Глава пятьдесят шестая — Подожди
«Один из наиболее интересных аспектов современного классового расслоения — отношение человека к рекламе.
Низкая реклама, предназначенная для обращения к более бедным массам, громкая, дерзкая, прямолинейная и не боится использовать кровь и секс, чтобы привлечь внимание к продукту.
Высоколобая реклама тихая, незаметная, и ее часто можно полностью пропустить.
Причина такого различия проста и не имеет ничего общего с классом и вкусом.
Чем богаче вы становитесь, тем меньше рекламы вы будете видеть. Рекламу сметут подписки и дорогие блокировщики рекламы. Это означает, что любая реклама, которая не хочет оскорбить тех людей, которые вообще не привыкли видеть какую-либо рекламу, должна быть осторожной и достаточно осторожной, чтобы не проскользнуть через эти дорогие фильтры».
—2031 Marketing Con, Потоковая онлайн-конференция, 2031
***
— Эй, — сказал я, лениво подняв руку, чтобы помахать.
Гоморра кивнул. — Привет, — сказала она.
Мы находились по обе стороны высокого забора, который одна из групп ЧВК установила между своим участком обороны и участком другой группы. Так уж получилось, что забор отделял секцию, за которую я отвечал, от секции Гоморры.
— Новая броня? она спросила.
Я кивнул. «Да, на меня упало здание. Новая рука, новая броня. Вы знаете, как оно есть.»
Я не мог видеть ее лица, но мог сказать, что она обеспокоена. Что-то в том, как она немного изменилась. «С тобой все в порядке?»
— О, да, нет, рука, которую я потерял, была моей кибернетической, так что на самом деле она не болела. Моя рука из плоти все еще там. По крайней мере на данный момент. Новый может вибрировать, так что, может быть, Люси будет настаивать на том, чтобы я заменил все мои конечности, понимаете?
Гоморра вздохнул. «Если ты отпускаешь грубые шутки, то ты не можешь так сильно обижаться».
Я ухмыльнулся в ответ. «А вы? Развлекаешься, сжигая ксеносов?
Она кивнула один раз. «Да. Да, я сделал. Я никогда раньше не выкладывался из огнемета в таком многолюдном городе. Я… я не знал, насколько приятно будет видеть, как загораются целые кварталы, а маленькие инопланетяне выбегают из огня уже на грани смерти. Это было… красиво, в каком-то смысле. Очищение».
Моя ухмылка стала немного неподвижной, и я почти уверен, что заметил, как некоторые из ЧВК, которые слонялись поблизости, отступили. Я слышал, как некоторые из них хвастались между собой, что им повезло, что на их стороне пиро-монахиня, в то время как соперникам приходится иметь дело со мной. Думаю, они передумали.
— Итак, как мы собираемся поджарить ублюдков, которые приходят сюда? Я спросил. «Я устанавливал мины. Или у тех роботов-котов вон там.
«Я думаю, что пока мы оказываем на нее достаточное давление, волна будет изгибаться вокруг точек с большим сопротивлением и фокусироваться на любом месте, где сопротивление меньше», — сказал Гоморра. «Я буду на передовой, буду готовить все, что окажется слишком близко. Вам не придется беспокоиться об этом фланге.
Я кивнул, затем посмотрел на другую сторону. Гоморра была слева от меня, если я смотрел на ныне разрушенный город. Что оставило безымянного самурая справа от меня. Их щепка была относительно тонкой, что, вероятно, означало, что Семья не ожидала, что они смогут взять на себя большую ношу.
«Я пойду к новеньким, поговорю с ними немного и узнаю, что они умеют делать».
— Ты и сам не так уж стар, — сказал Гоморра.
«Ты не ошибаешься, но тогда посмотри мне в глаза и скажи, что я не могу справиться с собой».
Она кивнула. «Ты справишься сама», — сказала она. «Ты следи за моим флангом, а я за твоим. Как обычно?»
Я кивнул в ответ, затем протянул ей кулак. Она мгновение смотрела на него, прежде чем наткнуться своим на мой. «Ты получил это. Кстати, хочешь, чтобы мои коты откопали несколько сюрпризов перед твоим куском стены?
«Я не возражаю, если какая бы бомба, которую ты там закопаешь, не повлияет на мои собственные способности».
— Не должны, — сказал я, размышляя над тем, что расставили мои кошки-минные заградители. «Если тебе хочется сжечь каких-нибудь инопланетян, которые прорвутся через мины на моей стороне, не сдерживай себя из-за меня. У меня больше очков, чем я знаю, что с ними делать прямо сейчас».
— Спасибо, — сказал Гоморра.
«О, кстати, как сработали реактивные ранцы?» — спросил я, прежде чем отвернуться.
«Веселье. На самом деле очень весело. Ужасно как оружие. Трудно целиться во что-то ниже и позади вас. Но дополнительная мобильность — это находка».
«Прохладный!» Я сказал. «Скоро увидимся, побеспокоим новенького».
Она кивнула. «Я приведу в порядок ЧВК на своей стороне. Кажется, они не слишком заинтересованы в совместной работе, и это меня беспокоит».
