Глава тридцать восьмая. Крыса и голодный тигр
«Система стартовала в 2022 году.
Это не удивительно. Мы ранжируем что угодно; это фиксация всего вида. Лучшая машина, самый рейтинговый веб-сериал, самые популярные создатели. Дайте нам набор данных, и люди упорядочат его от лучшего к худшему.
Хотя Система сложная. Есть много вещей, которые нужно учитывать при этом, и некоторые из них очень спекулятивны.
К счастью, мы тоже любим спекулировать!»
— Документальный, за исключением интервью с создателем «Системы», 2029 г.
***
Вход в ратушу был величественным и показным местом: мрамор, оплаченный налогами, картины, уплаченные взятками, несколько конфискованных статуй на постаментах. Это было искренне приятно. Очень пугающий.
Я проходил мимо мужчин и женщин в костюмах, которые часто останавливались, чтобы посмотреть. Я не знаю, была ли это моя броня или Ракнесс. Меня немного разочаровало, что я не производил никакого шума, когда двигался. Было бы уместно лязгать и лязгать при каждом шаге.
Перед регистрационной стойкой стояла небольшая очередь, длинная стойка со стеклом толщиной в дюйм, а за ней несколько секретарей. Три из них в настоящее время обслуживали около сорока человек в трех колоннах.
Я подумывал о том, чтобы уйти вперед, но это было просто грубо. Я был здесь, чтобы напугать важных политиков, и большинство из тех, кто стоял в очереди, выглядели как обычные люди. Люди из среднего класса в лучшем воскресном наряде, сжимающие в руках бумажные документы и уставившиеся в пространство со скукой, подходящей для того, кто стоит в очереди.
Женщина за пуленепробиваемым стеклом была полновата, ее третий подбородок украшала пара безвкусных ожерелий из рекламных роликов, а ее глаза явно были сфокусированы на чем угодно, только не на мужчине, стоящем перед ней.
— Почему мы ждем? — спросил Раккун.
«Потому что в долгосрочной перспективе это может упростить задачу», — сказал я. Я не мог не заметить охранников, собравшихся по краям комнаты. Они смотрели на меня, как крыса смотрит на голодного тигра.
Парень на самом переднем плане отодвинулся в сторону, фыркнув. Один из людей впереди нас заметил меня, затем отошел в сторону и перешел на следующую очередь. Ужасно мило с их стороны. Это оставило нам одного человека позади фронта.
«Что?» — спросил мужчина низким шипением.
Толстая женщина за столом говорила с низким гулом человека, которому нечего сказать. «Вы принесли документ в двух экземплярах, а он должен быть в трех экземплярах, а они датированы сегодняшним днем. Крайний срок сегодня, а это значит, что уже слишком поздно».
— Разве это не инклюзивно? — спросил мужчина. «Это неразумно! Если у меня не будет этого, где я буду жить?»
«Существует девятимесячный период ожидания доступного жилья. См. форму AF80. Могу ли я помочь вам с чем-нибудь еще?»
— Ты… аргх, — простонал он, прежде чем топнуть прочь.
Я посмотрел на Рака, и она пожала плечами. — Я никогда раньше не заполнял никаких бумаг.
Справедливо. Я подошел к стойке. «Чем я могу тебе помочь?»
— Я ищу… того, кто здесь главный, — сказал я.
— Это не этот отдел, — ответила она.
«Ну тогда какой отдел будет знать, где находится мэрия?» Я спросил.
Она нахмурилась. «Мэрия находится на восьмом этаже. Вам нужна встреча, чтобы навестить его, которую вы можете получить от…
— Ладно, круто, — вмешался я. — Послушайте, город вот-вот превратится в кучу дерьма, и я пытаюсь этого не допустить. Можешь позвонить мэру и сказать ему, что я приду? Это могло бы сгладить ситуацию.
— Мисс, это не для этого отдел.
Я был почти уверен, что если ее застрелить, все усложнится. — Ты действительно полезен, не так ли?
«Оскорбление государственного агента является правонарушением», — бубнила она.
Мне нельзя было оскорблять людей здесь? — Эм, иди на хуй? По крайней мере, так вы сожжете немного калорий».
— Я могу вызвать охрану, — отрезала она.
Я моргнул. Она по-прежнему не смотрела на меня. Подергивание моих ауг и я был в ее системе и… она смотрела мыльную оперу. Я выключил его, и она немного подпрыгнула, моргнула, а затем снова сосредоточилась на мне. — К черту и твоих охранников, — сказал я. «Что они собираются делать? Стреляй в меня? У меня есть космический меч… сука. Давай, Рэк.
