Глава пятьдесят четвертая. Моменты
«Каждый год проводится от ста пятидесяти до двухсот важных гала-концертов. Половина из них непосредственно служит чему-то. Модельные показы, аукционы, художественные торги, художественные выставки, сбор средств, политические спектакли и несколько других нишевых мероприятий составляют большинство общественных мероприятий для состоятельных людей.
Быть приглашенным ко всем из них практически невозможно. Тем не менее, настоящая светская львица должна стараться посещать как минимум два таких торжества в месяц, не считая более сезонных рождественских и летних мероприятий.
Это, конечно, означает определенный уровень подготовленности…»
— Отрывок из книги «Общение для нуворишей», учебник для начинающих, 2046 г.
***
«Гоморра» возила нас вокруг вершины небоскреба, машина наклонялась в сторону ровно настолько, чтобы мы могли ее рассмотреть.
У меня был определенный набор ожиданий относительно того, как будет выглядеть гала. Много модного фолка, немного шампанского и, может быть, немного танцев?
Казалось, что гала-концерт Беррингема занял весь самый верхний этаж небоскреба, целая секция со стеклянными стенами и стеклянным потолком, и все это впритык к посадочным площадкам, где уже на холостом ходу проезжала пара машин.
Мы были не единственными, кто шнырял вокруг. Дроны с мерцающими сигнальными огнями жужжали вокруг здания, словно стервятники, а у входа преследовала стая папарацци, которых сдерживал только красный бархат и установленные на них пушки.
«Гоморра» налетела и приземлила нас, слегка качнувшись, в самом конце красной ковровой дорожки. Fury, вероятно, выглядел странно по сравнению со всеми итальянскими спортивными автомобилями с их более мускульной эстетикой.
— Я включу автопилот, чтобы он облетал местность кругами, — сказал Гоморра. — У нас будет непосредственная поддержка с воздуха, если она нам понадобится.
— Ах да, всегда лучше иметь непосредственную поддержку с воздуха и не нуждаться в ней, чем нуждаться в ней, а ее не иметь, — мудро сказал я.
Люси хихикнула сзади, и я ухмыльнулся, толкая дверь.
Вспыхнуло несколько огней, и я не мог не услышать, как десятки папарацци спрашивают себя, кто, черт возьми, мы такие. Они звучали как чайки, спорящие из-за картофеля фри.
Я отступил назад и открыл дверь для Люси. Она делала вид, что выставляет одну длинную ногу за другой и деликатно берет меня за руку, чтобы помочь себе. Фрэнни открыла свою дверь и вышла, глядя на всех, кто хотел посмотреть.
С Люси, свисающей с моей руки, с широкой улыбкой, мы шли по ковру с Гоморрой и Фрэнни, следовавшими за нами, и покорно игнорировали звонки, вопросы и случайные вспышки фотокамер.
Это забавно.
— Что забавного? — спросил я, убедившись, что мой шлем блокирует выход любого звука.
Некоторые из этих людей пытаются взломать программное обеспечение вашего оборудования. Другие целенаправленно используют фильтры, которые изображают вас или Люси в нелестном свете.
Я нахмурился. Пытаться взломать дерьмо знаменитости было нормально. Я бы на их месте, наверное, поступил так же. Но трахаться с фотографиями Люси? Почему они это сделали? Чтобы наклеить изображения на некоторые из этих дерьмовых медиа-каналов, которые выставили людей дерьмом? «Ты можешь наебать тех, кто возится с картинками?»
О, конечно.
«Э-э, это было бы похоже на то, что выходит за рамки вашего мандата или что-то в этом роде?»
Технически, но это также забавно.
«Ну, пока ты ужасна на моей стороне», — сказал я.
Вход в… был ли это зал? Выставочный зал? Бальный зал, может быть? — торжественный зал, был заблокирован группой охранников и боевых андроидов, а также той самой женщиной, которую я видел с Баррингемом, его секретаршей. Она была вооружена цифровым буфером обмена и хмурилась, хотя, когда мы подошли ближе, она расслабилась.
«Бродячая кошка», — сказала она. — А твой плюс один?
— Это Люси, — сказал я.
Она кивнула. «Можете ли вы расшифровать этот файл, пожалуйста, в качестве доказательства вашей личности?» Мои ауги пропинговались, и я получил от нее прилично увесистый файл.
О, это головоломка! И решил! Хотя очень изобретательно.
— Угу, — сказал я. Файл трансформировался, его имя изменилось на «Решено». «Самурай позади меня — Гоморра, и это ее плюс один».
— Два самурая, — сказала она. «Мы примем это во внимание. Я уверен, мистер Баррингем будет в восторге. Тебе еще рано. Музыка включится примерно через двадцать минут, а главное событие состоится только через два часа. Тем не менее, вы должны найти какое-нибудь развлечение».
