«Вы можете сказать, насколько опытен тот или иной самурай, по тому, как он выглядит. Если они могут быть любым Джоном или Джейн Доу с улицы, то они, вероятно, все еще зеленые. Если они заменили несколько битов, значит, они существуют какое-то время.
Когда вы не можете сказать, были ли они когда-либо людьми, тогда вам нужно начать беспокоиться, потому что может измениться не только их внешний вид».
— Джим Харрис, главный журналист BCB International, февраль 2037 г.
***
Я не хотел просто отказываться от зенитки. Нет, если бы я все еще мог помочь этому, даже немного.
Если эта штука будет стрелять хотя бы минуту, это будет означать, что погибнет гораздо больше ксеносов.
Конечно, они сядут на мель, соберут всю инопланетную жижу и просто сделают больше. Но это потребует времени и ресурсов, и, возможно, это немного поможет другим.
Была и более эгоистичная причина для попытки помочь. Я хотел эти очки.
Я не думаю, что меня зацепила система или что-то в этом роде, но мне действительно не помешало бы несколько сотен дополнительных очков. Вот почему вместо того, чтобы бежать глубже в здание в поисках укрытия, я вернулся к двери на платформе рядом с огневой точкой ПВО и оставил вход широко открытым. Он пропускал то место, откуда к зенитке подкрадывалось большинство инопланетян.
То, что я сделал, было чем-то вроде охоты на стаю уток, открыв по ним огонь из гатлинговского ружья.
«Модели-1» налетали, «Модели-четверки» забирались на крышу, и я приветствовал их шквалом стрел и зажигательных 45-го калибра в лицо.
«Миалис!» — крикнул я, выпустив второй и третий патроны в цепкую «Модель 4». «У меня есть очки, которые я могу потратить».
Вы действительно делаете! Вы почти набрали тысячу очков.
Что. «Серьезно?» Я спросил.
Это была откровенно безумная сумма. Что я вообще должен был купить на такое количество? Я, вероятно, мог бы купить достаточно оружия на эту сумму, чтобы прожить безбедную жизнь в течение следующих нескольких лет, если бы я продал их все. Это при условии, что я проживу следующие несколько минут.
Я… вероятно, не был лучшим в обращении с деньгами или баллами. Господи, Люси была бы в тысячу раз лучше меня в этом. — Миалис, мне нужны вещи, — сказал я.
Я могу достать тебе вещи. С чего вы хотите начать?
Я выглянул из-за двери, затем поморщился, когда высыпал остатки своего магазина в дерзкую «Модель-четвёрку», которая бросилась через край.
Мои выстрелы эхом разносились по открытому воздуху, по затихшему миру. За последние несколько минут зенитное орудие стреляло все меньше и меньше, экономя последние боеприпасы, в то время как привязанные к нему меньшие орудия действовали как точечная защита.
Теперь было совсем тихо.
Я оттолкнул свой Trench Maker и закрыл дверь всем своим весом, прежде чем прижаться к ней спиной.
— Миалис, — сказал я. — Мне нужна рука.
Вы имеете в виду буквально протез или органическую замену отсутствующей руки, или вам нужна помощь? Если вам нужна рука, есть несколько каталогов, в которых есть руки. Если это помощь, то, возможно, несколько удаленных дронов-невидимок.
Я моргнул. — Я имел в виду руку. Я, я думаю, я мог бы справиться с двумя снова.
Замечательный! Я беспокоился, что могут быть какие-то психологические возражения против замены отсутствующей конечности. Приятно видеть, что это было необоснованно.
Вероятно, это не так. Весь день я чувствовал себя странно, когда меня бросало от одной катастрофы к другой, и только немного сарказма удерживало меня в здравом уме. Если бы у меня была новая рука, она была бы… большой. У меня не было слов для этого. Может быть, это своего рода знак того, что все это было на самом деле? Я стряхнул это, сейчас не время зацикливаться на таком дерьме. «Дайте мне действительно крутую руку», — сказал я.
Я думаю, что мое предыдущее предложение попробовать технологию Sun Watcher класса I. Каталог стоит сто двадцать баллов, а рука, которая, по моему мнению, подойдет вам лучше всего, стоит двести баллов и требует симпатического нейронного восходящего канала Mark II, который стоит дополнительно пятьдесят баллов.
«Черт возьми, ты идешь за дорогими вещами», — сказал я.
Все цены тщательно сбалансированы для максимальной ценности. Не волнуйтесь, некоторые очень умные ИИ позаботились о том, чтобы все стоило заявленной стоимости.
