Алан посмотрел на луну, почти скрытую за листвой. Дождь почти заглушил его голос, но дуэт прекрасно его слышал.
“Я Алан, сын фермера из Ривенделла. Большинство моих друзей тоже были детьми фермеров, но Шина была исключением. Она была дочерью клерка. Она была образованна, добра, нежна, и волосы у нее были прекрасны, как цветы ириса. И у нее была улыбка милее всего на свете. Он помолчал с минуту. — Если бы не этот инцидент, такая, как она, никогда бы не встретилась с такой, как я. Скорее всего, она вышла бы замуж за сына мэра или дворянина. Она могла бы жить богатой жизнью, но судьба решила кое-что ей подкинуть. Это что-то было мной. Это было, когда ей было семнадцать. Шина была в путешествии, и она упала в Ньюи*. Я прыгнул, чтобы спасти ее, несмотря на то, что знал об опасности. Мы влюбились друг в друга в тот момент, когда наши глаза встретились, и начали встречаться тайно. Глаза Алана начали улыбаться, когда он вспомнил старые добрые времена. Даже его клыки радостно блестели, как будто они тоже были влюблены. Дети тоже почувствовали счастье отца и покачнулись. — Крестьянин и дочь приказчика… Немыслимо, но именно этого хотела судьба. Год мы тайно встречались, а потом Шина забеременела близнецами.
ПР/Н: Ньюи
— Эй, подожди, — прервал его Рой, к удивлению и досаде Алана. — Значит, Шина забеременела, когда ей было восемнадцать? Сколько тебе тогда было лет?
“Двадцать восемь и до сих пор трогательно одинока. Алан опустил глаза и смущенно улыбнулся.
Двадцативосьмилетний крестьянин и восемнадцатилетняя дочь приказчика… Были ли у них вообще какие-то общие темы для разговора? Рою потребовалось некоторое время, чтобы осознать это, и он был потрясен, когда реальность обрушилась на него. Он хотел что-то сказать, но передумал. — Ладно, счастливчик. Похоже, у судьбы действительно есть для тебя какие —
— Да. Мне повезло, что Шина влюбилась в меня. Конечно, мы не могли вечно скрывать ее беременность, поэтому сбежали. Иначе ее семья, вероятно, отреклась бы от нее, и весь город называл бы ее самыми разными именами. Однажды ночью мы ушли и скрылись в великом лесу.
Он сжал лапы и снова посмотрел вниз. — Но я был бесполезным человеком. Я недостаточно подготовился к поездке. Мы заблудились в лесу, и когда у нас почти закончились припасы…
— Ты встречался с ней. Эта жрица, — прервал его Рой.
Алан торжественно кивнул. — Рейчел спасла нас. Отвез нас в захудалый храм и заботился о моей жене до родов.
”Мне нужно подтвердить одну вещь. Лето нахмурился, тоже выглядя серьезным. — Она просила о чем-нибудь, прежде чем помочь вам двоим? Что-то вроде награды? —
— Нет, — непреклонно ответил Алан, но оба поняли, что его голос звучит печальнее, чем раньше. — После родов моей жены Рейчел некоторое время держала Арри на руках. Потом она сказала немыслимое. Голос Алана стал хриплым, а лицо исказилось от ярости. — Эта сука хотела нашу дочь! Арри была всего лишь младенцем, но она хотела забрать ее прежде, чем Шина сможет ее увидеть! Представляешь, как нам было тяжело? Алан зарычал на них. Рой непроизвольно сделал шаг назад и рефлекторно нацелил арбалет на Алана. — Она хотела, чтобы Арри осталась с ней в этом темном, влажном, гнилом месте и унаследовала ее наследие. Рейчел хотела, чтобы она стала … халтурщицей! Слуга для этого отвратительного паука! Я бы сказал «да», если бы она хотела, чтобы я был ее слугой, но она хотела моего ребенка. Глаза Алана вспыхнули красным. — Естественно, я отказал ей, — холодно сказал он.
У него был отсутствующий взгляд, как будто он кричал на что-то, чего там не было.
— Мы некоторое время выздоравливали в храме, пока Шина не почувствовала себя лучше. Эта сука заметила нас, когда мы собирались забрать Арри, а потом начала делать эти жесты. Мне вспомнились ведьмы из детских сказок, и я поняла, что она, должно быть, проклинала нас. Перепуганный до смерти, я достал нож и вонзил его ей в живот. Алан напрягся. Даже дождь не мог заглушить его тяжелого дыхания и бешено колотящегося сердца. Долгое, долгое время спустя Алан погрузился в мертвое молчание. — Мы спрятались в храме, ожидая, пока Рейчел истечет кровью, а потом увидели странные знаки, которые она начертила на земле своей кровью. Это положило начало нашим кошмарам. Он вздохнул. — Но проклятие не так уж плохо. По крайней мере, я свободен от всех болезней и никогда не устаю. Кроме того, вся семья стала телепатом, так что мы можем свободно общаться. Облегчало охоту и уход за ними. И я основал бродячий цирк, чтобы взять их в кругосветное путешествие. Но Шина не могла этого вынести. При жизни она терпеть не могла слизистых тварей вроде лягушек. Она продержалась два года, но в конце концов поддалась проклятию.
