«У людей есть склонность вести себя определенным образом в разных ситуациях. Человек будет вести себя определенным образом с друзьями, по-другому с коллегами и совершенно по-другому с клиентами или своим работодателем.
Однако количество уважения и покорности, которое большинство людей проявляют к самураю, иногда весьма впечатляет.
Я полагаю, это показывает, что тот, кто может поджечь вас без особых усилий и без последствий, заслуживает некоторого уважения, по крайней мере, внешне.
Это не означает, что люди на самом деле думают, как они действуют».
— Цитата из обсуждения на форумах Void Fight, 2031 г.
***
Я шел рядом с Гоморрой, с Шепотом в руке и довольным покачивая хвостом при каждом шаге.
Это последнее становилось все более раздражающим, но я уже потратил впустую достаточно нашего времени, поэтому я не хотел больше терять, говоря Миалис отключить это.
Мы пересекли еще один мост, на этот раз с небольшой пробежкой, потому что мне не хотелось снова оказаться застигнутым врасплох, но на этот раз не было огромных летающих инопланетян, чтобы догнать нас. А потом, просто так, мы оказались в том же квартале, что и больница.
«Я кое-что вижу», — сказал я, переместившись в сторону коридора, по которому мы шли, и посмотрел на улицу внизу.
Сквозь лабиринт проходов и слабую дымку дождя я мог разглядеть дюжину грузовиков, припаркованных через дорогу, и, возможно, половину этого количества бронированных транспортных средств, установленных между ними. Там двигались гражданские, которых легко было различить по яркой одежде, и солдаты в гораздо более тусклых цветах.
Я не мог сказать, сколько их двигалось, но это было больше, чем тот отряд, который был со мной.
Казалось, что они уже пересаживали людей из одной машины в другую, а также возводили баррикаду из своих грузовиков и установленного на крыше оружия.
— Нам нужно спуститься туда, — сказал я.
— Вы не доверяете им разобраться во всем? — спросил Гоморра.
«О, они справятся с задачей гораздо лучше, чем я», — сказал я. «Никаких сомнений насчет этого. Я просто беспокоюсь, что они могут следовать какому-то идиотскому протоколу и оставить кого-то позади или сделать что-то еще столь же глупое. Я полагаю, что присутствие там с большой пушкой сделает всех добрыми и честными».
Гоморра вздохнул. — Это… наверное, более верно, чем мне хотелось бы признать. Мы должны спуститься.
Мы вышли из застекленного коридора и направились вглубь здания. Было несложно найти путь к следующему зданию, потом к следующему. Миалис и собственный ИИ Гоморры имели карты внутренней части зданий, и большинство замков, с которыми мы сталкивались, были либо электронными, которые до смешного плохо останавливали Миалис, либо большими неуклюжими штуками, которые Гоморре, казалось, нравилось плавить.
Я действительно мог привыкнуть к менталитету «Я самурай, и я хочу пройти» через физические и не очень физические барьеры.
Достигнув, наконец, первого этажа, мы вышли и вышли в дождливый полдень. Солнце было более или менее прямо над головой, и всякий раз, когда оно выглядывало из-за слоя облаков над ним, оно заливало мир зловещим желтым светом.
Гоморра и я смотрели через улицу, надев капюшоны и рясы, чтобы укрыться от дождя. Дороги были почти пустынны, пока не выстроилась очередь из грузовиков ЧВК.
«Стой!» кто-то позвал.
Из-под капота одного из грузовиков высунулась голова. Его лицо было закрыто квадратной каской, которую носили все солдаты, и у него была какая-то штурмовая винтовка. Ни один из тех, кто был со мной тогда.
«Назовите себя!» он закричал.
Я посмотрел на Гоморру, затем на двух ботов у моих ног и, наконец, снова на нервного ребенка. — Мы самураи, — сказал я. «Я Бродячая Кошка, это Гоморра».
«Мне нужны доказательства! Вы могли бы снова стать Model Sevens».
«Снова? Я никогда не был одним раньше. И Model Sevens не пытаются отговорить людей от всякой ерунды».
Солдат, который казался слишком молодым для этой работы, был прерван, когда к нему подбежала знакомая фигура Спиди. «Это Бродячая Кошка и огненная монахиня! Они ясны, они ясны!» она закричала.
Я впервые заметил, что парень впереди нас был не единственным солдатом поблизости, может быть, еще трое или четверо спрятались в темных нишах и за прикрытием, обеспечиваемым их грузовиками.
— Хорошо, что вы вернулись, мэм, — сказал Спиди.
