Глава шестьдесят вторая. Выход из-под контроля
«Никогда нельзя быть слишком подготовленным, когда имеешь дело с вторжением. Находясь в обороне, командиру надлежит потратить весь свой бюджет на хорошее снаряжение. Да, срезать углы заманчиво, но история и статистика доказывают, что за счет лучшего снаряжения можно сэкономить больше денег, чем за счет покупки и оснащения солдат более плохим снаряжением».
— Руководство The Awe Strikers, CO, стр. 257, издание 2044 г.
***
«Это выходит из-под контроля», — крикнул я сквозь грохот постоянной стрельбы.
Барьер из обломков послужил своей цели, он надолго замедлил рой инопланетян.
Теперь стена из рассыпавшегося цемента была изрешечена дырами, когда артиллерийские выстрелы с антитезиса взорвались по дальней стороне, а более крупные модели пробивались сквозь обломки. Меньшие, более проворные инопланетяне просто продолжали перетекать через стену без особых проблем.
Мы их сжигали. Мы стреляли в них насквозь. Мы даже плавили их кислотой и резонаторами. Случайные бомбы, взорванные среди них, также сокращали их численность. Я бросал все к стене, чтобы замедлить прилив.
Бомбы «черной дыры» могли выдержать лишь определенное количество времени, прежде чем остановились. Гранаты с нулевым кельвином замедлят продвижение, но только в карманах. Гарротные гранаты отлично справлялись с меньшей противоположностью, но против более бронированных они разрушались через несколько секунд непрерывного использования.
Пламя Гоморры стало жарче, когда она переключилась на новое оружие. Вскоре ЧВК с ее стороны медленно приближались к моей, подальше от палящего зноя. Я думаю, Crackshot Cowboy справа от меня получил что-то вроде бесконечного боезапаса для своего пистолета, потому что он стрелял намного быстрее. Ему скоро ствол менять надо, он светился оранжевым, а не от какого-то RGB.
— Господи, — сказал Гоморра. «Это не работает. Мы не собираемся сдерживать их вечно».
Со временем появятся более крупные и сильные модели. Баррикада, которая у нас была, рухнет. Или, может быть, у нас просто кончились пули. К тылам подъезжали фургоны с целыми поддонами ящиков с боеприпасами, но я не думал, что этого будет достаточно, даже с группами добровольцев, перезаряжающих магазины, которые бегали туда-сюда.
— Миалис, один из огненных лазеров, пожалуйста, — сказал я. Она бросила гранату мне в раскрытую ладонь, и я с ворчанием швырнул ее вперед. Он пролетел немало, прежде чем взорваться и обстрелять дюжину инопланетян огненными лучами красноватого света.
Это проделало дыру в инопланетном ковре.
Через мгновение дыра была заполнена.
— Трахни меня, — выругался я.
«Да, я чувствую тебя», — сказал Джимоти во время нашего общего общения.
У меня были лишние очки. Тысячи из них. Чего у меня не было, так это времени. У меня действительно возникло искушение начать бросать ядерные бомбы или их эквиваленты в инопланетян, но я должен был беспокоиться о сопутствующем ущербе, что означало использование более точного оружия.
— Расширяйся, — сказал Гоморра. «Большие эффекты, все».
Большие эффекты… Я мог бы сделать это. «Миалис, мне нужна мать всех кислотных бомб. Я хочу замочить всю территорию инопланетной слизью.
Это можно устроить. Могу ли я предложить бомбы, внутри которых находится сжатое пространство под высоким давлением? Если он заполнен достаточно опасными химическими веществами, вы можете буквально затопить большое пространство выбранным вами химическим веществом!
— Звучит идеально, — сказал я. — И дай мне что-нибудь, чтобы снимать. Я не хочу, чтобы что-то слишком опасное взорвалось у наших ног».
Понял. Доставка.
«Берегись!» Я громко закричал. «Переключение оружия. Поддерживай огонь!»
На мгновение количество выстрелов удвоилось, пока я нырнул назад. Рядом со мной появилась пара коробок. Один длинный и достаточно большой, чтобы я мог засунуть в него Люси, другой размером с толстый портфель.
Я открыла меньшую из двух и увидела два больших овальных объекта, которые явно были бомбами. У них были маленькие плавники на спине и черно-желтые предупреждающие полосы посередине. У каждого была кепка разного цвета. Зеленый и синий.
Зелёный надо стрелять первым. Это распыляющая кислотная бомба в аэрозольной упаковке. Несмотря на свой размер, бомба содержит целых пять тонн сверхсжатого газа. Голубая бомба связана с чем-то, что по сути представляет собой массивный внепланетарный чан с жидкой кислотой. Технически это серная кислота, хотя точный химический состав несколько отличается от часто используемой кислоты, и есть несколько добавок.
«Сначала зеленый, понял», — сказал я. Я открыл вторую коробку, чтобы увидеть длинную трубку с подушечками, чтобы ее можно было повесить на плечо, и спусковой механизм спереди. Сбоку было большое отверстие, очень заметное в форме бомбы. — Хорошо, — сказал я. — Думаю, я уже разобрался с этим.
