Ветры дули с моря, добираясь до суши. На восточной стороне Ан Скеллиге стоял небольшой дом, такой красивый, что казалось, будто он сделан из самого утреннего тумана. В саду на свежем воздухе цвели цветы всех цветов.
Кагыр спрятался за кустом терновника, спокойно глядя на миниатюрную фигурку, греющуюся в золотом солнечном свете. Принцесса Цинтры сменила свое красивое длинное платье на синий охотничий наряд, подходящий для быстрых движений. Ее волосы, собранные в хвост, развевались за головой. Счастливая, она гналась за очаровательной девушкой в цветочной куртке. Цири шла вперед и держала девушку за талию, поглаживая ее затылок. Иногда она поднимала ее волшебством, и девочка булькала.
Спустя долгое время тётя и её старшая племянница сидели на качелях из плюща. Их ноги плыли по клумбе темно-бордовых миртов, а золотое солнце окутало девушек сиянием нежного золота. Они были как персонажи с картины маслом.
Кагыр спокойно наблюдал за ними, его глаза мерцали. В течение трёх лет он оставался в Ан Скеллиге и проводил дни, работая конюшней, слугой и охранником. По рекомендации Роя он наконец завоевал доверие королевской семьи Каланте и Скеллиге. На него была возложена обязанность тихо защищать Эйлени и Цири. Его основной задачей было присматривать за ними, пока они играли и обучались магии и фехтованию.
Кагыр был свидетелем того, как Цири из тощей маленькой девочки превратилась в цветущую девушку. Его задание от разведки Нильфгаарда, приказы Эмгыра и пожелания его семьи… Ничто из этого больше не имело значения. Ему просто хотелось тихо присматривать за Цири, пока не наступит день, когда он сможет предстать перед ней как ее рыцарь и сжечь за нее свою жизнь, как свечу.
«О, тебе все еще недостаточно, даже когда я с тобой играю?» Девушка на качелях вздохнула. «Каланте на конференции. Она может видеть тебя только ночью».
— Рой, Рой… — Эйлени моргнула, дергая Цири за прядь волос.
«Ладно, прекрати. Рой, Геральт и Йеннифэр совещаются по Танедду. Ты спрашиваешь меня, где Танедд? Только не ходи туда, иначе бедный маленький я буду заперт в Аретузе на долгие годы».
Цири посадила Эйлени к себе на колени и держала ее пухлые ручки так, словно играла с куклой. С любовью она прижалась своим лбом ко лбу Эйлени. Она торжественно сказала: «Нам придется усердно тренироваться и скоро повзрослеть, чтобы мы могли помочь ему. Ты меня понимаешь, моя дорогая тетя?»
Эйлени забулькала.
Кагыр улыбнулся. Нахальная принцесса наконец-то повзрослела.
А потом его улыбка застыла.
Погода резко испортилась. За темными тучами скрылось золотое солнце. Ледяные ветры прорезали воздух, как ножи, а температура упала до леденящего кровь уровня, как будто из лета прямиком перешла в зиму. Кагыр вздрогнул.
Цири знала, что что-то не так. Она запихнула Эйлени в куртку, и девушке ничего не оставалось, как с любопытством оглядываться по сторонам. «Мышонок сказал, что весь день будет солнечно, так что…»
И тогда все вокруг загрохотало. Что-то взорвалось. Вдалеке ревела буря, серебряные молнии проносились по небу, освещая изрезанную береговую линию. Оглушительный грохот заставлял сердце колотиться.
А затем пошел дождь, распространяя пар по земле. Завывал ветер, и цветы вырывались с корнем, уносясь вдаль.
Цири быстро накинула капюшон на голову и спрыгнула с качелей. Она побежала к замку неподалеку и быстро пошевелила пальцами. Синий барьер из маны накрыл ее, отводя ледяную дождевую воду.
***
Кагыр последовал за ней, натягивая одной рукой свою холщовую куртку. Он задавался вопросом, стоит ли ему смело идти вперед и защищать принцессу от непогоды. И тут в поле его зрения мелькнула надвигающаяся тень. Что-то удушающее сжимало его грудь. Осторожно он остановился как вкопанный, глядя на береговую линию. «Что это такое?»
Ветер усилился, и дождь превратился в проливной ливень. Темные тучи зловеще висели в воздухе, а волны разбивались о море.
Океан молний соединил темное небо и бушующую воду, создавая загадочную серебряную ленту. Вместе с грохотом грома доносились звуки бегущих лошадей и древнее пение.
Несколько силуэтов пронеслись сквозь бурю, в одно мгновение преодолев мили. Они замедлили ход, когда оказались примерно в ста ярдах от них.
Когда Цири поняла, что происходит, она уже услышала рев коней. Попоны холодно блестели, словно металлические.
«Зираэль!» всадники на своих конях кричали Цири, словно распевая древнюю поэму.
За ними развевались багровые плащи. Под рогатыми шлемами с перьями их глаза вспыхивали, как пламя. У них были острые подбородки, выдающиеся скулы, рельефные линии. Губы их растрескивались в ухмылках, а во рту не было даже резца.