***
-Тогда я был практически одиночкой, так что думал, что мне следует просто распустить труппу, но мои дети были причиной того, что я продолжал идти. Я должен был это сделать. Найти способ снять проклятие. Потом я наткнулся на способ избавиться от нее, и, как вы знаете, это настоящая любовь. Я думал, она существует только в сказках, но нет. Я не лгал своим членам, так как это было моей целью. Я обратился за профессиональной помощью и понял, что, возможно, на расстоянии одного женского поцелуя от снятия этого проклятия. Я упорно трудился, чтобы влюбиться в другую женщину, но не мог этого сделать, несмотря ни на что. Вот почему я никогда не был благословлен истинной любовью. А мои дети прокляты уже пять лет.
— Значит, вы все еще любите свою жену? — Спросил Лето.
— Конечно. Я хотел бы увидеть ее прямо сейчас, но… Алан посмотрел на детей. — Я не могу оставить своих детей одних.
— Как и должно быть. Шина подарила тебе двух прекрасных детей и разделила твое проклятие. Рейчел была нацелена только на тебя, но поскольку ты и твоя семья были крепко связаны судьбой и родословной, они разделили твое проклятие, не подозревая об этом. Благодаря этому ты сохранил рассудок, несмотря на то, что превратился в оборотня. Да, и еще кое-что. Лето выгнул бровь. — Ты солгал нам. Богиня Львиноголового Паука может быть и злой, но ее жрицы тем не менее следуют древним законам. Есть условие, если она хочет, чтобы твой ребенок стал наследником храма, и это условие состоит в том, чтобы связать судьбу твоей дочери с ее судьбой. Большинство священников используют для этого Закон Неожиданности.
Закон неожиданности был неписаным законом, который имел обязательную силу, даже если договор был только устным. Она была так же стара, как само человеческое существование. Суть его заключалась в том, что человек мог попросить что-то у того, кого он спас. В большинстве случаев это было что-то вроде первого, что человек видел, когда возвращался домой, или что-то, чем он обладал, но о чем понятия не имел. Многие ведьмаки заставляли своих учеников использовать это правило.
— Вот мое предположение. Рейчел действительно о чем-то просила. И это что-то вроде: «Если Шина родит девочку, то она должна остаться в храме, но если они оба мальчики, то все вы можете уйти». Этот элемент неопределенности и есть то, как укореняется Закон Неожиданности.
Прежде чем подойти ближе, Лето заглянул ему в глаза. ”Вы оба согласились на это еще до родов. Лето был в этом уверен. — После родов этого не произошло. Ты солгал. Угрожать тебе после родов было бы бессмысленно, так как это не создало бы обязывающего контракта, и не было бы магическим. — Глаза Лето сверкнули яростью. — Ты нарушил контракт первым, не так ли? И у тебя хватило наглости сказать, что ты не убивал невинных людей.
Рой ошеломленно посмотрел на Лето, потом перевел взгляд на Алана. Вместо того чтобы опровергнуть эти утверждения, он хранил молчание. Как раз в тот момент, когда дуэт почти потерял терпение, Алан сделал шаг вперед, его тело дрожало, а глаза наполнились невысказанной мольбой. — Ты прав. Я нарушил контракт и повернулся спиной к жрице, так что это мое наказание. Он должен быть только моим! Он в агонии схватился за голову. “Я могу прожить долгую жизнь, поскольку оборотни здоровы, а Арт может прожить несколько десятилетий, поскольку он сокол, но не Арри. С тех пор прошло пять лет. У нее есть в лучшем случае год или два. Пожалуйста, спаси их, Лето. Дети ни в чем не виноваты.
Лето скрестил руки на груди, глядя Алану прямо в глаза, и тот встретился с ним взглядом. ”Вы правы. Лето вздохнул. — Это полностью твоя вина, а не детей. Они не должны страдать вместе с тобой. “Но ответь мне. Любите ли вы их больше, чем себя? Будь честен. Это очень важно.”
— Они моя единственная семья и причина, по которой я продолжаю жить.
”Я понимаю. Лето кивнул. — Я не могу спасти их, но ты можешь, — заявил он.
— Что вы имеете в виду? —
— Они не выдумывали, когда говорили, что настоящая любовь может снять проклятия. Бесчисленные трагические любовные истории, записанные в истории, доказывают это. Вы на правильном пути, но делаете это неправильно. Арри умрет раньше, чем ты найдешь свою настоящую любовь. Подумайте вот о чем: вы — тот человек, который любит их больше всего, и семейная любовь-это тоже форма любви. Нет необходимости искать кого-то другого на эту роль.
