Глава пятьдесят седьмая. Перед бурей
«Времена меняются, оружие меняется, но основы остаются.
Вы не представляете, как сложно облачить кого-то в броню, чтобы кусок металла, движущийся очень быстро, не смог его убить. В вечной гонке вооружений между снарядом и броней у снаряда чертовски большое преимущество.
Мы продолжаем эту гонку. В этом году мы представляем гражданскую броню седьмого класса. Способен остановить даже снаряд DMR на своем пути. Мы также представили новый бронебойный снаряд калибра 9,50 мм, который может пройти через седьмой класс, как папиросную бумагу».
— Глава отдела оружия и ухода за детьми Mestle, 2039 г.
***
— Знаешь, я был бы признателен за любой твой совет, — сказал Джимоти. Он потер подбородок, где была небольшая щетина. Недостаточно, чтобы быть похожим на… горячего парня на постере. Он больше походил на человека, которому нужно побриться. Опять же, я не особо увлекался растительностью на лице.
— Как давно ты стал самураем? Я спросил. Это не могло быть слишком долго, если бы у него не было имени. С другой стороны, Гоморра какое-то время обходилась без него.
Джимоти пожал плечами. — Около… четырех часов? Пять? Не знаю, день был очень занят.
— Ха, — сказал я.
«Ага. Был дома, думая о своих, когда какие-то монстры бродили. Я жил у Хитченс-Брук, к востоку отсюда. Хорошее маленькое сообщество. В любом случае, я думал, что мы были правы, когда утром начали появляться инопланетяне.
— Ты решил остаться там? Я спросил.
«Мы еще собирались. Мы решили двигаться большой компанией. Умный поступок, понимаешь? Больше людей — больше защиты, но и больше шансов получить помощь, если что-то пойдет не так. Но это также означает, что мы были медленными. Там пара пенсионеров, знаешь? Не самый быстрый инструмент в сарае.
Я не был уверен, что выражение было именно таким, но у меня не было полномочий, чтобы догадаться о нем. «Да, честно. Итак, вы заняли позицию или что-то в этом роде?
«Мммм, с Мосиным моего прадедушки. Вытащил несколько зверюшек. Потом появилось это противное щупальце, простите за мой французский. Съел почти каждый раунд, который у меня был. Схватил меня за ногу, и я выбрался оттуда только потому, что у меня в кармане нож. Это позволило остальным добраться до безопасного места.
— Ты смелый, — сказал я.
Он усмехнулся. — Разве тебе не приходилось делать то же самое?
— Ну, нет, мне пришлось убить только двоих из них.
«Только два? Ты легко отделался.
«В то время у меня была только одна рука и кусок трубы», — защищался я.
Он ухмыльнулся. «Теперь это делает историю лучше».
Я похлопал его по плечу. «Дело не только в истории. Просто выполняю свою работу, защищая свой народ.
«Я не знаю об этом. Эта симпатичная дама-самурай появилась чуть позже. Она… черт возьми, она была чем-то другим. Джомоти немного покраснел, что было… в порядке вещей. «Надо поговорить. Ну, она говорила, а я закрыл свою ловушку и стал слушать. Она сказала, что иметь хороший и правильный имидж — это одна из самых важных вещей, которые вы можете сделать как самурай, чтобы вас легко узнавали. Хотя она не хотела называть меня».
Я нахмурился. — Подожди, это был Эмоскит?
— Мисс Эмоскит Мордес Нуар, да, — сказал он. То, как он произнес ее имя, заставило его звучать как нечто более причудливое, чем оно было на самом деле.
«Верно, да, она бы сказала что-то в этом роде. В любом случае, мой совет не о имидже, хорошо? Просто застрелите врага, а затем убейте следующего. Береги себя тоже, я думаю. Может быть, купите шлем, чтобы люди не думали, что вы сошли с ума, когда разговариваете со своим ИИ».
— А, думаю, это хорошая идея, — сказал он. «Не знаю, как я включу шлем в свой образ».
«Жизнь находит способ», — сказал я. «Или ваш ИИ может, во всяком случае. Если вы хотите поиграть в этот трюк… Я думаю, большие пушки и изделия из дерева. Знание того, как отслеживать и находить ульи, будет чертовски важно в следующий раз».
Он кивнул. «Я уже ходил на охоту. Я тоже хороший стрелок.
Мы оба остановились, когда земля задрожала. Одно из близлежащих зданий решило испустить дух и рухнуло. К счастью, между ним и нами было несколько зданий, так что облако пыли пошло вверх, а не наружу.
«Нам нужно занять позицию. Значит, ты хорошо стреляешь?
— Я стараюсь, — сказал он. «Могу получить кое-что, чтобы помочь мне прицелиться».
Это звучало как пустая трата очков для меня. «Возьми и пушку побольше», — сказал я, думая о винтовке, которая была у Кузнечика.
