Глава семьдесят восьмая — М21
«Теперь, когда мы увидели все, что эти инопланетяне могут бросить в нас, я уверен, что наши храбрые солдаты справятся с ними!»
— Генерал Легстронгер, Морская пехота США, 2026 г.
***
— Подождите, здесь еще одна их кучка, — сказал Гоморра.
Я посмотрел вдоль своего «Икара» и кивнул. «Сгорать.»
Мы были в нескольких сотнях метров от последнего туннеля, и я начал подозревать, что улей больше, чем я думал. Конечно, в той последней большой комнате было много мертвых растений, но туннель имел десятки корней, пересекающих пол, некоторые из них отделялись и воссоединялись с другими, казалось бы, случайным образом.
Сначала мы продолжали находить трупы, сожженные Антитезиса, но через некоторое время это прекратилось.
Следы на полу, как будто тела утащили, совсем не успокаивали.
Гоморра подошел к трещине в стене, за которую цеплялись корни и где начинала расти группа маленьких коробочек с семенами. Инопланетяне внутри были не больше плода, и они не станут больше, когда Гоморра обрызжет их потоком жидкого огня. — Вот именно, — сказала она.
Я кивнул. — Продолжаем двигаться, — сказал я.
Пара моих меха-котов прыгнула вперед, осматривая шахту до того, как мы добрались до нее, на случай, если какая-нибудь Девятая Модель притворяется камнем, или куском корня, или чем-то еще.
— Корни становятся толще, — сказал Гоморра.
Я посмотрел на них, затем кивнул. Сначала они были не толще моего запястья. Теперь они были размером примерно с бедро. «Ага. Я думаю, может быть, тот улей, который я сжег, был вовсе не главным.
— Если это не так, то Антитезис научился копать. Карты показывают, что большая часть остальной части шахты представляет собой узкие проходы. Хотя… впереди перекресток — он должен быть немного шире.
— Отлично, — сказал я.
«Похоже, что Причина Player находится в одном из других туннелей; на приличном расстоянии, но все же приближаюсь. Если он убьет там всех, то нам останется только исследовать очень короткую шахту, и она заканчивается примерно через пятьдесят метров.
Итак, это было. Если мы очистим этот последний кусок туннеля, при условии, что ничего не пропустили, то все в шахте будет очищено.
Один из механических котов зарычал, низкое рычание, от которого у меня зашевелились волосы и перехватило дыхание. Я посмотрел вперед, и мой взгляд остановился на… чем-то.
Последний перекресток был достаточно широк, чтобы один из карьерных самосвалов мог без особых проблем развернуться, а это были большие грузовики.
Что-то почти полностью заполнило перекресток, и только когда мы подошли немного ближе, я понял, что это был другой улей, но другой.
Вместо разреженных джунглей с десятками широких деревьев, вздымающихся вверх и держащихся за семенные коробочки, этот был больше похож на массивную глыбу на земле. Одна покрыта цветами, из нее торчало несколько более толстых корней, которые, казалось, вынашивали новые модели, даже когда мы приближались, но все же это был просто большой ком.
— Фанки, — сказал я.
«Должны ли мы сжечь его?» — спросил Гоморра.
«Какой это тип вопроса?» Я спросил.
«Ну, если его не сжечь, может быть проще проверить последний туннель».
Это было справедливо. Мы не остановились и были в дюжине метров от края комнаты, когда наш разговор прервался.
«Осторожный.»
Я остановился как вкопанный, стиснув руки на своем «Икаре» и осматривая все вокруг, включая потолок. «Что это такое?» Я спросил. Миалис редко предупреждала меня о вещах. Она была скорее человеком типа «пусть сама разберется, когда ей больно».
— Это инкубатор для яиц модели двадцать один.
Мне казалось, что у меня вдруг пересохло во рту. «Чем больше число, тем ебанутее инопланетянин, верно?»
«Как правило, да. Модель Twenty-One — это модель-невидимка».
— О каком большом мы здесь говорим? Я спросил. Я осматривал камни и землю, ища что-нибудь выделяющееся, что-нибудь, что могло быть девятой моделью, но хуже.
Примерно два метра в длину, один в высоту. Шестиногий, на каждой конечности есть цепкая рука. У них есть сегментированные пластины по всему телу, сделанные из тяжелого соединения, богатого железом. Шесть сердец, два мозга. Относительно тяжелый, но и очень быстрый. Предпочитает ближний бой».
— Кот, — сказал Гоморра. Что-то в ее тоне заставило меня смотреть так же, как и она.
Сначала я не мог этого увидеть. Это была лишь небольшая дымка в воздухе, едва различимая на фоне остальных. Может быть, при полном дневном свете, когда я не смотрел через ночное зрение моей маски с измененным цветом.