Кто они такие? Дикая Охота? Но это должны быть скелеты, призраки и мертвецы. Это живые существа.
Множество мыслей проносилось в голове Цири, и она размышляла над сценой, представшей перед ней.
Словно очарованная, она уставилась на рыцаря в центре. Его обсидиановая броня напоминала грудную клетку. На его шлеме было кольцо, а маска имела форму скелета, но Цири чувствовала кровную связь с рыцарем. Как будто она столкнулась с Роем. У него та же родословная, что и у меня?
Старшая Кровь начала бесконтрольно дрожать. Звездный свет хлынул из тела девушки, словно поток воды, пронзая завесу дождя. Ослепительный свет был подобен звездам в ночи, освещая тела всех трёх носителей Старшей Крови.
В авангарде рыцарей шел дородный командир. Он натянул поводья своего коня, и из-под его маски донесся жуткий смех. «Кажется, тебе нравится наш пилот, верно? У него та же кровь, что и у тебя, только не такая чистая».
Молния пронзила небо, освещая рыцарей в масках скелетов перед Цири. Цири вздрогнула и очнулась от ступора, а затем рыцарь сказал что-то на Старейшей Речи.
«Чего ты все еще ждешь, Зиреэль? Дочь Старшей Крови и возрожденной ласточки. Приходи, присоединяйся к нам. Пойдем, отправимся на край света, где лежит празднование охоты. Приди и возроди славу Эна. Элль! Не пытайся сопротивляться, это бесполезно. Ты не сможешь убежать!»
В твоих мечтах! Уходите!
Цири стиснула зубы и вытянула вперед руки. Пар в воздухе быстро образовал сосульки. Сосульки разорвали воздух и врезались в доспехи рыцарей Дикой Охоты. Сосульки взорвались, осколки закрыли рыцарям обзор.
Рыцари не пострадали, но их кони испуганно заржали и покачали головами.
Цири быстро убежала. Рой. Мне нужно добраться до Роя,
— кричала она в своем сердце. Сделай это, Цири. Ты можешь это сделать. Помоги мне, Эйлени! Старшая Кровь, телепортируй нас на остров Танедд!
Ослепительный свет звезд соединился между девушками и быстро накрыл бегущую Цири, словно шелковое платье.
Молнии пронзили небо, и лошади поскакали галопом, когда несколько Красных Всадников вырвались из строя. Они протянули свои бронированные руки к Цири, пытаясь схватить ее, но тут кто-то выскочил из кустов, словно буря. Застигнутый врасплох рыцарь слетел со спины своего коня и упал на влажную почву.
Кагыр покраснел и заревел, как сумасшедший. Адреналин струился по его венам, и сила, которой он никогда не знал, текла в его крови. Он сидел верхом на рыцаре и наносил удары по отвратительному рогатому шлему. Его кулаки представляли собой не что иное, как месиво из крови и плоти, кости торчали из кожи, но сердце его переполняло волнение, которого он никогда раньше не чувствовал.
Беги, Цири! Я, Кахир Маур Диффрин аэп Келлах, обеспечу вашу безопасность, даже если это будет стоить мне жизни!
А затем рука в серебряной перчатке коснулась груди Каира. Мороз распространился, и леденящий до костей холод пробежал по телу Кахира, замораживая его плоть и душу. Кагыр оттолкнул руку и слегка покачнулся. Затем он упал на колени, из его куртки вспыхнул иней. Трава и почва под ним быстро превратились в лед, словно это было замерзшее озеро. Он использовал последние силы, чтобы развернуть обледеневшую голову.
Рыцари с криком окружили Цири, но юная принцесса повернулась и посмотрела на Кагира, ее глаза блестели от слез. Внезапно она слилась со звездным светом и растворилась в воздухе, спасаясь от Дикой Охоты.
Я сделал это. Я сдержал свое слово.
Глаза Каира были широко раскрыты, и он улыбнулся. Прощай, Цири, но не грусти обо мне.
Ледяная бездна поглотила последний кусочек сознания Кахира.
***
«Упрямый Зиреэль. Ваше бесполезное сопротивление приведет только к новым смертям». Эредин махнул рукой, и пилот в шлеме с кольцом быстро взмахнул посохом. Завыл ветер, и в воздухе появился гигантский дверной проем в форме шара.
Ревели кони и выли ураганы. Красные Всадники влетели в дверной проем. За ними пространство извивалось и колыхалось. Появился черный корабль с двумя мачтами, острый нос которого пронзил небо. Это было похоже на рыбу-меч, парящую в воздухе.
Златоволосый Аваллак’х торжественно стоял на носу корабля. На палубе стояли полностью вооруженные Красные Всадники и Гончие Дикой Охоты размером с икра, покрытые синими сосульками.
«Зиреал освоил мгновенную телепортацию. Какой сюрприз». Ветер дул в волосы Аваллак’ха, и корабль вошел в дверной проем.
***
Шторм прекратился, и бушующее море успокоилось. Солнце снова висело над голубым небом. Единственное доказательство того, что Дикая Охота была здесь, лежало в застывшей человеческой статуе, стоящей на одном колене возле сада с широко открытыми глазами.
***
***
