Глава тридцать девятая. Получение подсказки
«Втуберовский бум начала 2020-х обернулся странным явлением. В какой-то момент для брендов стало относительно дешево иметь свой собственный талисман Vtuber, либо с реальным человеком за оцифрованным лицом, либо с тщательно подобранным автоответчиком ИИ.
Это привело к тому, что целое поколение выросло более комфортно, взаимодействуя парасоциально с вютюберами, чем с реальными людьми».
— Rise of the Anime Girl, исследование в трех частях, 2035 г.
***
Я понял, в основном потому, что был более хитрым из нас двоих. Стать невидимым — после того, как я подал сигнал Мэнику, чтобы его аугментации отображали мое местоположение — означало, что я был… не виден инопланетянам.
Что бы ни. Дело в том, что я был лучше впереди, чем довольно громкий Маниак, который даже сейчас включал музыку из динамиков, встроенных в ее одежду. Я не был любителем музыки, но я узнал Fortunate Son, когда услышал ее. Я не был уверен, что это полностью соответствует контексту, но я не собирался начинать дебаты о музыке, которые я проиграю.
Я сверился со своей картой, когда шел по тихой улице. Самая большая подтвержденная группа антитезисов была всего в паре кварталов вниз, большинство из них собрались на перекрестке с пятью путями прямо на краю пожаров, которые устроила Гоморра.
Мой план когда-то состоял в том, чтобы уничтожить инопланетян, оставив как можно большую часть города нетронутой, но к этому моменту этот конкретный план был устарел на несколько часов, а с учетом того, что Гоморра все освещала, это был своего рода спорный вопрос.
Я воздержусь от действительно разрушительных взрывчатых веществ, потому что брызги от них могут ударить по Центру города и ранить людей, которых я должен защищать, но это по-прежнему оставляет мне больше выбора, чем раньше.
— Хорошо, — сказал я по связи, чтобы Маник меня услышал. «У меня есть идея.»
«Что это такое?» она спросила.
«Я собираюсь окунуться в район со всеми инопланетянами, выяснить, из какой дыры они вылезают, а затем установить рядом с ними бомбы. Мы разрушим всю территорию, а затем продолжим уничтожать выживших.
— Похоже, в вашем плане мне особо нечего делать.
«Вы бы предпочли напасть на группу, которая превосходит нас численностью сто к одному?» Я спросил.
«Хм… хорошо, честно. Пока еще не на том уровне».
— Я тоже, — сказал я, прежде чем на мгновение отключить связь. — Миалис, можно мне резонаторы, может быть, несколько неконтактных мин и… думаю, кислотные бомбы. Вы знаете таких, которые всплывают и обрушивают кислотный дождь на местность?
Я знаком, да. Вы берете их, чтобы подготовить себя?
«Нет, я отдаю их Мэнику с инструкциями. Если инопланетяне попытаются добраться до нее, они могут прикрыть ее отступление.
Мэник, похоже, не впечатлилась, когда я дала ей эквивалент мусорной корзины, полной эзотерической взрывчатки, но она достаточно легко уловила идею. — Ты просто хочешь, чтобы я прикрыл свою задницу?
— Если ты умрешь, пока я буду в квартале, это будет плохо выглядеть в моем резюме, — сказал я.
— Я рад, что так много для тебя значу, — пробормотал Маник. «Это какие-то странные бомбы».
«Эй, они креативные. Я думал, ты будешь во всем этом.
«Взрывать дерьмо — это не искусство», — сказала она.
Я смотрел. «Хм. А я-то думал, что ты что-то знаешь об искусстве. Думаю, мое впечатление было абсолютно неверным».
Маниакально закатила глаза, а затем сделала отпугивающий жест в мою сторону. «Давай, приступай к работе, Бродячая Кошка. Но оставь парочку для меня, ладно?
«Я посмотрю, что я могу сделать», сказал я, прежде чем похлопать ее по плечу. Я проверил свой пистолет в третий раз и побежал к ближайшему зданию. На пятом этаже у него был мост, который соединял его с соседним и который должен был дать мне прекрасный вид на район, где толпились противоположности.
Я хотел посмотреть на вещи с высоты птичьего полета, прежде чем я спущусь и должен буду перемещаться среди ксеносов.
К третьему этажу я пожалел об этом выборе. Конечно, у моего костюма была какая-то аккуратная конструкция, которая немного облегчала подъем по лестнице, но это все равно было адом для моих икр, и даже если экзоскелет вроде как помогал, он все равно задействовал некоторые группы мышц, которые вообще не привыкли к работе. .