Я пересек территорию, которую мне было поручено защищать. Прогулка по нему пешком дала мне хорошее представление о том, сколько места мне нужно, что было… больше, чем мне бы хотелось, на самом деле. Я понял, что я не был ужасным бойцом. Дерьмовый выстрел, конечно, но я мог бы взорвать ксеносов вместе с лучшими из них.
Это сработало лучше всего, когда я высадился на инопланетян и когда я мог подготовить местность к их прибытию. Это было бы другим способом, который мне не очень подходил.
Хотя у меня было несколько идей. «Эй, Миалис, я тут подумал. Мой трюк — взрывать дерьмо, но я думаю, что на этот раз мне нужно быть в самой гуще событий. Как вы думаете, мы могли бы запустить несколько минометов? Как та зенитная пушка, но для бомб?
Да. Что-то в этом роде можно было бы очень легко устроить.
Две роты ЧВК и артиллерийский округ девяносто два были созданы для того, чтобы доставлять большие упреждения на ближней дистанции. У нас было несколько легких танков, припаркованных за стенами из мешков с песком, и несколько грузовиков с большими орудиями в тылу для зенитной службы. Я не думаю, что нам не хватало огневой мощи вперед и прямой наводкой.
Так что, возможно, я мог бы помочь уменьшить волну до того, как она ударит. Бьюсь об заклад, любая артиллерия, которую установила Миалис, была бы куда более точной, чем те придурки, которые бомбили здание, в котором я находился ранее. Минометы для ближнего-среднего радиуса действия прямо над стеной обломков. Мы могли бы даже поддержать другие части разрыва, если бы они в этом нуждались.
Я дошел до дальнего правого конца своей секции и вскочил на цементную баррикаду. Пара ЧВК с другой стороны прыгнула. Это были одни из лучших оснащенных ЧВК, которые я когда-либо видел. Много причудливой брони, которая покрывала все, и высокотехнологичное оружие, которое выглядело почти самурайским. — Йоу, — сказал я.
— Мэм, — ответил один из двоих, быстро отсалютовав. — Мы можем вам помочь?
— Да, слышал, здесь появился новый ребенок. Я охраняю все, что находится по эту сторону этой стены. Хотел убедиться, что мой бок в безопасности, понимаете? Я слегка пнул край стены, на которой стоял.
— Спасибо, мэм, мы будем благодарны за помощь, — сказал он.
Это было показательно.
«Мистер Дэвис находится у палатки командира», — сказал ЧВК, указывая на спину. — Я могу проводить вас.
— Я умею ходить самостоятельно, но спасибо, — сказал я. Я спрыгнул вниз, приземлившись, слегка согнув колени. Выключив микрофон на шлеме, я поговорил с Миалис. — Что ты можешь раскопать на Дэвиса?
Помощь Авангарду в шпионаже за другим считается оплошностью. Хотя грань между базовой информацией и слежкой довольно четкая. Джимоти Дэвис — двадцатидвухлетний уроженец Нового Монреаля.
Джимоти.
Черт возьми, неужели его мама не любила его? Я покачал головой. «Спасибо. Это даже немного помогает».
Палатка командира была не столько палаткой, сколько сборным зданием с жестяными стенами и мешками с песком вокруг. Внутри было несколько столов с техниками и пара людей, которые выделялись, как больные пальцы. Один должен был быть командиром. Невысокая пожилая женщина, у которой морщин на лице было больше, чем испражнения. Она посмотрела на меня, но не возражала против того, чтобы я вошла.
Рядом с ней был тот, кого я принял за Джимоти Дэвиса, нового самурая (который был на несколько лет старше меня, но это не имело значения). Высокий, худощавый парень в грязных джинсах и фланелевой застежке под жилетом, который выглядел пуленепробиваемым. На нем была ковбойская шляпа, которая светилась RGB, и, конечно, шпоры на его ботинках тоже светились.
На плече у него висела винтовка, но в ней не было ничего особенного. Просто дедушкина стрелялка горохом.
— Эй, — сказал я, протягивая ему руку. «Вы временный фермерский мальчик?»
Джимоти печально улыбнулся и пожал мне руку. — Ах, так меня зовут? он спросил. «Не думал, что это будет мое, э-э, самурайское имя, понимаете? Извините, я не знаю вашего».
— Я Бродячая Кошка, — сказал я. «Просто Кэт между друзьями. Что касается имени, я думаю, обычно бывает так, что один самурай дает имя другому.
«Это означает, что теперь меня зовут временно фермерским парнем?» — спросил он со смехом.
Я покачал головой. — Мы можем придумать что-нибудь получше, я уверен.
Он поправил шляпу, приподняв ее, чтобы убрать волосы назад, прежде чем снова надеть шляпу. «Да, я знаю Энириса, я делаю приятно».
Я моргнул. Он только что разговаривал со своим ИИ?
Вау… значит, я выглядел сумасшедшим, когда делал это.
— Итак, хочешь поговорить о деле, пока нас не захлестнули плотоядные гады?
***