Очень хорошо сделано. Поместите бомбу в щель рабочим концом вперед, затем прицельтесь и выстрелите. Устройство запуска не имеет предохранителя, поэтому будьте осторожны.
Я поднял гранатомет, схватился за ручку и потянулся за бомбой с зеленым наконечником.
Проклятая штука была намного тяжелее, чем выглядела. Тем не менее, мне удалось загрузить его в слот. Как только он оказался внутри, отверстие с лязгом закрылось, и несколько огоньков сбоку ствола загорелись зеленым.
Я опустился на одно колено и прицелился в голографический прицел сбоку ствола. Это очень удобно показало мне дугу, по которой будет лететь бомба. Откинув все это назад, я прицелился в небо и нажал на курок.
Бомба полетела вперед с глухим стуком, и я почувствовал легкую отдачу в плечо.
Я проследил за его красивой дугой по небу. Когда она уже собиралась исчезнуть за стеной обломков, бомба просвистела, и воздух наполнился растущим облаком ярко-зеленого дыма.
«Что это такое?» — спросил Крэкшот.
— Кислота, — сказал я. «Возможно, я хочу предупредить местных жителей, чтобы они избегали этого. Я собираюсь выстрелить в них чем-нибудь другим».
— Я позабочусь об этом, — ответил он. — В любом случае нужно дать моему пистолету остыть.
— Спасибо, — ответил я. Отверстие сбоку от пусковой установки снова появилось, и я подобрал вторую бомбу. Проклятая штука была тяжелее первой.
На этот раз я целился немного выше. Еще один громкий удар, сильный толчок в мое плечо, и я увидел, как бомба пролетела и ударила пятую модель по голове с такой силой, что я был почти уверен, что она не успеет.
На этот раз грохота не было, хотя, возможно, шум бомбы поглотил все еще растущее зеленое облако.
«Кислота! Кислота! Маски наденьте!» — крикнул какой-то сержант. ЧВК по очереди натягивали полнолицевые маски. Ополченцы тоже, хотя я сомневался в качестве масок, которые я видел, как они надевали.
Сдвиг означал, что в течение добрых нескольких секунд мы больше не стреляли в массу пришельцев. Антитезис не замедлился, но когда они подошли ближе, стало ясно, что кислота подействовала.
На баррикаду прыгнула третья модель с глазами, стекающими по бокам лица, с широко раскрытой пастью, обнажая рот с деснами, превратившимися в жидкость. Милиционер вонзил приклад своего пистолета в челюсть инопланетянина, и его многочисленные зубы со звоном упали на землю, прежде чем он шлепнулся обратно на другую сторону баррикады.
Из дыма высыпали новые инопланетяне с расплавленной кожей. В первую очередь пострадали глаза и легкие. Антитеза обычно была довольно тихой, но теперь они задыхались с жидким хрипом.
Отсутствие глаз означало, что они не были так скоординированы, как обычно. Многие из них теперь бежали параллельно баррикаде, и некоторые из них атаковали и врезались в цементные стены головой вперед, некоторые настолько сильно, что умерли на месте.
Я заметил какое-то гелеобразное вещество, прилипшее ко многим из них, обычно вокруг их ног, а у более мелких моделей — на животе, хвосте и туловище. Он разъедал их плоть с угрожающей скоростью.
Газ медленно рассеивался. Или, вернее, оно расползалось.
— Хорошая работа, — сказал Гоморра. — Он также не кажется легковоспламеняющимся, что, я полагаю, неплохо.
«Я имею в виду, что если вы хотите обрушить на них весь термобарический режим, сходите с ума», — сказал я.
— Не искушай меня, — сказал Гоморра.
Наш стеб прервал звонок. Семья звонила, и это казалось срочным. Я ответил, конечно, поднимая свой Bullcat, чтобы распылить на инопланетян, пробивающихся сквозь кислотное облако.
— Всем, — раздался в трубке голос Лазерджека. «Мы почти в чистоте. Почти. У нас есть большое количество моделей с более высокими номерами. Приготовьтесь. Это станет намного сложнее. Для тех из вас, кто на самом переднем крае… спасибо. Если вы предпочтете отступить сейчас, мы поймем.
Я думаю, ЧВК и ополчение получили аналогичные сообщения. Многие из них явно к чему-то прислушивались.
А потом, точно так же, произошел внезапный исход.
Я смотрел, как целые отряды хватали свое снаряжение и бежали назад.
«Какого черта?» Я спросил.
— Они отступают, — просто сказал Гоморра.
«Почему? Мы побеждаем, не так ли? Мы можем сразиться с несколькими ублюдками покрупнее, без проблем.
Это было не совсем так. «Нет проблем» было ложью. Это было бы тяжело. Без помощи несамураев было бы намного сложнее.
— Дамы, — сказал Джимоти. «Я не думаю, что готов к этой роли. Собираюсь отступить и обстрелять издалека. Удачи, хорошо?»
Я выругался себе под нос. Почему именно сейчас?
— Думаю, мне нужно позвонить, — торжественно сказал Гоморра.
***
