Глава семьдесят девятая. Битва с боссом
«Не стоит недооценивать Антитезис. То, что номер модели в два раза больше, не означает, что вероятность того, что она вас убьет, будет в два раза выше».
— Тайни, в уличном интервью, 2049 г.
***
Хитрость заключалась в том, чтобы выбрать правильный тип бомбы. Ничего, что могло бы убить Гоморру и меня, это было само собой разумеющимся, и что-то, что могло бы подавить Модель Двадцать Один.
Оно было ранено. Меха-коты усеяли его маленькими дырочками, ни одна из которых не казалась слишком глубокой, но в тех местах, где был сконцентрирован их огонь, кожа чужака выглядела так, будто ее проткнули теркой для сыра. Огонь Гоморры почернел на части его кожи, и я был уверен, что каждый выстрел из моего Когтя в его бок причинял гадости его мускулам.
Боюсь, я не могу дать вам ничего, что мгновенно убило бы Модель Двадцать Один, не рискуя ни собой, ни Авангардом Гоморрой.
— Черт, — выругался я. «Шумовые гранаты».
Рядом со мной в воздухе появилась граната, и я щелкнул ее в воздухе. Мне не нужно было смотреть, чтобы потянуть на нем язычок и бросить его под Модель Двадцать Один. Почти сразу же, как граната приземлилась, она начала издавать свой проклятый пронзительный вой.
Модель Двадцать Одна покачала своей чрезмерно большой головой, переместив взгляд с Гоморры, которая была занята отходом назад, на землю.
Нога наступила на гранату, раздавив ее и заглушив шум с воплем.
Я не знал, действительно ли резонатор что-то сделал за эти несколько секунд, но если он раздавил его, то ему это не понравилось.
— Еще, — пробормотала я, начав бежать. Я хотел остаться позади монстра. Надеюсь, он не заметит, как я бросаю гранаты ему под ноги.
Model Twenty One была еще быстрее, чтобы уничтожить следующую.
— Другой, — сказал я. — А потом дай мне что-нибудь, что взорвется ему прямо в лицо.
Я бросил за ним следующий резонатор, и инопланетянин развернулся и раздавил его быстрее, чем я успел моргнуть. Следующая граната грохнула у его ног, гораздо тише.
Все равно на нее наткнулся.
Я закрыл лицо рукой, когда мимо меня прогремел взрыв.
Модель Двадцать Одна споткнулась в сторону, ее передняя часть выглядела еще хуже, с почерневшей кожей и отсутствующей ногой ниже сустава. Черноватая кровь стекала на землю быстрыми ритмическими ударами.
Он поднял голову, один глаз был полузакрыт, и посмотрел прямо на меня.
— Ах, черт, — сказал я.
Я спрятал свой Коготь и схватил свой Trench Maker, даже когда я снова побежал. Мои орудия, установленные сзади, развернулись и начали стрелять в него. Заклинатель плазмы, казалось, вообще ничего не делал, лишь оставляя светящиеся рубцы на своей толстой шкуре, но следующий снаряд моего рельсотрона не отскочил. Он вонзился в грудь монстра, оставив там, где прошел, отверстие размером с палец из светящейся плоти.
Тем не менее, он все еще не был мертв.
Волна огня оттолкнула Модель Двадцать Один в сторону, ее когти царапали землю в поисках возможности купить.
«Спасибо!» — закричал я, пытаясь бежать быстрее. Я видел, как он разбил один из моих мехов, и был почти уверен, что они были крепче меня.
— Он отказывается гореть, — сказал Гоморра. Она выглядела очень оскорбленной по этому поводу.
Я оглянулся через плечо и подавился проклятием. «Модель Двадцать-Один» была в самом разгаре. Гоморра продолжал увеличивать его, так что все его тело было охвачено пламенем. Хотя от этого стало только страшнее. Какой монстр мог так легко не поджечь?
Мой оставшийся механический кот держался на расстоянии, продолжая стрелять очередями туда, где, как я подозревал, инопланетянин был слабее.
Он пролетел мимо меня и врезался в одну из стен.
Я повернулся и нацелил на него свой Trench Maker, затем стрелял снова и снова, пока не щелкнул.
Ублюдок, казалось, почти ничего не замечал.
Еще один снаряд рельсотрона, и в нем пробито еще одно отверстие, но взрыва в стене позади него не было. Снаряд застрял где-то во всем его растительном мясе. Настоящее жесткое растительное мясо.
«Кот, ложись!»
Я взглянул на Гоморру, затем смотрел на нее целый момент, прежде чем отпрыгнуть так далеко, как только мог.
Гоморра купила себе новый пистолет.
Это была громоздкая штука, вся угловатая и плоская, с крестообразными вырезами и золотой окантовкой по плоским черным пластинам. Она держала его на плече, ствол — шире моего кулака — в данный момент был направлен на Модель Двадцать Один.
