Глава двадцать шестая. Красная ковровая дорожка
«После окончания Второй мировой войны и появления более совершенного оружия в реакции вооруженных сил произошел заметный сдвиг. Потребовалось еще несколько десятилетий, чтобы то, что по сути является совершенно новой SoP, вступило в силу, но к концу 90-х большинство современных вооруженных сил поняли, что небольшое количество хорошо экипированных солдат может быть использовано с большей эффективностью, чем большие отряды плохо обученных новобранцев.
Во многих ситуациях небольшая группа хорошо обученных солдат может иметь большое значение.
Будь то уничтожение VIT или саботаж вражеской инфраструктуры, бесшумное проникновение не только более эффективно, но и позволяет злоумышленнику в некоторой степени отрицать его.
Самураи, как правило, не соответствуют этим требованиям.
Почти повсеместно они не любят молчать.
Что-то в их менталитете просто не согласуется с идеей, что проблему можно решить без взрывов, лазеров или взрывных лазеров».
— Отрывок из «Анализ возможностей современного подразделения против самураев», 2029 г.
***
Я поднял руку и покрутил ее туда-сюда. Мои ногти сияли красиво и радужно. У них был небольшой голографический эффект, маленькие сердечки посередине, которые появлялись только под определенным углом. — Чисто, — сказал я.
— Да, да, очень-очень красиво, — сказала старуха.
Я улыбнулся ей в ответ и посмотрел на время. Это был хороший способ провести десять минут. Бьюсь об заклад, что Люси тоже понравится такое баловство. Может быть, мы могли бы заказать одного из тех массажистов в наш гостиничный номер. Это было сделано… наверное. Я не был в курсе того, как богатые растрачивают свои кредиты.
«Миалис, не могли бы вы передать милой даме немного кредитов?» Я спросил.
Это в основном опустошит ваш счет.
— Да, но Люси это понравится.
Женщина некоторое время вопросительно смотрела на меня, потом что-то в ее глазах засветилось, а улыбка стала только шире. «Спасибо, уважаемый покупатель. Теперь ты будешь щипать много задниц.
— Чертовски верно, — сказал я, столкнувшись с ее стула, а затем потянулся. — Есть какие-нибудь новости из Гоморры?
Атиакус поддерживал со мной контакт все это время. Они достигли нужного места, хотя потребовалось убедить охранника смотреть в другую сторону.
— Наемник-охранник? Я спросил.
Нет, место, где Атиакус предложил прорваться через стену, — это склад медикаментов. Круглосуточная охрана и наблюдение. Я подозреваю, что «Часовики» поощряли размещение объекта строгого режима рядом с их офисами, чтобы действовать как своего рода дополнительный сдерживающий фактор. Атиак не согласен. Мы ходили туда и обратно в течение того, что для вас было бы субъективными годами.
— Ты часто так делаешь? Я спросил. «Спорить с другим ИИ?»
Нам нужно что-то делать, чтобы скоротать время. Споры в сети — одно из немногих увлечений, которое мы разделяем с человечеством.
«Это и троллинг людей».
Я бы только тебя потроллил, ты же знаешь.
Я закатила глаза и остановилась у выхода из маникюрного салона. Я прислонился к прилавку и постучал ногой, а затем, поскольку мне больше нечего было делать, я подключился к своим медиаканалам.
Прошло… может быть, сорок восемь часов с тех пор, как я в последний раз проверял. Это была практически целая жизнь.
Обычно я был довольно сдержан, проверяя, не произошло ли что-нибудь интересное, может быть, раз в час. Я не мог вспомнить, когда в последний раз так долго не смотрел, но последние пару дней были немного беспокойными.
И, когда сайт проверил мою биометрию, автоматически зарегистрировал меня, мое зрение было заполнено гифками, рекламой, кадрами, взятыми у друга друга, новой рекламой, новостными сообщениями, новостными сообщениями, которые на самом деле были рекламой, правительственными предупреждениями о вторжении, а затем реклама, сделанная так, чтобы выглядеть как правительственное предупреждение о вторжении.
У вас более шести тысяч личных сообщений. Все с последнего дня.
— Я популярен, — сказал я.
Девяносто два процента — это таргетированная реклама. Два процента — это предложения от различных корпораций, знающих о вашем статусе «Авангарда». Три процента — это люди, просящие о помощи, остальные — плохо спроектированное вредоносное ПО.
— И мне уже скучно, — сказал я.
Это может быть к лучшему. Гоморра подключилась к внутренней сети офиса. Их программное обеспечение безопасности не очень впечатляет.
