Глава пятьдесят четвертая. Феникс
«Это вежливая и общепринятая выдумка, что вторжение побеждено, когда самураи налетают и убивают последнего инопланетянина, пытающегося разрушить человечество.
Правда намного сложнее, в основном из-за механизма, по которому действуют наши инопланетные захватчики. Они адаптируются. Это не отдельный живой организм, а совокупность различных типов существ, которые могут развиваться и изменяться, чтобы наилучшим образом приспособиться к любым данным обстоятельствам. Эти изменения, как правило, довольно медленные; но они достаточно быстры, чтобы быть хлопотными.
Истина была раскрыта в 2022 году, когда вторжение в Огайо восстало из пепла, и человечество обнаружило, что Антитезис может закапываться, прятаться и строить козни, в то время как мы ожидали, что они останутся мертвыми».
— Уильям Харт, отрывок из эссе о факторе рекурсии антитезисных вторжений, 2028 г.
***
Я откинулся на спинку кресла и уставился на карту. Бывший заповедник, согласно статье в Википедии, которую привела для меня Миалис, был продан организации, которая занималась защитой природы и тому подобным. Эта организация была прикрытием, принадлежавшим горнодобывающему консорциуму, который сразу же открыл цех по добыче… «Что за хрень такой ванадий?»
Люси пожала плечами, и Deus Ex несколько раз моргнул. «Это металл, используемый для изготовления сплавов других металлов. Почему ты спрашиваешь об этом?
«Здесь говорят, что Черный Медведь устроился около двух шахт. Один ванадиевый рудник, другой титановый. Я знаю, что такое титан».
«Это имеет значение?» — спросил Деус Экс.
«Ну, может быть, это была урановая шахта или что-то в этом роде? Радиоактивная антитеза не похожа на то, с чем мне интересно иметь дело».
Она кивнула. «Верно. Это раздражает. Я действительно не должен возражать против проведения дополнительных исследований. В любом случае, Черный Медведь в приоритете. На сцене уже есть один авангард, но он не самый лучший, когда дело доходит до оборонительных действий. Вот почему я хотел послать тебя».
«Гм, я люблю Кэт, но я не знаю, сможет ли она справиться со всеми инопланетянами в одиночку», — сказала Люси.
«Это скрытное вторжение», — сказали в Deus Ex. «Они будут следовать другим правилам. Большинство крупных вторжений роятся. Антитезис производит столько существ, сколько может, и быстро распространяется, сражаясь с любым сопротивлением, с которым они сталкиваются. Стелс-вторжение значительно медленнее. Там будет улей, но он будет очень похож на окружающую природу».
«Так почему бы нам просто не использовать какую-нибудь причудливую технологию, чтобы найти улей и взорвать его ковровой бомбой?» Я спросил.
«Это… именно то, что мы хотим сделать». Deus Ex уставился на тупицу, все еще стоящую на столе, и вскоре на ней появилось изображение земного шара. Просто полушарие, на котором мы были. «Вторжение уже здесь». Появилась красная точка. «Значит, мы нанесем удар… вот так».
Синие точки появились вокруг красного, образуя круг, который почти полностью окружал его. Затем еще один набор точек появился ближе. Затем еще один. Каждый из них немного перекрывался с предыдущим, и каждый новый круг был ближе к середине, пока, наконец, единственная точка не попала в мертвую точку красной точки.
— Это бомбы?
«Орбитальные удары», — объяснил Deus Ex. «Мы не используем их в городах. Землетрясения, которые они вызывают, как правило, вредны для инфраструктуры».
— Представляю, — сказала Люси. — Так зачем тебе Кэт, если ты собираешься бомбить это место с орбиты?
«Технически это удар, а не бомбежка. И нам нужен Авангард, чтобы защитить Черного Медведя. Если город выпал из сети, это значит, что на него уже напали. Возможно, они еще этого не знают. Тот «Авангард», который у нас есть на сцене,… не очень полезен для такого рода вещей. По сути, убедитесь, что мирные жители в безопасности, пока мы бомбим улей, а потом помогаем с уборкой после».
«Звучит выполнимо».
«Это то, чем хорошо заниматься новичкам. Это не слишком опасно, принесет вам несколько очков и не требует, чтобы вы были слишком сильны.
— Вау, спасибо, — невозмутимо ответил я.
Деус Экс кивнул. «Пожалуйста. Можешь взять Гоморру с собой, если хочешь. Было бы неплохо иметь еще больше ботинок на земле. Военные должны прибыть завтра днем, чтобы провести полный визуальный осмотр местности.
«Это обычное дело?» — спросила Люси. — Вся эта штука со скрытным вторжением?
«На то, чтобы полностью очистить территорию, могут уйти годы», — сказали в Deus Ex. «Несмотря на то, что их ищет множество Авангардов, Антитезис, как правило, может прокрасться и сформировать новые ульи. Обычно их замечают, как только они начинаются, а это значит, что мы можем быстро их уничтожить, но почти всегда есть еще один, готовый сформироваться где-то еще».
«Это настораживает».
