Глава шестьдесят пятая. Изменение тактики
«Существуют разные виды вторжений, но по большей части первый залп сил Антитезиса будет сосредоточен на превосходящих силах.
Может пройти день, прежде чем улей изучит достаточно своих окрестностей, чтобы решить, как он будет специализироваться. В эти часы работы, в первую половину дня небольшое вторжение может вырасти от нескольких тысяч тел до четверти миллиона моделей с однозначным числом.
Несколько кадров, снятых внутри улья, показывают, как «плод» Antithesis превращается из размера семени в стадию цветения, а затем превращается в полностью взрослую модель в течение трех часов.
Каждая плодоносящая лоза может содержать от ста до трех тысяч цветов, каждый из которых представляет собой плод, который за полдень вырастет в инопланетянина-убийцу. Чем больше времени проходит, чем больше биомассы собирает улей, тем больше моделей он производит».
— Отрывок из книги «Самый опасный сорняк», 2025 г.
***
Я ударил по кабине грузовика. «Идти!» Я закричал.
Грузовик заработал, пронзительный вой вырвался из его электрического двигателя за мгновение до того, как его задние колеса закрутились с хрустом гравия на асфальте, и вся машина двинулась вперед.
Я проигнорировал тонны стали, движущиеся мимо меня, и поднял Шепота, чтобы сделать несколько выстрелов по ублюдкам, высунувшим головы из-за нашего блокпоста.
«Я освещаю стену!» Гоморра перезвонил за мгновение до того, как временная блокада, которую мы построили через улицу, превратилась в пылающий барьер, и несколько инопланетян, взобравшихся вверх по стене, шлепнулись обратно на неправильный конец тосты.
Бросив взгляд через мое плечо, я увидел, что последний грузовик поворачивает на скорости, за которую в обычных обстоятельствах ему выписали бы штраф. — Вот именно, — сказал я.
Нет больше гражданских. Почти две тысячи — или, может быть, чуть больше, поскольку я действительно не считал — все они удалены из области, которая вот-вот будет затоплена таким количеством инопланетян, что в ней можно будет утонуть.
Гоморра немного изменился. Она приобрела пару наплечных огнеметов, похожих на мои наплечные пистолеты, а ее рюкзак немного изменился, став меньше и компактнее. Я не был уверен, когда она подобрала новое снаряжение, но я не мог бросать камни из своего стеклянного дома.
Я планировал вскоре найти хорошее спокойное место, чтобы оборудовать свои новые игрушки.
— Как мы эвакуируемся? — спросил Гоммора.
— Угу, — сказал я. Я оглянулся на дорогу, по которой ушли грузовики, потом на другую сторону, где волна антитезиса застопорилась, хотя бы ненадолго. Инопланетяне, похоже, восприняли это как предлог, чтобы начать взламывать каждое здание по обочинам дорог. «Есть еще несколько убежищ, которые нужно проверить, но они находятся в более безопасной части больницы, которую мы используем в качестве места встречи», — сказал я.
— Что ж, тогда, возможно, нам следует сначала добраться до больницы. Если там будет больше солдат, то, возможно, мы могли бы использовать их в качестве вспомогательных средств для эвакуации других укрытий.
Я кивнул. «В этом есть смысл.»
Мы оба просто постояли немного.
«Так?» — наконец спросил Гоммора.
«Ага?»
— Как мы туда доберемся?
Я потянулся к капюшону и почесал затылок. «Я не знаю. Мы могли бы прогуляться?
Монахиня уставилась на меня, неподвижное лицо ее маски не скрывало того факта, что она не могла уловить эмоции. «Ты не знаешь? Вы хотите сказать мне, что мы только что отправили последний транспорт и не можем выбраться сами?
— Это немного упрощает, — сказал я.
— Пожалуйста, объясни тогда, — сказала она.
Этот стереотип о едких монахинях оказался правдой. «Послушай, мы, наверное, сможем поддомкратить машину и уехать отсюда», — сказал я. — Я имею в виду… ты ведь умеешь водить, верно?
«Ты… Нет. Нет, я не хочу!»
— А, — сказал я. «Тогда мы можем идти? Может быть, немного бега трусцой. Это кардио. Хорошо для вашего здоровья.»
Кулаки Гоморры сжались по бокам, прежде чем она развернулась к дальнему концу улицы и начала топтать прочь.
— Это дух, — сказал я. «Шаг за шагом и все такое. Разве не так сказал Иисус?»
— Он никогда этого не говорил! — крикнула она в ответ.
Я фыркнул в ответ и побежал, чтобы догнать ее. — Да ладно, это не так уж плохо. К тому времени, как мы туда доберемся, скучная часть логистики будет закончена. К тому же по пути мы можем убить еще парочку инопланетян. Больше очков!»
«Я не буду спорить, что иметь больше очков в банке было бы хорошо, — сказала она. — Но это не значит, что я хочу искать их таким безрассудным образом.
