Глава шестнадцатая — Заседание Совета
«Не все новые технологии мы получили от Защитников. На самом деле, большая часть из них создана руками человека. Человеческая изобретательность имеет значение для большинства новых творческих технологий, и я не буду тратить время на то, чтобы слушать людей, которые думают, что все, над чем мы усердно трудились, является просто деконструкцией инопланетной технологии».
— Боб Мэнперсон, защищающий патенты своих компаний на слушаниях в Конгрессе, 2029 г.
***
Заседания корпоративного совета были намного приятнее, когда все остальные за столом знали, что вы можете их застрелить. Это было приятное открытие, но я не мог так долго наслаждаться им.
У нас было всего полчаса до встречи, когда у меня отключилось приложение на телефоне. — Секунду, — сказал я, отступая из-за стола. После первых десяти минут или около того я начал сожалеть о том, что с самого начала оттолкнул стул. Конечно, это сделало меня более пугающим, но мои ноги начали болеть от такого долгого стояния. — Звонили, я вернусь.
Я вышел из комнаты и вышел в коридор снаружи, отвечая на звонок. Оно было от Люси.
«Вы застрелили мэра», — сказала она в качестве вступления.
— Привет, Люси, — ответил я. «Тоже тебя люблю.»
Она вздохнула. «Кот, а почему ты по телевизору стреляешь в мэра?»
— Потому что я… застрелил его? Я сказал. — Я могу придумать, если хочешь?
— Придумать? она спросила.
Я ухмыльнулся. «Я позаботился о том, чтобы его шансы на переизбрание уменьшились», — сказал я, стараясь звучать как можно более высокомерно.
Это сработало, фыркнула Люси на другом конце провода. — Ты такой идиот, — ласково сказала она. «Кроме того, нет, я не хочу эту работу».
«Вы уверены?» Я спросил. «Вы бы получили шикарный офис. И наденьте костюмы гёрлбосс. Ты бы выглядел очень горячо.
«Я не думаю, что вообще следует заниматься политикой только для того, чтобы носить красивые костюмы и иметь хороший офис», — сказала Люси. «Кроме того, если вы хотели видеть меня в костюме, вам просто нужно было попросить. Я уверен, что что-нибудь можно устроить.
Я смеялся. «Я мог бы обсудить это с вами. Мы не сделали никаких покупок, не так ли? Я просто подумал, что мне нужна новая уличная одежда. Может быть, мы сможем посетить несколько магазинов за пару дней. Завтра будет занято, а сегодня разорение, а послезавтра?»
— Конечно, — сказала Люси. «Я бы совсем не возражал против этого. Что ты до сих пор? Прятаться от копов?
— Нет, копы не знали, что со мной делать. Я в штаб-квартире Семьи, пугаю их до усрачки. Я думаю, они планировали лениться насчет канализации, даже после того, как я пришел сюда со шляпой в руке, прося их о помощи. Сейчас пересматривают. Мило.»
«Репутация важна. Вы только что перенастроили мозги мэра на глазах у миллиона человек. Это заставит людей дважды подумать, прежде чем связываться с вами. Это будет хорошо и плохо».
— Ага, — согласился я. «Я должен посмотреть, как это сработает в долгосрочной перспективе. Но, э, этого не отменить. Даже если Миалис сойдет с ума и удалит все кадры, они все равно будут циркулировать».
— Нельзя вставить пулю обратно в ствол? — спросила Люси.
Я покачал головой. «Это было ужасно».
— Я пытаюсь, — усмехнулась Люси. — Думаешь, Семья теперь со всем справится?
«Нет. Мне все еще нужно будет помочь им, чтобы они могли помочь мне, но, по крайней мере, сейчас они относятся к этому серьезно. Мне… наверное, пора идти.
— Все в порядке, — сказала она. — Ты скоро вернешься? Я делаю подводные лодки. У меня есть курица, бекон, индейка, тофу и шесть видов сыра.
«Ты собираешься положить какие-нибудь овощи в подводные лодки?» Я спросил.
— Куда бы я их поместил?
«Мне не терпится попробовать. Согрей меня, я должен вернуться домой через… эээ, часа через три, может, через четыре?
— Хорошо, — сказала Люси. «Люблю тебя.»
«Я тебя тоже люблю», — ответила я, осторожно повесив трубку.
Я постоял в коридоре с закрытыми глазами, позволяя стрессу утихнуть. Задняя часть моего разума какое-то время волновалась обо всем сразу, но Люси с этим было все в порядке, и, возможно, она была права. Это может быть хорошо. В любом случае Дюпон заслужил это. Эта задница подвергала опасности весь город своей ерундой.
Может быть, я мог бы поговорить об этом с друзьями? У Гоморры был разум для такого рода вещей. Хотя я не был уверен в ее позиции, когда дело касалось стрельбы по людям, а не сжигания инопланетян.
