянницу за косу.
Хьялмар потер шрам на лице, поддразнивая: «Это не ты рожаешь, Цири. Не стану делать ничего такого, что так беспокоит».
Цири хмыкнула и хрустнула пальцами. Хьялмар поднес левую руку ко рту, прикрывая ее.
«Хорошо, мы знаем, что ты хорошая волшебница, но не используй свою магию на своей кузине», — взмолилась Керис.
«Бабушка уже не молода. Ты слышал, как она кричала? И у меня не каждый день появляется новый член семьи. Я хочу, чтобы они оба были в безопасности». Цири подошла к Геральту и взяла его за руку.
Ялмар вздохнул с облегчением, но низко опустил голову. Магическое образование Цири приносило свои плоды. Теперь она могла бы легко его уничтожить. Как мне убедить ее выйти за меня замуж?
— Они не ошибаются, Цири. Геральт уставился на закрытую дверь, поглаживая Цири. «Это не первый ребенок Каланте, и твоя бабушка всегда была на более сильной стороне. А Йен заботится обо всем внутри».
Геральт улыбнулся. Он никогда не ожидал, что Йеннифэр из Венгерберга станет акушеркой, тем более королевой. Однако, учитывая ее возраст, неудивительно, что волшебница знала о женской медицинской помощи.
Цири поджала губы, но кивнула.
«Цири достаточно спокоен, но я не могу сказать того же о нем.
Сванриге посмотрел на скамейку слева от двери, где сидел черноволосый ведьмак.
Рой время от времени поглядывал на дверь, прислушиваясь к крикам и крикам внутри, все время с напряженным выражением лица. Он закрывал лицо руками и глубоко вздыхал, прежде чем вставать на беспокойную прогулку. В воздухе вокруг него пахло беспокойством. Было почти такое ощущение, будто он был отцом младенца.
Члены королевской семьи Скеллиге смотрели на Роя противоречивыми взглядами. Калантэ рассказала им о связи ведьмака с ее будущим ребенком посредством Закона неожиданности. Если бы не вера островитян в Фрейю и судьбу, они бы уже зарубили наглого ведьмака.
И тут в воздухе раздался громкий крик. Все быстро сгрудились возле двери. Цири сидела в первом ряду, ее глаза были большими, как кастрюли. Она задержала дыхание.
К ним приблизились торопливые шаги, затем дверь распахнулась. Йеннифэр стояла перед кроватью. Она была в чистой, удобной белой одежде. На ее лице отразился шок, волосы развевались сзади. Колдунья уставилась на младенца, которого Каланте держала на руках, ее глаза сверкали от удивления.
Глаза бывшей царицы Цинтры сияли материнской любовью. Любовь к прекрасному малышу, которого она держала на руках. Пуповину перерезали. У ребенка была пурпурная кожа, покрытая белым слоем жира.
Бран уставился на младенца, его губы растянулись в широкой ухмылке. «Хорошая работа, Каланте. Наконец-то у Эйста появился потомок!» Он нервно вытер руки о рубашку. «Клянусь Фрейей, она тяжелая. Я думаю, около 9 фунтов? Действительно, дитя моря. Итак, Серис, ты не против, чтобы она взяла твой титул Ястреба-перепелятника?»
Керис тоже ухмылялась. Она кивнула, очарованная ребенком.
Калантэ оглядела всех и благодарно кивнула. Она была слишком слаба, чтобы даже говорить.
«Ах, она чудесна». Брина усмехнулась. Ее глаза тоже мерцали. «Она вырастет великолепной».
— Конечно, будет. Моя тетя… — Цири нахмурилась, удивленная и немного обеспокоенная, бормоча, — на самом деле она довольно уродливая. У нее фиолетовая кожа. И повсюду белые вещи.
— Заткнись, утенок! Йеннифэр пронзила Цири острым взглядом. «Даже боги рождаются обычными младенцами. Когда ты родился, ты был гораздо более гротескным».
— Э-это просто шутка, не так ли?
— Уйди с дороги, Цири. Дай-ка поцелую ребенка.
«Даже не пытайся, Крах. Твои руки грязные, как мусорный бак. И твоя борода наполнена алкоголем. Тьфу, я чувствую запах рыбы, и я вижу эти остатки? Не целуй ее. Ты собираешься заставить ее больной.»
«Ах, она девушка со Скеллиге. Она не такая уж и слабая».
И ребенок плакал.
— Видишь? Ты заставил ее плакать, придурок.
