Золотые цветы репы и початки кукурузы танцевали под ветерком, прогуливающимся по полям. За полями находилась небольшая деревня. Группа фермеров в соломенных шляпах трудилась в полях, их лица блестели красными на солнце, по щекам стекал пот.
За забором стояло около сотни домов из камня и дерева, обрамляющих грязную улицу. Край деревни украшал склад с сеном на крыше. Куры, утки и собаки радостно резвились по улицам. Это было мирное место.
Ведьмаки какое-то время молча наблюдали. В конце концов, Рой и Эйден будут теми, кто приблизится к деревне, в то время как все остальные останутся снаружи, ожидая сигнала, чтобы войти. У жителей деревни возникло бы ненужное беспокойство, если бы группа ведьмаков ворвалась в деревню на в то же время.
Ведьмаки шли по грязной улице в центре. В конце концов они прошли мимо дуба с кроной, достаточно большой, чтобы закрыть небо. Когда они подняли глаза, они замерли. Мое слово.
Между ветвями свисал скелет. Он был покрыт одними лохмотьями, а перед его грудью висела деревянная вывеска. Там было написано: «Вот что происходит с теми, кто вступает в сговор с Нильфгаардом».
Порыв ветра пронесся по дереву, раскачивая его ветви и скелет. Кости терлись друг о друга, как будто призрак криков мужчины все еще эхом разносился в воздухе. Север и Юг сейчас действительно враждуют.
Он перебрал кучу навоза и пошел в деревню. Фермеры и дети на заборе смотрели на них. Мальчик в красных штанах вскрикнул и убежал. Седой пожилой человек, наслаждавшийся загоранием на стуле во дворе, услышал шум.
Он взял свой костыль и повел команду более сильных жителей деревни, чтобы окружить ведьмаков. «Кто ты? Что привело тебя в эту деревню?» Мутные глаза старосты были устремлены на рукоять ведьмачьего меча, брови нахмурены. Мешки под глазами раздулись, как у лягушки, а морщины на лице были как у мопса. В его глазах, как ни странно, было какое-то ожидание.
Рой показал свой медальон. «Мы ведьмаки. Вождь, народ, не беспокойтесь. Мы ничего не продаем и не просим бесплатной еды. Мы тоже не собираемся ничего рассказывать Нильфгаарду об этой земле. Мы просто хотим… «
«Ведьмаки?» — прервал его вождь, его бородка задрожала. Его морщины немного разгладились. В волнении он взял Роя за руку. «Профессионалы, которые убили стриг Вызимы, безумцев-скоя’таэлей в Новиграде и истребителей вредителей и монстров по всему миру?»
— Шеф, нам нужны ведьмаки, — вмешался худощавый мужчина. «Какой-то летающий дракон каждую ночь крадет молоко моей коровы. Кожа у моей коровы теперь опухла».
Еще больше жителей деревни высказали свои жалобы. Полная женщина уперла руки в бедра, ее глаза были широко раскрыты, как кастрюли. Она пожаловалась: «В Чотле живет серебристая черепаха, которая крадет мои вещи каждый раз, когда я там стираю».
«Мельник на востоке подмешивает порошок желудей в муку. Можешь ли ты преподать этому старому придурку урок и показать ему, что такое честность? Я дам тебе орен».
«Эта старая ведьма Анан каждую ночь летает на своей метле. Я даже не могу спать от такого шума, который она издает».
«Заткнись. Дай мне сказать. Что-то происходит на равнинах могильного холма…» Вождь замахал костылем и заорал на жителей деревни, хотя все, что он мог издать, это хныканье. Ему не удалось остановить энтузиазм жителей деревни, и его голос был заглушен.
«Послушайте меня, все». Рой нахмурился. Если бы это был любой другой день, его бы заинтересовали эти истории о монстрах, которых даже не существовало, но не сегодня. Он что-то молча призвал. Вспышка красного света вспыхнула вокруг его тела, а щупальца закружились в тени под его ногами. Воздух необъяснимо застыл, и приближалось что-то удушающее.
Шумные жители деревни вздрогнули и замолчали, как гуси, которым схватили за горло. Эйден стоял на деревянном столбе у входа в деревню, его лицо было серьезным. Когда он говорил, он повышал голос, чтобы жители деревни могли услышать то, что он хотел сказать.
