Драконьи горы стояли в самой северной части Континента, скрытые туманом. Легендарный колдун Альзур ушел в глубь гор вместе с Козимо. Они пришли в тихую, заснеженную долину, скрытую в отдаленной местности.
В центре долины стоял двухэтажный черный обелиск. Мана кружилась вокруг него, и вокруг него не было никаких зверей. Альзур вытер снег с поверхности обелиска, глядя на сложные, странные и извивающиеся руны на нем. «Ни старческая речь, ни северная всеобщая речь, ни нильфгаардский язык».
«Это язык Даука и Форкерса тысячу лет назад». Козимо посмотрел на карту, которую держал в руках. «В заметках Джеффри описывается наследие этих вымерших цивилизаций».
«Козимо, могут ли тайны, содержащиеся внутри, действительно позволить мне снова увидеть Лилианну?» У Альзура был пустой взгляд, и он был ошеломлен. Причина, по которой он продолжал жить, заключалась в том, чтобы снова увидеть свою возлюбленную, но она умерла десятилетия назад. Даже некроманты не смогли ее оживить.
Джинн, оставленный Джеффри, мог применять свою магию только к ближайшим целям, и ему нужно было следовать множеству правил. Оно было далеко не всемогущим. Он не смог воскресить Лилианну, но Джеффри оставил еще одну запись, и она зажгла надежду в сердце Альзура.
«Даук и Воркерс были первыми людьми, спустившимися в этот мир после Соединения. Они жили в Драконьих горах как соседи и верили в богиню по имени Ния. Богиня востока и демоница ночи Лилит. Руны, которые они оставили позади были использованы археологами для создания печально известного Проклятия Черного Солнца, обрекшего бесчисленное количество девушек на проклятие.Однако эти цивилизации исчезли в одночасье более тысячи лет назад, включая богиню, в которую они верили.Должна быть невероятная тайна, неизвестная никому скрыто внутри».
Козимо поднял живот и, размышляя, обошел обелиск. Он прочитал руны. «Кузнец Даук подобрал красную звезду, упавшую с неба. Внутри звезды голос говорил на языке древних богов. «Я могу исполнить любое твое желание, но мне нужна жертва в виде павших души».
Упоминание о желании что-то взволновало Козимо и Альзура, но они боялись, что могут разочароваться, поэтому сдержали ожидание.
«И вот, кузнец выбрал цель из своего племени и поразил ее, впоследствии превратив в жертву. Вскоре его действия раскрылись. Его и звезду уничтожили Даукс и Воркерс. Или они запечатали их?» Козимо топнул ногой. «Это все, что говорит обелиск». Сила, прогнавшая всех зверей долины, была прямо перед ним. «Но по оценке Джеффри, цивилизации были уничтожены из-за этого метеорита, и он может быть прямо под этим обелиском».
Козимо с грустью сказал: «Увы, Джеффри умер из-за магической случайности, прежде чем он смог изучить тайны этого метеорита, и он оставил свое наследие мне, своему ученику». Козимо похлопал вялого Альзура по плечу. «Прежде чем приехать сюда, мы собрали двенадцать запечатанных бутылок. Этого достаточно, чтобы справиться с большинством чрезвычайных ситуаций. Если мы сможем найти метеорит и использовать его силу, возможно, мы сможем исполнить ваше желание снова увидеть Лилианну».
***
«Эта сила уничтожила две цивилизации». Альзур колебался. «Что, если его источником является могущественный злой бог или даже демон?»
«Это то, о чем я беспокоюсь. То, что мы собираемся сделать, несет в себе непредсказуемые опасности. Мы не знаем, будет ли то, что мы выпустим на свободу, коробкой желаний или ящиком катастрофы». Козимо сказал: «Гадание не дало мне результатов. Продолжим мы это или нет, зависит от тебя».
Альзур уставился на своего иссохшего, уставшего, но обнадеживающего учителя и хотел что-то сказать. На протяжении десятилетий Козимо был рядом с ним, помогая ему и отвечая на его сомнения. Он был учителем Альзура и отцом. Он был лучшим товарищем Альзура в его экспериментах и его ближайшим товарищем.
«Тебе не обязательно ничего говорить. Ты мой ученик». Козимо похлопал Альзура по плечу, затем тот на мгновение замолчал. На его лице мелькнула тень печали, впервые за сто лет. «Мне не хватает твоего мужества. Я бы никогда не смог вызвать многоножек в городе, как это сделал ты».
Альзур кивнул. Чувство отчаяния вернулось еще раз, и он щелкнул пальцами. Снег под обелиском сдули, открыв обсидиановую лестницу, ведущую вниз. Колдуны спустились по лестнице и своей магией толкнули черную каменную дверь в конце коридора.
***
— Ильре, — сказал Альзур. Шар оранжевого света пролетел над головами колдунов, освещая комнату, показывая им все ее углы. Это была правильная квадратная комната, и по всем углам стояли жаровни, правда, пыльные и заросшие паутиной. Судя по всему, он был заброшен вот уже тысячу лет.