Геральт нахмурился. Он уставился на Йеннифэр и Краха, думая, что они слишком дружелюбны друг с другом.
«О, позвольте мне сделать это. Я только что выпил большую порцию спиртного. Совершенно здоров». Бран потер свои гигантские руки.
И ребенок плакал. Снова.
«Извините, Ваше Величество. Вы ей тоже не очень нравитесь. И перестаньте пристально смотреть, Геральт. Вы ее пугаете. Не тыкайте ее, Цири! И держитесь подальше. Я не хочу, чтобы снова происходили цепные реакции». .»
Йеннифэр кричала и предупреждала всех. Воздух внезапно стал оживленнее.
«Рой.» Каланте обернулась и посмотрела на Роя. Ведьмак стоял далеко, нервный, но немного предвкушающий.
Йеннифэр строго сказала: «Не стой здесь, Рой. Она зовет тебя».
— Я… — Ведьмак вышел вперед и уставился на лысого, морщинистого ребенка. Что-то великолепное зародилось в его сердце. Между ним и ребенком возникла радость и связь. Тесная связь.
Он еще даже не был взрослым, но все же чувствовал тесную связь с малышкой, как если бы она была его собственным ребенком. Старшая Кровь аплодировала от восторга, мягко резонируя с кровью внутри ребенка. От этого Рой напился, как будто он выпил бутылку спиртного.
Каланте подняла голову, ее лицо блестело. Она посмотрела на Роя, ее глаза сверкнули улыбкой. — Почему бы тебе не окрестить ее, Рой?
«Что?» Эта новость шокировала всех. Никто не мог поверить, что королева позволит ведьмаку дать имя своему ребенку. Они задавались вопросом, не сошла ли Каланте с ума.
«Почему Рой может назвать ее имя? Почему я не могу это сделать?» Цири надулась.
«Подумай об этом внимательно, Каланте. Да, он действительно оказал тебе большую помощь, но…» — мягко отговорил Бран.
Королева, Крах и семья Краха тоже покачали головами.
Каланте мягко сказала им: «Вот к чему нас привела судьба. Судьбе, которой не ослушается даже сама Фрейя». Она была непреклонна в том, чтобы ведьмак дал ребенку имя, и поднесла ее к нему.
Как ни странно, малышка перестала плакать в тот момент, когда приблизилась к Рою. Она моргнула и радостно забулькала, затем протянула к нему руки, ее глаза сверкали от тоски.
Это была их первая встреча, и все же малышка, казалось, знала ведьмака уже давно. У нее не было ничего, кроме доверия к нему. Рой протянул руку через спину малышки, держа ее за голову и часть плеча. Он обхватил ее бедра и талию правой рукой, осторожно поддерживая ее.
Пламя замерцало. На мгновение младенец принял другой образ. Это была девушка, которую Рой видел в своем видении. Тонкая вуаль закрывала ее расплывчатое лицо. У нее были волосы черные, как черное дерево, и глаза зеленые, как лес. Девушка была миниатюрной.
Кипящая Старшая Кровь Роя медленно сходила на нет. Благодаря доверию ребенка Старшая Кровь Роя и ее кровь легко слились. Ведьмак знал, что у него есть разрешение использовать ее кровь, чтобы укрепить свою. Особенно пространственно-временные способности родословной.
«Ее назовут Эйлени». Слово, которое на Наречии Старейшин означало красоту и удачу.
И тогда их сердца соединила цепь. Рой на мгновение вздрогнул, когда связь между ним и Эйлени стала глубже. Он закрыл глаза. Помимо местоположения Эйлени, он мог чувствовать ее дыхание, сердцебиение и даже физическое состояние.
Калантэ быстро взяла дочь обратно и нежно коснулась пальцем ее груди. — Тебе нравится это имя?
Эйлени забулькала.
«Тогда очень хорошо, моя дорогая. Отныне ты будешь известна как Эйлени Фиона Тирсех Рианнон».
Счастливое бульканье Эйлени разносилось по комнате. Все улыбнулись.
«Я рассчитываю на тебя, Рой». Калантэ улыбнулась ведьмаку. «Вы дали Эйлени ее имя. Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Берегите ее».
Связь в сердце Роя была теплой и нечеткой. Он улыбнулся. «Эйлени, мое Нежданное Дитя. Клянусь, я навечно буду даровать тебе свою защиту. Моим именем ведьмака».
***
Конец арки
***
***
