«Ибо жадность — это я,
Доброта это ты,
Когда ты пожираешь меня целиком,
Я исчезну из виду,
Жестокость говорит я,
Доброта говорит тебе,
Когда ты произносишь свое имя,
Я падаю от страха…»
Гэйбл страстно процитировал набор слов, которые те, кто слышал в других местах, вообще не могли понять.
Это был подлинный вид торжественности и просвещения, который он носил, заставляя зрителей чувствовать, что они были теми, кто был сумасшедшим и слишком невежественным, чтобы понять.
Даже те из них, кто понимает глубокие грани скрытого обмена сообщениями, неясной поэзии и противоречий, не могут точно определить, к чему все это может относиться.
Хуже этого было то, что было раньше, с вуалью, леди с вуалью, малиновыми шелками и всем прочим.
Несмотря на то, что были и другие претенденты, у которых были более интересные приключения, приключения и битвы, которые показывались на экранах, некоторые из свидетелей не могли не посвятить несколько минут тому, чтобы попытаться понять этого человека.
С тех пор, как началась Королевская битва, он столкнулся с двумя существами одного и того же типа. Оба они были похожи на ягуаров, один с двумя хвостами, другой с тремя. Судя по предыдущему просмотру — поскольку в этот момент несколько претендентов раскрыли особые способности этих зверей — свидетели ожидали, что Гэйбл будет удивлен их оживляющим трюком.
Однако удивление не отразилось на лице Гэйбла. Он так и остался висеть низко, очерчивая страницы его маленькой книги, с большой глефой, прислоненной к нему на плече. Вместо этого зрители были ошеломлены, когда существа просто застряли на месте, пытаясь атаковать его.
Обмена не произошло.
Никакой потасовки.
У второго ретривера дела обстояли не лучше.
Вид незваного гостя, который даже не удосужился взглянуть на него, подпитывал его ярость, но он был вынужден держать свои эмоции при себе, потому что тоже застрял на месте, как будто парализованный, пока Гэйбл проходил мимо.
Эта небольшая демонстрация заставила свидетелей задуматься и страстно желать увидеть и понять Гэйбла. К сожалению, все, на что они могли опереться, это его бормотание, в котором было так же мало смысла, как и в его силах.
***
Погоня продолжалась.
Несмотря на то, что Скаллий был уверен, что Мимолетный Пионер не интересуется им, или, по крайней мере, даже не знал, что преследует его, судя по его отвисшей челюсти и ошеломленным глазам, он оставался осторожным.
Его желание убить его исчезло с тех пор, как он обнаружил, что эти звери, вероятно, были одним из, если не единственным, способом быстро добраться до ЦЕЛЬ!
Принцип облаков остался прежним.
Пока Скуллиус не нацеливался на гору, он мог двигаться быстро, при условии, что его цель была близко, даже если она находилась прямо на ЦЕЛЬ. Первоначально он думал использовать это, меняя ближние цели на ближние, чтобы приблизиться к горе, но это не сработало.
Не совсем.
Рано или поздно намерение достичь горы проявлялось, когда человек реализовывал эту идею.
Держать гору в поле зрения, быть уверенным, что идешь в одном направлении тысячи километров, а то и больше, было смешно. Намерение достичь ЦЕЛИ, какой бы жаркой она ни стала, вызывало бы икоту в скорости, так как, казалось, облака наверху могли разглядеть намерение.
Небрежное приближение к горе с ее «священностью» было табу.
Однако…
Решение появилось.
Мимолетный пионер!
Когда Скаллиус преследовал чертову тварь в ее непонятном путешествии к горе, он обнаружил, что его скорость не ограничена!
Если бы он захотел, он мог бы даже использовать [Предназначенные Шаги Искажения]!
Внезапно имя существа стало обретать смысл!
«Мимолетный», потому что он исчезал, когда был близок к повреждению, и «Пионер», потому что он указывал путь!
