Столовая храма находилась в таком же запущенном состоянии. В углу сидели два заснеженных плаща, а их владельцы тихо и быстро пожирали еду за длинным деревянным столом в комнате. Карл проглотил фаршированную булочку в рот и позволил пушистым, пропитанным картофельным рагу отрубям раздуться во рту. Запах стоял, не ослабевая.
Дейзи села напротив них, вздыхая и слегка морщась. «Вы профессионалы, ведьмаки. Убийцы монстров и сверхъестественных существ. Вы знаете, что в этих дебрях прячется бесчисленное количество монстров. Кикиморы, вурдалаки, спригганы и твари, названия которых я даже не знаю».
«Напротив.» Карл поставил чистую тарелку. С видом ветерана он сказал: «Численность монстров в последнее время сокращается. По сравнению с ними бандиты, грабители, наемники и солдаты представляют наибольшую угрозу человечеству. Итак, вы говорите, что в храме есть что-то необычное. «
Дейзи положила руки на стол, сложила их вместе и положила подбородок на обрушившуюся шпиль. Она посмотрела на лысого парня рядом с ней. На нее светил свет камина, и в ее глазах читалось беспокойство.
«Шесть месяцев назад я начал слышать жуткие звуки каждую ночь. Это меня расстраивало. Знаете, каково это было? Такое ощущение, будто червяк пробирался к моему уху. Как будто язык лизал мой затылок». Румачи сжал кулаки. Он был оживлен в своем описании, извиваясь, рассказывая о своем опыте. «Иногда это звучало как детское бульканье, а иногда как крысиный писк. Иногда я даже слышу лютни! Мы обыскали весь храм, и звуки доносились из подвала под землей. Это место наполнено разными предметами и маринованная еда. Мы с Дино пошли все проверить».
Акамуторм внимательно прислушался и сделал глоток козьего молока. Это было мило. Он быстро выглянул в окно и увидел девушку с сухими золотистыми волосами, смотрящую в столовую. Она глотала. Ночной ветерок заставлял ее потирать руки, и она дрожала.
Солнце садилось, но обострившееся зрение юного ведьмака позволило ему разглядеть лицо девушки. Она была похожа почти на дерзкую, красивую, царственную девушку, любимую Геральтом и Йеннифэр. Это невозможно. Она все еще должна быть на Скеллиге. Должно быть, это совпадение.
«За вяленой свининой скрывалось что-то испорченное!» Лицо охранника покраснело, голос дрожал.
«Успокойся. Шаг за шагом. Как это выглядело? Нам нужна каждая деталь».
Голос Акамуторма успокоил охранника, как будто он был наполнен магией.
«Она была похожа на ведьму. Изможденная, сгорбленная, с ее лица свисала гнилая плоть. На ней было марлевое платье».
Акамуторм потер щетину и нахмурился. — Ты уверен, что видел это правильно?
Охранник покраснел еще сильнее. Он пробормотал: «Я не осмеливался оставаться под землей слишком долго. Просто видел ее очертания. Смутно».
— Был только один?
«Честно говоря, если бы нас было двое, мы бы, наверное, были мертвы», — сказал мужчина с усами и бородкой.
«Эта штука преследовала нас с криком. Огонь Дино блокировал ее достаточно долго, иначе она набросилась бы на меня. Лебиода, я никогда в жизни не был так напуган. У меня мурашки по коже. Почти разозлился. Хорошая вещь. наших ног хватило, чтобы нести нас обратно. Мы встали, ударили доской по яме и сели на нее».
Акамуторм взглянул на лысого парня. «Ты не такой храбрый, как кажешься».
«Храбрый не значит глупый. Я бы не стал пытаться укусить камень и думать, что он раздавится. Даже солдаты-ветераны побежали бы, если бы увидели эту штуку».
Именно так большинство людей реагировало бы на ужасы, находящиеся за пределами их понимания.
«Эта штука не пробилась через люк?» — спросил Акамуторм.
Дино был удивлен, но в то же время сказал с облегчением: «Слава Лебиоде, эта тварь только кричала, все еще застряв в подвале».
«Подожди, так это сидячая утка. Как же ты с этим справился?» Карл посмотрел на сотрудников храма.
«Курили подъезд, читали молитвы Лебиоды, пробовали традиционный экзорцизм, швыряли свиные пузыри, наполненные девственной мочой, девственной кровью и кровью черной собаки, но все было бесполезно. Странно. Мы ничего не видели, когда зашли в подвал во время днем, но звуки раздавались ночью, даже пение петухов не повторялось так регулярно.
— Раньше пробовал стрелять? — спросил Карл.
«Сожжение храма — кощунство для Лебиоды», — сказала Дейзи.
«Если ты не можешь с этим справиться, почему ты не переехал?»
«У нас много детей. Негде их разместить. И верующих Лебиоды не испугает простое привидение», — категорически заявила Дейзи.
«Ты помнишь, в какое время ночи оно проявляется?»
«После восхода луны. Когда луна засияет в следующий раз, мы услышим ее крик».
Карл задумался. Он не боится дыма, заперт в маленьком подвале, исчезает днем и появляется только с появлением луны? «Он делает что-нибудь хуже, чем крик?»
Сотрудники храма покачали головами. С облегчением Дейзи сказала: «Эта злая сущность только терроризирует темноту подвала. Она не может выбраться из тюрьмы и причинить вред детям. Вот почему мы остались и терпели ее крики, но я волнуюсь. На днях она может выйти наружу и навредить всем».
