Глава первая — всплывающее окно
Лучшее, что можно было сказать о ховербусах в Новом Монреале, это то, что они чертовски дешевы.
Все худшие жалобы на него звучали одинаково.
Ховербус приземлился с шипящим визгом — как кошка, зацепившаяся хвостом за дверь — плохо обслуживаемые аэродинамические тормоза закричали о своем намерении остановиться так, что сломанные стоп-сигналы просто не могли соответствовать.
Раздался крик нескольких детей, которых отбросила внезапная остановка. Или, может быть, они просто сожгли часть этого волнения после того, как наконец прибыли. Я не мог их винить, дорога от приюта до музея длилась почти час. Это был час полета в переполненном воздушном потоке, где не было ничего, кроме рекламы и смога.
Я встал со своего места в двух рядах от двери и, держась рукой за перила наверху для равновесия, наклонился вперед, пока не смог увидеть фасад здания рядом с нами.
Музей человеческой выносливости Роуз Вереск был настолько новым, что некоторые части экстерьера еще даже не были завершены. Встроенные голографические проекторы покрывали стены зацикленными видеороликами с экспонатами внутри, а иногда и рекламой спонсоров музея.
Насколько я понял, все это могло сгнить. Это было не более чем списание налогов, пытавшихся выдать себя за бастион культурного наследия города, едва заслуживающего связанного с ним слова «культура».
«Ух ты. Ты сегодня выглядишь особенно сварливым.
Я закатил свой единственный нормальный глаз и повернулся к девушке, которая сидела рядом со мной. «Я не хочу сказать, что я благодарен за то, что нас отдали в аренду какой-то морально обанкротившейся корпорации, чтобы использовать ее в качестве приманки для жалости в фотосессии».
— Но ты подумаешь?
— Так тяжело, — сказал я.
Люси ухмыльнулась. Это была улыбка, которая заставляла мужчин и женщин останавливаться и каким-то образом всегда умудрялась быть заразительной. — Помочь мне подняться? она спросила.
Люси была… особенной. У нее была такая внешность, которая могла бы вызвать зависть у простой девушки вроде меня, но одна минута, проведенная с ней, когда она разглагольствовала о том, какие милые собаки, которых она видела в своей медиа-ленте, и любые сомнения в ее отношении растаяли. Мы дружили с тех пор, как я попал в приют, и каждая взяла на себя свои роли: она — та милая, что таскала конфеты младшим детям и разочаровывалась, когда они делали что-то не так, а я — более прагматичная и жесткая… жопа, сука — так же легко, как дышится.
Я уперся в край скамьи из искусственной кожи и помог Люси подняться на ноги. Затем я потянулся к стойкам над нашей скамьей и вытащил костыли Люси по одному.
Мы вдвоем собирались так долго, что к тому времени, как мы вышли из автобуса, дети, которые пришли с нами, уже собрались в неплотную связку под навесом перед музеем.
Как обычно, шел дождь, потому что иметь один день с голубым небом и небольшим количеством солнечного света было бы слишком многого. Воздух был густой от гнетущей влажности, а низко лежащие клубы смога мешали видеть за полудюжиной зданий.
Мои волосы прилипли к голове, а одежда стала влажной и неудобной за несколько секунд.
— О, черт, — сказал я, когда вонь Нью-Монреаля ударила в меня. Это была смесь жженой резины, мочи и едкого запаха нулевого керосина, исходившего от нашей поездки.
«Вы думаете, что, находясь так высоко, вы избавитесь от этого запаха, а?» Люси задумалась. Она отошла в сторону, ее костыли цокали по стальному покрытию лестничной площадки, пока она не оказалась в нескольких шагах от передней части автобуса.
— Не стой так близко к краю, — сказал я, подходя. Падение ниже было довольно пугающим. Двенадцать этажей вниз по песчаным улицам, по которым передвигались только бродяги и грузчики. Было еще несколько площадок, связанных с надстройкой под музеем, но они едва ли заслуживали внимания. Расстояние между башнями пересекали мосты, на некоторых даже были сады и зелень, которые напоминали людям, что этот район должен чего-то стоить.
— Я живу на грани, — сказала Люси низким и хриплым голосом, и, как мне показалось, звучала чуть ли не круто. Она все испортила, хихикнув мгновение спустя.
— Смотри, не порежься всем этим лезвием, — сказал я. — Да ладно, мы должны присматривать за отродьями.