«В банке?» Я спросил. Я подумал, что она метафорична, но, насколько я знал, мог быть настоящий банк для очков и тому подобного.
«Вы знаете, каково это — неделями не набирать ни единого очка. Самураи более высокого уровня вносят свою лепту, чтобы помочь, но нам все еще остается ждать повода, чтобы набрать несколько очков. Суточная норма смехотворна».
— Угу, — согласился я. А потом Миалис вздохнула.
Она имеет в виду то, о чем вы боитесь спрашивать, потому что это испортит вашу репутацию, так это то, что вторжения в лучшем случае трудно предсказать. Авангард может неделями не зарабатывать больше очков, чем он получает за свой ежедневный надел. Это распределение составляет десять очков в день, прежде чем вы спросите.
Это… означало, что какое бы количество очков я ни получил, это все, что я получу на какое-то время. Проклятие. Мне было интересно, почему так легко набрать очки. Это было потому, что пункты, которые я сделал, были всем, что я хотел бы сделать.
«Есть ли другие способы заработать много очков? Кроме того, что бросаешься в каждое Вторжение.
Гоморра на мгновение посмотрел в мою сторону. — Я полагаю, исцеляю людей или спасаю их. Это большие усилия для одной или двух точек в день. Кроме этого… не правда ли? Вы ждете, пока вторжение не появится на вашей территории».
— Верно, — сказал я.
Монахиня указала в сторону, на вход в приют. — Ты забываешь свой пистолет.
Я моргнул, глядя на рассматриваемый пистолет. Фальшивая пушка на Антиматерии зависла рядом со входом в убежище. Не похоже, чтобы кто-то пытался с ним возиться. Я не был уверен, было ли это потому, что гражданские, которых мы перевозили, были умны, или это было потому, что эта штука выглядела достаточно продвинутой, чтобы самостоятельно позаботиться о любом подручном.
— Да, это подделка, — сказал я.
«Что.»
«Это подделка.» Я пренебрежительно указал на него. «Это нереально. Опора? Это приманка, призванная заставить людей дважды подумать».
Монахиня смотрела на меня. — Ты купил поддельный пистолет?
— Это сработало, — сказал я в свое оправдание. «Это была настоящая дипломатия с большим оружием».
«Если бы я не видел, как ты вызываешь вещи, я бы искренне засомневался, святой ли ты самурай».
Я покачал головой. «Я самое далекое, что вы видели от святого, поверьте мне».
— Кажется, я начинаю это понимать, — пробормотала она. Затем, вздохнув, монахиня указала в общем направлении нашего назначения. «А не ___ ли нам?»
Я уже собирался согласиться, когда что-то в конце улицы привлекло мое внимание. Еще немного движения, которое оказалось моделью 3, мчащейся из-за угла. Он был не первым, кто пробирался вокруг квартала. У нас было несколько солдат, которые следили за бродягами все время, пока мы грузили гражданских.
Этот был не один.
Прибежали новые Модели Три, волчья стая истекающих слюной волкоподобных инопланетян, которые ползли по земле и толкались к нам. А затем из-за поворота неуклюже появились модели «шестерки», огромные и толстые, как черти.
— О, черт, — сказал я. Прилив, наконец, пришел.
Шепот прошипел три раза подряд, пока я пытался вырваться из «Модели Тройки» впереди. Вращающиеся провода-удавки прорвали рюкзак, но они лишь расширили проход и закрутились.
Звук грохота сзади заставил меня обернуться и увидеть, как баррикаду отбрасывает в сторону тяжелая модель «четверка», ее ощетинившаяся фигура стоит среди пламени, словно какое-то существо из ночного кошмара проповедника.
«Ах, двойное дерьмо».
— Переулок, — сказала Гоморра, указывая.
«Этого мы заблокировали», — сказал я.
«Тогда мы его разблокируем», — ответила она. Из сопел, спрятанных под ее руками, вырвалось пламя.
Я кивнул и начал пятиться к переулку, стреляя в цель по приближающимся инопланетянам. Щелчок моего глаза активировал мои плечевые пушки, добавляя веселья, поскольку они начали простреливать быстрых инопланетян, полных дыр.
Гоморроа бросилась к ближайшему боковому проходу, подняла руки и превратила опрокинутые машины и мусорные контейнеры в кучу металлолома. Ее две струи огня сменили цвет с оранжево-белого на ослепительно-синий, и все дерьмо на ее пути начало таять.
Я оставил ее наедине, жары вокруг переулка, даже в двух десятках метров от меня, было достаточно, чтобы разогреть мою спину до неприятной степени.
Я как раз собирался попросить у Миалис патроны с большей отдачей, когда внезапно обнаружил, что падаю.
Что-то горячее пронзило мою ногу, но в тот момент меня гораздо больше беспокоила земля, устремляющаяся навстречу моему лицу.
***
