Глава сорок шестая. Звонок
«Есть много людей, которые появляются, когда начинается вторжение. Вы можете задаться вопросом, какой идиот бежит к нескончаемому рою инопланетян, если не послушный самурай.
Вам просто нужно посмотреть на выплаты, чтобы увидеть. Страховые компании нанимают ЧВК или имеют собственные военные подразделения, которые охраняют здания, недвижимость и VIP-персон. Группы Medicare хотят спасти как можно больше раненых. Полицейские силы, особенно те, которые взимают плату за экономию, всегда действуют быстро.
Но большие мальчики, те, кто всегда на сцене первыми? Это частные ЧВК. Каждый зачищенный квартал, каждое спасенное здание, каждый мертвый инопланетянин означают, что многие кредиты переходят из рук в руки».
— Полковник Роберт Оксфорд, сентябрь 2043 г.
***
На меня раньше смотрели. Я был подростком, у которого не было глаза, руки и у которой были ужасные ожоги на половине лица. Хуже того, Люси, девушка, с которой я проводил большую часть дня, была такой хорошенькой, что могла вызвать проблемы.
Я был в центре внимания, которое было нежелательным и двойственным. Я думал, что привык.
Количество взглядов, устремленных в мою сторону, когда Deus Ex пронесся мимо передних баррикад — и рядов танков и мчащихся солдат — и остановился в десяти метрах над землей над морем перемещенных гражданских лиц и мчащихся солдат, было настолько далеко от весов, что они посылали мурашки по моему позвоночнику.
Она сделала что-то, от чего мы упали, только чтобы остановиться в тот момент, когда ее тяжелые ботинки врезались в тротуар.
Подросток огляделся, не обращая внимания на всех людей, которые попятились, чтобы убраться с ее пути. Она указала на ряд палаток вдоль дороги. Между нами и палатками, сборными домами и армейскими грузовиками был деревянный барьер и шеренга солдат. — Видишь тот фургон? она спросила.
«Ага?» Я сказал, как я зафиксировал на ряд полуфабрикатов.
Щупальца, удерживающие меня на месте, отпустили. Я спрыгнул в спешке.
«Там должно быть какое-то снаряжение, которое вы можете взять. Простое дерьмо. Просто возьмите что угодно и замените это, как только сможете, настоящим снаряжением. Я свяжусь с тем, кто за это отвечает, и скажу им, чтобы они добавили вас в отряд S и R».
«Что?» Я спросил.
Она посмотрела на меня, отражение моего лица в забрале ее шлема смотрело на меня с замешательством. — Постарайся не умереть, хорошо? Она разворачивается, ее механические приспособления вытесняют воздух с глухим гулом, затем начинает парить в дюйме от земли. — О, и не беспокойся о тех, кого ты спас. Они, наверное, в порядке».
«Ждать!» — крикнул я.
На самом деле она ждала, что на мгновение застало меня врасплох.
Мне было плевать на социальные иерархии и тому подобное, но даже мой толстый череп мог совладать с мыслью, что самурай выше обычного человека.
«Котята. Сироты, с которыми я был. Где они?»
Ее плечи поникли. — Я прослежу, чтобы о них заботились. Вы просто беспокоитесь о возможности, которая у вас есть сегодня».
И с этими словами девушка развернулась — задняя часть ее платформы открылась, обнажив целую кучу светящихся двигателей — и рванула назад к линии фронта вторжения.
«Какая возможность?» Я спросил.
Я думаю, она говорит о возможности получить больше очков. Неплохой идеей было бы присоединиться к поисково-спасательной группе.
Я посмотрел на все лица, принимавшие меня. Одни были любопытны, другие двойственны, другие голодны до такой степени, что мне стало не по себе. Я хотел выбраться оттуда, но не знал, куда идти.
Люси была в порядке? Котята были? Мне пришлось…
Я был идиотом.
Несколькими движениями глаза я открыл приложение для обмена сообщениями и открыл его для своего наиболее часто используемого контакта.
Кот: Люси, ты в порядке?
Я облизала губы, ожидая ответа.
Лулу величайшая: КОТ! Да нормально были!
Кот: Где ру?
Лулу величайшая: В отеле. Мы собирались в приют. Вместо этого какие-то ребята отвезли нас в отель. Сказал, что это из-за самурая. Ты сделал это? ГБУ? Ты в порядке? Котята тоже хороши!
Кот: Я в порядке. Меня спасла лазерная лоли. Поговорим позже?
Лулу величайшая: береги себя! <3 У!
Мне казалось, что с моих плеч свалился груз. Я просто хотел найти Люси сейчас, может быть, провести несколько минут, обнимая ее.
Выбор был сделан за меня, когда группа солдат побежала в мою сторону. Они были старше, одетые в мягкие доспехи и тяжелые жилеты, покрытые инструментами, о назначении которых я мог только догадываться. Однако пистолеты, бережно удерживаемые по диагонали на груди, в представлении не нуждались.
Они носили типичные головные уборы мужчин и женщин, служащих в ЧВК. Полнолицевая маска, дыхательные трубки через плечо и в холщовый рюкзак. Их матовые визоры не отражали свет, но я все же мог различить грубые очертания их лиц внутри.
У ведущего была пара полосок на плечах, которых не было у остальных. Он остановился передо мной и отсалютовал. — Мэм, — сказал он. — Нам сообщили, что вы приедете.
«Вы были?» Я спросил. «Когда? Я имею в виду, я только что научился этому сам».