«Только подумай, какими толстыми будут твои бедра», — пробормотала я себе под нос, преодолевая ожог и продолжая бежать вверх по лестнице. «Раздавить голову Люси, прямо как в ее снах».
Достигнув пятого этажа, я прошел через несколько коридоров и через довольно скучный мост над переулком в другой жилой комплекс. Это было какое-то дерьмовое жилое пространство с крохотными домами и мусорными мешками, наваленными в коридорах, где кто-нибудь однажды мог бы взяться за уборку.
В дальнем конце здания была стена с несколькими окнами, выходившими на большой перекресток. Я подошел и отдышался, глядя на сцену внизу.
Огонь распространялся слева от меня, хотя казалось, что он распространялся не очень хорошо. Горело несколько небольших многоквартирных домов, но некоторые дома рядом с ними все еще были в порядке.
Я предположил, но я подумал, что, возможно, в некоторых местах просто не было достаточно горючих материалов снаружи, чтобы так легко загореться.
В любом случае, не было похоже, что огонь распространится слишком сильно, по крайней мере, я на это надеялся. Никак не узнать, по крайней мере, какое-то время.
Я перестал уделять столько внимания пейзажу и больше сосредоточился на инопланетянах внизу. В окружающих недостатка не было. Моделируйте тройки дюжинами, более крупные, вроде четверок и пятерок, слоняющихся по краям, а затем парочку больших ублюдков.
Пара четырнадцатых моделей, большие многоножки с тяжелыми пластинами над сегментами, несколько пятнадцатых моделей, инопланетяне-артиллеристы, которые выплюнули эти шипастые колеса, и одна огромная восемнадцатая модель в центре.
Последний выглядел немного изуродованным, части его бока выглядели частично расплавленными, но не так, как я ожидал, если бы они были сожжены. Наномашины в действии? Если это так, то маленьким роботам предстояло много жевать.
Единственный другой раз, когда я видел восемнадцатую модель, был при защите Нового Монреаля. Он проложил себе путь под нашей защитой и выскочил из задней линии, готовый разорвать наше дерьмо на части. Он взял танк и победил.
Прямо сейчас наша оборона никак не могла справиться с одним из них, даже наполовину пережеванным.
«Что не так с этим ульем?» — пробормотал я.
Это может быть швыряние всего, что у него есть, в стену, чтобы посмотреть, что прилипнет, если воспользоваться причудливым разговорным языком.
— Верно, — сказал я. Наномашинам потребуется больше времени, чтобы убить таких инопланетян, как этот. Так что они действительно будут эффективны какое-то время перед смертью.
Возможно, огонь Гоморры был правильным решением с самого начала, потому что все эти удары по жалкой обороне, которую мы имели, вызвали бы огромную брешь. У ополченцев не было огневой мощи, чтобы уничтожить более крупных парней, если только им не повезет или они не затянут бой.
А затяжка драки почти всегда была чем-то, чего хотела антитеза.
— Пойдем поздороваемся, — сказал я.
Путь обратно вниз был намного легче, чем путь вверх, потому что на этот раз гравитация стала моим другом, и потому что я тренировался со своими прыжковыми двигателями, прыгая вниз по целым лестничным пролетам.
Прибыв на первый этаж, я проверил, правильно ли активен мой стелс, а затем подавил искушение выбить выходную дверь. Вместо этого я осторожно толкнул ее и выскользнул наружу.
Модель номер три подняла голову и открыла свой трехшарнирный рот, словно принюхиваясь к воздуху.
Я прошел мимо него, осторожно шагая, чтобы не потревожить мусор на дороге.
Сверху шел мелкий дождь. Не вода, а пепел. Густыми серыми хлопьями, которые осели на всем и отлили мир оттенками серого и черного. Пришельцы были настолько медленными, что вещество скапливалось на их спинах и боках, превращая их в мраморные статуи гротескных монстров.
Это также означало, что я оставлял следы на земле позади себя, точно так же, как сапоги оставляли следы на снегу, когда в этом полушарии был снег.
Я прокладывал свой путь вокруг более крупных инопланетян. Я не знал, будут ли у них более острые чувства или нет, но я не был готов поставить свою жизнь на нет.
«Миалис, есть какие-нибудь подсказки, откуда взялись эти парни?» Я спросил.
Затем одна из дверей здания через дорогу с грохотом распахнулась, и из нее высыпала волна моделей-троек, за которыми последовали более крупные и уродливые инопланетяне.
— Ничего, кажется, я разобрался.
***
