Глава пятьдесят первая. Проснись
«Университет Джона Хопкинса-Пепсико с гордостью объявляет о добавлении курса потребительской неврологии в нашу учебную программу весной 2025 года!»
—Отрывок из Послания JHUPc к студентам, 2024 г.
***
Кэтрин, я считаю, что вы должны проснуться сейчас.
Меня поразил небольшой толчок. Это было не совсем больно, но все же было поразительно, жужжащий щелчок, который начался в моем черепе, а затем молниеносно пронесся по позвоночнику.
Я сел, чуть не упал со… скамьи, на которой сидел, затем схватился за край стола, чтобы удержаться, пока восстанавливал равновесие. Временная столовая? Кто-то выключил свет в комнате, хотя из соседних комнат все еще исходил свет, а также слышен тихий ропот работающих людей.
Протирая глаза, я села на скамейку, которую, очевидно, использовала как кровать. Мне будет больно, я просто знал это.
Заморгав, я понял, что кто-то накинул мне на плечи тонкое одеяло, а другой, свернутый в рулон, подложил под подушку. Люси? Это было бы очень похоже на нее. Я улыбнулась, затем улыбка сменилась сокрушительной зевотой. «Который сейчас час?»
Сейчас шесть семнадцать утра.
— О, черт, как долго я спал?
У вас было девяносто минут быстрого сна. Достаточно, чтобы быть функциональным. Хотя я полагаю, что еще несколько часов были бы лучше для вашего общего состояния здоровья.
— Да, я это чувствую, — сказал я, наклонив голову набок и выкрутив шею. Одеяло и импровизированная подушка были хорошим жестом, но настоящая кровать была бы потрясающей. Тем не менее, я не мог жаловаться. Сон был сном. — Зачем ты меня разбудил?
Ситуация еще не вышла из-под контроля, но вскоре потребуется ваше вмешательство.
О, это был Миалис — говорят, все шло к чертям.
Я встал, затем поискал свой шлем и нашел его ожидающим на углу стола. Я начал надевать его, затем остановился и положил обратно. «Эй, есть что-то вроде… суперкофе? Ничего похожего на это дерьмо Mind Crank Ultra, мне просто нужно что-то, что разбудит меня».
Я могу предоставить кое-что для этого. Бюджет?
Я пожал плечами. — Несколько очков, я не знаю?
Баллы снижены с 51 590 до 51 586.
Банка без особых церемоний лязгнула на стол. Я взял его и посмотрел на этикетку. На куче мультяшных трупов инопланетян дремлет милый пастельный кот. На этикетке было написано «Cat Nap Cure».
— Это обычай? Я спросил.
У меня была наносекунда, которую можно было потратить впустую.
Я закатила глаза и открыла таблетку, потом понюхала, потом сделала глоток. Это было довольно мягко. Газировка с оттенком жевательной резинки. Не совсем в моем вкусе, но очень нравится Люси.
Он наполнен сахарами и необходимыми витаминами, а также химическими веществами замедленной реакции, которые будут действовать подобно кофеину примерно через 90 минут. И это вылечит ваше утреннее дыхание.
Я рассмеялся и прикончил банку, затем швырнул ее в пустое мусорное ведро в углу, где она ударилась о край, а затем с лязгом отскочила на пол.
Я вздохнул, подошел, поднял чертову штуковину, затем окунул ее в воду, прежде чем вернуться за своим шлемом. Я сунул шлем под мышку и направился к выходу. — Итак, что за ситуация, что меня пришлось разбудить? Я спросил.
Удивительно, но ответила не Миалис, а Люси.
«Все, как и ожидалось, полетело к чертям», — сказала она. — Привет, Кэт, я хотел тебя разбудить.
Люси выглядела немного измотанной. Ее пушистые волосы были спутаны здесь и там, придавая им дикий, взлохмаченный вид, что определенно ей шло, но мешки под глазами — нет. «Ты в порядке?» — спросил я, подходя ближе. Инстинктивно мы упали в объятия друг друга, и я пожалел, что моя броня не дает мне почувствовать ее тепло.
— Да, я в порядке, — сказала она. Ее голова откинулась назад, и я прильнул к ее губам. — О, у тебя хороший вкус, — сказала она. — Это жевательная резинка?
Я ухмыльнулся. «Ага. Я бы принес тебе немного, но ты выглядишь так, будто тебе нужен сон больше всего на свете.
Люси застонала. «Я тоже собирался вздремнуть, но потом было одно, потом другое, и у меня вообще не было возможности поспать. Я мог бы выкроить час или два прямо сейчас, чтобы немного вздремнуть.
— Похоже, тебе нужно больше пары часов, — сказал я.