Скаллиус был убежден, что никакое враждебное существо в этом месте не может играть ту же роль, что и это. В конце концов, он не думал, что какой-либо другой монстр умирал от желания добраться до горы так быстро, как этот — по какой-то причине.
Возможно, это был своего рода священный посланник.
Следуя ему как цели, творил чудеса. Даже облака не беспокоили его, даже если он потерял на них внимание.
— Итак, я предполагаю, что этих существ там больше. Они только в лесу живут? Я мог бы попытаться захватить несколько из них, на всякий случай. Но подождите, это вообще сработает?
— Помидорный стрелочник… — позвала Сила.
‘Что?’
— Вы уверены, что это безопасно?
‘Конечно, нет! Но это моя первая зацепка с тех пор, как я сюда попал, и, возможно, последняя. Я просто должен следовать сейчас. Кто знает? Может быть, тебе повезло, и я действительно нашел эту штуку.
— Ты склонен быть более оптимистичным, чем я себе представляю, томатный метатель, — сказала Сила.
‘Это проблема?’
‘…нет.’
Путешествие, казалось, на какое-то время стало гладким. Больше всего Скаллиуса беспокоило то, что Мимолетный Первопроходец исчезнет из поля зрения, каким-то образом исчезнет навсегда — почему бы и нет?
Каждая неудачная возможность должна была быть учтена.
Когда «Пионер» однажды отклонился в сторону, Скаллиус запаниковал и последовал за ним только для того, чтобы обнаружить, что он справляет нужду, что-то, о чем он почему-то всегда забывал, случается с нормальными живыми существами. Это, к счастью, превратилось в отметку, которая подтвердила для него, что прошел час и шестнадцать минут с тех пор, как он начал гонку за Мимолетным Пионер. Все это время пролетело совершенно над его головой!
Скуллиус некоторое время скрывался после того, как Мимолетный Пионер закончил свои дела, и сел, по-видимому, забыв о своей миссии.
Затем, в комической сцене, которую он никогда не забудет, существо поднялось, спотыкаясь, как идиот, влево и вправо, почти – и Скаллиус мог бы поклясться, что видел правильно – проверяя свое запястье, что бы это ни значило.
Мимолетный первопроходец промчался то туда, то сюда, прежде чем взглянуть сквозь облака — возможно, у него была экстраординарная зрительная способность — и снова направился к горе, совершенно не обращая внимания на Скаллиуса, следующего за ним в нескольких метрах.
ραпdα `nᴏνɐ| ком
Снова произошло несколько подобных случаев, но Скаллиус привык к этому, его и Сила опасения немного смягчились.
Он был озадачен тем, насколько большим был этот лес, и когда Скаллиус, наконец, начал видеть острые точки света вдалеке, показывая, что тесное сплетение деревьев вот-вот закончится, его сердце подпрыгнуло.
Окончательно.
Ужасное окружение вот-вот должно было исчезнуть.
Однако Мимолетный Пионер, похоже, не разделял его настойчивости.
Его и Силу почти одновременно привлекло что-то слева от них, чего Скаллиус не мог видеть, или, скорее, он был слишком занят перспективой свободы, чтобы заметить.
Только когда темноволосое существо повернуло голову и остановилось, Скаллиус посмотрел туда, куда было направлено его лицо.
ƥαṇdα-ηθνε|·ƈθm
В нескольких сотнях метров от троицы вокруг чего-то столпилось около дюжины Мимолетных Пионеров.
Тот, за которым следовал Скуллиус, внезапно бросился к ним на полной скорости, к его большому разочарованию.
‘Блин!’ Скуллиус нахмурился и последовал за ним.
Он не мог продолжать без этого, иначе он начал бы медленное путешествие снова и снова. Возможно, он будет отвлекаться на более длительный период, учитывая, что это были его приятели.
