Глава пятьдесят вторая. Кошачья походка
«Многие средства массовой информации, ориентированные на более молодую аудиторию в 70–80-х и в 90-е годы, содержали противоречивые сообщения о том, что насилие не является решением актуальных проблем, а также использовали насилие в качестве основного источника развлечения.
Это, конечно, противоречило реальности того времени, когда в большинстве стран первого мира насилие резко осуждалось как решение любых социальных проблем.
Однако в настоящее время это существенно изменилось. Большая часть наших средств массовой информации сосредоточена вокруг самураев, которые часто используют насилие, страх и запугивание в качестве первого средства решения даже самых незначительных неудобств».
— О воспитании детей-антиутопий, отрывок, 2035 г.
***
Жители Ривер-Хайтс, демонстрируя, как я полагал, дух товарищества, решили жить вместе.
Ну, я сказал, спать вместе, это было не так просто.
В группе Ривер-Хайтс, похоже, отсутствует какая-либо прямая система руководства, и вместо этого она более или менее полагается на голоса трех важных членов для принятия решений, за которыми, похоже, следуют остальные.
— Хорошо, — сказал я, выходя из торгового центра. К сожалению, меня не ждала техническая служба, а так как было дурацкое утро, то не было автобусов, на которые можно было бы сесть. «Эй, где мой велосипед?»
Снова в Новом Монреале.
«Правильно… он может сам приехать сюда?» Я спросил.
Конечно. Хотя это займет не менее получаса, чтобы прибыть.
Это означало, что не было смысла тратиться на новую поездку. Мне бы только ходить, как какой-то крестьянин. Я посмеялся над собой, а затем удалился с некоторой походкой. Миалис еще не ввела меня в курс дела, но она поставила путевую точку на карту, прикрепленную к углу моих аугментов, так что она, должно быть, знала, куда я направлюсь в любом случае.
Как я говорил. Группу возглавляют три члена, хотя они не были избраны ни на какую руководящую должность. Кажется, что они контролируют других, потому что они самые богатые и — или — потому что они обладают относительной властью вне общества.
«Кто эти ребята?» Я спросил. — Кучка старых белых мужчин?
Это точное описание одного из них. Стэнли Ф. Джонсон — владелец сети жилых помещений среднего уровня в этом городе. Вы посетили и уничтожили один из них около десяти часов назад. У него есть связи с несколькими небольшими компаниями, занимающимися недвижимостью, и он ведет несколько дополнительных предприятий, в основном продавая мебель, услуги ОВКВ и безопасность.
— А, хорошо, — сказал я. «А два других?
Мередит Джонс. Ей принадлежит крупнейшая страховая компания штата. Ее портфель также диверсифицирован, но в основном состоит из нематериальных активов. И, наконец, Уилл П. Браун. Он унаследовал имущество своей семьи, что сделало его пятым самым богатым человеком в Берлингтоне. Он владеет акциями почти всех крупных промышленных комплексов в штате и многих других.
«Только пятый по богатству?» Я спросил.
Как я уже сказал, хотя все лидеры де-факто влиятельны, они не обязательно являются только самыми богатыми. Они также все светские люди с хорошими связями. Человечество, как правило, относится к тем видам, которые ценят больше, чем одну форму богатства. Популярность, и слава, и связи, и готовность к насилию являются их собственной формой капитала.
Я напевал себе под нос, продолжая идти. В городе было довольно тихо. На дорогах все еще было движение, но внешние полосы были закрыты для автомобильного движения, и люди могли передвигаться пешком. Что было хорошо, так как тротуаров было немного.
— Значит, они все вместе?
В отеле, которым владеет один из них.
Ах, это имело гораздо больше смысла. Миалис сообщила мне, какие у нее были данные об отеле и проживающих в нем обитателях Ривер-Хайтс. Конечно, они заняли пентхаус, а также четыре или около того этажа под ним. Это означало переселить многих других из комнат, которые они купили, но, похоже, их это не слишком заботило.
У них была собственная служба безопасности, которая обеспечивала безопасность здания для своих боссов. Войска разделились на троих. Одна часть охраняла первый этаж и лифты, другая была на крыше и на балконах ховеркаров, и, наконец, самая большая группа заняла коридоры между комнатами. Я мог смотреть в прямом эфире, как вооруженные люди охраняют комнаты.
Конечно, быть в безопасности было приятно и все такое, но все это было своего рода спорным вопросом, когда Миалис, казалось, взломала их сеть связи и камеры, как будто они только что пригласили ее сюда.
«Итак, я не эксперт по запугиванию людей, чтобы они не были огромными тупицами. Как вы думаете, как лучше всего поступить со всем этим?»