— Привет, Спиди, — ответил я, снова двигаясь вперед. «Проблемы?»
Она кивнула. «Множество. Куча гражданских ноет о том, что их заперли в тесных помещениях, нюхают газы друг друга, полковник, которого они прислали с этой кучей, — типичный свод правил, а с другой стороны к нам примчалась волна зомби. ». Она жестом указала на шум всех припаркованных автомобилей.
— Черт, — сказал я. «В том, что все?»
«Неа. Но остальное как-то скучновато. Мы уже должны были уходить, но полковник настоял на том, чтобы мы получили все имена сейчас же, прежде чем мы доберемся до FOB, и они потеряются».
Я моргнул. — Ты, черт возьми, серьезно? Я спросил. Это звучало как колоссальная трата времени.
Она кивнула. «Ага. Мы также реорганизуем вещи, чтобы в каждом грузовике было равное количество людей. Так меньше грузовиков. Некоторых по дороге сюда задели.
— К черту все, — сказал я. — Приведите меня к этому полковнику. Мы должны быть готовы двигаться прямо сейчас.
— Не собираешься задевать другие убежища по пути? — спросил Спиди. В словах не было никакого обвинения, только прямой вопрос.
Я немного колебался. Ранее они были в зеленой зоне. Теперь оранжевая зона сдвинулась вниз, так что они, вероятно, были на грани риска. Но я также должен был иметь в виду, что здесь было две тысячи человек, забитых в грузовики, и они не могли знать, что происходит.
«Нет, — решил я. — Мы доставим всех этих людей на ПОБ, а затем, может быть, организуем спасательную операцию для остальных. Так добраться до них будет труднее, но это не поставит под угрозу всю эту группу.
— Круто, — сказал Спиди. — Я отведу тебя к новому боссу. Монро весь стоик и дерьмо, но вы можете сказать, что он так близок к тому, чтобы снести голову полковнику». Она сжала пальцы в дюйме друг от друга.
Я фыркнул. «Посмотрим, что я могу сделать».
— Кот, — сказал Гоморра. «Я не из тех, кто проговаривает вещи. Я все еще буду поблизости, но я хочу патрулировать края баррикад.
Я кивнул. «Хорошо. Ты вернешься с нами?
— Конечно, — сказала она. «С таким количеством людей… Я бы не доверил их всех тебе одному».
Я фыркнул и отмахнулся от нее. «Веселиться. Сделать несколько точек и так далее».
Она кивнула и ушла прямой походкой, засунув руки в рукав противоположной стороны. Я некоторое время смотрел, как она уходит, прежде чем снова повернуться к Спиди. Спиди, который смотрел мне в зад. «Наслаждаетесь видом?» — криво спросил я.
Она рассмеялась и покачала головой. — Теперь у тебя есть хвост, — заметила она. — Это сделает посиделки интересными.
Я посмотрел на нее, но именно Миалис заслужила гнев. — Это новое, — сказал я. — Так что, хочешь привести меня к этому твоему полковнику?
— Угу, он не мой. Заносчивый маленький бумажник вроде него. Противоположность привлекательности, — сказала Спиди, начиная разговор. «Такой парень понравился бы моей маме. Вероятно, у него есть пенсионные сбережения, вместо того, чтобы планировать уйти в сиянии славы и неоплаченных счетов за здравоохранение, как нормальный человек».
Я сдерживал ухмылку, когда мы вошли в толпу штатских, слоняющихся вокруг и направляемых в шеренги измученными солдатами. У нас было удивительно хорошее место, то ли из-за униформы Спиди, то ли потому, что люди узнавали меня мимоходом. Тупица Первый и другой оставшийся Тупица стояли по бокам от меня.
Спиди провёл нас мимо беспорядка с грузовиками к чему-то вроде временной базы посреди перекрестка. Было две транспортные машины. Низкие вещи, которые открывались сзади, открывая два ряда сидений, которые заполнялись персоналом больницы.
Ряд броневиков создавал преграду с другой стороны, а посреди всего этого стояло огромное шестиколесное чудовище из автомобиля и одинокого легкого танка, ствол которого был направлен в сторону дороги.
— Черт, — сказал я. Я не ожидал, что они выкатятся с такой большой огневой мощью, особенно не для того, что должно было быть простым пикапом, насколько я мог судить.
Может быть, это и хорошо, учитывая то, как я превратил простой пикап в нечто более сложное.
«Я точно знаю?» — сказал Спиди. «Да ладно, большой босс на мобильной базе».
— Верно, — сказал я.