«Я очень хочу сохранить этот. Думаешь, это нормально?»
Я моргнул. «Наверное? Может быть, вы можете заставить свой ИИ немного изменить его? Добавление прицелов не делает его новым оружием, верно?
— Наверное, нет.
«И замена части или двух тоже не помешает. Это может быть один из тех… кораблей Тесея. Кроме того, пули — это половина причины, по которой оружие хорошо убивает, верно? Пистолет — единственный способ доставки. Попробуй выстрелить из этой штуки гранатой с черной дырой или чем-нибудь еще.
Джимоти моргнул. «Я не думал об этом. Энирис говорит, что это рабочая идея. Однако у меня пока мало очков».
— Ты много заработаешь, — сказал я. Я посмотрел в сторону города. Что-то происходило. Послышался отдаленный грохот, и я заметил, что большинство ЧВК вокруг нас начали двигаться с большей готовностью. Какой бы перерыв у нас ни был, он закончился. «Отправляйтесь туда, откуда вы сможете стрелять. И остаться в живых. Ты не можешь пытаться встречаться с милой девушкой-готом, если тебя съели».
Джимоти смущенно ухмыльнулся. «Конечно. Может быть, когда мы здесь закончим, ты посоветуешь мне, как разговаривать с девушками, ладно? Он помахал рукой, а затем побежал, чтобы присоединиться к ЧВК, указывая на одну из их наблюдательных вышек.
Разве… я не считалась милой девушкой? Что, только потому, что я был одет в метрическую тонну доспехов? У него были нагрудные пластины!
Поворчав про себя и решив, что я посочувствую Люси позже — потому что она посчитает это забавным, по крайней мере, — я вернулся в центр области, которую должен был защищать. «Хорошо, Миалис, нам нужны минометы. Я думаю, шесть или около того из них? В грубой линии. Мы можем загрузить их чем-то, что станет настоящим бумом. О, может быть, какие-то осколочные патроны? По-настоящему пробить дырки в ублюдках».
Существует множество разновидностей осколочных снарядов. Хотя, учитывая, как вы, вероятно, захотите избежать побочного действия, возможно, макроосколочных снарядов с неконтактным подрывом?
«Звучит горячо. И у нас есть много очков, которые можно потратить, — сказал я. Раздались новые взрывы сзади и перед брешью. Я оглянулся и заметил несколько артиллерийских залпов, которые начали открываться. Дуги, по которым они стреляли, были посадочными снарядами всего на несколько сотен метров вглубь внешнего города.
Насколько близко была волна?
Шесть минометных систем, приближаются.
Вокруг меня раздалось шесть легких ударов, и я отпрыгнул назад, когда шесть ящиков, таких же больших, как я, — в доспехах и всем прочем — появились рядом со мной. Затем прозвучало еще двенадцать ударов, и стайка кошачьих мехов развернулась и забегала вокруг, так что в каждой коробке было по две штуки.
Кошки ухватились за маленькие ручки и подняли ящики, а затем начали двигаться по территории.
Они поставят минометы. У каждой команды уже есть двадцать раундов, хотя со временем вы захотите их пополнить.
«Можем ли мы автоматически покупать новые патроны, когда они заканчиваются?» Я спросил.
Это конечно вариант. Вы хотите?
«Пока это не сломит банк».
Ближайшие коты открыли свои чемоданы, которые развернулись в гидравлические ноги и длинную трубу с корпусом рядом с ней и кучей измерительных безделушек и, как я подозревал, трубками отдачи, чтобы поглощать любой удар при выстреле. Как я понял, это было меньше минометов и больше небольших артиллерийских орудий.
Группа ЧВК и ополченцев смотрела, как одна из кошек открыла брешь, зарядила снаряд, затем вскочила на две ноги и начала крутить маленькое регулировочное колесо, чтобы направить ствол в небо.
— Здесь не на что смотреть, ребята, — сказал я. «Просто несколько роботов-котов, которые собираются вытворять какую-то странную хрень». В основном это было нацелено на одного парня, который очень четко снимал с аугментацией, закрывающей глаз.
Кэт, возможно, ты захочешь обратить свое внимание на карту Семьи.
Я нахмурился и так и сделал.
Красного было много. Больше, чем даже у первой волны. «Какого хрена».
Кажется, что эта вторая попытка будет несколько более многочисленной, чем первая. Тоже более рассеянный. Ожидайте увидеть увеличение антитезы более высокого ранга.
— Черт, — сказал я. Внезапно я почувствовал, что, возможно, нескольких мин и нескольких минометов будет недостаточно.
Я увидел, как Гоморра бежит вперед, и через полсекунды сделал то же самое. Нам нужно было сломить эту волну, иначе улицы Нового Монреаля, моего дома, были бы затоплены чужой грязью. Снова.
***