— Круто, спасибо, — сказал я. Я кивнул ей и, взяв руку Люси за руку, вошел в вестибюль.
Комната была величественной, с большими горшками на пьедесталах и картинами, написанными маслом, свисающими со стен в рамах с сусальным золотом. Все это было очень причудливо, и все же это явно был ящик для убийств. Длинное узкое пространство с охранниками в конце и ящиками для цветов, расставленными так, чтобы они обеспечивали прикрытие для тех же охранников.
Мои помощники по кибервойне услужливо указали на все скрытые огневые точки в потолках и взрывчатку, спрятанную в вазах династии Мин.
Баррингем действительно не шутил с охраной здесь. Было ли это потому, что он знал, что Гоморра и я здесь, или это была обычная паранойя?
Это заставило меня немного нервничать, когда мы шли через комнату и через двойные двери, ведущие в большой бальный зал.
— О-о-о, — проворковала Люси, откинув голову назад и окинув взглядом комнату. Он был довольно большим, с расчищенным танцполом в центре, освещенным хрустальной люстрой, которая должна была перевешивать средний ховеркар буквально на хрустальные осколки. Клиновидная сцена занимала угол шестиугольной комнаты, в настоящее время пустой, если не считать рояля.
По периметру комнаты стояли столы с парящими над ними голографическими QR-кодами. У них уже стояли ведерки со льдом с винными бутылками рядом со свежесрезанными цветами.
На заднем плане тихо играла классическая музыка, этого было более чем достаточно, чтобы было трудно подслушать несколько продолжающихся разговоров. До сих пор, казалось, не было так много людей, присутствующих. Всего дюжина или около того, в основном сгруппированные в маленькие кучки по всей комнате и болтающие друг с другом. Иногда по залу разносился сердечный смех, но в остальном все казалось совершенно тихим.
Конечно, там был персонал, и я видел, как некоторые незаметно добавляли несколько стульев к некоторым столам, в то время как другие в последнюю минуту занимались подготовительной работой.
— Похоже, мы пришли рано, — сказал я.
— Все в порядке, — ответил Гоморра. «Мы можем сесть и просто ничего не делать. Это будет хорошая смена темпа».
— Мы могли бы потанцевать, — сказала Люси. «Звучит музыка». Она повернулась ко мне со звездами в глазах и легкой улыбкой на губах.
«Ты умеешь танцевать?» — дразнил я.
Она надулась, но это вскоре сменилось опасной ухмылкой. «Нет, но ты же знаешь, с каким энтузиазмом я могу осваивать новые… физические упражнения».
— Угу, — сказала Фрэнни. Я взглянула в ее сторону и увидела, что она смотрит в сторону, ее щеки совпадали с волосами.
Джефф Баррингем получил уведомление о вашем присутствии и уже в пути.
— А, — сказал я. «Беррингем идет». Я мог видеть парня, идущего с одним из обслуживающего персонала рядом с одной из отдельных дверей, спрятанных рядом с какой-то сложной статуей. «Давай поздороваемся с ним, ты можешь показать свое красивое платье, а потом мы посмотрим на этот танец?»
— Звучит неплохо, — сказала Люси.
Наша небольшая группа бездельничала в стороне, к столику, чей QR-код пометил его как зарезервированный для нас. Мы были более или менее прямо напротив сцены и рядом со столом, за которым сидел сам Баррингем. Место гордости? Или просто где-то, что Burringham мог бы показать нам?
«Бездомная кошка!» — сказал этот человек, подойдя, подняв руки в радостном приветствии. — И мисс Гоморра. Боюсь, мы еще не знакомы, но я слышал о ваших подвигах. Ты одна из сияющих жемчужин города.
— Благодарю вас, мистер Баррингем, — довольно холодно сказал Гоморра. «Я просто делаю все, что могу, чтобы помочь. Я надеюсь, что вы относитесь к своим обязанностям так же серьезно, как и я».
«Я думаю, вы обнаружите, что я такой», — сказал он. «Я уже начал связываться с несколькими друзьями, чтобы они продвинулись в канализации, так как вы двое привлекли к этому внимание города. У нас сейчас там есть инспекторы, и несколько журналистов начали расследование всего дела. Я делаю это важной частью моей кампании. Но хватит об этом, я хочу убедиться, что вы все чувствуете себя комфортно. Я могу тебе что-нибудь принести?
— Думаю, у нас все хорошо, — сказал я. «Хотя, может быть, увеличить громкость на ступеньку выше? Люси хочет проверить твой танцпол.
Баррингем на мгновение выглядел удивленным, прежде чем усмехнуться. — Я сделаю тебе лучше, только дай мне целых две минуты. И мисс Люси, у вас потрясающее платье.
«Спасибо!» Люси зачирикала.
У парня были свои моменты.
***