«Извините, но у нас бизнес процветает. Наше расписание забронировано до следующего месяца. Мы больше не можем принимать запросы. Мы пришли сюда, чтобы дать вам возможность получить немного монет. Мы ищем кого-то. Он приземлился на Сегодня утром на берегу реки Чотлы, но пропал на выходе из березового леса. Если кто-нибудь сможет дать нам хоть какую-нибудь подсказку, которая приведет к нему, мы вас щедро вознаградим».
Эйден достал из кармана свиток бумаги и развернул его перед грудью. Он показал это жителям деревни. На бумаге был портрет лысого мужчины с янтарными звериными глазами, шрамом на левой стороне лица и мрачным, задумчивым взглядом. Портрет был женской работой. Это было похоже на жизнь и почти насмехалось надо всеми.
Жители деревни некоторое время смотрели на него и обменивались изумленными взглядами, как будто никогда не видели этого человека.
«Расскажи нам, какая награда!» — с любопытством крикнул парень с красной шеей.
«Двести оренов!»
— Я неграмотен, но и не болван. Врешь. Неужели это не двадцать или пятьдесят оренов?
«Их двести. Клянусь богами, мы клянемся, что вознаградим каждого, кто сможет дать нам полезные подсказки».
Жители деревни покраснели от волнения. Они сглотнули, сжав кулаки. Края их глаз покраснели, и дыхание стало затрудненным. Ни разу в жизни они не видели столько монет. Люди, прятавшиеся в своих домах и наблюдавшие за происходящим, больше не могли сдерживать свое желание.
Они вышли на улицу и вытянули шеи, чтобы рассмотреть портрет. Одна женщина в спешке врезалась в деревянный забор и упала. Кровь хлынула у нее из носа, но она быстро вытерла ее платьем и уставилась на портрет, как на какое-то бесценное сокровище. Она взревела: «Подойди поближе! Я не вижу!»
Это была сила богатства. Он всегда мог направить пользователя к цели наиболее эффективным способом. Рой подумал, что это странное чувство. Раньше они принимали запросы, но теперь они находились по другую сторону стола, раздавая запросы обычным людям. Найдите для нас этого парня, и мы вам заплатим.
«Я не знаю этого человека. Никогда раньше его не видел». Старец взял свиток и присмотрелся. Он покачал головой, выглядя встревоженным. «И за последнюю неделю у нас не было гостей. Возможно, вы попали не туда».
«Теперь не торопись. Посмотри внимательно». Рой поднял голову. Пара силуэтов быстро проскочила через дома позади жителей деревни, проворные, как кошки. Эскель и Коэн поняли свою точку зрения. Они проскользнули в пустые дома в поисках запахов, остатков магии или подземных комнат. Если Гаэтан оставил его след где-нибудь в этой деревне, они его найдут.
Киян стоял на страже возле деревни на случай, если кто-нибудь, владевший информацией, попытается ускользнуть. Рой откашлялся и выиграл время для своих товарищей. «У него за спиной два меча, а на шее висит медальон с кошачьей головой. Тяжело ранен. Только ведьмаки умеют его исцелять. Ребята, он доставляет вам большие неприятности. Если вы продолжите бродить вокруг, то можете внезапно найти труп. появиться в твоем доме».
«Как он пострадал?» — спросил коренастый мужчина.
«Бандиты и грабители причинили ему вред».
— Значит, он хороший парень? Молодая девушка с косичками сосала большой палец. Она невинно спросила: «Почему ты его ищешь? Вы его друзья?»
«Он важен для нас», — расплывчато ответил Рой. Он сунул руку в карман и достал из инвентаря толстый мешочек с монетами. В открытом мешочке виднелись золотые монеты внутри.
Жители деревни были очарованы увиденным. Рой щедро подарил девочке одну монету. Девушка прикусила его, и ее губы растянулись в улыбке. Она даже начала радостно танцевать.
«Все, посмотрите на этот портрет внимательно. Не упустите ни одной детали. Если кто-нибудь из вас может дать нам реальные подсказки, вы можете взять этот мешочек». Рой огляделся. От него не ускользнул энтузиазм жителей деревни. Его зрачки представляли собой мельчайшие линии, и он холодно добавил: «Но позвольте мне прояснить одну вещь. Если вы попытаетесь солгать нам, мы зарежем вас на месте».
Мощный воздух и репутация ведьмаков в их прошлых действиях в некоторых городах помешали некоторым жадным жителям деревни попытаться им солгать. Затем портрет разошелся по кругу. Эйден смотрел на всех. Если бы кто-нибудь попытался солгать, он бы знал. У него был глаз на людей.
