Глава пятая — Рак
«Привет. Я Джефф Персонен, и я директор CPS. Службы защиты детей. Меня назначили директором благодаря моей способности превратить любую организацию, когда-то находившуюся в ведении правительства, в такую, которая может приносить стабильную прибыль.
С CPS я сделал это, наняв бывших военных, психологов и юристов и используя их для расширения охвата как того, что CPS делает, так и того, как она действует. Теперь за небольшую плату родитель может защитить своего ребенка практически от всего: от психологических проблем, юридических проблем и даже от другого родителя!»
— Джефф Персонен, директор CPS, в интервью 2029 года.
***
— Эй, эй!
Гоморра остановилась посреди топота и обернулась, чтобы посмотреть на меня, ее невыразительная маска не выражала никаких эмоций, но ее поза делала большую работу. «Кот? Ты не торопился, чтобы добраться сюда.
— «Здесь» — не самое доступное место, — сказал я. «Автотакси сюда даже не приедет, понимаете? К тому же я покупал новое снаряжение».
— Хорошая броня, — сказала она. «Я тоже подумываю об улучшении… но это не главное. Я рад, что ты решил появиться».
«Вау, ты такой пассивно-агрессивный сегодня утром».
Она покачала головой. «Я не спал. У меня заканчивается адреналин и два энергетика. Меня до сих пор трясет от них».
— Хорошо, — сказал я. — Итак, вы ищете Фрэнни. Я предполагаю, что пока не повезло?
Гоморра вздохнул, затем немного огляделся. Бывший заводской цех был все так же пуст, как и в момент моего прибытия, но это все же оставило некоторые любопытные взгляды. «Пойдем со мной; мы не должны говорить открыто».
Я последовал за монахиней, пока она шла к выходу, затем выскользнул наружу. Воздух был таким же туманным и ядовитым, как и несколько минут назад. «Какова ситуация на данный момент?»
— Верно, — сказала Гоморра, схватившись за ближайший рельс. «Я приехала в монастырь, потому что позвонила сестра Дарлин и сказала, что некоторые друзья Фрэнни беспокоятся о ней. Я думал, что найду ее с ушибленными суставами и, возможно, снова синяком под глазом.
«Снова?»
«Она воспринимает «спасение ягнят» немного более буквально, чем большинство», — сказал Гоморра. «Она хороший человек, только немного усердный».
«Я полагал, что ревностный был профессионалом в вашей сфере деятельности», — сказал я.
— Обычно, — согласился Гоморра. «Фрэнни немного более жестока, чем, по моему мнению, должна быть обычная монахиня».
Я сделал паузу, затем указал на нее. — Разве ты не часто что-нибудь поджигаешь? Живые существа?»
— Это неважно. Я поспрашивал, и она была здесь ненадолго. Обычно она остается на земле, когда преследует какого-нибудь сутенера или кого-то еще. Это не похоже на нее — опускаться так глубоко. Это не самое безопасное место.
«Кого она преследовала? Вы упомянули что-то о канализационных драконах?
— Так сказал один из друзей Фрэнни, но больше мне о них никто ничего не расскажет. В сети почти ничего нет, кроме нескольких упоминаний, а они мало что мне говорят».
— Верно, значит, ты ее потерял, — сказал я. Гоморра повернулся, чтобы протестовать, но я вмешался первым. «Понятия не имею, где она, понятия не имею, куда направляется. И никто из нас многого не знает об этой области. Я беден… был беден, но не настолько». Я указал на широкое открытое пространство вокруг нас. — Итак… давайте позовем на помощь.
«Помощь? Подожди, куда ты идешь?»
Я спустился по ближайшей лестнице и вернулся на базар, Гоморра шла за мной по пятам. Базар не стал лучше. Возможно, что-то из этого было связано со временем; было уже далеко за утро. К тому времени большинство здравомыслящих людей должны уже спать, хотя я подумал, что без солнечного света здесь не может быть ничего похожего на естественный циркадный ритм.
Девушка, торгующая барахлом, все еще была на месте, сидя на прилавке своего маленького киоска и теря какой-то старый телефон тряпкой.
Я жестом приказал Гоморре оставаться на месте, а сам подошел к прилавку и закашлялся. Это не производило никакого шума. Нахмурившись, я протянул руку и дважды постучал по прилавку.
Девушка даже не обернулась.
Это было недостаточно громко? Я убедился, что моя маска настроена так, чтобы мой голос проецировался из нее. «Привет.»
Девушка вскочила и развернулась, глядя на меня широко раскрытыми глазами. «Э-эй! Добро пожаловать в мусор и дерьмо Рака, чем я могу вам помочь?
— Рак? Я спросил.
— Меня зовут Раккун, — сказала она.
Вроде подходит. На ней были эти большие очки с толстыми подушечками вокруг них, которые создавали впечатление колец вокруг ее глаз, и она, конечно же, не говорила о том, что нужно копаться в мусоре.
— Милое имя, — сказал я. — Не хочу тебя беспокоить, Рак, но мы с моей подругой-монахиней ищем кое-какую информацию. У вас есть? А если нет, то знаешь какие-нибудь хорошие местные сплетни?
— Да, да, — сказал Раккун. Она прищурилась, глядя на меня сверху вниз. «Вау, какая классная броня. Вы должны быть сверху. Например, намного выше.
— Не так уж и далеко, — сказал я. — Итак, мы ищем кого-то по имени Фрэнни. Эм-м-м. Гоморра, у тебя есть фотография или что-то в этом роде?
