Глава пятьдесят пятая. Вход
«После 2020 года произошел массовый всплеск людей, переезжающих в города, и по всему миру появились новые мегаполисы. Всплеск, которого не было со времен промышленной революции.
Несмотря на это, городок не исчез. Были созданы целые предприятия, специально предназначенные для людей, живущих в сельских городах по всему миру. Они стали популярными местами для богатых, чтобы провести свои пенсионные годы вдали от давления города, и для немногих счастливчиков, которые вышли на пенсию, чтобы прожить остаток своей жизни в относительном спокойствии.
Это не означает, что маленькие города — идеальные цивилизованные деревни. Все проблемы бедности, голода и пропасти между богатыми и бедными так же распространены в этих городах, особенно во многих, многих «корпоративных городах» — городах, принадлежащих корпорациям, — которые начали появляться рядом с большими городами. ”
— Комментарий к смене мыслей маленького городка, Тим Батчер, 2038 г.
***
Я поцеловал Люси, прежде чем уйти. Затем, поскольку Гоморра еще не прибыла, я дал ей еще одну, потом еще одну.
К сожалению, мы оба все еще были одеты, когда Миалис связалась со мной, чтобы сообщить, что Гоморра приземлилась впереди.
— Будь осторожен, — приказала Люси.
Я обнял ее в последний раз перед дорогой, прижав к себе. Она подходила так, как подходила только Люси. — Буду, — пообещал я, прежде чем отпустить.
Я прижал уши к голове, когда вышел под дождь, затем с опозданием надел шлем. Гоморра припарковал «Праведную Ярость Бога» прямо посреди нашей зоны приземления, машина была вся мокрая и гладкая, как будто она позировала для одной из этих гиперреальных рекламных роликов. Я почти мог слышать снобистского рассказчика, говорящего аудитории, что они никогда не смогут позволить себе такую потрясающую машину.
Я подбежал к пассажирской стороне как раз в тот момент, когда дверь открылась с пневматическим шипением, затем я швырнул свой Шепот в спину и положил свой новый гранатомет себе на колени, когда я упал на сиденье. «Эй.»
— У тебя ноги внутри? — спросила она, нажимая на газ. Мы были на грани еще до того, как дверь закрылась.
Я откинулся на подушки, когда Гоморра направил нас в серое небо. — Итак, что случилось?
— Ты действительно не умеешь шутить, ты знаешь?
«О да, я знаю, но это вежливо — притворяться любезным со своими друзьями», — сказал я.
— Хм, — сказала она. — Ты хоть представляешь, что сказали бы сестры в монастыре, если бы увидели, что ты называешь меня другом?
«Они спросят, кто эта горячая девчонка, с которой ты встречаешься?» Я пытался.
Она покачала головой. «Если бы они не думали, что я какой-то святой, они бы вытащили линейку и целый час говорили о дурных влияниях».
— Правитель, да? Я спросил. «Вы должны рассказать об этом Люси, она всегда очень любила шлепать непослушных девочек… Как вы думаете, Люси могла бы справиться с этим, будучи монахиней?»
— Нет, — сказал Гоморра. — Как так получилось, что мы вместе меньше минуты, а ты уже извращенец?
Я пожал плечами. «У меня очень простой ум. Половина его заполнена сарказмом, другая половина загружена образами Люси, которая ведет себя непристойно. Кстати говоря, как ты думаешь, я могу одолжить костюм монахини?
Гоморра издал тихий звук отвращения. Хотя я подумал, что ее все это забавляло. «Мне нужно сжечь его, как в прошлом избавлялись от нечистых вещей. И это называется привычкой, а не костюмом».
— Тогда я постараюсь не называть это костюмом, — сказал я.
Она взглянула в мою сторону, и хотя я знал, что она не могла видеть мою самодовольную ухмылку сквозь мой шлем, мне нравилось думать, что она могла это почувствовать.
— Куда мы снова едем?
«Черный медведь, я думаю. Какой-то маленький шахтерский городок примерно в часе езды на север отсюда.
Появилась карта, наложенная на дождливый город по ту сторону лобового стекла. Наше местоположение было светящейся точкой, а пункт назначения — другой. Гоморра манипулировала ярмом, и мы немного сместились. — Час на север, ага, — пробормотала она.
Я только-только успел схватиться за свою пусковую установку, прежде чем мы ускорились вперед, и на мгновение все стало намного тяжелее. Взгляд на спидометр перед Гоморрой показал, что он преодолевает отметку в две сотни, затем тройку, прежде чем замедлиться на отметке в четыре сотни.
— Тогда, думаю, это не займет и часа, — сказал я.
— Надеюсь, что нет, — парировала она. — Итак, подробности?
«Верно. Deus Ex был примерно таким же поучительным, как обычно, то есть не очень. По сути, какие-то стелс-инопланетяне обосновались недалеко от города. Нам нужно охранять его, пока большие пушки не ударят по улью. Вероятно, собирается отправить инопланетян в бегство.
