Глава четырнадцатая. Образ мэра
«Протест как форма протеста, то есть сбор больших толп, выступающих за перемены, опасен для экономики, здоровья людей и здоровья правительства.
Вот почему часто рекомендуют принимать немедленные насильственные меры против протестующих. Это полностью останавливает акции протеста на ранней стадии с минимальной потерей потенциальных доходов и значительным сокращением суммы понесенного материального ущерба, и все это ценой нескольких жизней».
— Рекламные материалы Copcore, 2029 г.
***
Я проснулся за час до полудня следующего дня, и первое, что я сделал, все еще наполовину прикрытый на кровати с тихо дышащей Люси рядом со мной, это проверил свои сообщения.
Было много. Большинство из них я пропустил, просматривая. Мэрия прислала мне напоминание о нашей встрече через… минут сорок. Семья прислала длинную форму с требованиями и обновленной информацией о ситуации с канализацией.
Я потер свой мясистый глаз, когда прочитал любезно сформулированное сообщение Питера Сильверблума об этой протезной клинике. «Верно. Забыл об этом, — пробормотал я. — Миалис, мы можем договориться с ним о встрече завтра?
Конечно. И доброе утро, Екатерина. Я собирался разбудить тебя в ближайшее время. У тебя еще есть время принять душ и одеться для встречи с мэром.
Хотел ли я принять душ и одеться для встречи с мэром? Нет, нет.
Но я должен был. Я не только не хотел показаться человеком, который не может сдержать свое слово, я также… подождите, на самом деле это была единственная причина. Ну, тогда мне просто пришлось бы отложить встречу.
Кроме того, мэру нужно было кое-что объяснить. Этот олень должен был остановиться в его коррумпированном офисе, а не у моего порога.
Я выскользнул из-под Люси, поцеловав ее в голову, когда она сонно заворчала, затем я побрел в душ и некоторое время стоял под обжигающей горячей водой. В здании была какая-то система рекуперации и фильтрации воды, отделенная от остальной части городской водопроводной сети. Это была роскошь, которую мало кто смог бы себе позволить, если бы я не двигался.
Время шло, я рылась в спальне в поисках чего-нибудь надеть, а затем решила выйти полностью одетой. Это означало чистое нижнее белье, хорошие самурайские сапоги и длинное пальто, и все это с достаточным количеством стелс-технологий, чтобы превратить меня в кошмар, чтобы загнать в угол. Шлем надел последним.
— Сделай еще одну запись, — сказал я. — Нам нужно как-нибудь сходить за одеждой.
Я не мог все время носить самурайские вещи. Мне нужны были темы для более повседневных вещей. Люси развлекалась, печатая футболки, но я уж точно не собирался носить футболку с надписью «Прямая проводка» или «У моей подруги вибрируют пальцы».
Рубашка с надписью «Я знаю, где кнопка перезагрузки у кота» была слишком непристойной, чтобы ее можно было увидеть на публике. Хотя… это может смутить мэра.
Ну ладно, в следующий раз. Я уже был одет, и у меня было двадцать минут, чтобы добраться до собрания, которое находилось почти через полгорода отсюда.
Я выскользнул из нашего дома, заметив, что некоторые котята уже встали, а некоторые еще не легли спать. Я помахала им на прощание, прежде чем уйти.
Шел, конечно, дождь, так что я надел шлем (в котором мне все равно придется ездить), а затем подошел к своему байку, который припарковал возле меха. Myalis был достаточно любезен, чтобы ввести данные о местоположении еще до того, как я завел мотоцикл, поэтому он знал, куда я направляюсь, еще до того, как я взлетел.
Полет был таким, какой я ожидал от полета через Новый Монреаль. Долго и утомительно, даже если я все время пересекал пробки и мчался через бесполетные зоны.
Офис мэра находился в здании городского совета, перед которым, как я заметил, образовалась небольшая толпа. Десятки людей, одни с дешевыми вывесками, другие с голографическими проекторами рассылают баннеры над головой. Потом были полиция и новости, все толпились ближе к фронту.
Распространились ли новости о канализации? Редко когда можно было увидеть такое скопление людей. Протесты были сверхзаконными, и копы не стеснялись открывать толпу. С другой стороны, в данный момент город был в глубокой дерьмовой яме, и копы, выстроившиеся за забором, выглядели немного… анемичными с воздуха. Никаких больших групп полностью бронированных спецназовцев, никаких боевых андроидов, только несколько десятков парней в легком защитном снаряжении.
Их бы серьезно трахнули, если бы толпа повернулась к ним.
Я колебался. Я мог бы припарковаться поблизости, в каком-нибудь незаметном месте и в стороне, а затем незаметно проскользнуть в здание. Черт, я мог бы припарковаться на крыше и пробраться внутрь, а потом просто подойти к мэру и поздороваться.
Но эти люди протестовали, потому что никто ничего не делал. По крайней мере, я полагал, что именно по этому поводу было большинство протестов.
Поэтому я съехал вниз и завел двигатель на своем велосипеде, прежде чем опустить его прямо на ступеньки перед зданием мэрии. Когда я слез с велосипеда, вокруг меня поднялась пыль. Толпа кричала, копы были сбиты с толку, но никто не хотел меня останавливать. Так что я оставил велосипед там, все еще включенным, чтобы он не опрокинулся и не скатился вниз по ступенькам.
В тот момент, когда я осматривал толпу, я чувствовал себя немного не вооружённым. Все, что у меня было, это мой Trenchmaker.
Мне действительно пришлось привыкнуть носить с собой немного больше.
Несколько призывов «Бродячая кошка!» доказал, что по крайней мере несколько человек в толпе знали, кто я такой. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы сообщить им, что что-то делается.