Ну что ж.
Повернувшись, я вернулся в конференц-зал, схватил стул, который ранее отодвинул в сторону, и сел во главе стола. «Хорошо, извините за это. Где мы сейчас?»
Далее последовал довольно продуктивный час. Костюмы, возможно, пришли сюда, чтобы успокоить меня, но как только они поняли, что я хочу работать, а не просто поцеловать меня в зад, они начали действительно тратить время на то, чтобы добиться цели.
Встреча превратилась в более рассредоточенную… вещь, с разными костюмами, звонящими, проверяющими составленные ИИ электронные письма и едущими на спинах некоторых бедных стажеров и подчиненных, чтобы продвигать дела.
Однако Миалис действительно изменил правила игры.
— Ага, — сказал я после почти получасового молчания. Это заставило некоторых поднять головы, поэтому я указал на одну из офисных девиц. «Эта компания, которую вы наняли, э-э… Экологическая канализация Green Impact? Они просто забрали ваши деньги и слили их. Они ни хрена не делают».
— Эм, — сказала она. «Спасибо. Я начну процедуру возврата и отправлю контракт в юридический отдел».
Я кивнул, затем продолжил просматривать отчеты Миалис. Она смогла более или менее проверить каждую компанию, дочернюю компанию и независимого подрядчика, что было впечатляюще, потому что с каждым часом на починку канализации мобилизовывалась еще пара сотен человек.
Это быстро переросло в проект. Мне не нравилась идея многоуровневого управления, но с таким количеством компаний, которые работали вместе одновременно, было невозможно следить за кем-либо без такой сети.
Может быть, медленные шаги Семьи в начале были оправданы. Комитеты по организации комитетов.
— А, мисс Бродячая Кошка, — сказал Эрик, подойдя. Если бы у него была шляпа, он бы держал ее в своих маленьких ручонках с жалким видом. — Мы подготовили для вас место, где вы можете вызвать оборудование, которое вы, гм, согласились предоставить, мэм.
— Верно, — сказал я. «Вы, ребята, здесь, продолжайте в том же духе».
Работа начала продвигаться вперед. Медленно. Первыми на место прибыли инспекторы. Самостоятельно нанятые, с опытом работы не менее нескольких лет и низким индексом коррупции. Прямо сейчас они рыскали в канализации, проверяли, как обстоят дела, и отправляли свои находки обратно.
Было мрачно, по большей части. Были некоторые области, которые были лучше, чем я надеялся, в основном рядом с некоторыми корпусами, которые решили какое-то время поддерживать все на свои деньги. Другие части были откровенно испорчены. Там был участок главной канализационной линии, который обрушился несколько месяцев назад, вся труба разорвалась, когда вокруг нее сместилась земля. Черная вода просачивалась в грязь вокруг трубы и, возможно, в грунтовые воды.
Когда эта труба была достаточно большой, чтобы в ней могли проехать два городских автобуса, это означало, что это была проблема.
Но теоретически это можно исправить. Это будет стоить целое состояние. Это состояние должно было откуда-то прийти.
Это где-то был я.
По всем правилам, оно должно было исходить от города и его налогов, но Семья сказала, что по какой-то причине городской бюрократический механизм в настоящее время заглох.
Я следовал за Эриком через штаб-квартиру, пока мы не достигли комнаты, дверь которой была обозначена только как «Склад 17». Все коридоры были выложены красивым искусственным мрамором, с красивыми картинами через каждые несколько метров и аккуратно расставленными диванами для гостей. поэтому было немного странно, когда Эрик открыл дверь в комнату, которая действительно соответствовала своему названию.
Склад 17 был складом. Все это было из цемента и стеллажей, а места было достаточно, чтобы вместить дюжину полуприцепов с вещами. В углу был даже припаркован вилочный погрузчик, а несколько гаражных ворот, по-видимому, вели вглубь менее красивых частей здания.
Эрик протянул мне блокнот прежде, чем я успела что-то сказать. Там был список того дерьма, которое хотела Семья.
Половину из них составили снасти и оборудование для реконструкции. Мультиинструменты, небольшие ручные сканирующие устройства, вещи, которые я мог бы раздобыть и которые были бы лучше, чем что-либо коммерчески доступное. На него приходилось три четверти бюджета.
Остальное было мелочью. Разные гранаты, пистолеты, боеприпасы, кое-какое снаряжение, потом много бытовых вещей, к которым мне случайно попался доступ из моих каталогов.
Я вздохнул. Цель здесь была проста. Я бы дал им пищу для деконструкции, и они профинансировали бы этот проект за счет будущей прибыли. Конечно, я буду получать свою долю гонорара.
Это не помешало мне почувствовать себя продажным.
***
