Глава третья. Перерыв на кофе
«Вашингтон: А как насчет филиала в Нью-Монреале? Как ваши дела?
Нью-Монреаль: Нью-Мексико чувствует себя достаточно хорошо. У нас есть несколько многообещающих новых самураев. Ни один из них пока не способен выйти в космос. Все наши высокопоставленные самураи уже находятся на орбите Марса. У нас осталось несколько самураев среднего уровня, которые держатся особняком».
—Новые внутренние сообщения семьи Монреаля, 2057 г.
***
«Эй», — сказал я, указывая на небольшую кофейню на углу впереди. Похоже, в этом месте еще была сила. На самом деле, большая часть этой территории все еще была под напряжением. В помещении горел свет, а уличные фонари на нескольких углах все еще переливались между красным цветом кока-колы, желтым цветом Макдональдса и зеленым цветом фанты.
«Что такое, босс?» — спросил Крэкшот.
Дорога перед нами была усеяна мертвыми инопланетянами. По-прежнему в основном это были только модели три и, может быть, несколько моделей пятерка и шестёрка, чтобы оживить ситуацию, но в подавляющем большинстве случаев мы имели дело с мелкой сошкой. «Давайте остановимся там, выпьем, выпьем пять».
«Вероятно, он закрыт», — заметил Найт. Она тяжело дышала и была вся в куче чужой крови.
«Ага, я так и думал, но свет горит. У них, наверное, есть холодильники с напитками, да?» Я сказал.
«Наверное?» — сказал Найт.
«Правильно, так в чем проблема?» Я спросил.
Она на мгновение помолчала, затем пожала плечами. «Думаю, это в основном просто… не разрешено? Извините, я до сих пор не привык думать как… ну, думать как самурай, а я не таков, так что… да».
Это было справедливо. «Не переживай», — сказал я. «Я не думаю, что владельцы будут слишком разозлены тем, что мы зашли выпить. Черт, если они узнают, они могут использовать это для рекламы или чего-то еще».
Найт кивнул, и мы перешли дорогу под звуки отдаленной стрельбы. Мы все еще были немного впереди солдат, продвигаясь вперед, в то время как они двигались более… заикаясь. Они прикрывали одну дорогу, расчищали ее, а затем переходили к следующей со свежим отрядом или кем-то еще. Это давало тем, кто только что поработал, время перезагрузиться и тому подобное.
Между тремя присутствующими батальонами и всеми меньшими взводами, входившими в состав этих батальонов, существовала сеть связи. Я был причастен к этому, поскольку некоторые члены руководства все еще придерживались ошибочного мнения, что я знаю, что делаю.
В тот момент, когда я щелкнул командный канал, я уловил какую-то болтовню. В моих аугментах появилось маленькое полезное окно со показаниями. Какой-то секретарский ИИ, записывающий все, что было сказано до сих пор. Хотя люди, конечно, все еще разговаривали вслух.
«Докладываю с восточного фланга. У меня трое раненых, которых нужно переместить сюда. Низкий приоритет».
«Западный фланг, сообщайте о ситуации с пожаром. У нас есть три грузовика, которые его тушат. Должно быть под контролем».
«Держи меня в курсе, западный фланг», — сказал знакомый голос. Коммы записали, что это исходило от подполковника Юноны.
Я прочистил горло. «Это Бродячая Кошка, на восточном фланге. Мне интересно, можем ли мы немного замедлить продвижение на этой стороне? Разве мы не далеко позади западного фланга?»
«В данный момент вы немного впереди западного фланга», — сказала Юнона. «Могу ли я спросить, для чего нужна пауза?»
«Э-э, мне нужно проверить всех и ситуацию в целом. Крэкшот все еще рвется вперед, но я думаю, Найту нужно пять. Черт, мне тоже не помешало бы немного воды, понимаешь?»
«Правильно. Я прикажу сержантам на вашем фланге удерживать следующую позицию. Мы могли бы использовать некоторое время, чтобы реорганизоваться и доставить боеприпасы на передовую. Некоторые войска необходимо отвести назад».
В последний раз я нахмурилась, а затем сосредоточилась на том, что происходило непосредственно вокруг меня. Крэкшот и Найт двинулись вперед, пока я немного отвлекся. Они дергали предсказуемо запертые двери кофейни. Крэкшот вытащил из-за пояса пистолет, что-то вроде револьвера, затем проделал дыру размером с дыню в двери и ее замке.
В магазине сработала сигнализация, и эти двое проскользнули внутрь и начали искать способ выключить ее.
«Там много травм?» Я спросил.
— Нет, мэм, — сказала Юнона. «Но для многих наших наземных войск это первая встреча с ксеносами. Батальон Пак на три четверти укомплектован менее опытными солдатами. Постановление предполагает отводить солдат обратно после их первого жестокого столкновения, если их аугментации обнаруживают какие-либо серьезные признаки стресса».
