Глава четвертая — Как остановить конец света
«С течением времени такие слова, как «кавказец» или «афроамериканец», стали слишком многозначными и спорными, не говоря уже о неточности. Итак, чтобы смягчить некоторые проблемы, связанные с использованием этих слов, была создана система, которая правильно классифицировала человека по этническому происхождению, происхождению и внешнему виду.
Она работала аналогично десятичной системе Дьюи, которая классифицировала книги, с несколькими наборами чисел, означающими разные вещи. Система могла точно передать историю и этническую принадлежность человека в одной строке букв и цифр.
Многие считали это ужасной идеей, и от нее быстро отказались».
— Профессор Адамс, лекция о социологическом влиянии титулов в информационную эпоху, 2029 г.
***
Майор Хант указал на место в середине стола. Перед ним висела маленькая табличка с моим именем. Ну, там было написано «Бродячая кошка», что было моим именем, по крайней мере, в нынешнем обществе. — Это твое место, — сказала она.
«Полагаю, что так. Где вы сидите?» Я спросил.
«Задняя комната. Есть трансляция этого конференц-зала. Именно здесь сидят и слушают все менее важные люди», — сказала она.
«У майора недостаточно высокий ранг, чтобы участвовать?» Я спросил.
— Не здесь, нет, — сказала она. Она хлопнула меня по плечу, прежде чем пройти мимо. «Удачи, самурай. И помните, первоочередная задача — заставить этих ксено сгореть.
— Да, да, — сказал я. Я некоторое время смотрел, как она уходит, а затем пересел на свое место. Так случилось, что это было недалеко от Гоморры, так что я смог увидеть ее маску и кивнуть, сидя. Мы были достаточно далеко, чтобы разговаривать вслух было бы неловко.
Гоморра кивнул в ответ, затем повернулся к Фрэнни. «Хочешь пойти потусить сзади? Я уверен, они найдут место для тебя.
— Лучше там сзади, чем здесь, — сказала Фрэнни. Она похлопала Гоморру по плечу. — Я посмотрю, нет ли здесь чего-нибудь стоящего. Я чувствую себя проголодавшимся.
Гоморра что-то прошептала в ответ, но я предпочел не слушать, пока она не повернулась ко мне. — Вы справились со всем, что требовалось?
— Даже половины нет, — сказал я. — Ты приводишь свои вещи в порядок?
Гоморра глубоко вздохнул, а затем испустил долгий страдальческий вздох. «Нет. Не все восприняли новость так, как хотелось бы. Опять же, я вряд ли мог ожидать их. Монахини уже устали, заботясь о людях, которых мы спасли из канализации. В ближайшие несколько недель у нас будет намного больше людей, которых нужно спасать».
«Они делают много вещей после вторжения, верно?»
Гоморра кивнул. «Они все еще посылают сестер, чтобы доставить одеяла и припасы людям после последнего вторжения. Время здесь какое-то ужасное».
«Хм, да, наверное. Я могу чем-нибудь помочь?»
— Быстро убить инопланетян?
Я усмехнулся, и через мгновение к ним присоединился Гоморра. — Надо было предвидеть этот ответ, — сказал я. «Эй, смени тему. Ты знаешь кого-нибудь из других самураев здесь?
Гоморра указал на конец стола. Потому что там был Игрок. Его доспехи изменились. Он был все еще зеленым, хотя и более темным, и выглядел намного более обтекаемым и угловатым, чем в прошлый раз. Немного больше потертый тоже. Число 117 было нанесено на его правый нагрудник, и он, казалось, разговаривал с голубоватой голограммой, зависшей над его рукой.
— Верно, — сказал я. — Не видел его со времен Черного Медведя.
— Было бы неплохо, если бы он был рядом, — сказал Гоморра. «Он разносторонний, и я думаю, что нам это может понадобиться».
Я кивнул. В комнате было еще несколько человек. Один в углу, прячется в тени. Он, или, по крайней мере, я понял, что это был он по плечам и стойке, был одет в облегающую черную броню, с множеством ремней и ремней на его туловище. Через плечо у него также висело длинное древковое оружие, какая-то высокотехнологичная штука, назначение которой я не мог угадать.
— Я его не знаю, — сказала Гоморра, проследив за моим взглядом. «Женщина на потолке — Кузнечик».
«Потолок?» Я посмотрел вверх и моргнул.
Кто-то действительно сидел на корточках вверх ногами на потолке. На ней были светло-коричневые и бежевые доспехи, покрытые маленькими шипами. На ее шлеме спереди были две большие черные сферы. Снизу они выглядели комично огромными глазами. Она почти машинально повернула голову и повернулась ко мне лицом.
Кузнечик поднял… опустил руку и помахал.
Я помахал в ответ.