Проводить день, наблюдая за дюжиной детей, дисциплинированностью которых можно было бы ожидать от сирот, воспитанных скорее плохо сложенными андроидами, чем реальными людьми, я не представлял себе веселое времяпрепровождение. Но Люси настаивала на том, что хочет увидеть новый музей, который был в ее новостных лентах последние несколько недель. И когда Люси обращала на меня свои щенячьи глаза, я всегда рано или поздно падал.
Я отвлекся, когда приземлился еще один автобус, и вторая группа детей начала спрыгивать. Я не узнал их, но все они были белыми, а их опекуны были настоящими людьми. Вероятно, один из лучших приютов живет на благотворительные деньги какого-нибудь самурая. Или просто группа из местной школы. Не имело значения.
«Хорошо, котята», — сказал я, остановившись прямо у края навеса и рядом с ласково названным Стервятником, роботом-смотрителем, которого приют купил по дешевке несколько лет назад.
Десять пар глаз остановились на мне, и я осмотрел небольшую толпу.
Эту группу назвали котятами. Какой-то благонамеренный бумажник подумал, что детям будет легче запомнить милое название, а не более официальное обозначение Коллектив сирот K1-T3N.
Он застрял.
Дроид-няня махнула рукой в сторону всех детей, пытаясь заставить их вести себя прилично. Это было не очень эффективно. «Сегодня по милости Nimbletainment Inc. вам выпала возможность одними из первых посетить Музей человеческой выносливости Rose Briar. Это здорово…
Я вздохнул и встал перед ботом. Было нетрудно поговорить об этом. «Верно. Мы здесь ради пиар-фотосессии. Вы знаете сделку. Выглядите мило и мило, инвалид, а люди за партами дадут нам игрушки получше. Ведите себя хорошо, ничего не трогайте и улыбайтесь всякий раз, когда видите дрон с камерой».
Дети были нервными и взволнованными, и я не был уверен, насколько хорошо моя мотивационная речь была записана.
— Мы будем парами, хорошо? Я спросил.
«Отвали», — сказал Джуниор, один из детей постарше. Ей не хотелось проводить время ни с кем, и я не был уверен, зачем она вообще пришла.
«Хорошо. Джуниор, ты со Спарком. Не позволяй ему лизать глазницы.
Она сердито посмотрела на меня, и я посмотрел в ответ, пока она не скрестила руки на груди и не отвернулась.
— Это было один раз, — сказал Спарк.
Я проигнорировал его и осмотрел остальных. Мы все были в не совсем серых костюмах, которые нам раздали в приюте, хотя каждый ребенок, кроме Тима, носил их по индивидуальному заказу. Пиджаки, шарфы, искусно прорванные дырки в рубашках и штанах, а некоторые дырки менее искусно.
У большинства детей на носу были надеты тканевые маски, хотя можно было только догадываться, насколько они будут полезны, если к ним воткнуты булавки. Наверное, мы выглядели как маленькая банда уличных крыс. Им нужно будет исправить все фотографии, которые они сделали на почте.
«Тим, ты с Баргейном. Немо, иди с Носом. Близнецы вместе. Даниэль… Я посмотрел на мальчика в инвалидной коляске, который смотрел в ответ, приподняв одну бровь. Он был на пару недель старше меня, поэтому было немного странно указывать ему, что делать. — Ты достаточно взрослый, чтобы делать что угодно. Вы знаете, что делать.»
«Был там, сделал это», — подтвердил он.
Я щелкнул пальцами, привлекая внимание. «Верно. Я буду с Люси. Дерьмо идет вниз, вы найдете нас. Не затевай драку ни с какой другой группой».
Дети были мокрые и возбужденные. Кто-то подсунул несколько банок банного сока со вкусом ванили (теперь с настоящим сахаром!) в ховербус, и его разнесли по кругу. Некоторые буквально дергались от едва сдерживаемой энергии.
Bitchbot воспользовался моментом, чтобы понять, что работа уже сделана. «Пожалуйста, выстройтесь в один ряд по возрасту и стройтесь», — сказал его жестяной голос. «Сейчас мы войдем в музей. Пожалуйста, ведите себя хорошо, сегодня вы представляете корпорацию Happy Family!»
Дети пошли к входным дверям, и я вздохнула, глядя, как они уходят.
— У тебя дар к поэзии, Кэт, — сказала Люси.
Стервятник повернулся ко мне на паре плохо смазанных гусениц, единственная камера на его угловатом лице дергалась, сканируя мое лицо вверх и вниз. «Сирота 0501 Кэтрин, вы не надели средства защиты органов дыхания».
