Солнце начало садиться, и обширную долину окутал покров тумана. Ведьмаки и староста прибыли на равнину кладбища. Куда бы они ни посмотрели, из земли торчали маленькие холмики. Курганы поросли мхом и травой. У некоторых были надгробия, хотя это были немногим больше камня, а некоторые представляли собой просто гниющее дерево.
На окровавленном столбе у входа свисал лишь небольшой кусок порванной веревки. Раньше на веревке висели тела, но их снесли и разбросали по земле. Некоторым оторвали головы. У некоторых были обглоданы грудь, туловище и ноги, оставив после себя только кости.
«Возможно, сегодня уже слишком поздно, ведьмаки». Даво, староста деревни, крепко держался за свой костыль. Он посмотрел на заходящее солнце, его лицо было белым, и он повернулся к трупам, разбросанным по земле. Именно тогда он понял, что был импульсивным. На самом деле он пришел сюда в сумерках. Ужасное зрелище лишило его желания посетить могилу дочери. Тихо он предложил: «Почему бы нам не вернуться в деревню и не отдохнуть на ночь. Мы можем вернуться завтра утром. Если бы могильщики здесь не единственные, мы были бы сидячими утками. Что, если бы там кровососы и призраки?»
«Ночью гули становятся сильнее, но не волнуйтесь». Эскель взял деревянную табличку с надписью «Богом забытый нильфгаардский шпион». Он указал на Роя подбородком. «Видишь того парня с серебряными глазами?» Рой осматривал труп перед ними. «С ним здесь, даже если появится дракон, он его убьет».
Даво так не думал. Рой выглядел так, будто ему было лет двадцать. Он был самым молодым среди ведьмаков и самым тощим. Он годится только для того, чтобы пугать жителей деревни. Ему будет трудно справиться с утопающим, не говоря уже о драконе.
Тем не менее, он почувствовал облегчение от того, что Эскель до такой степени хвастался силой своего товарища.
«Извините, ребята. Сегодня дракона не увидишь». Рой отбросил обглоданную руку и шагнул на кладбище, скрытое за туманом и тьмой. «Всего три гуля ходят и оскверняют могилы. Давай с ними покончим». Он откупорил серебряную бутылку, покрутил ею, и из бутылки пошёл резкий запах. Он разлетелся глубже по кладбищу, травя прячущихся внутри монстров.
Эскель, Эйден и Киян обнажили свои серебряные мечи и окружили Даво. Они ухмыльнулись ему. «Где парикмахерская, Даво?»
«Сначала иди на запад. Там могила Эрин. Эй, что ты делаешь?»
— Сиди спокойно, старик.
Ведьмаки задержали Даво. К удовольствию вождя, они схватили его и бросились в глубь кладбища. Он был шокирован тем, как быстро проносилось все вокруг него. Он видел раскопанные могилы, оскверненные трупы, не оставившие после себя ничего, кроме ниточек плоти и лохмотьев. Трупы лежали на земле, их конечности отсутствовали, их тела были обглоданы, как будто собаки откусили их плоть.
«Расскажите нам о Годфруа. Сколько ему лет? Какой он?» Красноглазый мужчина слева от него прервал ход мыслей Даво.
«Ему около сорока лет». Отвлекшись, Даво расслабился. Он начал описывать человека по имени Годфруа. «Долговязый, седой, с крючковатым носом, как у большинства дворян. Любит носить черную кожаную куртку с десятками пришитых карманов для зелий. Даже не похож на деревенского парня. Вы когда-нибудь видели налоговика?» Даво глубоко вздохнул. Он улыбнулся, в уголках его глаз появились морщинки, как будто он думал о старом друге. «Вот как он выглядит. Суровый снаружи, но поладите с ним, и вы увидите, что он добрый человек. За всю свою жизнь я никогда не видел никого столь доброго и самоотверженного, как он. Он берет монеты только за его травы каждый раз, когда он лечит Эрин и бедных жителей деревни».
Рой замедлил шаг. Ему показалось, что Годфруа был ему знаком.
«Он верит в природу или в какого-нибудь доброго бога?» Эйден взял факел и зажёг его вместе с Игни. Огонь рассеял тьму. По его мнению, только жрецы и друиды, покинувшие свои молитвенные дома во время паломничества, могли заниматься благотворительностью.
«Нет. Он никогда не говорил ни о чем, связанном с верой. Он прагматик… Держись. А теперь иди на север».
«Есть ли у него какие-то особые качества? Действительно ли он подвижен или чувствует себя иначе, чем большинство людей?» Только люди со сверхчеловеческой скоростью могут унести Гаэтана так, чтобы никто этого не заметил.