— Значит, будем играть в обороне, — сказал Гоморра. «Я могу работать с этим».
«Я думаю, вокруг полно лесов и прочего. Это означает много биомассы, но также и много того, что горит».
Гоморра кивнул, а затем наклонил нас вниз. Я чувствовал, как мои внутренности пытаются стать моими внешними, и тот причудливый ужин прошлой ночью собирался уйти, когда она выровняла нас примерно в двадцати метрах над верхушками самых высоких деревьев.
Я расслабился. Гоморра был хорошим водителем. Или это был пилот? Это не имело значения, похоже, ей это нравилось, и, насколько я мог судить, у нее это чертовски хорошо получалось. Ее ИИ, вероятно, тоже не позволил бы ей врезаться в гору.
Мы начали снижать скорость, и я почувствовал, как сиденье изгибается вокруг меня, удерживая меня на месте, несмотря на тягу замедления, пока мы с Гоморрой не стали лететь достаточно медленно, чтобы пейзаж снаружи превратился в нечто большее, чем просто размытое пятно.
Дома пронеслись мимо. Маленькие бунгало ровными рядами, рядом с ними большие апартаменты. Тоже несколько магазинов. В основном заправки и минимаркеты, но по крайней мере один продуктовый прямо на окраине города.
Я попытался вспомнить, сколько людей здесь жило. Это было достаточно маленькое место, и если бы мы все еще двигались с предпочитаемой Гоморрой скоростью, мы бы, вероятно, промахнулись мимо него в мгновение ока.
Вспышки выстрелов привлекли мое внимание, и я указал на центр города. «Ты видишь это?»
«Нет, что? А, я вижу».
В Блэк-Беар было только две школы, два старых здания, построенные через дорогу друг от друга, с прилично большими полями позади и автостоянками, заполненными до краев машинами, беспорядочно спрятанными.
Сквозь эти машины проносились знакомые фигуры.
Модели-тройки бегают на четвереньках, как стая гончих, одни запрыгивают на машины, другие скользят вокруг них.
А лицом к ним из-за ряда полицейских машин стояло человек пять-шесть полицейских. Они были прямо перед главным входом в школу.
— Черт, — сказал я. — Миалис, ты можешь понять, что происходит?
Я так считаю. Протокол в случае вторжения возле Black Bear заключается в том, чтобы возобновить работу до тех пор, пока представители компании не смогут проверить правдивость любых заявлений, подсчитать возможные потери, а затем распределить своих сотрудников по убежищам. Отмечу, что в городе нет приютов, соответствующих каким-либо основным критериям.
— Черт, — сказал я.
Вопреки этому кажется, что местные жители единогласно заявили, что ни одна из их машин сегодня не работает, и нашли убежище в местной средней школе. Против этого выступила полиция компании. Судя по их записям, они были в школе, чтобы очистить ее, когда прибыла первая Антитезис.
— Проклятие, — сказал Гоморра. Она щелкнула чем-то на штурвале, и на ветровом стекле появилась дюжина перекрестий, а затем развернулась, чтобы прицелиться более или менее прямо в ближайших инопланетян. «Стрельба».
— Что стрелять? Я спросил.
Затем «Ярость» выплюнула залп визжащих ракет, которые развернулись в воздухе, выровнялись с землей и взорвали город внизу, разбрасывая повсюду огонь, бетон и обломки ховеркаров.
— Теперь они знают, что мы здесь, — сказала она.
— Черт, — сказал я. «Хорошо, нам нужно защищать этот город… весь город. Сколько человек дошло до школы?»
Неизвестный. Уж точно меньше, чем все население.
— Хорошо… черт, Гоморра, можешь высадить меня перед входом. Здесь должен быть какой-то другой самурай. Нам нужно выйти на контакт. Я пока поговорю с местными. Можешь ли ты потратить еще несколько таких ракет на какой-нибудь большой рюкзак?
«А потом?» она спросила.
«Я думаю, нам нужно собрать всех гражданских в одно место и забаррикадировать его. Так их будет легче защитить. Мы можем установить турели, мины и прочее дерьмо. Побеспокойтесь о зачистке города позже.
«Значит, я буду играть в поддержку с воздуха?» она спросила.
— Посади «Фьюри» в безопасное место, если хочешь, — сказал я. «Я не твой босс. Просто не хочу видеть, как люди умирают.
Монахиня кивнула и развернула нас, опуская машину. Пассажирская дверь открылась, когда мы были еще в метре от земли.
«Позвоните мне, если я вам понадоблюсь, я буду зарабатывать очки простым способом».
— Увидимся, — сказал я, вставая, схватил свой арбалет со спины и, присев, приземлился на землю.
«Ярость» подтянулась с потоком теплого воздуха, оставив меня одного перед полудюжиной парней в синей форме. «Как дела?» Я спросил. «Слышали, ребята, у вас была проблема с инопланетянами?»
***
