Глава шестьдесят девятая. Ницца
«Я горжусь тем, что объявляю о своем переизбрании на последних внеочередных выборах мэра. Нью-Монреаль сталкивается с рядом трудностей, и я обещаю, что буду рядом, чтобы справиться с ними, насколько смогу. Вам не о чем беспокоиться, пока Дюпон здесь!
— Речь мэра Дюпона после выборов, Нью-Монреаль, 2057 г.
***
«Это последний? Пожалуйста, скажи мне, что это последний», — сказал я, смахнув в сторону и взглянув на новую форму. Это была небольшая стена текста, без даже небольших рисунков, чтобы понять корпоративную и юридическую абракадабру, заполнявшую форму сверху донизу.
— Кэт, ты сама почти ничего не делаешь, не жалуйся так сильно, — сказала Люси.
Люси, Фрэнни и я были в офисе Люси, выполняя утомительный процесс, чтобы убедиться, что ничего не взорвется в тот момент, когда Люси и меня не будет здесь наблюдать за вещами.
Дженнифер, секс-робот, время от времени приходила и уходила, неся какие-то настоящие бумажные документы, чтобы Люси могла их просматривать. Она также отвечала на звонки и заполняла постоянный поток электронных писем с автоматически сгенерированными ответами.
Переход должен был быть… сложным.
По сути, Люси передала власть руководящему органу, состоящему из нескольких десятков членов, который, как она думала, не сразу все испортит. Номинально Котята по-прежнему находились под контролем Люси, но если она не собиралась сидеть прямо там, сверху, то кто-то должен был делать ежеминутный выбор.
Я не был уверен, было ли избрание Дженнифер лидером фантастической идеей или нет, но Люси, похоже, эта идея нравилась, и я не зашел так далеко, сказав ей «нет».
В любом случае, чем больше бланков я просматривал, тем больше меня впечатляло то дерьмо, которое вытащила Люси. Она набрала группу добровольцев, дала им цель, поощрила их работать вместе ради собственных интересов, а затем каким-то образом превратила их в сносную боевую силу с щедрой иерархией, достойной оплатой и таким импульсом, что я подозревал, что берлингтонское отделение Котят не был бы единственным.
— Я когда-нибудь говорил тебе, что ты страшный? — прошептал я Люси.
Она ухмыльнулась, широко и гордо. — Нет. Но я возьму это».
«Я не уверена насчет страшного, но это впечатляет», — сказала Фрэнни. Она бросила маленький планшетный компьютер на один из столов. — Когда ты успел все это настроить, а еще… ну, все остальное?
— О, я жульничала, — кивнула Люси. «Хитрость не в том, чтобы быть достаточно хорошим, чтобы все делать самому. Это найти людей, которые сделают часть этого для вас, а затем подметать и исправлять их потом. Есть целый безработный город, из которого можно выбрать людей, поэтому я просто попросил Миалис помочь мне найти людей, которые действительно компетентны, а затем я вежливо попросил их сделать то, в чем они хороши».
«То же самое, что просить котят дома выполнять разные обязанности в зависимости от того, сколько им лет и сколько у них конечностей», — кивнул я.
Фрэнни посмотрела между нами, затем покачала головой. «У нас было совсем другое воспитание, — сказала она.
— Ты тоже сирота? — спросила Люси.
«На самом деле, нет. Еще есть родители. Они corpo, какие-то средние-верхние сорта. Они бросили меня в женский монастырь, потому что там можно вырастить ребенка относительно дешево, и есть много других девушек, воспитанных бывшими монахинями, которые действительно преуспели в бизнесе».
«Я не вижу связи между хорошей монахиней и успехом в бизнесе», — сказал я.
Фрэнни ухмыльнулась. — Как говорят старые монахини, все дело в самодисциплине и прочей чепухе. Я думаю, это в основном потому, что ты учишься быть закулисным, но при этом выглядеть серьезным, но что я знаю? Я не совсем яркий пример того, чего они хотят. Далила, с другой стороны, именно такая девушка, которую они пытаются создать».
— Она немного напряжена, — сказал я с добродушной улыбкой.
Фрэнни усмехнулась. «Ага. Точно. А теперь представьте ее в одном из этих костюмов корпо, а не в виде монахини, и вы получите полную картину».
«Я уверена, что мы все хотели бы провести время, думая о Гоморре в юбке-карандаш», — сказала Люси. — Но мы можем сделать это позже! Мы почти закончили.
Я рассмеялся, подписал окончательный вариант формы, толком не прочитав ее, а затем сел на стол Люси. «Что дальше?»