— Она специалист дальнего боя, — сказал Гоморра. «Прожил пару лет».
— Чисто, — сказал я. — Не знаменитость?
Гоморра покачала головой. — Она известна, но не гонится за вниманием. Середина двадцати тысяч в списках лидеров».
Это по-прежнему ставило ее намного выше меня в чартах популярности.
«Кто он?» — спросил я, указывая на кого-то неподалеку. Я вообще не был уверен, был ли он самураем. На нем были доспехи из белых пластин, украшенные тонкими черными линиями, которые казались почти нарисованными. Они образовывали замысловатый, почти племенной узор на доспехах. Его шлем лежал на столе, оставляя длинные каштановые волосы свободными.
Он повернулся ко мне и усмехнулся, демонстрируя идеальные зубы. — Я Сэм-о-Рэй, — сказал он. — Можешь спросить, я не кусаюсь.
— Эй, — сказал я. «Я Бродячая Кошка».
— Приятно познакомиться, сестричка! он сказал. Его голос был таким, что его невозможно было сдержать, и он звучал из него с неподдельной гениальностью.
— А я Гоморра, — ответил Гоморра. Она кивнула ему, и он улыбнулся в ответ, не обращая внимания на хмурую маску, которую она носила.
«Ах, сегодня я встречаю так много товарищей. Хороший день, несмотря на все новости, не так ли?
— Ага, конечно, — сказал я. Я не совсем знала, как иметь дело с кем-то таким оптимистичным и счастливым. Ну, нет, Люси могла быть такой, но я не собиралась поступать с этим парнем так, как поступила с ней. — Итак, эти узоры на твоей броне — это что-то вроде щита или чего-то в этом роде?
Он моргнул, затем запрокинул голову и рассмеялся. «Нет! Нет-нет, маленькая бездомная кошка. Это мои татау. Я печатаю их на доспехах так же, как и на коже. Я бы предпочел остаться без доспехов, но моя гордость не остановит ни капли, и, кроме того, здесь холодно.
«Ха, это опрятно,» сказал я.
Сэм-о-Рэй кивнул. «Я тоже так думал.»
Я собирался задать ему еще несколько вопросов, просто дерьмо, чтобы скоротать время, когда кто-то откашлялся. Перед столом стоял мужчина, жестом приглашая остальных занять свои места. Это был высокий парень в хорошо сшитом костюме и с короной на голове.
— Всем привет, — сказал он. Его голос передавался через всю комнату в несколько динамиков, спрятанных по углам. «Меня зовут Веселый Монарх. Я буду руководить этой встречей».
Еще один самурай? У него было несколько интересных шрамов на лице, но более темная кожа хорошо их скрывала. Я догадался, что корона была чем-то вроде раздачи.
«У нас не так много времени, и я не хочу, чтобы это продолжалось слишком долго. На данный момент каждый час, который у нас есть, должен быть использован максимально, а это означает, что мы должны тратить как можно меньше. По этой причине мы не будем останавливаться на введениях и начнем прямо сейчас. Мы опережаем график на несколько минут, но все, кто будет здесь, уже здесь».
Веселый Монарх махнул рукой, и над столом ожила голограмма. Земля, парящая в пустом пространстве, вращаясь по медленному кругу. На поверхности начали появляться красные точки, в основном вокруг того большого пространства, в котором я смутно узнал Россию, а затем расползались во все стороны, как рябь. Последним местом, которое было покрыто маленькими точками, была Южная Америка.
«Когда-нибудь в следующие семьдесят два часа мы ожидаем, что нас поразит примерно три тысячи скрытных вторжений».
— Черт, — сказал кто-то внизу за столом.
Судя по ропоту несамураев вокруг нас, не все они получили записку. Я огляделся, заметив множество людей в костюмах и больше в военной форме. В помещении должны были находиться представители полудюжины ЧВК.
«Наша цель», — сказал Весёлый Монарх. «Будет этот район».
Голокарта сменилась на вид на Новый Монреаль сверху, а также большой круг вокруг города. Он простирался, может быть, на сотню километров в диаметре.
«Район Нового Монреаля, с точки зрения чистого пространства, крошечный. Но он также представляет собой место, где проживает почти сто миллионов человек. Наша задача — создать оборонительный периметр вокруг города, чтобы обеспечить его безопасность, а также подготовить ударные группы, которые выйдут и уничтожат все ульи в этом районе».
Появился второй круг, возможно, в два раза больше первого. Когда голограмма расширилась, она перекрылась с некоторыми другими кругами рядом с другими городами на юге, востоке и западе.
«Теперь, когда мы все на одной странице», сказал Джолли Монарх. Было чертовски ясно, что это не так, но он, казалось, стремился пройти мимо этого. «Давайте выясним, как именно мы можем остановить конец света. А не ___ ли нам?»
***
