Глава первая — Боец, Кот, Рейнджер
«На короткий, мимолетный момент возникла реальная возможность того, что технологии и оружие вытеснят необходимость в боевых искусствах. Антитеза положила конец любой подобной мысли.
Врага человечества можно победить кулаком и ударом».
—Сэнсэй Мо’Мани, начало своего бестселлера из 78 частей «Боевое руководство по убийству инопланетян», 2038 г.
***
«Вот те милые маленькие инопланетяне, которых я искал», — сказал я. Их пока было только трое, что на самом деле было благоприятным числом… может быть? «Мялис, что значит благоприятный?»
Это означает что-то, что приведет к успеху.
Да, это было действительно благоприятно. «Модель тройка, Найт, бери ту, что слева, Крэкшот, бери правую», — сказал я.
Сейчас я была занята присмотром за детьми… нет, это был не совсем подходящий термин. Крэкшот была достаточно способной, и хотя я не видел Найт за работой, я был уверен, что она хотя бы минимально компетентна. Я, вероятно, мог бы уйти, и все будет хорошо, так что мне нужно было меньше присматривать за детьми и больше приходить, чтобы никто не был перегружен.
Мы трое были наполовину скрыты тенью шоссе, дороги, ведущей вверх и через весь Сен-Жером с юга на север. Вероятно, это была одна из тех шестнадцатиполосных дорог, судя по ее густоте.
Большинство построек здесь были многоквартирными. Я представил, что здесь живет множество людей и ездят на автобусе или чем-то еще на работу в Нью-Монреаль. Или что-то вроде того. Я не углублялся в местную демографию, но для меня это имело смысл и соответствовало количеству жилых комплексов здесь.
— Хорошо, — выдохнул Найт. Она потянулась к бедру, схватила там меч, затем без всякой помпы вытащила его и держала перед собой двумя руками.
Я ничего не знал о бое на мечах, даже если носил его с собой. Я сделал это ради влияния и потому что это было круто. Найт держала свою так, словно знала, что она может использовать ее не только как металлическую дубинку.
«Мне это нравится», — сказал Крэкшот, сдвинув шляпу назад. «Я имею в виду обмен. Но разве мы в любом случае не получим процентную долю от всего этого?»
«На самом деле я не знаю», — сказал я. «Это имеет значение?»
Он пожал плечами. — Думаю, нет. Шестьдесят процентов от трижды десяти — это больше, чем просто десять, не так ли?
Я нахмурился, пытаясь посчитать в уме. «Ну как бы то ни было, результат все равно довольно мал, не так ли?»
Крэкшот ухмыльнулся, поднял свою старую винтовку к плечу, а затем небрежно пробил дыру в голове самого правого третьего экземпляра. Похожий на собаку инопланетянин сделал еще два шага к нам, прежде чем остальная часть его тела поняла, что он мертв, и он плюхнулся на землю, из его культи хлынула зеленоватая кровь.
Я поднял лазерную указку и за пару секунд навел прицел на самую среднюю дворняжку. Быстрое сжатие, а затем рывок в сторону, чтобы скорректировать мой взрыв, и собака была мертва, в ее груди были пробиты две дыры, а третья в асфальте далеко позади нее, но это было никого не касается.
Что оставило Найту последнее.
Она казалась напряженной, даже несмотря на все эти доспехи. Хотя, возможно, мимо нее пролетели два человека. Я подумал, что это кого угодно напрягает.
Я смотрел, готовый сделать что-нибудь, чтобы помочь, если она облажалась, но Найт просто топтал к третьей модели, пока инопланетянин не побежал на нее, щелкая когтями по асфальту. Он прыгнул, и Найт просто шагнул в сторону, а затем быстро, как никогда, бросился назад, острие меча пронзило собаку между двумя неравномерно расположенными черными пластинами на ее боку.
Она вытащила меч, затем, пока третья модель все еще шаталась, подняла его, а затем снова опустила, сделав удар, в результате которого собака осталась без головы.
«Отличная работа», — сказал я. «Вы что-то платите за навыки владения мечом?»
«Хм?» она спросила. «Нет? Я сделал HEMA».
Я наклонился в сторону, к Крэкшоту. «Какое отношение ее работа в отоплении имеет к навыкам владения мечом?» Я спросил.
Он взглянул на меня. «Это H-VAC или, может быть, HEPA», — сказал он.
«Хм?»
Найт уставилась на меня, и даже сквозь маску я мог сказать, что она не впечатлена. «HEMA — это широкая школа боевых искусств. Она довольно популярна. Вы учитесь убивать вещи мечами и копьями. На всякий случай есть много тренировок, чтобы сражаться с антитезой».
«О, хорошо», — сказал я. Так что она прошла тяжелый путь обучения фехтованию. Впечатляющий. «У меня тоже были уроки боя».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Действительно?» — спросил Найт. Она посмотрела на свой меч, а затем небрежно провела им по спине пришельца. «Какие?»
