Извилистые стены Марибора смутно виднелись среди пышной прерии. Тучи, висевшие высоко в небе, закрывали закат. Под небесами измученный, измученный Альзур пришел в трущобы восточной части города. Он стоял перед старым деревянным домом. Старуха, одетая в лохмотья, лежала на ротанговом стуле во дворе и чуть не умирала. Это был зимний вечер. Фонари, висевшие под навесом, мерцали.
Женщина была изможденной, почти трупной. Ее впалые щеки были бледны, как надгробие. Она выглядела как женщина, которая вот-вот умрет. Альзур присел перед ней, глядя на женщину, которую он видел каждый день, когда был ребенком. Воспоминания наводнили его голову. Она была молода, прекрасна и добра. Из всех его тетушек она заботилась о нем больше всех. Она шутила по поводу его вспыльчивого поведения и глупых рыцарских поступков, но эта женщина больше всего напоминала его мать.
Прошло двадцать с лишним лет с тех пор, как он видел ее в последний раз, и жизнь мучила ее. Ее волосы, когда-то черные и блестящие, стали белыми, как снег. «Тетя Оделль?» — позвал он умирающую даму на стуле.
Дама проснулась ото сна, дрожа. Она уставилась на красивого мужчину, появившегося в темноте. — Ч-кто ты?
«Ты забыл? Я придурок из Дома Бернсов».
— Касильяс? Это невозможно. Этот паршивец так и не вернулся с тех пор, как ушел с Козимо. Прошло больше двадцати лет. Как это возможно?
«Я вернулся, и теперь у меня другое имя. Альзур». Альзур почувствовал себя немного виноватым. Долгое время его внимание было сосредоточено на порядке, и он пренебрегал своей семьей.
Оделль застыла в недоумении, затем внимательно посмотрела на Альзура. «Вы тот колдун, который вызвал эту многоножку во время Войны Кинжалов в прошлом году?»
«Да.» В прошлом году заказ быстро рос. Он вернулся после посещения могилы Лилианны и проехал мимо города, который покинул на десятилетия. Именно тогда он заметил, что Война Кинжалов, начатая герцогами Элландером и Марибором с целью занять трон Вызимы, все еще продолжается и становится все хуже.
Люди из обоих королевств были вынуждены броситься в войну, и многие погибли. Люди страдали. Альзур, который взял на себя это ради спасения людей, не мог с этим смириться. Впервые он бросил перед миром Двойной Крест Альзура и бросил на поле битвы ужасающего монстра. Именно благодаря ему закончилась кровопролитная война.
«Итак, вы помогли герцогу Мариборскому занять трон Вызимы». Дама посмотрела на Альзура, ее взгляд был противоречивым. Она никогда не думала, что такой глупый мальчик, как Альзур, может стать кем-то настолько важным. Ему должно было быть за сорок, но Альзур выглядел не старше тридцати.
«Да.» Альзур кивнул, немного утомленный. Он родился в Мариборе, поэтому инстинктивно помог герцогу победить Элландера. «Как семья попала в… это, тетя Оделле? Я посетила резиденцию, но меня ждали одни руины. Где все остальные? Где Орик и остальные?»
Оделла села и подперла подбородок своей тонкой рукой. В агонизирующем голосе она сказала: «Дом Бернсов пал много лет назад. Орика и Ташка призвали в армию, потому что они были молоды. Они погибли в бою до того, как пришла победа».
Альзур выглядел торжественным. Ему это напомнило нахальных мальчишек. Они будут мучить его, но он не питает к ним ненависти. Было только плач. Итак, они умерли.
«В тот день, когда герцог Элландера объявил о своей капитуляции, город праздновал. Той ночью бандиты отобрали у нас все, что у нас было, и сожгли резиденцию дотла. Двое из нас погибли в огне. Я и еще пятеро выжили, но с трудом. Мы потеряли все свое богатство и переехали в эту ветхую лачугу».
