Глава четвертая — Танцы на пилоне
«После сорока восьми часов вторжение в Огайо начало строить своего рода улей. Первый улей Антитезис на Земле. Отчеты разведывательных дронов и беженцев, эвакуирующих этот район, позволили объединенным вооруженным силам создать досье на различные обнаруженные модели инопланетян.
[…]
«Модель-три — маленькая, четвероногий и, возможно, одна из самых слабых моделей Антитезиса. Он также является одним из самых смертоносных для неподготовленного гражданского населения. Они быстрые и проворные, способны проникать в труднодоступные места и хорошо сражаться стаей. На большом поле боя они служат охотниками-убийцами и используют фланговые маневры, чтобы обойти оборонительные порядки.
«Рейтинг угрозы вооруженных сил: 3
Рейтинг угрозы «Авангарда»: 0,1».
—Отрывок. Руководство объединенных вооруженных сил Северной Америки 2023 г.: АНТИТЕЗИЧЕСКИЕ КЛАССИФИКАЦИИ
***
Я схватил Джуниора за руку, готовый тянуть ее на бегу.
Чудовище, Антитезис размером с собаку, издало сопящий звук, как полиэтиленовый пакет, застрявший в трубе пылесоса, покачало головой то в одну, то в другую сторону и направилось в коридор, где было спрятано убежище.
Это был наш шанс.
Я дернул Джуниора за собой и побежал к ближайшему дисплею, затем за угол, где мы могли спрятаться за рядом больших металлических столбов, которые заканчивались чуть ниже пояса.
Я подумал, на мгновение, что мы в безопасности. Затем столб рядом со мной начал говорить. «Первые самураи, которых в то время называли «авангардом», появились в Северной Америке во время одновременных сражений за Вашингтон и массового вторжения в Огайо».
Мое сердце на мгновение остановилось, и я почувствовала, как Джуниор напрягся рядом со мной.
Медленно, так медленно я наклонялся вперед, пока не смог заглянуть за угол постамента.
К монстру Антитезиса присоединились еще двое. Они пригнулись к земле, уставившись головами на потертости на полу из искусственного мрамора, а затем снова поднялись в коридор. Коридор с убежищем.
Все это щелкнуло в один момент ясности, который заставил меня хотеть рвать. Они пойдут по этому проходу. Они найдут остальных.
Все дети, застрявшие в комнате с одним выходом, и выход заблокирован этими вещами.
— Черт, — выдохнул я. Моя хватка на руке Джуниора крепче.
Было одно решение.
— Младший, — прошептал я. «Посмотри на меня.»
Она смотрела широко раскрытыми глазами, лишенными того характерного укуса, к которому я так привык.
«Хорошо. Хорошо. Мне нужно, чтобы ты подбежал к остальным. Они рядом с приютом, хорошо? Ты должен сказать им, чтобы они убирались отсюда. Там была лестница, ведущая вниз. Просто, просто забери их оттуда, хорошо?
— Я не пойду туда, ты, черт возьми, сошел с ума? — прошептала она в ответ.
Я облизал губы. — Я отвлеку их. Ты бежишь. Скажи другим котятам, ладно?
Ее рот закрылся со щелчком. Она оглядела меня сверху вниз. «Чертов хардкор, кот».
— Отвали, — сказал я с легкой улыбкой. — Просто беги, когда они будут за мной, ладно?
«Да, я могу, я могу это сделать». Она сглотнула, затем полезла в задний карман и достала что-то маленькое и плоское. Щелчок ее большим пальцем показал трехсантиметровое лезвие. Я выглядел так, как будто это было сделано с помощью скотча и кусочков канцелярского ножа. «Возьми это.»
«Серьезно?» Я спросил. — Какого черта, ты думал принести это в такое место?
— Я думала, что может быть чертово вторжение инопланетян, — прошептала девушка в ответ.
Я нехотя кивнул. Это было справедливое замечание. Я взял нож и сунул его в карман. Я приготовился к следующей части. Затем я провел еще несколько секунд, настраивая себя… потом еще несколько.
Монстры начали продвигаться вперед.
Встав, я сунул нож в карман и вышел из-за укрытия. Моя рука дрожала рядом со мной, ноги казались желеобразными, и у меня возникло сильное желание пойти поссать. — Он… — начал я. Мой голос надломился.
Облизнувшись, я огляделся, увидел витрину с какой-то пластиковой копией шлема какого-то самурая, схватил ее с полки и швырнул пришельцам.
Шлем рухнул на землю между ними и покатился мимо.
Две головы повернулись в мою сторону, их глаза, одна над другой, были устремлены на меня.
Они не рычали. Не знаю, почему я тоже их ждал. Это было то, что инопланетяне делали в мультфильмах, прежде чем героический самурай или корпоративный полицейский разорвал их на части. Но все знали, что они должны вести себя жутко тихо.
В тот момент, когда один из них сделал шаг ко мне, я побежал.
Когти заскрежетали по полу позади меня, щелчок-щелчок быстро сократил расстояние. Краем глаза я увидел широко раскрытые глаза Джуниора. «Идти!» — крикнул я, прежде чем свернуть за угол.
Монстры остались у меня за спиной, как кошки за крысой.
Я… я как бы знал, что умру. Это было не то, как я ожидал выйти. По крайней мере, я сделал немного, чтобы выиграть время для остальных.
Мой взгляд остановился на чем-то красном впереди, прилипшем к боковой части столба. Огнетушитель рядом с отсоединенной веревкой демонстрацией масштабной модели улья Антитезис.
