Глава пятьдесят первая. Готические связи с общественностью
«Все дело в мемах».
—Emoscythe Mordeath Noir, Седьмая ежегодная конференция специалистов по связям с общественностью, 2049 г.
***
— Так что ты здесь делаешь? Я спросил.
Эмоскиф уставился на меня. Почему-то меня беспокоило отсутствие у нее доспехов. Я имею в виду, что она была своей собственной девушкой, и если бы этот большой корабль был чем-то, она могла бы позволить себе довольно хорошее дерьмо, если бы захотела.
Я даже не мог выбросить столько камней из своего стеклянного дома, я какое-то время не хотел брать для себя доспехи. С тех пор я научился лучше, особенно после того, как мое снаряжение несколько раз спасало мою задницу.
— Я здесь, чтобы убивать инопланетян, — сказал Эмосикте. — И следить за тобой.
«Мне?» Я спросил.
Она кивнула. «У меня есть доступ к записям. Ты третий новый самурай в городе. Новичок, который не стал Авангардом за последние сорок восемь часов.
— Хорошо, — сказал я. — Но я думаю, что со мной все в порядке.
«Ты так думаешь?» она спросила.
— Да, — сказал я.
Она посмотрела на меня сверху вниз. — Я полагаю, могло быть и хуже.
— Спасибо, — ровно сказал я. «Послушайте, я не против составить чью-то компанию, но я не присматриваю за детьми, и мне не нужно, чтобы меня присматривали. Я полагаю, ты сможешь справиться со своим весом, если ведешь себя так самоуверенно.
Ее глаза сузились, но она кивнула. — Я справлюсь сам, Бродячая Кошка.
— У тебя точно есть палка, — сказал я, указывая на посох, который она держала рядом с собой.
Большой палец Эмоскита провел по древку. «Это мое любимое оружие. Может быть, вы увидите его в использовании. Но… это может подождать. Каковы ваши цели сейчас?»
— Не знаю, — честно сказал я. «Я отвлекся, когда услышал, что Кузнечику нужна помощь. До этого особо не занимался. Ну, это неправда. Я устанавливал узкие места и засады, чтобы уничтожить как можно больше инопланетян, прежде чем они достигнут фронта».
Она кивнула. «Невидимость и взрывчатка. Я помню. У вас есть и то, и другое, и кошачий трюк. Я думаю, ты немного преувеличиваешь, но ты достаточно новичок, чтобы некоторые эксперименты были нормальными.
— Ага, конечно, — сказал я. «В любом случае, здание, в котором я находился, рухнуло, и меня прижало ко дну. Пришлось купить новую руку». Я пошевелил рукой.
Я ожидал от него какой-то реакции. То, что я только что описал, было чем-то вроде металла, но Эмоскит не выглядел ни удивленным, ни впечатленным. «Возможно, нам следует вернуться к стене. Мы можем заполнить там любые бреши в построении, и, возможно, им понадобится помощь, которую мы могли бы предоставить. Отсутствие помощи двух самураев — огромная потеря в огневой мощи».
— Ты немного более… серьезный, чем я ожидал, — сказал я.
Она уставилась на меня. У нее был хороший взгляд, что с подводкой для глаз. «Я гот, а не идиот. Конечно, я принимаю и понимаю, что каждое мое действие, независимо от того, как усердно я работаю, в конце концов, скорее всего, приведет к очень незначительному результату, но я не трус. Я буду бороться с пустотой до самого конца».
Это звучало бы намного круче, если бы не было монотонно. — Хорошо, — сказал я. «Линии фронта?» Я спросил.
Она кивнула. «Линия фронта. Мы можем обсудить личный стиль и то, как отношение и внешний вид человека влияют на то, как другие воспринимают вас».
Я поднял руку в жесте «подожди минутку». «Что?»
— Вы бы предпочли поговорить о чем-нибудь другом? — спросил Эмоскиф. «Вы привлекли мое внимание, можете использовать его».
— Я получил эту часть, но с чего бы мне… как мне вежливо сказать, что я не знаю, о чем ты, и при этом не прозвучать как задница?
— Кузнечик ничего не объяснил, — сказал Эмоскит. Она отвернулась от меня и глубоко вздохнула. «Я должен был знать. Да, это очень похоже на нее. Кузнечик хорошая женщина, но ее коммуникативные навыки иногда… ну, я полагаю, это не имеет значения. Она поклонилась в мою сторону. «Я Эмоскит Мордес Нуар. Я режу вещи».
«Да, э-э, Бродячая кошка. Я… взрываю дерьмо и целую милых девчонок. Рад познакомиться.
Эмоскиф закатила глаза. «Ваше введение может потребовать некоторой работы».
«Ваш был фантастическим. Никак не ожидал поклона. Десять из десяти.
Она не казалась удивленной. «По крайней мере, сарказм подходит твоему кошачьему образу». Мое что? «Моя работа чаще всего заключается в том, чтобы помочь новым самураям найти свое место. Не столько в бою, сколько в обществе. Сделать их узнаваемыми, чтобы, когда они неизбежно умрут, нам было чем их помнить».