Голос Оделль дрогнул. «Трое из них слишком привыкли жить на широкую ногу. В бедности они продержались недолго и через несколько месяцев умерли. Поддались своим болезням. Остались только мы с Зениной».
«Разве комиссар безопасности не арестовал преступников?» Альзур был бледен. Несмотря на то, что его семья относилась к нему невысоко, они все равно его вырастили.
«Это был праздник. Монументальный. Двести лет войны подошли к концу. Весь город веселился. Никто не мог беспокоиться о безопасности. Несколько других семей постигла та же участь той ночью. Мы подали отчеты, но ответа не последовало. И тогда…»
Марибор выиграл войну. Почему это случилось? Почему?
Сердце Альзура сжалось. Грусть наполнила воздух вокруг него.
«Чтобы свести концы с концами, Зенина нашла себе работу во внешнем кольце храма Мелитэле. Она работает в лазарете волонтером и помогает раненым в обмен на еду. Она возвращается раз в неделю». Оделль прислонилась к ледяной стене позади себя и плакала.
Альзур выглядел ошеломленным. Ему это напомнило надменную девушку с развевающимися на ветру косами. Прошли годы с тех пор, как он ее видел. Избалованная принцесса, работающая в убогом лазарете и спасающая раненых? Судьба – волшебная хозяйка.
Храмовый целитель. Лилианна когда-то была одной из них.
Оделль глубоко вздохнула и взяла Альзура за руку. Ее руки состояли из кожи и костей, а кожа была ледяной, как зимний воздух. «Альзур, нет, Касильяс. Ты теперь важный человек. Армия, герцог и даже жрица должны поклониться тебе, не так ли? Пожалуйста, сходи в лазарет и посмотри, в порядке ли Зенина. Помогите ей. … Облегчи ей работу. Не позволяй ей больше страдать. Помоги мне, Касильяс, — умоляла Оделль, слезы текли по ее впалым щекам. «Я заботился о тебе».
«Конечно, тетя Оделль». Альзур взял руку Оделль в свои руки и кивнул. «Подожди меня.»
***
Лазарет храма находился в западном Мариборе. Из-за длившейся веками войны и нападений монстров в лазарет каждый день приходило бесчисленное количество пациентов. Это было самое большое здание в городе, и двери были ярко освещены.
Альзур не встретил сопротивления на своем пути сюда. За великолепным храмом внешнее кольцо образовывал лес палаток. Вокруг ходили верующие, больные и больные. Они увидели Альзура. Они увидели его глаза и все дорогие кольца и амулеты, которые он имел при себе, и были потрясены.
Они быстро поклонились. Они были благодарны, но и напуганы. Война Кинжалов подошла к концу, но жители Марибора никогда не забудут, как их враг, армия Элландера, была уничтожена существом, вызванным этим человеком. Он был великим благотворителем Марибора.
«Может быть, ты Альзур?» Вышла морщинистая жрица в белом одеянии, ухмыляясь. «Что привело вас сюда? Я попрошу кого-нибудь немедленно сообщить об этом герцогу».
«Успокойся. Я просто осматриваюсь». Альзур посмотрел на него и продолжил идти по палатке. «Где палата исцеления?»
«Ты ранен? Позволь мне отвести тебя в храм. Мои сестры смогут вылечиться лучше».
«Я хочу кое-кого увидеть. Зенина. Она в зале исцеления внешнего кольца».
Жрица на мгновение остановилась. Она отвернулась и глубоко вздохнула. «Пойдем со мной, пожалуйста».
В центре палаток стоял деревянный дом. Альзур увидел десять обнаженных до пояса перевязанных солдат, детей и стариков, собравшихся вокруг стола и радостно играющих в Гвинт, но они замолчали, увидев жрицу и Альзур.
«Где живет Зенина?» Альзур огляделся, но зловещее чувство наполнило его сердце.
Лицо жрицы, стоящей позади него, выглядело не очень хорошо.