”Я не понимаю. Алан смутился. — Я люблю их больше, чем себя, и они никогда не покидают меня. Но даже в этом случае они все равно прокляты.
— В каждой сказке есть своя крупица правды. В любви и крови можно найти невообразимую силу, — прервал его Рой. Ему вспомнился рассказ Геральта. Он был до странности похож на Алана, и он знал, что Алан должен сделать, чтобы снять проклятие. — Теперь, когда мы уверены, что вы глубоко любите своих детей, мы в одном шаге от снятия проклятия. Все, что нам сейчас нужно, — это кровь. Кровь в сочетании с истинной любовью может положить конец всем проклятиям и несчастьям.
— Будьте конкретны! Что же мне делать? Алан торопился
Рой посмотрел на детей Алана, открыл рот, но ничего не сказал.
— Они всего лишь дети, так что нам лучше увести их туда, где они нас не услышат, — сказал Лето. Он украдкой взглянул на Роя, удивляясь, откуда Тот знает, как снять проклятие.
У Алана было плохое предчувствие, но он велел своим детям оставаться на дереве недалеко от него. — Но на самом деле они не могут понять слишком сложные вещи. Алан расчесал шерсть дрожащими лапами, чтобы успокоить нервы, но то, что он услышал дальше, заставило его затуманиться.
— Ты-главная цель проклятия, поэтому большая его часть исчезнет, когда ты умрешь, а крови, взятой прямо перед этим, будет достаточно, чтобы снять остальное, — объяснил Рой.
— Только так ваши дети смогут избавиться от проклятия и жить нормальной жизнью, — мрачно сказал Лето. — Тебе придется доказать им свою любовь, используя саму свою жизнь.
Долгое время Алан молча смотрел вниз. Он размышлял над этим вопросом, пытаясь принять решение, но в конце концов решил сам. — Если это правда, то я буду молиться за твою удачу, как только все это закончится, но если нет, я прокляну тебя каждой унцией своего существа, точно так же, как когда-то Рейчел сделала со мной и моей семьей.
— Именем Школы Гадюк я, Лето, клянусь, что все, что я рассказал тебе о том, как снять проклятие, — правда. Если я нарушу это обещание, то никогда не доживу до того дня, когда Школа Гадюк вернется. Лето торжественно поднял ожерелье.
— Именем Школы Гадюк я, Рой, клянусь, что все, что я рассказал тебе о том, как снять проклятие, — правда. Если я нарушу обещание… Рой дал свое обещание.
Алан долго смотрел на них, а потом вздохнул. — У меня есть последняя просьба. А ты можешь… Ты можешь меня отослать? Я не могу этого сделать. Даже вырвав мое сердце, ты меня не убьешь. Ты должен отрубить мне голову. Я не могу просить об этом свою семью. Это слишком жестоко. —
— Ты уверен, Алан? Рой уставился на него. — Ты уверена, что хочешь этого? Его голос задрожал.
”Да. Алан с облегчением поднял голову. Затем он наклонил голову и улыбнулся так тепло, как только мог. — Я же сказал, что люблю их больше, чем себя, и хочу как можно скорее увидеть Шину.
— Разве ты не хочешь попрощаться со своей труппой? Рассказать им, что случилось? Они работают с вами уже много лет. Они имеют право знать правду, — напомнил ему Лето. — Никаких прощаний? —
— Нет. Я не знаю, узнал ли об этом кто-нибудь еще, но я знаю, что Эвелин заметила во мне что-то неправильное, но мне нужно, чтобы ты передал им мое сообщение. — Алан рассказал им о следующем капитане труппы, о том, что делать с его детьми и как справиться с его похоронами. — Меня пытали все это время. Каждый раз, когда я вижу своих детей, запертых в теле зверя, каждый раз, когда я думаю о той ночи, когда умерла Рейчел, каждый раз, когда я вспоминаю о кончине моей жены, я чувствую эту боль в груди. Это удушье. Время пришло. Пришло время освободить моих детей от проклятия и искупить мои грехи моей кровью. Только тогда я имею право снова увидеть Шину.
***
Долгий ливень наконец закончился, темные тучи разошлись, открыв луну во всем ее великолепии. Юноша поднял Гвигира высоко в небо и посмотрел на место неподалеку от себя.
Там угрожающий силуэт стоял на одном колене, что-то шепча паре очаровательных птиц. Его глаза были полны любви и тоски, но он знал, что нужно сделать. — Помнишь игру, в которую мы всегда играем, Арт, Арри? Хорошо, вот так.”
Он глубоко вздохнул. — А теперь закрой глаза. Повернитесь и сосчитайте от десяти. Приходи и найди меня, как только закончишь. Тот, кто найдет меня первым, получит сегодня от папы сказку на ночь. Не подглядывай, Арт, не подглядывай, слышишь? Не подглядывай…”
Последнее сообщение Алана звучало в воздухе некоторое время, но в конце концов все смолкло, его последняя улыбка запечатлелась на лице.