Я сглотнул.
Здание содрогнулось, откуда-то снаружи донесся звук, похожий на взорвавшийся электрический трансформатор.
Похоже, система ПВО начала использовать свои пушки. Я подозреваю, что они не предназначены для уничтожения мелких целей, но они должны делать это с небольшими трудностями. Нам остается надеяться, что ИИ Лонгбоу достаточно умен, чтобы напомнить ему не целиться в общем направлении каких-либо населенных пунктов.
«Рука, я возьму ее. Пожалуйста, поспешите.» Я бы покончил с этим, пока у меня была минутка спокойствия.
Открыта технология Sun Watcher I класса!
Очки снижены до… 840
Новая покупка: запасная рука Leopard Mark IV
Очки снижены до… 640
Новая покупка: Sympathetic Neural Uplink Mark II
Очки снижены до… 590
Пожалуйста, закройте глаза на мгновение.
Я не стал спрашивать ИИ и закрыл глаза. Это было как раз вовремя, когда меня охватила волна головокружения, и я чуть не споткнулся, хотя и не двигался. Что-то тут же почувствовалось, как будто я двигаюсь своим телом по воде, но это прошло в течение секунды или двух. «Черт возьми?»
Нейронная связь заработала! Теперь о руке. Пожалуйста, прижмите основание к руке.
«Насколько нейронным является этот нейронный восходящий канал?» Я спросил.
Он меньше меня, если это поможет. Оно было пространственно сдвинуто прямо в извилины вашего мозга над мозжечком. Не волнуйтесь, такие сдвиги вызывают проблемы только в точке о-о-о-один процент всех переводов. Это поможет вам манипулировать вашей новой рукой. Возможно, вам придется скорректировать измененный баланс, но это не займет больше нескольких часов.
«Миалис, разве я не просил тебя предупредить меня об этом дерьме, которое портит мой мозг?»
Не так много слов, нет.
«Пожалуйста, сделайте это в следующий раз», — сказал я.
У моих ног стояла коробка, длиной в руку. Я убедился, что дверь надежно заперта, и наклонился, когда здание снова затряслось. Открыв крышку, обнаружилась рука. Но это было нечто большее, конечно.
Рука была сделана из чего-то похожего на полированный алюминий, из которого были вырезаны участки, открывающие слабо светящуюся внутреннюю часть. Там было много отверстий и маленьких вырезов, которые выглядели так, будто они должны были что-то делать.
Я вытащил его и посмотрел на отверстие, куда должен был войти мой обрубок. Он даже не был мягким, просто в форме конуса, который, вероятно, сидел как перчатка.
Я стянул руку с куртки и уставился на обгоревшее месиво, которое было культей моей правой руки. Когда-то я был правшой. Я задавался вопросом, вернется ли все это.
Рука скользнула вперед, светящиеся участки засветились. Мои новые пальцы дернулись, и я почувствовал, как они двигаются. Я закрыл свою новую руку и снова открыл ее.
Рывок моего нового металлического бицепса потянул меня за плечо вместо того, чтобы вытолкнуть руку, как присоску. — Красиво, — наконец решил я.
Первой проверкой ловкости рук было надевание куртки. Она согнулась гораздо сильнее, чем должна была бы сгибаться настоящая рука, но она не чувствовала себя неправильно.
У Леопарда много особенностей. Он изготовлен из высококачественного титанового сплава, с невероятно сильными сервоприводами, управляющими каждым суставом, имеет несколько утилитарных функций и встроенное оружие.
«Мне просто нужно что-то, чтобы держать второй пистолет», — сказал я. Хотя я не мог сдержать смех. Возможно, сейчас было не время для головокружения, но…
Имеет встроенную ракетную установку.
Черт возьми, головокружение было.
Я провел рукой из плоти и крови по своей новой руке, рассматривая перекрывающиеся пластины из гладкой стали и небольшие выступы, которые, вероятно, скрывали кучу вкусностей.
Кончики ваших пальцев могут выступать в роли складных многофункциональных инструментов, за исключением указательного и среднего пальцев, которые имеют встроенные плазменные заклинатели для прорезания… чего угодно, на самом деле.
Я ухмыльнулся. «Я с нетерпением жду возможности показать кому-нибудь палец».
Вы образец веселья.
Я фыркнул. «Правильно, это весело, но там все еще много ксеносов». Я сдержал ехидную ухмылку. «Миалис. Мне нужно оружие, много оружия».
***