Я поднялся по оставшимся ступенькам и проверил время. Я попал прямо в точку, когда пересек вход. Внутри было еще несколько копов, держащих в руках короткоствольные автоматические ружья, но никто из них не двинулся с места, пока я шла через вестибюль к регистратору. — Встреча с мэром, — сказал я.
Девушка за прилавком, настоящий человек, а не дроид, подпрыгнула и кивнула. — Да, мэм, мы ждали вас. Мэр сказал, что встретит вас здесь.
— Хорошо, — сказал я.
Пара двустворчатых дверей слева от меня распахнулась, и из них вывалился мэр Дюпон. Он был каким-то внушительным для человека, который выглядел отчасти крысиным политиком. Его костюм был безупречен, и он выглядел свежевыбритым и чистым. Его взгляд остановился на моих, глаза-бусинки, умные глаза изогнулись в уголках в харизматичной улыбке, которой я не поверил ни на секунду. «Бездомная кошка!» — поздоровался он, подходя ближе. — Рад тебя видеть здесь, и как раз вовремя, очень пунктуален.
Я скрестила руки на груди и сделала вид, что не заметила руку, протянутую для рукопожатия. — Только потому, что вам нужно кое-что объяснить, Дюпон, — сказал я.
— Ах, да, я знаю, я знаю, — сказал он, покачав головой. «Этот город, клянусь. Так много проблем и так мало времени. Канализация, внеочередные выборы, инопланетяне, грызущие ворота. Это довольно захватывающе».
— Угу, — сказал я. Он был более… покладистым, чем в прошлый раз, когда я разговаривал с ним. Казалось, что это было давно, а не неделю или две назад. «И что вы собираетесь с этим делать? Я предупреждал вас, что это произойдет, и теперь у вас есть протестующие прямо снаружи, а вода и дерьмо не текут из канализации».
Мэр кивнул. «Я знаю. Мы должны были действовать раньше. Но я намерен что-то сделать, и прямо сейчас. Если хотите, пожалуйста, следуйте за мной».
Вопреки своему любопытству, я последовал за Дюпоном. Он направился не вглубь здания, а к выходу, из которого я только что вошла.
Дюпон шагнул наружу, один из его помощников придержал дверь открытой, чтобы я мог последовать за ним. Шум толпы значительно усилился, когда они увидели его, и я представил, что в настоящее время он был воплощением большой ненависти.
Затем Дюпон отошел в сторону, схватился за лацканы своего пальто и с широкой обаятельной улыбкой махнул толпе. Помощник подбежал к нему, и вскоре перед ним завис небольшой микрофон на дроне. «Дорогие мои граждане!» он начал.
Толпа действительно затихла.
— Я вижу, что ты расстроен, и это правильно! он продолжил.
Кэтрин, это транслируется по нескольким каналам.
И я был тут же, на заднем плане, скрестив руки, но с кадрированием, наверное, выглядело так, будто я его молчаливо поддерживаю.
Абсолютный пиздец.
«Наш город сталкивается с множеством проблем, и, уверяю вас, они не остаются без внимания! Мне больно и все же приятно видеть, что так много людей собралось здесь в знак протеста. Вы правы, что расстроены, но мы преодолеем этот вызов вместе. Мы слишком устойчивы, слишком сильны, чтобы позволить каким-то невзгодам сломить нас».
Дюпон слегка отступил в сторону и жестом указал на меня. Внезапно я почувствовал на себе тысячи глаз.
Как долго он планировал это? С тех пор, как я назначил встречу? Он знал, что я припарковался перед входом? Подонок.
«Дамы, господа и другие, познакомьтесь со Strat Cat, одним из жителей Нового Монреаля, героем и символом силы города и, конечно же, доблестным другом руководства Dupont и доказательством того, что мы решим ваши и наши проблемы!»
«Нет я сказала. Однако меня никто не слышал, один голос против Дюпона, который доносился где-то из динамиков. — Дюпон, ты мешок с дерьмом.
«С помощью самураев из Нью-Монреаля мы…» И он продолжал и продолжал, ничего политического, но люди слушали, потому что я был здесь.
Если бы я был в этой толпе, что бы я подумал?
Самураи были чертовски мифическими для некоторых людей, которые не знали лучше. Я был одним из них, одним из тех, кто думал, что мы можем все исправить. И теперь Дюпон терся об это изображение.
Я только осознал, что вытащил свой Trenchmaker из набедренных ножен, когда голос Дюпона надломился.
Наверное, потому, что дуло неуклонно было направлено ему в голову. — Нет, — повторил я. — Миалис, подключи меня.
Сделанный.
«Ты не можешь использовать меня как чертову опору, чтобы прикрыть еще больше пустых обещаний. Тебе дали шанс все исправить. Я тебя уже предупредил. Сегодняшний день должен был стать вторым и последним».
Собственный микрофон Дюпона отключился. Август? Помощник дергает за выключатель? В любом случае, когда он заговорил в следующий раз, это было только между нами двумя. — Ты собираешься угрожать мне перед всей этой толпой? Вы можете только уйти с так много. Я законно избранный мэр!»
«У тебя была власть. Имел. Вы потратили его впустую, даже не попытались улучшить ситуацию». Мой голос разнесся над площадью.
«Бродячая кошка, это нехорошее изображение».
— К черту твой образ, — сказал я. Затем, прежде чем он успел меня отговорить, я нажал на курок.
Дюпон рухнул на землю, верхняя половина его головы вылетела за спину. Толпа, как и ожидалось, закричала. Полицейские явно не знали, что делать дальше.
Я повернулся к толпе, убирая пистолет. — Иди домой, — предложил я. «Или не надо. Так или иначе, я это исправлю».
Просыпаться до полудня было ошибкой. Это оставило меня таким чертовски сварливым.
***