Свет падал на несколько ярких, примитивных и грубых фресок. Они изображали какой-то жертвенный ритуал. На первой фреске слева изображена группа варваров в кожаных куртках и гирляндах, держащих огромное блюдо, наполненное выпотрошенными медведями гризли, кабанами и вивернами. Они принесли свою жертву темной обнаженной женщине в центре. Позади нее было изображение черного солнца. Шестьдесят девушек с золотыми коронами на головах стояли на коленях вокруг нее, павшей в реке крови.
На второй фреске был изображен мужчина, держащий камень ромбовидной формы, затем в небе открылось множество отверстий, испускающих лучи малинового света. Красный свет осветил варваров, стоявших под статуей, а затем они загорелись. В конце концов они исчезли на красном свете, не оставив после себя ничего.
Между фресками статуя держала все под контролем. Она была пышной, соблазнительной, великолепной и носила на голове золотую корону. Пара козлиных рогов, покрытых завитками, торчала из ее макушки, пара клыков сжималась над губой, а пара крыльев, похожих на летучую мышь, свисала со спины. Она выглядела как сочетание высшего вампира и суккуба.
Хотя она была всего лишь статуей, из ее глаз исходила пленительная магия. Любой обычный человек никогда не сможет отвести от нее взгляд, как только взглянет. Но на лице статуи не было тепла. Она улыбалась, но это была одинокая улыбка, как будто она предупреждала вторгшихся колдунов.
Колдуны не уходили, даже когда они были уже в конце. Они обратились к предмету, находившемуся под статуей. На алтаре стоял ящик из черного дерева размером с кулак, скованный цепями. Спустя сотни лет цепи уже были покрыты пылью и покрыты ржавчиной на серебряной поверхности. Несмотря на печати, ящик излучал странную и мощную ману. Пространство вокруг него рухнуло и перестроилось под его воздействием.
Свет и разрывающееся пространство сплели воедино небольшую область, вибрировавшую на высокой частоте. Воздух вокруг коробки колыхался, как поверхность озера после поцелуя порыва ветра. Шкатулка, казалось, жила собственной жизнью и радостно дрожала, пока чародеи наблюдали за ней.
Из коробки исходили кольца красного света, и в ней что-то образовывалось. Птенец сокола застрял в яйце, боролся за жизнь, трясся телом, но не мог вырваться на свободу. Птенец слабо чирикал, прося колдунов о помощи, но колдуны медлили.
Рой, которого удерживал туман, тоже смотрел на красный свет и чувствовал исходящую от него близость. Ему казалось, что он смотрит на своего близнеца, на свое знакомое, но незнакомое отражение в зеркале. Его сердце, его душа и кровь дрожали. Это Всевышний? Осколок?
Свет позвал его, но Рой сдержал желание ответить. Колдуны приняли решение, и яркий магический свет вырвался из их одежд. Сила их разума, превращенная элементом воздуха в пару невидимых рук, полетела к коробке, но прежде чем они успели добраться до статуи, мигнул черный свет, и в воздухе появился эллиптический энергетический барьер, закрывающий статую и коробка. Желтые разряды электричества танцевали вокруг барьера.
Невидимые руки были уничтожены сразу. Колдуны переглянулись. В их головах прозвенел тревожный звоночек, и они прекратили атаковать. И снова Рой увидел что-то знакомое.
Козимо достал желтую фарфоровую банку и снял с нее крышку. На кепке были крест и эннеаграмма. Электрические разряды летали вокруг, гремел гром. Затем появилась серебряная грозовая туча. Джинн протянул левую клешню к алтарю Лилит.
Сам воздух зашипел, и фиолетовый разряд электричества врезался в статую, как метеор, пронесшийся по воздуху, но барьер появился снова, поджигая молнию красным цветом и останавливая ее продвижение.
Воздух заскрипел, клубился дым. Электрические разряды извивались и устремлялись вперед к черному барьеру, словно змеи, но зашли в тупик. Зал наполнился бело-пурпурным и красным светом.
Джинн открыл клюв и издал сердитое карканье. Он вытянул правый коготь, и еще один болт полетел в статую. Барьер снова рассеял удар по пространству вокруг него, и помещение затряслось, грохоча, как будто в него ударило землетрясение. Даже черный ящик на алтаре сильно вздрогнул.
Колдуны быстро сделали жесты. Их кольца и ожерелья засияли, а вокруг них появились слои щитов. Единственным, кто не пострадал, был Рой, вечный наблюдатель. Статуя Лилит вызывала у него то же чувство, которое он испытывал от Фрейи и Мелитэлы. Это был настоящий бог. Она была богиней-покровительницей легендарных Даука и Воркеров, но была слабой. Слабее, чем Фрейя или Мелителе. Лилит чувствовала себя миражом.