— Вы имеете в виду Зенину Бёрнс, бывшую леди Дома Бёрнсов? Мужчина со шрамами на лице от нападения неккера посмотрел на жрицу.
«На что ты смотришь? Он не тебя спрашивал», — рявкнула жрица.
«Зенина не появлялась уже два дня». Солдат с родинкой на левой стороне лица быстро повернулся спиной к Альзуру и посмотрел на других солдат, приказывая им подыгрывать.
«Мы тоже подумали, что это странно. Думали, она уволилась с работы».
Альзур прищурился, его взгляд был холодным. — Ты думаешь, я дурак? Он обратился к жрице, но она заикалась и косноязычна. Она понятия не имела, как это объяснить. «Скажи мне правду. Куда она пошла?»
Его голос разнесся по всей комнате и, как по волшебству, проник глубоко в сердца каждого. У одного из солдат левая рука была загипсована. Выражение его лица было пустым, а лицо напряглось, пока не стало похоже на лицо марионетки. Монотонно он сказал: «Зенина умерла».
И воздух стал ледяным. Все на мгновение перестали дышать, но потом вернулись в норму.
Альзур рассмеялся, но все почувствовали, как по спине пробежал холодок. «Благородная, праведная женщина, которая помогала раненым, мертвым, когда поблизости находился Храм Мелитэле?» Он обратил свое внимание на жрицу позади него, взгляд его был острым, как кинжалы. «Объясните это».
Жрица нервно держала руки перед животом. Она была бледна, как труп, и находилась в ступоре.
«Зенина… подверглась насилию со стороны некоторых пациентов». Старик с повязкой на голове боролся. Он посмотрел на закрытую дверь в левой части дома. Немного заикаясь, он сказал: «Чтобы ей было легче ухаживать за ранеными, она спит в комнате рядом с этой лечебной палатой. Три дня назад несколько мужчин были очарованы ее красотой. Поскольку она не была жрица, защита храма на нее не распространялась, и они впали в похоть. Поздно ночью они взломали дверь, надругались над Зениной и улизнули. Разгневанная и униженная, она повесилась на следующий же день».
***
В зале исцеления воцарилась мрачная тишина. «Где ее тело?» — сказал Альзур слишком спокойно. Слишком пугающе спокойно.
«В морге». Жрица пробормотала: «Д-вы знаете, что жертвы случаются каждый день. Война закончилась, но монстры все еще живы. Большинство из них погибли из-за убийств монстров».
«Кто-то прямо возле храма ранил целителя. Это был серьезный случай, но почему об этом никто не сказал?»
«Я…» Альзур бросил взгляд на жрицу, и жрица выложила правду. «Жрицы не хотели распространять эту новость, опасаясь, что это повредит репутации храма, поэтому… но комиссар безопасности все еще ведет расследование, хотя результатов нет».
«Он все еще ведет расследование? Твой целитель умер, а ты все еще остаешься в этой комнате, праздно развлекаясь?» Альзур усмехнулся, обжигая взглядом всех пациентов вокруг. Они низко опустили головы. «В этой комнате было так много вас. Многие из вас могли это видеть, но никто не заметил действий преступников? Никто их не остановил?»
Пациент с фиолетовой мазью, намазанной на всю грудь, пробормотал: «Они были такими же могущественными, как эти проклятые мутанты. Они служили армии Марибора и угрожали мне. Размахивали ножами и предупреждали меня. Я был напуган. Я не мог» ничего не скажу».
Альзур откинул голову назад и закрыл глаза. Солдаты, которым я помог, убили целителя.
«Альзур, я… у меня не было выбора». Молодой человек, зажав левую ногу между двумя деревяшками, внимательно смотрел на разъяренного колдуна. «Я не хотел, чтобы они сломали мне вторую ногу».
***
«Больше ничего не говори. Верни тело Зенины».
«Сэр, но уже слишком поздно. Почему бы нам не сделать это завтра?» — спросила жрица.