В идеале я вижу три подхода. Первый – вести переговоры. Подойдите к ним спокойно и объясните, почему их действия могут принести больше вреда, чем пользы, возможно, обозначив очевидные последствия. У всех троих интеллект средний или выше. У них также есть консультанты и сотрудники, помогающие им в процессе принятия решений, которые извлекут выгоду из этого метода.
— Хорошо, — сказал я. «Какие еще варианты?»
Дальше просто. Возьмите все их деньги. К сожалению, при нынешнем положении вещей они все еще могут действовать, полагая, что у них есть деньги, даже если на самом деле у них их нет. Третий вариант, я подозреваю, вам понравится больше всего.
«Продолжать.»
Пробирайтесь в их комнаты и либо запугивайте их по одному, либо постарайтесь переместить их так, чтобы все трое находились в одном месте, чтобы вы могли запугать всех троих одновременно. В настоящее время они спят.
— О, мне нравится этот, — сказал я.
Я начал строить планы и строить планы, продолжая идти. Миалис была достаточно любезна, чтобы выделить для меня их комнаты, которые, к счастью, все находились на одном этаже. У одного из них была особенно большая гостиная, так что, похоже, это было хорошее место, чтобы затащить туда троих.
— Так у тебя есть хлороформ? Я спросил.
У меня есть, конечно. Но у меня есть и лучшие варианты.
— Да, именно это я и имел в виду, — кивнул я.
Я добрался до отеля, затем проскользнул в переулок рядом с ним и стал невидимым. Было почти несправедливо, насколько большим преимуществом это было.
Потом я понял, что они установили эти маленькие лазерные датчики в вестибюле. Я не был уверен, что невидимость моего костюма помешает этому. Поэтому я прошел в заднюю часть отеля и через служебную дверь, которую Миалис удобно открыла для меня. Рядом был один из охранников, и он услышал, как открылась дверь, но я прижался к стене и оставил дверь приоткрытой.
Он высунул голову, затем закрыл ее и убедился, что она заперта. А потом он сообщил об этом по их внутренней связи. Умный парень.
Я последовал за ним из комнаты, двигаясь медленно, чтобы не шуметь больше, чем нужно.
Я подумывал подняться на лифте, но тогда было бы слишком легко меня заметить.
Потом я все равно это сделал, потому что я никак не мог подняться по сорока лестничным пролетам. Но я сделал это грамотно. Я поднялся на два пролета, обходя датчики движения и довольно дерьмовую лазерную сетку, затем поднялся на лифте с третьего этажа на этаж чуть ниже, где ждала группа из Ривер-Хайтс.
Я поднялся оттуда. У них был парень, сидевший рядом с дверью на лестнице этажом выше, но его голова моталась из стороны в сторону, пока он боролся со сном, так что я просто протиснулся мимо него, не издав ни звука.
Этаж пентхауса был красивым и шикарным. Но не такой крутой, как отель, в котором мы останавливались в Новом Монреале. Там было красивое ковровое покрытие, а стены были отделаны в этом псевдоримском стиле, с мрамором повсюду и большими арками над каждым дверным проемом. Пара охранников шла патрулем по главному коридору, но они выглядели одновременно усталыми и скучающими.
Я остановился рядом с одним из них, чтобы проверить их снаряжение. Небольшое компактное ружье и пистолет на ноге, нагрудник с приспособлением для боеприпасов и шлем с забралом со всеми прибамбасами.
В общем, то дерьмо, которое я ожидаю увидеть в ЧВК высшего качества. При этом никаких опознавательных знаков и прочего.
Мы, вероятно, могли бы использовать этих парней на передовой, вместо того, чтобы тратить их время на охрану каких-то VIP-персон. Каковы были шансы, что кто-то на самом деле проделал весь этот путь, чтобы запутать этих людей?
Я покачал головой и продолжил свой путь, чтобы запутать этих людей.
Миалис любезно предоставил мне аэрозольное снотворное в виде гранаты. К счастью, было не шумно. Я подождал, пока охранники не уйдут из поля зрения какой-либо из камер, установленных на потолке, а затем тайно сунул между ними гранату.
Они поспешили действовать. В тот момент, когда они заметили гранату, один отпрыгнул назад и прочь, а другой развернулся, целясь в коридор, откуда я его бросил.
Затем они оба просто плюхнулись на землю без костей.
— Кто-нибудь это заметил? Я спросил.
У меня камеры работают по кругу. Хотя, не могли бы вы быть так любезны, отодвиньте его ногу назад?
Я подошел и сделал именно это. «Хорошо, это сработало очень хорошо. Посмотрим, смогут ли местные жители справиться с таким же обращением».
***