Час спустя ведьмаки наконец пришли к ожидаемому выводу, хотя при этом несколько женщин заявили, что видели Гаэтана раньше. Это была просто ложь, вызванная их желанием получить монеты. Ведьмаки опровергли их утверждения.
«Теперь ты мне веришь?» Староста и жители деревни посмотрели на ведьмаков. Несмотря на то, что они не смогли получить монеты, они все равно толпились вокруг. «Он никогда не приходил сюда».
Рой поднял голову. Силуэты, прыгающие через крышу, приземлились на кукурузных полях. Они тоже ничего не нашли.
Все еще отказываясь сдаваться, Эйден спросил: «Ребята, у вас есть поблизости еще какие-нибудь поселения? Есть ли знахари или охотники в лесу?»
«Ближайшая деревня находится на другой стороне Чотлы». Шеф погладил свою бороду. «Но на обширной кладбищенской равнине к северо-западу отсюда стоит деревянный дом. Он принадлежит парикмахеру. Сейчас июнь, так что он должен быть там».
Парикмахерская?
Ведьмаки переглянулись. Если у кого-то и был шанс спасти Гаэтана, то это должны были быть люди, умеющие исцелять. Парикмахер также был деревенским целителем. Он был главным подозреваемым, и он должен иметь смелость даже поселиться рядом с равниной кладбища.
«Что значит, он должен
ты здесь? — спросил Эйден.
«Годфруа не местный. Он приезжает сюда только каждое лето, чтобы собрать травы. И из-за того, что эти придурки отрезали меня, я не мог рассказать вам все, что знал раньше». Вождь побледнел. «За последний месяц на равнинах появились голодные могильщики. Они нападали на любого живого человека, которого видели. Годфруа, вероятно, в ужасе сбежал».
Рой молился, чтобы след здесь не заканчивался. Он терял терпение. «Расскажи нам, как выглядят монстры и откуда они берутся».
«Я первым увидел этих монстров». Из толпы вышел задумчивый, дородный мужчина. Вздрогнув, он сказал: «Они были похожи на людей, больных проказой, с которых сняли кожу и которые прошли через горящий дом. Их голоса были как полуночники. чтобы я посмотрел ему в глаза, и целую неделю мне снились кошмары».
Глаза мужчины покраснели. «Повезло, что они не преследовали меня далеко. Они охраняли равнины, сбрасывая надгробия и разрушая гробы. Оскверняя наших близких». Вздрагивая и разъяренный, мужчина сказал: «Во всем виноват солдат Виссегерда. Ему пришлось повесить нильфгаардского шпиона за пределами равнин. Сказал, что это предупреждение, но вонь трупа привлекла этих монстров и доставила нам неприятности».
Жители деревни кивнули. Их боль и страх заглушили энтузиазм, который у них был раньше. Рой кивнул. Кент находился в Брюгге, и король Брюгге поддержал возвращение Синтры. Конечно, он позволил Виссегерду делать все, что пожелает. И это не могильщики. Это гули. Даже не проблема.
Ведьмаки решили навестить этого парикмахера.
— Вы думаете, Годфруа спас человека на портрете? — задумчиво спросил начальник.
«Возможно.» Эйден и Рой поклонились жителям деревни, которые протянули им руку помощи. Они вынули пятьдесят оренов и отдали вождю, прося наградить жителей деревни. «Сейчас мы собираемся уходить. Спасибо за ваши ответы. Это небольшой подарок от нас.
«Нет. Я не возьму монеты. Я отвезу тебя на равнину, но тебе придется избавиться от этих монстров, чтобы я мог снова посетить могилу моей бедной дочери». Старик проигнорировал желание жителей и бросил мешочек обратно ведьмакам. Он ткнул землю костылем и непреклонно добавил: «Поверьте мне. Это место похоже на лабиринт. Вам понадобится целая вечность, чтобы найти парикмахера. Мне приходилось видеть его несколько раз в год, когда моя дочь была жива. Он был ее целителем, и никто не знает его лучше меня».
Рой и Эйден переглянулись. Если бы это было в другой раз, они бы взяли как минимум 200 монет за заказ на убийство гуля, но ведьмаки иногда занимались благотворительностью. Что еще более важно, время имело решающее значение.
«Чего мы ждем? Идите вперед».
«Это слишком медленно. Брось этот костыль. Я возьму тебя на свою спину».
***
***