«В основном драки? Драки?»
Крэкшот рассмеялся. «Для меня это грубость», — сказал он. «О, и у меня черный пояс по пьяному промаху».
— Ты имеешь в виду кулак? — спросил Найт.
«Я знаю, что сказал», — ответил Крэкшот с усмешкой.
Я был просто рад, что мы более или менее хорошо ладили. Найт был на удивление неконфронтационным, учитывая все обстоятельства. Она могла бы быть. Черт, я думаю, она имела полное право ненавидеть меня до глубины души.
Я бы очень расстроился, если бы встретил того ублюдка, который убил моих родителей. Может, и не убийственно, но прошло больше десяти лет с тех пор, как это случилось со мной. Я застрелил отца Найта… это было три дня назад? Да, это, наверное, было немного свежо.
— Привет, Миалис, — пробормотал я достаточно тихо, чтобы остальные не услышали.
Да?
«Можете ли вы присмотреть за Найтом? Я не хочу, чтобы мне в спину пронзили меч, если вы понимаете, о чем я».
Я знаю, что Вы имеете ввиду. Если хотите, я могу попытаться составить психологический портрет Найта? Без доступа к нескольким ключевым каталогам сбора информации она будет довольно поверхностной, основанной на том, что алгоритмы социальных сетей и частные записи собрали о ней, но это должно быть лучше, чем ничего. Или я мог бы попросить помощи у собственного искусственного интеллекта Принцессы.
«Вы можете сделать это?» Я спросил.
Это несколько странно, но я не думаю, что это слишком необычно. С другой стороны, эта ситуация довольно необычна. Это всего лишь третий раз, когда Авангард сталкивается с другим Авангардом, чью родительскую фигуру они убили.
Я покачал головой. «Подождите, это произошло три
раз? В любом случае, да, делай то, что должен. Я хочу ей доверять. Она кажется достаточно надежной, но я не хочу, чтобы меня ударили ножом. Это звучит болезненно».
Один момент… насколько мне удалось понять, Изабель Дюпон — относительно рассудительная и прагматичная молодая женщина. У нее высокий уровень сочувствия, особенно к сестре, и хорошая трудовая этика. Я мог бы рассказать вам о ее интересах и увлечениях, но не думаю, что это необходимо.
— Так она меня ударит или нет? Я спросил. Я заметил, что Крэкшот повернулся и посмотрел в мою сторону, и замолчал. Возможно, это было немного громче, чем необходимо.
Если вы не угрожаете ее сестре и не ведете себя неподобающе для Авангарда, то вряд ли вас зарежет… Изабель Дюпон. Я даю равные шансы, что в конце концов тебя чем-нибудь зарежут. Вы очень неосторожны, Кэтрин.
Я закатил глаза. «Да, да, ладно, ладно».
Мы продолжали идти, проходя мимо трех трупов модели «три». Я заметил, что Найт небрежно ударил ножом того, в кого я выстрелил, как будто убеждаясь, что тот действительно мертв. Это была обычная небольшая демонстрация насилия, от которой у меня поднялись волосы, но она также была совершенно прагматичной. У пришельца, которого я убил, все еще была голова, прикрепленная к плечу, так почему бы не ткнуть его?
«Так эти трое были разведчиками, да?» — спросил Крэкшот. Он осматривал местность впереди. «Мы прошли всего лишь десятую часть пути до города. Мы встретим их еще больше, не так ли?»
«Внешняя стена рухнула только вчера вечером? Сегодня утром?» Я не мог точно вспомнить из брифинга, но это было относительно недавно. «Антезисы быстро строят ульи, но мы пока не найдем в городе ничего слишком мощного».
«Похоже, что вы пытаетесь нас сглазить», — сказал Найт.
«Нет. Я не верю в такое дерьмо», — сказал я. «Я в основном говорю из опыта. Вроде того. Большим моделям нужно время, чтобы появиться. Мы могли бы найти их, если бы улей, поразивший северную часть, был больше, чем предполагалось, но я ожидаю довольно чистого осмотра города. Ой, смотри! Больше очков!»
По дороге шла стая тройок моделей, и у меня возникло подозрение, что птицы в небе над головой были модельками. В середине колоды находилась более крупная модель.
Это не имело большого значения. Крэкшот выстрелом вышиб этому здоровяку ногу, а затем проделал в ней еще пару дырок. Я распылил остальных, даже когда стая начала действительно набирать скорость.
Затем они были почти на нас, но, будучи идиотами с растительным мозгом, они сосредоточились на ближайшей из нас, Найт, и вскоре пожалели об этом, когда она начала размахивать своим мечом.
Дайте нам час или два, и я был уверен, что мы сможем очистить Сен-Жером.
***