Я заворчал и, повернувшись, вытащил из кармана маску. Люси успела надеть собственную маску задолго до того, как робот-няня заметил ее отсутствие. Плохо вышитый счастливый логотип Happy Family Corp спереди меня дразнил. Не помогало и то, что серая маска ужасно смотрелась на темной коже Люси.
— Извини, я сейчас надену, — сказал я.
«Ваше согласие приветствуется. В ваш файл не будет внесено никаких серьезных нарушений», — сказал Bitchbot. Я показал ему палец, как только он повернулся.
Потом я начал возиться с маской, надевать ее всегда было муторно. Он не был создан для кого-то с одной рукой.
— Позвольте мне помочь вам, — сказала Люси.
Я улыбнулась в ответ, как только надела маску. Моего рта не было видно, но Люси всегда могла сказать. «Спасибо.»
«Без проблем! Мы, кстати, переезжаем.
Котят направляли в музей и направляли к стойке службы безопасности. Даниэль был единственным, кто отставал, когда он нахмурился, глядя на маленькую ступеньку прямо за дверью. Я видел, как он делал какие-то безумные трюки со своей инвалидной коляской, и не сомневался, что в конце концов он сможет туда подняться. Все еще…
«Нужна помощь?» — спросил я, подойдя к нему сзади. Мальчик был худощавым, с растрепанными вьющимися волосами и глазами, светившимися голубым от сторонних аугментаций, которые он получил по дешевке.
Он убрал руки с колес инвалидной коляски. «Ты знаешь, я люблю, когда хорошенькая штучка толкает меня», — сказал он.
— Я могу столкнуть тебя с крыши, — предложил я.
Даниэль фыркнул. — Я сказал красивую вещь, а это значит, что я говорил о Люси. Эй, Люси, нечасто видел тебя по дороге.
— Не будь придурком, Дэн, — сказала Люси. «Нужно подавать детям пример». Я покачала головой и схватилась за ручку спинки его стула. Потребовалось немного усилий, но с помощью Люси нам удалось оттащить его назад и через ступеньку.
Дэниел рассмеялся над этим. «Конечно конечно. Ты знаешь, что я всегда работаю над собой, да? Здесь рождается настоящий святой».
— Угу, — сказала Люси.
В тот момент, когда я переступил порог входа в музей, мое зрение погасло на полсекунды, прежде чем его заполнила подсказка.
Добро пожаловать в Музей человеческой выносливости Роуз Блэр!
Пожалуйста, предоставьте нам доступ к вашему вспомогательному оборудованию, чтобы вы могли еще больше насладиться нашими многочисленными экспонатами!
Принимать?
«Дерьмо», — сказал я, пытаясь моргнуть с экрана. Сначала ничего не работало, пока я не посмотрел на кнопку «Принять» и не моргнул. «Я их ненавижу», — сказала я, отпустив на мгновение стул Дэниела и потерла часть своего лица, где я могла чувствовать под кожей крохотные провода очков.
— Надеюсь, вы не согласились, — сказал Даниэль. «Прошивка в таком месте — дерьмо. Вы будете получать всплывающие окна в кратчайшие сроки ».
— Как мне отказаться? — спросила Люси.
«Подождите десять секунд, должно появиться сообщение об отказе», — сказал Даниэль.
«Ах, вижу! Спасибо.»
Я прокляла свою удачу и схватила инвалидное кресло Дэниела как раз в тот момент, когда в углах моего зрения начала появляться вереница коробок.
ГОЛОСОВАТЬ ОЛИВЕТ 2057 за президента независимых государств!
Воспользуйтесь промокодом VORTVORT, чтобы получить скидку 0,5% на свою покупку в DRIFTONICS!
Besoin d’un coup de main? Essayez le nouveau Grasp X45 де Lifeshadows де aujourd’hui!
ПОСМОТРИТЕ Крик! ОТ БАНШЕХИВА! Всего 105 кредитов!*
«О, да ладно», — сказал я, моргая на крошечные крестики, чтобы закрыть всплывающие окна. Некоторые из них пытались открыть браузеры прямо передо мной, несмотря на то, что они были закрыты. Пришлось закрыть их в спешке. Маленькие вентиляторы на процессоре моего оборудования начали вращаться. Он щекотал мой затылок.
Даниэль рассмеялся. — Просто потерпи немного. Может, закроешь глаз и воспользуешься другим?
Я посмотрел на него.