Нет смысла говорить солдату Джо, что я не собираюсь оставаться здесь, если это меня не устраивает.
— Новости распространяются быстро, мэм. В этом секторе есть только один самурай первого уровня. Мы не знали, сможем ли мы поддерживать условия содержания».
Я поднял руку. — Я понял примерно половину этого, — сказал я. «Используй детские слова».
Я мог сказать, что он пересматривал меня под своей маской. «Большинство Самураев Высокого Уровня, пришедших на помощь, решили подождать, пока не будет завершена эвакуация Зоны Вторжения, прежде чем они начнут зачищать территорию. Самураи низкого ранга из этого региона начали развертывание вокруг Главной Зоны вторжения, чтобы помочь в эвакуации гражданского населения.
Я мог слышать заглавные буквы в том, что он говорил. Не то чтобы это имело значение. Они хотели, чтобы я… что, помог убить больше инопланетян, спасти людей, которых я не знал?
Это отличная возможность. Учитывая частоту вторжений, может пройти некоторое время, прежде чем у вас появится еще одна возможность набрать очки. Чем больше вы получите сейчас, тем лучше будет ваше положение, если вы когда-нибудь присоединитесь к другому вторжению, и тем выше ваши шансы обеспечить комфортную жизнь для ваших товарищей. Если бы вы предпочли не участвовать, я бы понял. Это был долгий день для вас.
Я пошевелил челюстью и оглянулся через плечо на море зевак, мимо рядов медицинских палаток и суетливой толпы. Мои котята были где-то там. Они, наверное, волновались. Или, ну, Люси и еще несколько человек.
А с другой стороны город, кишащий инопланетянами, а также людьми, нуждающимися в спасении. Хотя я была единственной девушкой. Единственная девушка, вооруженная нескончаемым запасом ружей и бомб, которые, вероятно, могли бы хотя бы немного остановить волну.
— Трахни меня, — пробормотал я. «Хорошо. Deus Ex упомянул, что у вас есть снаряжение? Я одет не для вечеринки». Я посмотрел на свою окровавленную и разорванную одежду. Моя куртка была в порядке, остальное не очень. — В любом случае, это не та вечеринка, на которую я бы хотел попасть.
«Да, мэм! Clenze Private Military Inc. рады обслужить вас». Он серьезно кивнул и резко развернулся. — Пожалуйста, следуйте за мной, мэм.
Чувствуя себя немного не в своей тарелке, я последовал за солдатом и притворился, что все в порядке, когда все остальные выстроились вокруг меня, как телохранители вокруг важного лица или, может быть, копы вокруг подозреваемого.
Мы направились к деревянному барьеру, удерживающему толпу. Пара солдат, одетых в гораздо более простое снаряжение, быстро убрали его с дороги и отсалютовали, когда мы проходили мимо.
— Что со всеми гражданскими? Я спросил. — Разве там нет приютов?
Солдат впереди меня прочистил горло. «Все бесплатные приюты заполнены. Большинство из этих людей либо не могут позволить себе один из имеющихся, либо их просто переселили из Зоны вторжения».
Я выгнул бровь. Там были платные приюты? Это было новостью для меня. Не то, чтобы я мог себе это позволить, наверное. Я осмотрел здания вокруг нас. Мы были на окраине центра. Здания вокруг меня в основном были на десять или около того этажей. Центр вторжения, похоже, пришелся где-то на окраине города. Вероятно, его пощадили бы, если бы местные самураи остановили вторжение.
Я облизал губы. Я был одним из тех… дерьмо.
— Это наш арсенал, мэм, — сказал солдат, указывая на матово-черный полуприцеп с аппарелью, ведущей в его заднюю часть. «Возьми то, что тебе нужно. Бесплатно.»
Я был не из тех, кто отказывается от бесплатного дерьма. По крайней мере, после того, как я убедился, что нет никаких условий. «Как я могу расписаться? Тебе нужно знать, что я взял, верно?
Солдат покачал головой. «Все товары имеют штрих-код. Они будут отмечены как утерянный инвентарь, как только вы их возьмете».
— И если я возьму один, это не приведёт меня к контракту?
Солдат искренне весело рассмеялся. Даже окружающие присоединились к нему. — На самурае быстро не держишь, мэм. Нет, если вы рассчитываете прожить жизнь без мстительных орбитальных бомбардировок.
Что?
Я решил отложить это в сторону, пока поднимался по первой паре ступенек в грузовик. Потом я вспомнила, что была девочкой-подростком и собиралась сесть в странную машину без опознавательных знаков, и мой инстинкт выживания сработал.
— Миалис, эта штука настоящая? Я спросил.
Я не вижу в этом ничего плохого. Хотя оборудование здесь, вероятно, некачественное. Я полагаю, это может сэкономить вам несколько очков, потраченных на другие вещи.
— Верно, — сказал я, делая последние несколько шагов в грузовике.
Это был, как сказал мальчик-солдат, оружейный склад. Стеллажи, большинство из которых были пустыми, стояли вдоль стен рядом с металлическими ящиками и еще большим количеством стеллажей.
Ружья, винтовки и пистолеты, ящики с патронами, аккуратно сложенная одежда. Здесь было все, что нужно, чтобы начать вечеринку, за исключением нескольких горячих головорезов.
— Мило, — сказал я, закрывая за собой дверь.
Едва проходимый. Для протокола: ваша текущая сумма очков составляет две тысячи двести семь. Вы также получили один жетон.
Я моргнул. Потом я ухмыльнулся.
***