«Сделай это прямо сейчас».
***
Через полчаса Альзур увидел труп Зенины так, как хотел. Она уже не была молода, но, проведя свои молодые годы в роскоши, выглядела намного лучше, чем у людей из трущоб, но ее красивое лицо почернело, призрак ужаса навсегда запечатлелся на ее лице. По всему ее телу были синяки, а мышцы, должно быть, свело судорогами. Очевидно, ее подвергли бесчеловечным пыткам.
— Она когда-нибудь тебя исцеляла? — медленно спросил Альзур.
Все молчали, но это было равносильно ответу. Они ерзали, как кошки на раскаленных кирпичах.
«И вот как ты отплатил ей? Отшатавшись, как трусы, когда твой спаситель подвергся насилию? Осталась ли в тебе хоть капля человечности?»
Никто не ответил.
«Знаете ли вы, что допущение преступлений само по себе является непростительным грехом?»
Мужчины с трудом сглотнули, и в комнате воцарилась тишина.
Альзур пристально посмотрел на жрицу. «Это кредо Мелитэлы?»
«Мне очень жаль, Альзур, но я ничего не могла сделать. Я всего лишь одна жрица». Жрица побледнела. На ее лице было униженное выражение. «Но ты другой. Если ты расскажешь герцогу, расследование немедленно даст результаты. Он передаст преступников тебе. Я слышал, что он все еще желает твоей помощи в своем крестовом походе. Ты ему понадобишься».
Альзур уставился на Зенину и впал в оцепенение. Он увидел в своем воображении другого человека. Она тоже была храмовой целительницей и тоже умерла ужасной смертью. Люди, ради спасения которых они рисковали своей жизнью, тоже покинули их. Насколько они похожи.
На мгновение избитое лицо Зенины совпало с лицом некоего человека, умершего десятилетия назад.
Пациенты в палате обменялись потрясенными взглядами. Великий волшебник преклонил колени перед трупом и нежно взял его ледяную руку, затем прижал тыльную сторону этой руки ко лбу. «Стоит ли оно того, Лилианна? Спасти этих людей? Создать для них более безопасный мир, свободный от монстров? Стоит ли оно того?» Альзур с любовью смотрел на женщину в своей голове. Он покачал головой. На этот раз он был непреклонен в ответе. «Нет. Они не заслуживают спасения».
Поток медленной, хронической и мучительной боли наполнил его душу. Он схватил воздух и извлек из руки потрескавшуюся желтую эмблему лилии. «Я устал от этого. Пусть это закончится». Он что-то маниакально пробормотал себе под нос.
Больные молчали, а потом почувствовали озноб, пробежавший по коже. Магическая энергия кружилась перед колдуном, вызывая жуткие галлюцинации.
Карканье галок начиналось с шепота, потом с шепота, потом с визга. Визг был вплетен в какофонию, угрожая поглотить все на своем пути.
«Прошли десятилетия, но я наконец понял. Люди умирают от своих собратьев гораздо чаще, чем от монстров».
«Сэр.» Жрица съежилась. Она осторожно спросила: «О чем ты говоришь?»
«Бесконечные войны, бездонная жадность, ужасные преступления и человеческий эгоизм… Это самые большие язвы в этом мире».
***
У всех широко раскрылись глаза. Свет свечи замерцал и погас, погрузив дом в мертвую тьму. Пара глаз светилась в темноте. Пламя потрескивало в камине, освещая дом.
Яркий свет ревел в небе снаружи, освещая небеса пурпурно-серебряными стрелами. Они сияли на заплаканном лице Альзура.
Люди в палате исцеления, храме и Мариборе вышли из своих жилищ, глядя на явление, катящееся в глубоких темных небесах. Облака прыгнули в воздух. Они становились все тяжелее и тяжелее, пока не стали темными, как ночь. Город под надвигающимися облаками погрузился в яму мрака.
И тут сквозь облака пронзила раздвоенная молния.