— Это заражение, — сказала она. «Как тараканы, только хуже. Иногда они годами прячутся как паразиты в животных, иногда зарываются в землю и ждут, а иногда выплевывают в воздух пыльцевой туман, который далеко разносится ветром. Если вы не избавитесь от тел правильно, то они вырастут снова, и если вы не будете обращать внимание, они могут вырваться из области с большей и большей силой, чем даже первоначальное вторжение.
— Черт, — пробормотал я.
«Около четверти вторжений, о которых вы слышали, — это просто остатки старого улья, который переселился в район с большим количеством биомассы и сформировал новый улей». Деус Экс покачала головой. «Мы становимся лучше в их отслеживании. Больше спутников, больше массивов, предназначенных для их обнаружения, и больше Vanguard в целом для очистки».
Я обнял Люси немного ближе и уткнулся лицом в изгиб ее шеи. От нее пахло теми причудливыми шампунями в ванной пентхауса.
Немного переориентировавшись, я обдумал задание. Общие детали не были моей проблемой. Deus Ex просто хотел, чтобы я заскочил в этот маленький городок и обезопасил тамошних жителей, возможно, убил всех инопланетян, которые их раздражали. Это была… не ужасная идея?
По крайней мере, это означало бы больше очков, а у меня их было мало. — Мне за это платят? Я спросил.
Deus Ex несколько раз моргнула, затем пожала плечами и сделала глоток из своего напитка, прежде чем ответить. «Наверное. Вы, вероятно, не наберете много очков, так что это справедливо. Э-э, я не знаю, сколько стоит ваше время.
— Миллион в час, — сказал я.
«Хорошо.»
Я смотрел. Это была шутка. Ну, отчасти шутка, отчасти дикий удар в темноте. — Ну, тогда ладно, — сказал я.
Deus Ex отвела ее руку в сторону, и ее пустая банка пролетела по воздуху и приземлилась точно по центру в мусорном баке на другом конце комнаты. «Мне нужно вернуться домой и выспаться», — сказала она. «Я мог бы просто лететь туда на автопилоте с такой скоростью». Она зевнула, и на мгновение было легко забыть, что она закоренелый убийца пришельцев.
Потом она мило сморщила носик, чихнула, а из-за воротника выдвинулась каска и накрыла голову. «Вы в порядке?» — спросила Люси.
«…Я в порядке. Увидимся завтра или типа того. Доберитесь до Черного Медведя в ближайшие пару часов, им очень нужна помощь.
Мы с Люси встали и вывели Деуса наружу, где ее ждал большой лазерный ховер. Она ступила на маленькую платформу между ними, помахала нам и ушла. Вскоре ее маленькая платформа была направлена прямо вверх, и со вспышкой света она взлетела в небо, пока я не смог различить ее как что-то большее, чем отдаленное мерцание.
«Она довольно милая, глубоко внутри», — сказала Люси.
Я фыркнул. — Она немного сумасшедшая.
Люси наклонилась ближе. «Собираешься пойти?»
— Это хорошие кредиты, и мне не помешали бы баллы, — сказал я.
Ее хватка вокруг моей руки усилилась. «Это опасно.»
— Да, но все так, — сказал я.
— Не будь таким, ты знаешь, что я имел в виду.
Я вздохнул и повернулся, чтобы поцеловать ее в лоб. — Я буду в порядке, — сказал я. «Обещать. К тому же там будет Гоморра. Я думаю, что самая опасная часть всего этого будет сдерживаться от того, чтобы развратить ее».
Люси фыркнула, обнимая меня. — Хорошо, — сказала она, прежде чем ее руки начали блуждать. — Просто вернись, хорошо?
— Конечно, — сказал я.
Мы вернулись обратно в музей, и я на мгновение оторвался от Люси, чтобы позвонить. У нее было много дел, тем более, что Миалис была там, чтобы помочь ей связаться со всеми подрядчиками, которые нам понадобятся, чтобы привести место в порядок. По крайней мере, у нас было больше наличных для этого, или скоро будет.
Я просмотрел свои контакты, пока не нашел номер Гоморры. Он прозвонил один раз, прежде чем она ответила. «Кот?»
— Эй, Гоморра, — сказал я. «Как дела?»
— Не очень, что-то не так?
— Ага, — сказал я. — На севере вторжение. В часе полета от Нового Монреаля возле какого-то городка. Место под названием Черный Медведь. Там уже есть самурай, и они собираются нанести все орбитальные удары по улью, но тамошним людям нужны люди, чтобы защитить их.
«Ты серьезно?» она спросила.
«Ага. Очень серьезен. Хочешь зайти ко мне на новое место? Мы можем поговорить лично, а затем отправиться, если хотите. Есть еще много моментов, которые нужно сделать, и вы знаете, гражданские лица, которых нужно защищать, и все такое».
Гоморре потребовалось мгновение, чтобы ответить, и когда она ответила, то тяжело вздохнула. «Я уже в пути».
«Ты второй лучший», сказал я, когда я повесил трубку. Это заставило Люси улыбнуться. Я позаботился о том, чтобы отправить ей и адрес музея.
Теперь мне просто нужно было подождать… и, возможно, собрать все свое снаряжение. У меня сложилось впечатление, что все будет немного более беспокойно, чем предполагалось в Deus Ex.
***