— Конечно, — сказал Гоморра. В мгновение ока я получил от нее сообщение, изображение разоблаченной Гоморры, выглядящей как обычно генетически привилегированной, с девушкой рядом с ней. Фрэнни была высокой рыжеволосой женщиной с небольшим количеством веснушек на переносице и щеках. Ярко-зеленые глаза, улыбка, которую я видел на лицах многих котят перед тем, как они кому-то сделали что-то нехорошее.
— Ладно, какого черта? Я спросил. «Твое аббатство, или ковен, или кто-то еще принимает только милых девушек?»
— А, нет? — сказал Гоморра. «Я… думаю, что может быть какое-то совпадение. Мы все хорошо питаемся и много тренируемся. Красота имеет тенденцию следовать этому достаточно часто, я думаю.
— Да, Люси нельзя навещать, хорошо?
— Договорились, — сказал Гоморра.
Я снова повернулся к Раккуну, затем просмотрел несколько вариантов с помощью своих аугментаций. Я нашел ее мгновение спустя, пакет кибервойны, который у меня был, слишком упрощал задачу. Наложение в основном позволяло мне видеть все, что я мог соединить с контуром, и сосредоточение внимания на чем-либо просто небрежно обходило все, что было в качестве безопасности. Ауги Раккуна были… на самом деле, лучше, чем те, что были у меня до самураев.
— Вот, кого мы ищем, — сказал я. «Не блондинка, рыжая. Ее зовут Фрэнни.
«Вау, эй, это пиздец», — сказала Раккун, пока она поворачивала голову туда-сюда. «Не знал, что люди могут так делать… ты что, трахался с моими аугами?»
«Никаких вирусов, клянусь. Честь девушки-скаута.
— Ты не была девушкой-скаутом, — отрезала Гоморра.
«Нет, но однажды я украл печенье», — сказал я. «Я подумал, что, возможно, тоже украл часть их чести, пока занимался этим».
— Значит, ты ищешь ту рыжую? Потому что я ее не видел. Но за несколько кредитов я мог бы показать тебя тому, кто мог бы, — предложил Раккун.
Я смеялся. «Я думаю, что могу сэкономить кредит или два. А как насчет канализационных драконов? Знаешь что-нибудь о них?
Выражение лица Раккуна изменилось, он мгновенно стал настороженным. — Я ничего о них не знаю, — сказала она.
— Это был быстрый ответ, — сказал я. Наклонившись вперед, я поставил локти на ее стойку и наклонил голову в сторону. «Ну давай же. У нашей подруги Фрэнни с ними проблемы; мы хотим ей немного помочь.
«Помогать ей носить это?» — спросил Раккун. — Ты выглядишь как… ты выглядишь как самурай.
— Я? Я спросил. Думаю, броня наконец-то склонила ситуацию в мою пользу. «Хороший. Вы должны кое-что знать.
Девушка посмотрела налево и направо, проверяя, не наблюдает ли кто-нибудь за нами, но те немногие люди, которых я заметил, шли быстро и редко шли в нашу сторону. Мы, наверное, выглядели так, будто занимались вымогательством. — Тысяча… нет, десять тысяч кредитов.
Достаточно кредитов, чтобы купить еду на неделю для одного человека. Не то чтобы много просят. — Хорошо, — сказал я. — Миалис, ты можешь сделать перевод?
Сделанный.
Ракун моргнул. Ее глаза блуждали по сторонам, явно просматривая что-то в своих аугментациях. — О, черт, ну да. Что… что ты хочешь знать? она спросила.
«Все, что ты знаешь? В основном там, где они тусуются.
«Да, это легко. В канализации. Это в названии».
— Да, хорошо, — сказал я. — Но какие?
Кэтрин, деньги, которые мы только что внесли, были переведены. Не все, но почти восемьдесят процентов были сняты со счета, на который они были помещены. Это не было сделано Raccoon, поэтому я нашел транзакцию любопытной.
— Ха, — сказал я. «Эй, Рэк, кто только что забрал твои деньги?»
Енот моргнула, затем немного нахмурилась, ее губы надулись. — Это… это Короли Подземелья. Это местный налог.
— Местный налог, да, — сказал я. Это не было редкостью. Приют один или два раза подвергался нападению из-за денег на защиту, но мы едва зарабатывали достаточно, чтобы прокормить всех, и у нас не было ничего, что стоило бы украсть. Это, а воровать у настоящих сирот было дурным тоном. Большинство банд, по крайней мере, пытались выглядеть немного благородно. «Думаешь, эти подземные короли могут знать кое-что о канализационных драконах?»
— Да, я имею в виду, что в последнее время они часто ссорятся. Последние пару дней канализационные драконы были намного активнее. Убирать людей с улиц и все такое.
«Зачем?» Я спросил.
Девушка пожала плечами. «Части».
Я снова посмотрел на Гоморру. Она казалась такой же равнодушной, как и я. — Вот что, Рак, должно же быть какое-то место, где собираются эти короли, верно? Как насчет того, чтобы ты отвел нас туда, и я дам тебе еще один кусок наличных. Я почти уверен, что смогу сделать так, чтобы они не смогли к нему прикоснуться».
Раккун немного подумал, а потом кивнул. «Да, хорошо. Позвольте мне закрыть магазин.
Я дал Гоморре большой палец вверх. На шаг ближе к сути вещей.
***