«Ей-богу!» Пожилой мужчина с седыми волосами заикался. «Это конец дней?»
Проливной дождь залил город. Темные тучи продолжали катиться над головой, а торнадо прорвал дыру в небе. Молнии трещали и кричали, освещая небо.
«Альзур, это…» Жрица уставилась в небо. Стуча зубами, она спросила: «Это твой портал? Тот, который ты использовал на войне год назад?»
Люди в зале исцеления были потрясены и побледнели. Мужчина с рукой в гипсе молил о пощаде, бросаясь к двери. Охваченные ужасом, бесчисленные люди выбежали из своих домов и метались вокруг, как обезглавленные цыплята.
Облако тумана вырвалось из палаты исцеления, и из ниоткуда выпрыгнула фигура в плаще. Он развернул клинок, и человек, который пытался сбежать из комнаты, схватил его за перерезанное горло и упал на землю головой вперед.
Кровь пролилась повсюду, и Роя встретило знакомое сообщение.
— Акарин убит. Опыт +20. Ведьмак 13 уровня (2000/14500).’
Это не иллюзии. Это реальный мир.
Рой посмотрел на небо. Ужасающее титаническое существо заполонило небо. Существо напоминало змею с миллионом ног и выползало из глубин смерча. Он корчился в небесах, прежде чем упасть в город Марибор. Падение на Храм Мелитэлы.
Величественный, торжественный храм был раздавлен тяжестью чудовища. Пыль и обломки падали, как дождь, и храм превратился в руины. Земля начала трястись, и бесчисленное количество людей превратилось в фарш.
Еще больше людей погибло от падающих стен, прежде чем они успели даже закричать. Крест закрылся, и ослепительный свет исчез, не оставив после себя ничего, кроме темных облаков, темного города и многоногого существа. Случайный выстрел освещал его, но был виден только его контур.
Существо разрушило храм и оставило ужасающий овраг в западной части города, расколов Марибор надвое. С непреодолимой силой монстр бросился на военную базу в Мариборе и дворец герцога на северо-западе.
Каждый раз, когда ударила молния, Рой мог видеть огромную многоножку, бушующую по городу. Он открыл двойную челюсть и сжал тело, сметая под ногами все великолепные здания. Зеленый яд обрушился на город, разъедая все, что стояло на его пути. После яда остался только дым и грязь.
Шумная западная часть города превратилась в сущий ад. Альзур снял защитный барьер и пошел по разбитой улице Марибора. Вокруг него закружилась энергия хаоса, с неба ударила молния, а призванное им чудовище пожирало все на своем пути.
Крики, ужас и разрушение разносились вокруг него, словно возвещая о его прибытии в качестве посланника конца дней. Альзур плакал, но шел в ад, оставленный монстром. Он шел к разрушению.
«Вернись, Альзур».
Появилась мудрая фигура. Его рукава развевались в воздухе, и невидимая волна магии отбросила валун, летевший к его ученику. Козимо приземлился позади Альзура и схватил его за плечо.
Альзур обернулся, и молния открыла его лицо, искаженное болью. «Козимо, все, что я сделал за эти годы, ничего не значило! Ведьмаки могут уничтожать монстров, но они не могут уничтожить тьму, скрывающуюся в сердцах людей! Эгоизм, жадность, жестокость, апатия, с которыми люди рождаются… они» Мы опаснее любых монстров».
Гром ревел, и Альзур тоже.
«Они не заслуживают спасения! Мне это надоело, Козимо. Я хочу ее увидеть».
«Если тебе это надоело, тогда отпусти это. Оставь свои кандалы и пойди со мной, Альзур. В наследии, оставленном моим учителем Джеффри Монком, может быть что-то, что воссоединит тебя с Лилианной». Козимо протянул руку. Его глаза были мутными, а лицо морщинистым. Это было похоже на то, как он пригласил Альзур много лет назад.
Альзур остановился на своем пути к смерти.
***
***