«Я слишком стар, чтобы даже соревноваться с ним. Я не знаю, как быстро он может ехать». Свет воспоминаний мерцал в глазах Даво. Затем, сбитый с толку, он сказал: «Каждый раз, когда я приводил к нему Эрин, он исчезал, стоит мне хотя бы на мгновение отвести от него взгляд. Когда я пытался его найти, он появлялся, казалось бы, из ниоткуда. как будто он пытался меня напугать».
Ведьмакам эта история показалась забавной и странной. Не знаю ни одного парикмахера-шутника.
«А еще он отличный парикмахер и целитель». Даво взъерошил свои растрепанные волосы. Он с гордостью сказал: «Вот такую прическу я получил от него в прошлом году».
Ведьмаки уставились на вождя. Его редкие седые волосы были подстрижены в форме орхидеи. У него были глаза-бусинки, мышиный взгляд и морщинистое лицо. Они подумали, что мужчина похож на петуха-альбиноса, у которого почти все вырваны перья.
Эскель поднял большой палец вверх и похвалил: «Красивый образ. Как будто он создан для тебя».
Даво просиял, забыв об угрозе со стороны гулей. «Годфруа еще более превосходный целитель. Моя девочка в то время слегла с сильной лихорадкой. Я отвез ее в Брюгге, и там у нее диагностировали рак. Даже лучшие врачи там не могли ей помочь. Они сказали, что она не продлится и года. Я молилась каждому богу в каждом храме, который могла найти, но никто не сжалился над моей дочерью. Она чахла».
Упоминание об этом воспоминании наполнило Даво печалью. «Еще восемь лет назад. Я отвез ее на кладбище, выбирая место ее последнего упокоения. Но потом я встретил Годфруа, который собирал здесь свои мандрагоры. Парикмахер щедро исцелил Эрин. Каждое лето он приходил и проверял, как дела. Ее. Исцели ее. Я знала, что он сказал, что пришел сюда собирать травы, только в качестве оправдания. Он не хотел, чтобы я чувствовала себя виноватой или благодарной. Благодаря его навыкам жизнь Эрин изменилась к лучшему. Ее состояние успокоилось. Она прожила год. Потом еще один, Потом еще. А потом ей исполнилось восемнадцать. Это было в начале этого года.
Даво рыдал, слезы блестели на его выпученных мешках под глазами. «Увы, она жила взаймы. В прошлом месяце состояние Эрин вошло в заключительную стадию. Пути назад не было. Боль была слишком сильной, она не могла ни есть, ни говорить. Она даже не смогла увидеть Годфруа. в последний раз.»
Слёзы текли по щекам вождя, заливая руки ведьмаков. «Моя девочка воссоединилась со своей матерью».
Ведьмаки остановились как вкопанные, на их лицах появилось противоречивое выражение. Они уложили старика. Для большинства людей болезни и недомогания были кошмаром, но ведьмаки почти никогда не болели после прохождения Испытания.
«Вскоре после того, как Эрин похоронили, проклятые упыри захватили кладбище на целый месяц. Я не осмеливался навестить ее. Простите за отца, которым я являюсь». Даво присел. Он сорвал с травы свежий жасмин и засунул его в рубашку. Виновный и разъяренный, он потер свои багровые щеки.
«Мои соболезнования, Даво. Поверьте нам. Скоро вы посетите ее могилу». Эскель задумался. Он попытался перечислить все известные ему имена, но ни один известный целитель на Севере не носил имя Годфруа. Даже Суд не смог вылечить или предотвратить рак, так как же парикмахер продлил жизнь Эрин? Кто-то с такими навыками должен быть знаменит.
«Годфруа, должно быть, богат. Члены королевской семьи и аристократы просили бы его о помощи». Серебряные глаза Роя сверкнули.
«Напротив. Годфруа был простым человеком. Он жил тихой и уединенной жизнью. Он сказал мне, что, если слава когда-нибудь настигнет его, богатые украдут его время. Он целитель, который заботится о мире…» Дова остановился, как будто его задушили. Его глаза расширились, и он в ужасе уставился на что-то поблизости.
В темном тумане было существо размером с буйвола, его глаза блестели от кровавой бойни, а пасть была наполнена резцами. «Что-то за надгробием! Гуль!»
Тихий звук пронзившего воздух болта остановил крик старика, затем юный ведьмак поднял руку и растворился в воздухе.