Люси оглядела свой кабинет, затем несколько раз моргнула, ее глаза предательски дернулись, что означало, что она смотрит на экраны, которые я не мог видеть. «Я думаю… что мы почти закончили здесь», сказала Люси.
Я почувствовал, что на мгновение напрягся, прежде чем все это просто… смылось. Я не ожидала этого, но предположила, что последние пару дней я находилась в состоянии сильного стресса. Теперь все более или менее закончилось.
— Мы собираемся забрать Гоморру? Я спросил. — Я полагаю, она тоже захочет отправиться домой?
Фрэнни оживилась. «Я послал ей сообщение. Она на обратном пути. Но, ах. В «Фьюри» есть место только для двоих.
— Что ж, я не собираюсь вставать между тобой и твоей девушкой, — сказал я.
Щеки Фрэнни вспыхнули так сильно, что почти сравнялись с ее рыжими волосами. — Это… мы не… эээ. Ты слишком похожа на Люси, — сказала она.
Я улыбнулась Люси. — Значит, у нее есть дорога домой. Что насчет нас?»
«Я не думаю, что можно взять такси, не так ли?» — спросила Люси.
Я смеялся. «Я так не думаю. Кроме того, я не хочу оставлять свой гигантский теплый мех.
За пару сотен баллов можно было купить каталог Mechanized Warfare Platform Flight Systems. Тогда вернуть Mechcatular Nyanzerfaust к себе домой не составит большого труда.
Я взглянул в сторону, чтобы убедиться, что никто не подумал, что я разговариваю с ними напрямую. — И как именно это получится?
Я полагаю, это зависит от того, какую полетную систему вы покупаете. Я бы предложил складные крылья, которые можно зафиксировать на боку Mechcatular Nyanzerfaust с двигателем для подъема. С некоторыми небольшими способностями вертикального взлета и посадки посадка меха обратно в ваш дом должна быть относительно легкой.
«Да, да, мы могли бы сделать что-то подобное. Но тогда… Эй, Люси, ты бы предпочла застрять со мной в очень тесной кабине или предпочла бы ехать верхом на гигантском тепле?
Люси какое-то время смотрела на меня, затем ее брови сошлись вместе, когда она действительно подумала об этом. «Насколько безопасно ездить на мехе? И сколько мы носим в этой кабине?
«Ну, я бы удостоверился, что у тебя есть ремешок или что-то в этом роде. Может седло? Честно говоря, я не думаю, что мы можем сделать что-то, чтобы сделать его удобным. Он довольно широкий в плечах, так что это не похоже на езду на лошади или что-то в этом роде. Что касается кабины». Я ухмыльнулся. — Я могу носить столько, сколько ты захочешь.
— Верно, — сказала Фрэнни, бросая кое-какие вещи. «Я ухожу. Может быть, мы сможем пообедать или еще что-нибудь на днях. Люси, спасибо за… совет ранее. Она откашлялась, и я не мог не заметить румянец, все еще прилипший к ее щекам. — Счастливого пути назад, вы двое. Но как… возьми машину. Как нормальные люди».
— Мы подумаем об этом, — сказал я. «Береги себя, Фрэнни. И передай от меня привет Гому.
— Не забывай, что я говорила тебе о языке, — добавила Люси.
Я повернулся к Люси, а Фрэнни быстро вышла. «Что ты ей сказал?» Я спросил.
— Я просто дала ей дружеский совет, — сказала Люси. «Далила и Фрэнни мило смотрятся вместе, но обе совершенно бесполезны».
Я пожал плечами. «Мы сами не всегда были так хороши в вещах».
— Да, именно так, — сказала Люси. Она подошла и очень небрежно обняла меня за талию и уронила голову мне на плечо.
Я обнял ее сзади, искусственная рука обхватила ее поясницу, а другая рука скользнула в мягкий пушок ее волос, чтобы почесать ее затылок. Мы не разговаривали пару минут, просто цеплялись друг за друга. Я не знал, вызывала ли у Люси депрессию, но мне так не казалось. Это было больше… объятия ради объятий.
— Ты хорошо справился, — сказала Люси.
Я на мгновение напрягся, и Люси в ответ сильнее обняла меня, так что я просто растворился в ней еще больше. — Спасибо, — сказал я. «Я думаю, что мог бы выступить лучше».
— В следующий раз, — пробормотала она. «Всегда будет еще один пожар. Ты знаешь, как это бывает, Кэт.
— Как всегда, — пожаловался я. Затем я поцеловал Люси в лоб, и я почувствовал, что даже если бы все, что я когда-либо делал, это бегал и пытался искоренить проблемы, может быть, это было бы не так уж плохо, если бы мне было к чему вернуться.
***