Как бы то ни было, я увидел эту штуку только тогда, когда она начала атаковать нас. «Дерьмо!» Я закричал, поднимая свой Икар. Я выстрелил в него, затем снова выругался, когда первые выстрелы прошли мимо и взорвались в растениях и грязи позади того, что должно было быть Моделью Двадцать Один.
Гоморра расставила ноги и выпустила струю огня перед нами, только чтобы отвести ее в сторону, когда инопланетянин прыгнул на стену, затем она исчезла оттуда, и мы оба перестали стрелять.
«Где это?» Я спросил.
Я видел, как он ударился о стену; остались какие-то следы от удара, а потом ничего. — Телепорт?
«Модель Двадцать одна не может телепортироваться».
— Какая-то ебаная тревожная формулировка, Миалис, — прошипел я.
«Никто из вас не готов сразиться с любой моделью Антитезиса старше двадцати. Я бы предложил отступить, но Модель Двадцать Первая знает о вас. Он кажется маленьким, недавно родившимся. Он будет относительно слабым».
— Могут ли они…
Я почувствовал, как что-то шевельнулось позади меня, и развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гоморру отшвырнуло назад, почти вдвое согнувшись в воздухе во время полета. Ее огнемет на мгновение завис в воздухе, частично искривленный, прежде чем что-то раздавило его, словно это была немногим больше банки из-под газировки.
Я развернулся во время стрельбы и попятился.
Я только что увидел размытие большой конечности, махнувшей на меня и отбрасывающей мой пистолет в сторону. Коготь царапнул мою кибернетическую руку.
Отшатнувшись, я попытался освободить место, чтобы поднять пусковую установку. Будь проклят АОЕ, я хотел, чтобы этот ублюдок умер. Он причинил вред Гоморре!
Еще один взмах, и на этот раз мой Икар перелетел через туннель.
Я увидел темные глаза. Скучные, безмятежные глаза, как у коровы в антивеганской рекламе, а не глаза хищника, пытающегося меня убить, — не то чтобы это имело какое-то значение.
Он бросился на меня с широко раскрытым ртом, полным зазубренных зубов.
Затем один из моих механических котов перегрыз ему шею и оттащил в сторону, и меня отбросило в сторону только тогда, когда он ударил одной из своих задних конечностей.
Я приземлился в кувырке и снова встал на ноги. Все три механических кота были на нем, двое из них грызли и царапали монстра, даже когда стреляли в него в упор. Третий был дальше, бряцали пушки и протыкали маленькие дырочки в боках модели двадцать один, которые, казалось, были не такими глубокими, как мне хотелось бы.
Поднявшись на одно колено, я позволил моим установленным сзади орудиям развернуться, хотя снова включил невидимость. Оставить это, чтобы Гоморра чувствовала себя комфортно, было ошибкой.
Мой рельсотрон выстрелил.
Я смотрел, сбитый с толку, когда потолок взорвался. В воздухе был рассечен неясный разрез, отслеживающий траекторию, по которой прошел снаряд. Он ударил инопланетянина в одну из его широких плечевых пластин, затем поднялся и ударил в потолок, где рушился камень.
Этот ублюдок был достаточно крепок, чтобы отскакивать от рельсотрона?
Модель Двадцать Одна схватила один из моих мехов с плеча и швырнула его на землю, затем прижала его когтистой рукой, схватила челюстью за середину и потянула.
Я вздрогнул, когда меха разорвалась пополам. Его пушки не переставали стрелять в монстра, пока тот не растоптал их.
Два брызгающих огня с шипением пронеслись по воздуху и накрыли Модель Двадцать Один сверху донизу. — Это… это было больно, — сказал Гоморра.
Я рассмеялся с облегчением, но мне нужно было сосредоточиться.
Модель повернулась к Гоморре, явно разозлившись, и ее мускулы напряглись, готовясь к прыжку.
Я выдернул свой Коготь, прицелился в заднюю ногу и выстрелил.
Модель Двадцать Первая рванулась к Гоморре, но это был слабый, неудачный прыжок, и монахиня откатилась в сторону.
Он начал изнашиваться, и я был более чем рад помочь ему, стреляя из своего Когтя в его бок до последней пули.
Его кожа слезла, и он встряхнулся, линяя в течение нескольких секунд и обнажая кожу настолько темную, что было трудно сказать, где заканчивается монстр и начинается туннель позади.
Я поклялся.
Я не знал, что за ерунду замышлял конкретно этот монстр, но в моей книге все, что было настреляно так много, должно было лечь и уже умереть.
«Миалис, мне нужна бомба».
***