Барьер просуществовал тридцать секунд, а затем воздух сотряс взрыв, когда барьер разрушился от удара электрических болтов. Подобно разбитому фарфоровому изделию, на статуе Лилит появились трещины, и она быстро расползлась, как паутина. Статуя разлетелась на обломки, упав на землю, а ящик погрузился в молчание.
Однако колдунам не было передышки. Поднялась огромная волна энергии. Черный свет появился в воздухе, создавая в воздухе реалистичную иллюзию. Существо спокойно стояло в воздухе. На голове у нее были рога, тело, за которое можно было умереть, и губы красные, как кровь, но на губах блестели клыки. Глаза ее были серебряными, как луна на небе, и смотрела она на колдунов.
В нем была ярость, отчаяние, яд и ледяная сила, способная заморозить душу. Невидимая волна энергии удерживала колдунов на месте, а ветры завывали. Лилит открыла свой прекрасный рот, и загадочный, темный, полный ненависти голос эхом разнесся в воздухе, пронзая сознание окружающих, разбивая им головы.
«Pot? piewórzpude? ko, dobrzeumrze?!» Волна черного света, которую почти невозможно было уловить глазом, пронзила джинна, и элементаль взорвался. Оставшийся свет атаковал Альзура, но по какой-то причине Козимо вырвался из его пут и поднял барьер, а затем встал перед своим учеником.
Черный свет пронзил его тело, и старый колдун вздрогнул, его лицо покраснело. Цепи, сковывающие ящик, рвутся, и из него выбегает малиновый шар. Это было похоже на маленького осьминога, размахивающего щупальцами. Осьминог набросился на Лилит и замахал щупальцами, его присоски хрустнули, как пасти, и рвали богиню.
Иллюзия издала крик отчаяния, прежде чем развалиться на куски и исчезнуть. Осьминог медленно взмахнул щупальцами и на мгновение поплыл вокруг. От этого исходила радость, но, более того, оно было вялым и слабым.
«Что это за штука? Метеорит?» — сказал Альзур дрожащим голосом. Он поддержал Козимо, но тот не пошевелился.
Маленькая красная штучка была похожа на каплю желе, ее почти прозрачные вены катились вокруг. Это было почти очаровательно, а затем существо понимающе уставилось на ведьмака, скрывающегося в тумане.
Рой был потрясен, и его лист персонажа стал неконтролируемо глючить.
Маленький комочек красных щупалец безвольно упал на бок, а затем упал на землю. Свет вокруг него мигал, то появляясь, то исчезая, как будто существо скоро исчезнет.
Сердце Альзура сжалось. Он пошел вперед и схватил маленькую красную каплю. В тот момент, когда он коснулся этой штуки, осьминог превратился в лужу грязи и слился с Альзуром, не оставив после себя ничего. Альзур закрыл глаза, затем застыл на месте, словно впав в ступор. Как будто он принимал какое-то сообщение.
«Альзур?» Козимо схватился за грудь, пыхтя и пыхтя. Он прислонился к стене, все еще покачиваясь, и нервно посмотрел на Альзура.
Некоторое время спустя Альзур открыл глаза. В его глазах мелькнуло растерянность, но затем он восстановил самообладание. «Не волнуйся, Козимо. Я никогда не чувствовал себя лучше. Такое чувство, будто я заново родился». Альзур сжал кулаки, улыбка скривила его губы.
«Что это был за свет в коробке?» Козимо посмотрел в глаза Альзуру, подтверждая, что это тот самый человек, которого он знал.
«Метеорит, который написан на обелиске, но называет себя Всевышним».
«Что имеется в виду?»
«Трудно объяснить. Теперь он живет в моем теле и душе, как нечто вроде придатка. Его выживание зависит от меня. Я могу использовать его силу по своему желанию. Как только он созреет и пробудит свою истинную силу, он сможет, с особым образом, реализуем все наши пожелания», — уверенно сказал Альзур. «Но здесь замешана тайна разрушения Даука и Воркеров, а также падения Лилит. Я объясню это на обратном пути».
«Все наши пожелания? Значит, завещание Джеффри верное». Голос Козимо дрожал, и морщины его, казалось, извивались. Он наклонился и сильно закашлялся, прижав руку ко рту. Когда он убрал руку, на его ладони была кровь.
«Как вы себя чувствуете?»
«Эта иллюзия, вероятно, была образом Лилит, богини востока. Она осталась здесь, чтобы запечатать Всевышнего, о котором ты говорил. Из-за наших кощунственных действий она прокляла меня». Козимо нахмурился. «Она постоянно меня ослабляет, но это неважно. Я все еще могу держаться».
Колдуны отбросили осколки и покинули подземное помещение.
«Нам нужна помощь. Для этого требуется достаточно питательных веществ, и мы не можем собрать их достаточно быстро самостоятельно».
«Тогда давайте встретимся со старыми друзьями. Они тоже заслуживают закрытия».
***
***