Я протянул руку, схватил быстроразъемный механизм перед огнетушителем и сорвал его.
Я чувствовал зверя прямо позади себя.
Моя рука схватила ручку огнетушителя, и я развернулась.
ВНИМАНИЕ!
Эта система пожаротушения является собственностью Hardy Co.
Пожаров поблизости не обнаружено. Пожалуйста, введите информацию о вашей кредитной карте, чтобы использовать это устройство. Пользователи должны прочитать и согласиться с нашими онлайн-УО перед развертыванием этой системы пожаротушения. С вашего платежного устройства будет автоматически списана сумма, если огнетушитель вынут из корпуса… ВНИМАНИЕ! Способ оплаты не обнаружен! Снятие выносливого имущества Co с ограждения без соответствующей оплаты считается кражей и будет преследоваться по всей строгости закона! Возврат системы пожаротушения без использования НЕ является основанием для возврата денег.
Я сморгнул предупреждение. У меня было более серьезное дерьмо, о котором нужно беспокоиться. Один из инопланетян был прямо на мне, широко раскрыв тройную пасть.
Я сунул огнетушитель ему в рот.
Мышцы челюсти размером с мой бицепс сжали ярко-красный контейнер с такой силой, что металл заскрипел.
Я прикрыл глаза рукой за мгновение до того, как огнетушитель взорвался.
Инопланетянин издал глубокий скрежещущий звук, когда его рот наполнился расширяющейся белой пеной. Он извивался то в одну, то в другую сторону, в конце концов наткнувшись на другого инопланетянина диким качанием головы. Из огнетушителя продолжала выливаться пена, затвердевающая по мере того, как она скапливалась вокруг.
У меня не было времени смотреть, не тогда, когда там был второй монстр.
Развернувшись, я снова побежал, осматривая все вокруг в поисках оружия. Пистолеты и мечи в витринах вдоль дальней стены дразнили меня, но я знал, что это должны быть копии. Затем я увидел веревочное ограждение, дюжину блестящих хромированных шестов, поддерживающих толстую бархатную веревку.
Мои глаза остановились на столбе. Это не было одно из тех простых, с мячом наверху. Нет, это была какая-то вычурная штука, скорее зубочистка из нержавеющей стали, чем шест.
Скользя ногами по полу, я остановился рядом с барьером, сорвал веревку с вершины и, упираясь ногой в основание, чтобы удержать ее на месте, выдернул ее из гнезда.
Я повернулся с выставленным перед собой шестом как раз в тот момент, когда второй инопланетянин прыгнул на меня.
Я закричала отчасти от испуга, отчасти от гнева, и выставила перед собой шест.
Металлический наконечник ткнулся зверю в глаза. Было слишком поздно, чтобы остановиться.
Это не означало, что его сотни килограммов веса просто прекратились.
Палка скользнула назад вдоль моей руки, пока не ударила меня в живот. Затем вес инопланетянина обрушился на меня, отправив нас обоих на землю.
Что-то должно было дать. Шест ударил меня по нижним ребрам с такой силой, что я потерял то немногое, что еще оставалось в легких.
В этот момент, до того, как меня пронзила боль, я увидел, как шест погрузился на фут в голову инопланетянина.
Затем мой мир сфокусировался, каждая унция внимания моего тела сосредоточилась на той стороне, где я чувствовала, как металл раздвигает кожу и скользит в меня. Палка царапала кости в моей грудной клетке, мускулы там протестующе кричали.
Я задохнулась, мое дыхание было прерывистым и неровным, когда каждый глоток воздуха вызывал у меня волну тошноты.
Нет боли. Ничего, кроме странного ощущения в животе.
Замешательство исчезло как боль, затем из дыры в моей груди вырвался ревущий огонь агонии. Это была не самая сильная боль, которую я когда-либо чувствовал, но она определенно была там.
Я посмотрел на инопланетянина, насаженного на тот же столб, что и я, почти надеясь, что он жив и сможет избавить меня от страданий.
Шест вонзился в его большой нижний глаз и застрял где-то в чешуйчатом черепе. Это было очень мертво.
— Ну и тебя тоже, — сказал я.
Я сжала руку, слезы защипали глаза, а в глазнице, где раньше был правый глаз, заполнилось нечеткое жжение. Это было ничто по сравнению со странным ощущением движения шеста в моей груди.
Сдвинувшись в сторону, я столкнул монстра с себя и застонал, когда шест скрутился у меня в животе. Было много крови.
— О, черт, — сказал я. Мне пришлось встать, чтобы пойти увидеть котенка, чтобы… Я закашлялся. Мне конец, но я не хотел этого, пока нет.
Мир потемнел. Моя голова раскалывалась.
Затем свет и жгучее ощущение, которое, как я почувствовал, толкнуло меня в затылок, как будто кто-то тыкал в меня горячей кочергой. Мои ноги подкосились, и шест снова сместился. Единственная причина, по которой я не кричал, была боль в ребрах.
Боль прекратилась.
Система инициализирована!
Поздравляем. Своими действиями вы доказали, что достойны стать одним из Авангарда, защитником человечества. Я Миалис. Я помогу вам возвысить человечество, чтобы вы могли защитить свой родной мир от угрозы Антитезиса!
Восстань, Катрин Леблан, и стань защитницей слабых!
«Что?» Я спросил. Голос исходил из… ниоткуда.
Ах ты бедняжка. Вы, кажется, страдаете от целого ряда медицинских проблем. Кажется, что тебе осталось жить еще несколько минут. Давайте сделаем из них лучшее, не так ли?