«Да смилуется над тобой бог, потому что я только что вышел».
У меня не было времени сказать ей, что она звучала как пиздец, прежде чем она выстрелила, и серое пятно вылетело из гранатомета и попало в Модель Двадцать Один.
Я ждал тепла.
Я не был разочарован.
На мгновение все, на чем я мог сосредоточиться, это увеличить пространство между собой и тем, что, черт возьми, Гоморра только что выстрелила в этого инопланетянина.
Это была не жара, это было нечто большее. Мои ауги начали мерцать, предупреждая о том, что моя броня натянута, мой плащ не может функционировать при текущих температурах, и что моя маска переключается на баллонный кислород, потому что не может ничего фильтровать из воздуха.
Я спотыкался, а затем, когда мои ноги были подо мной, я бежал, пока жар не ощущался только как костер в моей спине.
Снизив скорость, я повернулся и морщился, пока козырек моей маски не закрыл часть туннеля, в котором находилась Модель Двадцать Первая.
Гоморра шла ко мне, ее пусковая установка была опущена, хотя шахта позади нее пылала, как ад.
Модель Двадцать Одна все еще двигалась.
О, он не собирался двигаться долго, но существо ползло к нам, даже когда его бока плавились, а его конечности одна за другой разъединялись.
«Что это было?» — спросил я, когда Гоморра подошел ближе.
«Это была очень дорогая термальная боеголовка», — сказал Гоморра. «Три тысячи градусов по Цельсию по краям, намного жарче в середине».
Она звучала очень, очень самодовольно.
— Что ж, это сработало, — сказал я.
Модель Двадцать Одна все еще боролась, но она была слаба, оставшиеся конечности едва могли тянуть ее вперед.
«Черт, эта штука крутая», — сказал я.
Гоморра опустила пусковую установку. «Ага. Я знал, что модели с более высокими номерами будут проблемой, но это больше, чем я думал».
«Эта модель Twenty One была примерно на двадцать процентов меньше среднего, и время ее реакции было медленнее, чем обычно. Очень вероятно, что он родился до окончания инкубационного периода из-за нагрузки на улей».
Так что настоящая вещь была бы жестче. — И это модель-невидимка, — сказал я.
«Это отряд, который обычно сражается стаей».
Я наклоняла голову влево и вправо, чтобы сломать шею. «Ну тогда. Это просто ужасно».
— Согласен, — сказал Гоморра.
Жар немного поутих, и светящийся огненный шар начал распадаться, посылая потоки искр, шипящих в воздухе вокруг него с хлопками фейерверков. Затем он постепенно погрузился в камень вокруг себя.
— Черт, — повторил я.
«Мы должны двигаться дальше, сжечь остальную часть улья и выбраться отсюда», — сказал Гоморра.
«Мне не помешал бы перерыв. Может быть, хороший сон. Что-нибудь выпить…» Я подумал, что еще добавить в свой список. — Объятие от Люси?
— Думаю, нам обоим это пригодится, — рассеянно согласился Гоморра.
Я бросил на нее взгляд.
— Пойдем? — спросила она перед выходом.
«Эй подожди! Объятия Люси — мои! Я не делюсь!»
«Что ты говоришь о Коте? Ты не можешь ни к чему серьезно отнестись на минуту или две?
Мы прошли долгий путь вокруг Model Twenty-One. Он больше не двигался, но это не помешало мне перезарядить свой Коготь, а затем, на всякий случай, опустошить его в большие куски его тела. Если и было что-то, что заслуживало двойного постукивания, так это куча неприятностей.
«Я не думал, что модели старше двадцати будут такими, ммм, безумными», — сказал я. — Он мертв?
«Мы получили за это очки», — подтвердил Гоморра.
«Модели выше Двадцати составляют почти половину всех сил Антитезиса. Если бы вы построили график распределения моделей, оно выглядело бы как почти экспоненциальное уменьшение, а медиана моделей была бы между двадцатой и тридцатой моделью».
«И они становятся хуже, когда их становится больше?» Я спросил.
Вообще говоря, да. Хотя есть, конечно, и полезные модели по всей шкале. Большинство моделей после тридцати не обязательно земные.
— Хорошо, — сказал я. У меня мог бы быть экзистенциальный кризис по этому поводу позже.
Я нашел свой «Икар» с потертым и потрепанным ружьем, но все еще функционирующим на вид, и увидел, что Гоморра остановилась, чтобы оплакать свой «Поцелуй Архангела». Прикинул, что мы набрали достаточно очков, чтобы купить еще одну, но я не жалел, что она потратила на это некоторое время.
У меня остался один механический кот, который все еще держался за мой старый шлем. — Крутой, не так ли, — сказал я. «Будем надеяться, что мы больше не будем подвергать эту прочность испытанию».
***