«Подожди, ты самурайский пиарщик? Кто тоже гот?
«Да.»
— Хорошо, — сказал я. Я подумал об этом на мгновение, но решил больше не думать об этом. — Ты можешь хотя бы драться?
«Очевидно. Я самурай. Мы можем говорить во время движения».
«Я не соглашался на то, чтобы тыкал в мой образ или что-то еще», — указал я.
Она пожала плечами. «Консультации бесплатны и обязательны».
«Что?»
— У тебя нет сил меня остановить, — сказала она. «Не то, чтобы я настаивал на этом. У меня депрессия, а не стерва».
Я усмехнулся. «Хорошо, хорошо. Если это сделает тебя счастливым. Ты вообще умеешь летать? Я не планирую оставаться на земле дольше, чем мне нужно.
Эмоскит посмотрел на ближайшее здание. Семь, может, восемь этажей из бетона и стекла. «Я не умею летать, но без проблем могу добраться туда», — сказала она. Легким движением она крутанула свой длинный посох, и он каким-то образом разделился на две более короткие палочки. Она остановила их вращение, затем крепче сжала их ручки.
Концы палок развернулись, и под углом девяносто градусов от рукоятей выскочила пара длинных лезвий.
— Мини-косы? Я спросил.
«Это кама», — сказала она, прежде чем пройти мимо меня и подойти к стене здания. Она напряглась, затем побежала к стене, прежде чем прыгнуть в воздух. Эмоскит пробежала три шага по вертикали, тяжело хрустя, когда ее сапоги до колен вонзились в бетон, затем она вонзила в стену одну из своих кам и подтянулась к уступу этажом выше.
Я наблюдал, как она легко карабкалась по вертикальной поверхности, используя свои мини-косы как опоры всякий раз, когда она нуждалась в них.
Не может быть, чтобы ее тело не было изменено. Особенно не тогда, когда ее колени сместились, и еще больше лезвий выскользнуло из ее ног, превратив ее подъем в скиттер.
— Она чертовски странная, — пробормотал я.
Ее послужной список в качестве авангарда впечатляет. Несколько лет постоянных усилий, хотя кажется, что она обнаружила, чего хотела достичь, и сосредоточила свое внимание на этом, а не на общем улучшении или повышении могущества.
«Это плохо?» Я спросил.
Нет. Авангард волен выбирать, как им развиваться. Если они находят уровень, на котором им комфортно, ничто не мешает им оставаться там.
Я вскочил и запустил двигатели своего реактивного ранца, подбросив меня в воздух и мимо Эмоскит, как раз в тот момент, когда она достигла вершины здания и перекатилась на ноги на крыше. Я приземлился рядом с ней и огляделся в поисках неприятностей, которые могли нас поджидать.
— Прямо к стене? Я спросил.
«Нам не нужно торопиться назад. Нет, если объезд может означать больше мертвых ксеносов или живых мирных жителей. Эмоскит указал на Новый Монреаль, город, действовавший как достопримечательность, которую невозможно было не заметить.
Я снова взглянул на карту. Мы были недалеко от нескольких пятен темно-оранжевого цвета. Максимум несколько кварталов. «Миалис, ты можешь проложить курс по худшим областям, возвращаясь к ущелью? Я могу скинуть какое-нибудь постановление сверху, чтобы рассеять самую сильную часть волны, пока мы проходим».
— Неплохая идея, — сказал Эмоскит. «Артиллерия не ударит так близко к городу и к стене. Сотрясения от него и осколки любого крупного взрыва могут повредить части города, которые мы пытаемся защитить».
Миалис провела по карте линию, которая немного зигзагом шла обратно к пропасти. — Спасибо, — сказал я. — У тебя есть копия этого? — спросил я Эмоскита. Услышав ее кивок, я указал вперед. — Ну что ж, пошли.
«Пока мы уходим, мы продолжим разговор о твоем имидже».
«Действительно?» Я спросил. «Посреди зоны боевых действий?»
«Вы не похожи на тех, кто почивает на лаврах и ведет долгие дискуссии о стиле и общественном восприятии», — сказала она. Она не ошиблась, но ей все равно казалось, что это не место для этого. — Итак, почему кошачья тема?
— Это не я назвала себя Бродячей кошкой, — сказал я. — Длинный Лук дал мне это имя.
«Ой. На самом деле я назвал его».
Я сделал паузу. — Подожди, правда?
«Это было несколько лет назад, — объяснила она.
— Как давно ты стал самураем? Я спросил.
«Десять лет за несколько месяцев», — сказала она. «Итак, вы, кажется, действительно углубились в тему. Я видел несколько образцов ваших доспехов. Кажется, это соответствует вашей специализации скрытности, что удобно. Люди думают о кошках как о тихих, ночных охотниках, поэтому подобную ассоциацию легко создать».
Мне было трудно уследить за тем, что она говорила, в основном потому, что я не мог перестать думать о том, как долго она была самураем. Это делало ее чем-то вроде ветерана. Что тоже пугало ее.
И вот она говорит о кошачьих мемах во время пробежки рядом со мной на крыше.
***