Болт врезался в голову гуля. Как арбуз, раздавленный требушетом, голова гуля за надгробием взорвалась.
Рой появился в воздухе и замахнулся клинком на улетающее безголовое тело. Серебряная вспышка света пронзила кости и тьму ночи. Половина окровавленной головы взлетела в воздух и с грохотом упала, мозги и кровь окрасили землю.
Это был еще не конец. Прозвучало еще два болта. Прежде чем Дова успел увидеть, что происходит, краем глаза он увидел брызги крови с обеих сторон позади себя. В ужасе он развернулся. За надгробиями прятались два гуля, и он их не заметил. Кровь хлынула из их шей, и они упали безголовыми трупами.
Правая рука Довы задрожала, костыль упал. Как статуя, он застыл, и челюсть его отвисла надолго-долго. В считанные мгновения монстры, терроризировавшие Кента целый месяц, были мертвы, и они умерли, не успев издать ни звука. Он как будто бог.
***
«Вторая мутация дала тебе много силы, Рой», — похвалил Киян. Эйден и Эскель кивнули. «Я даже не мог отследить твои перемещения».
Исчезнувший ведьмак появился рядом, стоя между могилами и блестящими лужами крови. Элегантно он вытер кровь со своего клинка. Ведьмак, казалось, только что растоптал не что иное, как муравьев. «Это талант. Не все его понимают», — пошутил он.
Рой повернулся к шефу. «Кризис решен. Теперь идите вперед. Сейчас вам следует посетить могилу своей дочери».
Дова сдержанно кивнула. Теперь он видел этого «тощего» ведьмака в новом свете. Мощный свет.
***
Без гулей, обитающих на этом кладбище, в воздухе воцарилась тишина. Группа шла на запад в течение десяти минут. Перед ними стояла могила, более роскошная, чем остальные. Перед надгробием стоял букет сморщенных жасминов. Надгробие было гладким и больше походило на обелиск. На нем было выгравировано несколько слов.
‘Эрин Кентская
Мой любимый
1248/4/20 — 1266/6/26′
Дова присел перед надгробием и достал жасмин, который держал в руках. Он положил его перед надгробием и осторожно коснулся гравюры. Тихо он пробормотал: «Прости, что опоздал, Эрин. Я бесполезен, но, слава богу, эти сукины дети не испортили твое место отдыха. Иначе я не смог бы встретиться с твоей матерью».
***
Через пять минут старик закончил траур. Он глубоко вздохнул и вытер слезы, затем обернулся и благодарно улыбнулся ведьмакам. Однако он не заметил удивленных взглядов ведьмаков. «Жаль, что вам пришлось это увидеть, ведьмаки. Я отвезу вас к Годфруа прямо сейчас. Мы будем там через десять минут. Если мы увидим его, клянусь, я постараюсь убедить его, как смогу».
«Нет, давай пока отложим это. Тебе не кажется, что это странно?» Рой огляделся. Все курганы вокруг были раскопаны. Все мертвые были осквернены гулями, а их останки отданы на милость стихиям, но одно место было другим.
«Что странного?» Дова была ошеломлена.
«Здесь десять могил. Помимо могилы Эрин, остальные девять осквернены», — ответил Эйден. «Вы когда-нибудь задумывались, почему гули пощадили место упокоения вашей дочери из всех здешних могил?»
«Хм?» Дова замер, крепко сжимая костыль. «Разве это не благословение богов? Это удача, не так ли?»
«Нет нет.» Киян подошел к яме слева от него. Его окружали скалы. Он просмотрел надгробие. «Этот человек, Бренда, мертв уже десять лет. Тело теперь представляет собой не что иное, как скелет, но гули все еще выкапывают его и высасывают костный мозг. Твоя дочь мертва всего месяц назад — без обид, я не обижался. Я не хочу оскорбить, но нельзя отрицать, что ее тело свежее. Достаточно свежее, чтобы свести с ума этих упырей. У них отличное обоняние.
Рой присел перед могилой Эрин. Он зачерпнул немного земли и приподнял бровь. «Это все равно, что бросить кусок свежего мяса стае голодных волков. Они никогда не проигнорируют это. Это у них в крови».
— Ч-что ты пытаешься сказать? Сердце Довы упало, его голос дрожал. У него возникло зловещее предчувствие по этому поводу, и от этого у него по спине пробежал озноб. У него пошли мурашки по коже.
«Если я прав, останков твоей дочери больше нет в этой могиле. Точнее, ее забрал кто-то другой до прихода гулей».
Холодные ночные ветры проносились по равнинам, леденя кровь Довы.
***
***