«Да, мне нужно восемь часов сна и армия или две, но мы не всегда можем получить то, что хотим, не так ли?»
«Я не знаю, я думаю, у меня есть то, что я хочу, прямо здесь», — сказал я, прежде чем снова нежно поцеловать ее.
Люси ухмыльнулась. — Гладко, Кэт, — сказала она. «Но я слишком устал для каких-либо развлечений, и, кроме того, мир сейчас в огне».
Я закатила глаза. «Разве я не могу просто флиртовать ради флирта?» Я спросил.
Она вскочила на кончики пальцев ног для последнего поцелуя. «Конечно, но я все равно вспомню об этом позже», — сказала она, подмигнув. — А теперь иди, спасай город, пожалуйста, я пойду посмотрю, запирается ли дверь моего кабинета изнутри, а потом поставлю шесть будильников, чтобы проснуться через… э, через три часа или так.»
— Никаких объяснений того, что происходит? — спросил я, отпуская ее.
— Миалис объяснит это лучше, чем я. Или спроси Интел-чан, они должны скоро проснуться от собственного сна.
Верно, у Интел-тян за аватаром был человек, им тоже нужно поспать. Я смотрел, как уходит Люси, затем надел шлем. — Хорошо, так что происходит? Я спросил.
Конечно, я уделял некоторое внимание текущим местным событиям. Дайте мне минутку, чтобы подвести итоги.
— Давай, — сказал я.
На более локальном фронте Котята продолжали свою ротацию всю ночь. Группа, отвечающая за искоренение «зомби» модели 7, обнаружила небольшой жилой комплекс недалеко от внутренней части центра города с несколькими зараженными людьми и работала всю ночь, чтобы очистить территорию.
Раздражает, но по крайней мере они были на нем.
Переезд из Ривер-Хайтс почти завершен, хотя за одну ночь все замедлилось. Гоморра ушел спать примерно в то же время, что и вы, как и Арм-а-Геддон.
— Росток? Я спросил.
Функционирует на смеси стимуляторов и решимости.
— Ну, он взрослый, — сказал я. — Мэник тоже выспался?
Люси нашла ей место для отдыха. Она все еще спит.
«Хорошо, так где все пошло к черту?» — спросил я, выходя из штаб-квартиры Люси.
Есть три основных фронта. Сначала группа мирных жителей начала подготовку акции протеста в центре Даунтауна. Он еще не набрал большого оборота. Моя социальная инженерия предполагает, что если не принять меры, ситуация изменится, особенно если гражданские узнают о потенциальной нехватке продовольствия.
— Бля, — сказал я.
Во-вторых, перемещенные жители Ривер-Хайтс решили выместить свой гнев по поводу их перемещения на вас и ополчении в целом. Несколько членов их группы входят в совет директоров подставных корпораций, которые управляют финансами ополчения. Они провели экстренное голосование, лишив ополченцев зарплаты.
— Ты… черт возьми, они что, тупые?
Да.
Ну, по крайней мере, это было подтверждением одного.
Глупый, злой и бессильный. Хотя, как только новость о том, что им не заплатят, дойдет до милиции, вполне возможно, что некоторые из них дезертируют.
Ага, предсказуемо. «Какая третья проблема?»
Количество антитезисов, тестирующих оборону на окраине города, значительно увеличилось за последние пять часов. Никто еще не заметил закономерности, но из того, что я заметил, постоянное увеличение количества инопланетян, толкающих стены, и они толкают под разными углами и в разные части линии обороны.
— Значит, проверяешь нашу защиту? Я спросил.
Это мое прочтение ситуации. Скорее всего, большого толчка не будет до тех пор, пока антитезисное зондирование не найдет слабое место или пока их число не увеличится до такой степени, что это уже не будет иметь значения.
Я остановился у выхода, терзаемый временной нерешительностью. Три проблемы. Какой из них мне нужно было топать в первую очередь?
Какой из них собирался усугубить ситуацию для нас в ближайшем будущем?
«Когда мы объявим о нехватке продовольствия?» Я спросил.
Милиция планировала сделать заявление около девяти утра.
«Хорошо. Отправьте им сообщение, чтобы немного отложить это. У меня достаточно очков, чтобы купить еду, чтобы прокормить армию, если понадобится. Мы управимся за день. Стены все еще держат зонды?
До сих пор да.
— Тогда они продержатся еще несколько часов. Пусть спят те, кто спит. Им это понадобится. Что оставляет проблему Ривер-Хайтс. Я улыбнулась. Было приятно свести свои проблемы к чему-то, на чем я мог немедленно сосредоточиться. — Давай нанесем им визит прямо сейчас, хорошо?
***