«Думаю, они делали ставку на то, что к нему будет трудно получить доступ, а не взломать его. Возможно, это более разумный вариант, — сказал я. Медиа-потоки исчезли, и Миалис заменила их камерами со всех концов базы «Часовщиков». По большей части он соответствовал планировке чертежей, с несколькими дополнительными дверями и чем-то похожим на пару окон, установленных в других.
Также было много полустен и того, что выглядело как узкие места, встроенные в офисное пространство. На верхнем этаже были сплошь столы, кабинеты и несколько конференц-залов. На следующем этаже были койки, небольшая внутренняя плита, оружейная, несколько душевых и комната отдыха. Самый нижний этаж, гараж, был самым большим из всех, в основном открытое пространство с парой невзрачных автомобилей, спрятанных рядом с честным, черт возьми, парящим танком.
«Сколько людей?» Я спросил.
На экране появилось тридцать два. В каждой комнате есть камера, хотя есть несколько слепых зон.
— Я не вижу Каталину, — сказал я.
Кажется, ее нет.
— Вы можете соединить меня с Гоморрой? Я спросил.
Через мгновение я услышал дыхание моей любимой монахини, как будто она склонилась надо мной. Вероятно, микрофон в этой ее маске. «Есть идеи?» она спросила.
«Девушки здесь нет. Миалис, ты видишь какие-либо признаки ее присутствия в их программном обеспечении?
Какие-то следы, да. Или, возможно, было бы точнее назвать их возможными.
В трубке раздался голос Атиакуса. «Похоже, что Часовщики заключили четыре контракта за последние сорок восемь часов. Они не ведут никаких подробных записей об этом. Фактически, отсутствие документов, похоже, является частью их операционных процедур».
«Значит, нам нужен кто-то, кому можно задать несколько вопросов», — сказал я. — Думаю, я постучу в их входную дверь.
«Серьезно?» — спросил Гоморра.
— Я имею в виду, нам нужно это выяснить, а мне не хочется целый день гоняться за зацепками. Поэтому мы спрашиваем. Вы можете убрать этот танк?
— Могу, — сказал Гоморра. «Большинство вещей, сделанных из металла, рано или поздно расплавятся, но это не главное. Как мы собираемся это сделать?»
Я наклонился в сторону и посмотрел в коридор, где была спрятана входная дверь офиса часового. Это была тяжелая на вид дверь. Вся сталь и болты. Не очень декоративный, и я догадался, что стены были заполнены раскладывающимися сюрпризами.
«Я швырну бомбу в их переднюю стену, а потом, когда пыль уляжется, попрошу поговорить с их боссом?»
«Похоже, это слишком», — сказал Гоморра.
Я провел пальцем под носом. «Они похитили ребенка. Я не думаю, что нам нужно говорить мягко и вежливо.
— Но мягкость и вежливость помогут нам добиться большего, — сказал Гоморра.
«Хмф». Я постучала своими свежими ногтями по прилавку на мгновение, затем кивнула. — Знаешь что, конечно. Но вы отправляете им сообщение или что-то в этом роде. Я не ожидаю, что они точно расстелит красную ковровую дорожку».
Эти ребята должны были знать, что они делают, и какова будет реакция среднего самурая. На их месте я бы бросился бежать, как только узнал бы, что у меня на хвосте самурай, и если бы это означало, что я буду пробиваться, то пусть будет так. Мертвых нельзя наказывать.
— Отправка сейчас, — сказал Гоморра. «Я достаточно близко к их нижнему выходу, чтобы остановить любого, кто попытается сбежать этим путем».
«Да, я в двух шагах от их входной двери», — сказал я. Я огляделся и заметил свой арбалет, прислоненный к задней стороне прилавка. Чуть не забыл об этом. Если бы я это сделал, то, вероятно, сделал бы старушку богатой.
Я схватил арбалет и дернул затвор назад, прежде чем дернуть аугментацию с предохранителя. В нем осталось несколько разрывных болтов.
— Вы прислали… — начал я.
Начали мигать изображения с камер внутри здания. Я предполагаю, что сработала какая-то бесшумная сигнализация, и в ответ замерцали огни. Хорошие люди внутри здания начали бегать, подбирая оружие и доспехи, даже когда пушки стреляли из стен и потолков.
«Ну, похоже, они пока ни о чем не договорились», — сказал я.
Я вышел в коридор. Может, они увидят, что я стою снаружи, и передумают.
Я как бы ожидал пушек, которые развернулись рядом с дверью.
Я не ожидал двойного удара в живот, из-за которого я откинулся назад с сильным кашлем.
Лежа на земле, я тяжело дышала, затем коснулась своей груди, чтобы убедиться, что у меня нет крови или чего-то подобного. Я обнаружил два металлических кусочка размером с монету, расплющенные поверх моей брони. — Хорошо, — сказал я. — Это бомбы.
***