«Дикий», — сказал я. Я предполагал, что в этом есть какой-то смысл. Нужно было убедить людей в том, что если они облажаются, их съедят. «Не знал, что мы имеем дело с таким количеством нубов».
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Семьдесят седьмая разведывательная рота и двадцать второй батальон «Клен» — все ветераны», — защищался подполковник. «Не волнуйтесь, мэм, мы справимся со своей частью. Дайте мне знать, когда будете готовы снова двигаться, и я возобновлю фланг».
— Понял, Бродячий Кот. Я выключил канал и вошел в кофейню, под ногами хрустнуло стекло. Сигнализация была отключена, и я нашел Крэкшота в холодильнике за стойкой.
Найт сидел за столиком неподалеку. Я замедлил шаг, когда она протянула руку и расстегнула пару застежек рядом со своим шлемом, а затем сняла его. Найт был… девушкой. Ну молодая женщина. Может, шестнадцать, семнадцать? Она не была красавицей. На самом деле, она была немного похожа на своего отца, но без растительности на лице и проблем с весом, и… Я был не слишком комплиментарен, поэтому повернулся обратно к Крэкшоту, который ухмыльнулся, когда начал расставлять банки на прилавке. «Какой у тебя яд?» он спросил.
«Эх, что-нибудь холодное и шипучее», — сказал я.
Он бросил мне банку, и я нащупал ее в воздухе. Найт с шлепком поймал еще одну, затем посмотрел на нее. «У вас есть вода?» она спросила.
«Ах, да», — сказал Крэкшот. «Я не пью это».
— Ты не пьешь воду? — спросил Найт.
«Рыба в нем трахается».
Я указал на Крэкшота. Это было справедливое и обоснованное замечание. Затем я сложил переднюю часть шлема, позволяя свежему воздуху омывать лицо впервые за долгое время. Это было классно. Я открыла табличку с напитком и отпила его. «Правильно, мы можем взять пять здесь. Налейте в себя немного жидкости, может быть, украдите один из тех пончиков, если они еще свежие?»
«Нет», — сказал Крэкшот. «Я их ткнул, они все твердые».
«Отстой», — сказал я. «Я проверю новости на минутку, не обращайте на меня внимания». Я подошел к месту не слишком далеко от остальных, затем поднял ноги и шлепнул их на стул напротив своего. Это было достаточно удобно, и было приятно сбросить вес с ног.
Конечно, мои ботинки были настолько удобными, насколько это возможно, но я все равно стоял несколько часов. Кроме того, моя кожа все еще чесалась. Вся эта процедура по замене кожи, вероятно, в конечном итоге того стоила, но в тот момент, когда я сел и перестал действовать, я почувствовал, как зуд возвращается с удвоенной силой.
«Миалис», — сказал я, потому что мне нужно было быстро отвлечься. «Можете ли вы рассмотреть всю эту штуку с взрывающейся луной?»
Конечно. Я так понимаю, вы имеете в виду Фобоса?
«Если это так называется», — сказал я. «Большая луна там… где? Вокруг? Э… Луна Марса. Думаю, она похожа на эту луну».
Ваше предположение будет совершенно неточным. Фобос намного меньше земной луны. Или это было так, я полагаю, что теперь, когда она покинула орбиту планеты, она больше не будет считаться Луной Марса.
«Милый», — сказал я. «Итак, Гоморра не дала мне точных сроков, когда эта штука будет здесь. Сколько времени у нас есть?»
— Подожди, — сказал Найт. «О чем ты говоришь?»
Я взглянул на нее. «Фобос приближается к Земле».
«Луна?
«
«Да, очевидно, он меньше земной Луны. Классные факты!» Я сказал.
Первоначальный путь Фобоса после его схода с орбиты занял бы несколько месяцев. Однако Луна все еще ускоряется».
«Я не образованный человек, но считаю, что этого не должно происходить», — сказал Крэкшот.
«Это какая-то инопланетная херня. Намного выше нашей зарплаты. Или так бы и было, если бы она не направлялась к нашему порогу», — сказал я.
Учитывая его текущий курс и скорость, а также приблизительное количество топлива, которое может нести Луна, а также сопоставление его движения с движением аналогичных крупных противоположных тел в прошлом, Фобос должен приблизиться к Земле примерно через девять дней.
Девять дней. Неделя и перемена. Это… на самом деле было чертовски долгое время. «Держу пари, что семья прямо сейчас борется за самураев, способных перемещаться в космос».
Да, общий бюллетень по этому поводу был разослан два часа назад. Вы не получили приоритетную версию, поскольку вы все еще привязаны к земле. Есть способы получить орбитальные возможности за оставшиеся очки, но я боюсь, что это не будет чем-то роскошным или способным оказать большую помощь.
Да, тогда мне не о чем было волноваться. «Хорошо! Еще две минуты, а потом пойдем. Вероятно, нам захочется набрать как можно больше очков, пока мы можем».
***