Карл помассировал виски. Это существо было гуманоидом. Он рассматривал могильную ведьму, сприггана, неккера или гуля, но среда обитания была выбрана не та. Не говоря уже о том, что этих монстров не остановить ни деревянной доской, ни несколькими ничтожными замками. В тот момент, когда таким тварям придется питаться, люди в этом храме станут их пищей. Не те монстры.
Карл кивнул. Он спросил: «За последние шесть месяцев вам часто снились кошмары?»
Сотрудники храма переглянулись. Дейзи задумалась. «Первые несколько дней не спал. Потом все было в порядке. Должно быть, это защита Лебиоды».
Глаза Карла сверкнули. Если бы это был нахальный божок, то обитателям храма снились бы кошмары, преследующие большинство снов, и над ними устраивали бы множество розыгрышей.
«Последний вопрос. Кто-нибудь умирал в подвале раньше?» — спросил Акамуторм, медленно глядя на сотрудников храма.
Дейзи на мгновение замерла, а затем покраснела от гнева. «Это священный храм. Нельзя так шутить, ведьмаки».
— Ты уверен, что никто не умер?
«Я клянусь.»
В храме воцарилось короткое молчание.
— У тебя есть идея, не так ли? — спросил Румачи.
«У нас есть приблизительное предположение, но есть что-то странное, поэтому нам нужно провести расследование».
Ведьмакам вспомнилось земное существо, которого они видели в Альманахе Существ. Это был гуманоид, появившийся только когда появилась луна, и у него был жуткий голос. Однако это существо могло родиться только из трупов и дорожек, над которыми светила луна, а не из подвала храма.
«Дейзи, это может быть грубо, но разве дух Лебиоды никогда не помогал тебе изгнать это существо?» Для ведьмаков призраки могли происходить во многих местах, будь то город или деревня, но не в храмах. Никогда не храмы.
Хотя Мелитэле уже давно не показывала миру свою силу, ее храм в Элландере все еще был защищен ее святостью. Призраки и злые сущности никогда не станут делать что-либо рядом с чем-то священным. Даже Креве, строго говоря, был богом с хорошей стороны. Его храм также мог отгонять злых существ и людей.
Дейзи задумалась над этим и глубоко вздохнула. «Возможно, я слишком молод. Я работаю в этом месте всего шесть месяцев. Возможно, это существо — испытание Лебиоды для меня».
«Значит, дети пробыли здесь всего шесть месяцев?»
«Ах, ты этого не знаешь». Дейзи выглянула в окно, ее лицо было наполнено любовью и сочувствием. «Дети в основном сироты, приехавшие из Цинтры и Соддена несколько лет назад. Некоторых отправили сюда, потому что их семьи не могли их себе позволить. Синни была жрицей, которая о них заботилась. работа.»
Акамуторм похвалил: «Нелегко накормить столько ртов в дебрях Повисса. Здесь холодно».
«Это все благодаря пожертвованиям и помощи людей. Мы справляемся», — с благодарностью сказала жрица.
Акамуторм молча покачал головой. Во время своих странствий он знал, что чем беднее место, тем свирепее, скупее и глупее люди. Фермеры едва могли прокормить себя, не говоря уже о том, чтобы помочь чужим детям. Но он не стал спорить.
— Вы лихие, ведьмаки. Вы, наверное, тоже добрые, — вдруг похвалил ведьмаков Дино.
«Можете ли вы помочь нам ради детей?» Дейзи сложила руки на груди, ее глаза сверкнули мольбой.
«Правила Ведьмака. Заплатите нам, и мы избавимся от вашей проблемы. Судя по вашему описанию, с тем чудовищем в подвале, похоже, трудно справиться», — сказал Карл.
Дейзи выглядела обеспокоенной.
— Помилуйте, ведьмаки. У нас нет денег. Румачи встал, возвышаясь, как медведь. Он сжал кулаки, умоляя: «Все, что у нас есть, это еда на зиму, и мы израсходовали лучшую часть, чтобы служить вам».
Карл и Акамуторм неловко потерли носы. Должны ли они отказаться? Нет, все, что мы сделали, это убили утопающего в этом скучном путешествии. Было бы неловко вернуться вот так, но если мы будем работать бесплатно, Серрит будет на нас кричать. Почему бы нам не попробовать Закон неожиданности и не взять с собой ребенка? Нет, мы увидели их в тот момент, когда вошли в храм. В этом нет ничего удивительного.
Пока он размышлял, Акамуторм провел пальцем по медальону с грифоном перед своей грудью. Это моя поездка. Я командую. Время проявить себя и получить немного славы. Он откашлялся, встал и обошел стол. Со справедливостью в глазах он сказал: «Тебе повезло, что ты встретил меня. Грифоны — носители доблести рыцарей. Только в этот раз мы убьем этого монстра. Ты заплатил за работу в виде этой еды. .»
— Т-ты это имеешь в виду? Ты не шутишь, да? Дейзи вздохнула с облегчением и от удивления открыла рот.
«Ведьмаки никогда не отказываются от своего слова».
Поскольку Акамуторм дал свое обещание, все, что Карл мог сделать, это прижать лоб и вздохнуть.
«Спасибо, правда. Пусть Лебиода защитит тебя». Обрадованная жрица поклонилась ведьмакам. Словно опасаясь, что они могут нарушить свое обещание, она быстро сказала: «Что нам нужно сделать? Чем мы можем помочь? Просто скажи это».
«Берегите себя и детей. Давайте сосредоточимся на монстре». Карл выглянул в окно. Небо потемнело, и свет сумерек осветил заснеженную землю и статую в тени.
Слой тьмы покрыл статую Лебиоды.
«Дайте нам время подготовиться. Как только взойдет луна, мы нанесем удар».
***
***
Полуночница?