«Ах, да. Эм-м-м. Как только мы войдем, я смогу подключиться к вашей системе и запустить проверку на наличие вредоносного ПО. Бесплатно.»
Я взвесил предложение. Дэниел проделывал несколько розыгрышей раньше. Эта штука с крошечными камерами в ванных заслужила ему трепку, но это было много лет назад. И обычно он был в порядке.
Образ танцующих обнаженных женщин в углу моего зрения заставил меня задуматься. «Что это значит для вас?»
«Я могу проводить время с двумя симпатичными дамами и вдали от котят?» — спросил Даниэль.
«… справедливо.»
Котята, о которых идет речь, охали и ахали вокруг вестибюля. Это была достаточно простая комната. Большой, стерильно белый и хромированный, с парящими в стороне голограммами самого популярного самурая в Новом Монреале.
Я узнал Три Свайпа, Крошку и Кленовую Флай, когда они промелькнули мимо, но другие, особенно те, кто давно умер, или отличники, были совершенно незнакомы.
Самураи были не по мне. Если действительно существовала иерархия важных людей, то они были всего лишь на ступеньку ниже генеральных директоров и президентов всех крупнейших мегакорпораций мира. Тот факт, что половина из них сами были самураями, только размывал грань.
Я не купился на всю эту «сверхчеловеческую» фишку, которую некоторые из них надевают, и вся их уловка с попытками выглядеть героями, живя в пентхаусах, просто раздражала меня. Однако Люси была в них глубоко увлечена, так что некоторые имена я подобрал методом осмоса.
— Дети, — сказал Стервятник, вырвав меня из моих мечтаний. «Пожалуйста, выстройтесь в очередь и предъявите свои идентификационные карточки у ворот».
Дети выстроились в грубую очередь, ведущую к воротам безопасности, где андроид улыбнулся им, проверил их удостоверение личности и закрепил браслет на их правом запястье, прежде чем пропустить их со словами: «Приятного дня в музее Роуз Блэр, любезно предоставлено Nimbletainment». Инк!»
С каждым повторением приветствия и лозунга в соседнюю комнату пропускали еще одного котенка.
Я подтолкнул Даниэля к воротам впереди меня, и после того, как я скользнул по идентификационной карточке, которая была просканирована светящимися глазами андроида, он был пропущен с новым блестящим браслетом. Затем пришла моя очередь.
«Вот», — сказал я, выуживая из бумажника свою идентификационную карточку и кладя ее на прилавок.
Андроид поднял его, просканировал и положил обратно с приятной улыбкой. «Спасибо, Кэтрин Леблан. Пожалуйста, поднесите правую руку к браслету подтверждения».
— Я не могу, — сказал я.
Андроид на мгновение остановился. «Пожалуйста, поднесите правую руку к браслету подтверждения».
Вздохнув, я поднял шестидюймовый обрубок, который был моей правой рукой. Ожогов и уродливых шрамов под моей завязанной рубашкой не было видно, но я знала, что они есть. — Можешь положить это на это?
Андроид на мгновение застыл, уставившись на отсутствующую конечность. «Пожалуйста, поднесите правую руку к браслету подтверждения».
— Могу я отдать тебе свою левую? Я спросил. Я знал, к чему все идет, и надеялся, что примитивный мусорный ИИ в андроиде сможет обойти эту проблему.
«Пожалуйста, поднесите правую руку к браслету подтверждения».
Я подавил желание сказать что-нибудь грубое. «Можете ли вы проверить мое удостоверение личности? Пожалуйста, проверьте подзаголовок об инвалидности».
— Могу, — сказал андроид. «Предоставив свою идентификационную карточку, вы согласились предоставить Nimbletainment текущую копию вашей личной информации на неограниченный срок. У тебя… два основных недостатка. Отсутствует один правый глаз с повреждением нерва от легкой до тяжелой степени. Отсутствует одна правая рука с повреждением нерва, связанным с ожогами от легкой до тяжелой степени».
«Можно ли надеть браслет на правую руку, если у меня нет правой руки?» Я спросил.
Люси похлопала меня по спине, напоминая, что нужно вести себя вежливо.
«Я свяжусь со службой поддержки. Один момент. Вы ценный клиент!»
— О, трахни меня.
Изо рта андроида заиграла древняя поп-музыка середины 2020-х, и я отступил в сторону, моим единственным желанием было биться головой о стену под мотив идеи какого-то давно умершего артиста о продаваемой поп-музыке.
Этот день начался эффектно.
***