Это сказало…
Поскольку их было еще несколько, возможно, Скаллиус мог бы найти способ контролировать их всех, выпуская их по одному, чтобы гарантировать, что у него всегда будет билет к ЦЕЛЬ, несмотря на любые другие неожиданные отвлекающие факторы.
«Если захват их не активирует их способности, конечно…» — так Сила ответил на эту идею о Скуллиусе.
Гибрид Луман замедлил шаг, приближаясь к группе, а последний Мимолетный Пионер присоединился к нему с еще более ошеломленным взглядом.
На что смотрели эти существа?
….
«Что это такое?» — спросил Скаллиус, увидев странное существо посреди группы длиннолицых существ.
Он был похож на большой цветок сливового цвета, с тусклым, омерзительным розовым свечением, исходящим от внутренних частей его изогнутых лепестков, которые были широко раскрыты, обнажая то, что казалось… толстой бочкой внутри.
Да. Бочка — правильное слово.
Форма, казалось, соответствовала, только толстая штука имела множество отверстий по всему телу и, казалось, делала глубокие вдохи, которые проявлялись в ее расширении и сжатии!
Темная дрожь пронзила тело Скаллиуса, когда он уставился на него. Он следовал за первым Мимолетным первопроходцем, пока не оказался в пятнадцати метрах от сбившейся в кучу группы, к которой он присоединился, полностью очарованный цветком.
Но это был не цветок.
Этого не может быть.
Это было так неуместно, учитывая окружающую среду, в которой теперь не было даже травинки в конце леса.
Что-то было не так.
Даже если [Первобытное предостережение] не предупредит, Скаллиус был уверен, что это нехорошо.
«Томатный бросок».
Никакой Скуллиус не мог подобраться к этой штуке. Всегда. Не он. Особенно не он.
«Томатный бросок!»
Если он позволит себя нарисовать, как Мимолетные пионеры, вряд ли это принесет пользу такому человеку, как он.
«ТОМАТНЫЙ ФЛИНГЕР! ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ!’
Скаллиус слабо услышал голос Силы, который потряс его разум, слегка очистив его от темных мыслей, и напряг его чувства, которые каким-то образом были сдержаны в пути…
По пути к странному цветку… мимолетные пионеры столпились вокруг него с восторженным выражением лица, граничащим с безумием.
Скаллиус был среди них.
Он уже смотрел на толстую бочку, которая росла и сжималась, розовое сияние, хотя и темнело в его глазах, все равно обладая его интересом.
Как он сюда попал?
Он не знал.
‘…МЕТАТЕЛЬ!’
И на мгновение он был поражен, потому что Сила продолжала бесноваться и кричать на него откуда-то.
‘Ждать. Что я делаю? Верно! Я должен уйти от… от… — подумал Скаллиус, пытаясь сопротивляться резкому рывку. Неумолимое влечение, которое проникло так глубоко. На самом деле слишком глубоко.
Однако, когда он пытался сопротивляться, вид вокруг него изменился, когда он моргнул.
Почему-то сейчас все было в снегу.
Толстые канаты туго натянулись от большого… особняка, если бы он мог что-то, что стояло на вершине этой высоты, соединяясь с другим местом в сотнях метров от него, предстало перед его глазами.
Удивительно, но он не мог видеть слишком далеко. Как странно.
‘Где я? Генхуис? Как я…?
Скаллиус в ужасе остановился.
Во-первых, потому что он понял, что теперь прекрасно видит. Цвета идеально сочетались в его поле зрения; белый с оттенками зеленого для снега, золотой и синий «особняк», на который он смотрел снизу…
Во-вторых, потому что…
«Брат…»
Голос раздался позади него, заставив его обернуться, пока он был сбит с толку возмутительным потоком неожиданных событий.
Брат?
В нескольких шагах от Скуллиуса стояла обнаженная на лютом морозе девушка, хлопья снега начали скапливаться на ее волосах и плечах, превращая ее в бледное привидение.