Я взлетел, направляясь к лифту в дальнем конце комнаты.
«Ты его потерял», — сказал Рак с явным хорошим настроением.
«Я не призвал боевую гранату у нее на коленях, что является победой моего самоконтроля», — сказал я, чтобы успокоить свою гордость.
Охранник выступил перед нами, все еще в дюжине метров впереди. Он выглядел немного нервным, но готовым попытаться остановить меня.
— Садитесь в лифт, — сказал я. Рак кивнул, так что я отошел от нее, слегка наклонившись вправо.
Охранник встал там, где я сейчас буду ходить.
Так что я стал невидимым и отступил назад к Раку.
Охранники немного запаниковали, поэтому по доброте душевной — и потому что мне это показалось забавным — я снова появился рядом с Раком, когда мы вошли в ожидающий лифт. — Миалис, мы можем пройти на восьмой этаж, пожалуйста?
Панель кнопок слишком сложна?
«Да, там есть все эти цифры и прочее дерьмо», — сказал я. «Плюс мне нужно было бы поднять руку. Я бы попросила Рака, но она может надавить на всех. Я действительно просто не хотел, чтобы охранники остановили лифт на полпути.
Дверь со звоном закрылась, и мы начали подниматься. Рэк переминался с ноги на ногу в такт музыке, не защищенной авторскими правами, пока бегущая строка отсчитывала время. Мы попали на восьмой этаж, а дверь осталась закрытой.
Четверо потенциальных противников на другой стороне.
— Принято к сведению, — сказал я. «Рак, иди встань в угол. Сделай себя маленьким».
«Я уже совсем маленькая, — сказала она, подошла к двери и втиснулась внутрь. — В детстве мало ела».
«Работай на меня, и ты сможешь позволить себе любую еду», — сказал я. Я протянул руку и нажал на кнопку открытия двери, одновременно став невидимым.
Дверь открылась в другой вестибюль, гораздо меньший, но не менее богатый. В конце комнаты стоял письменный стол, за которым по обеим сторонам тянулись два коридора, вдоль него кабинеты и комнаты.
С двух сторон сгрудилась пара охранников, частично скрытая большими колоннами. Еще один был справа, рядом с дверным проемом, а последний прямо перед лифтом. Он смотрел внутрь. «Оно пустое.»
«Цель может телепортироваться», — сказал один из них. «Проверь это.»
Охранник передо мной направился к лифту, поэтому я подошел и схватил его за воротник. Он издал довольно недостойный писк, когда я поднял его с земли, а затем отнес к стойке, его ноги задели пол, когда он оттолкнулся.
За стойкой сидел молодой парень, похожий на секретаря. Он не смотрел никаких мыльных опер, но снимал.
Я отключил свою невидимость, зная, что три других охранника направили в мою сторону оружие. — Привет, — сказал я. «Я хотел бы записаться на прием, чтобы поговорить с мэром».
— Угу, — сказал секретарь.
— Прямо сейчас, пожалуйста, — сказал я. Быть вежливым было утомительно.
«Опусти меня!» охранник, которого я держал, закричал. Остальные трое тоже кричали.
— Хорошо, — сказал я, отпуская охранника. — Скажи мэру, что Бродячая Кошка пришла к нему.
«Бродячая кошка», — сказала секретарша. Он посмотрел на что-то на соседнем экране, а затем побледнел. «Ой. С-стоять, стоять, все! — сказал он, вставая и размахивая обеими руками вверх и вниз.
Охранники прекратили свои бесполезные крики и посмотрели в его сторону.
«Мисс Бродячая Кошка, это самурай, который едет, ах, навестить мэра».
— Я должен был начать с этого, — пробормотал я.
«Мы не хотели бы оскорблять кого-то из первых сорока тысяч», — ответил секретарь.
«Что?» Я спросил.
Он побледнел еще больше, если это вообще было возможно. — Это, ах, просто ваш рейтинг… мисс?
Я нахмурился. «Мой рейтинг по чему?»
«Рейтинг?»
У него открыт экран на сайте, который ранжирует Vanguards. В частности, на североамериканском континенте. В настоящее время вы занимаете 48 094 место в рейтинге. Из почти пятидесяти тысяч активных Авангардов в регионе. Ваш международный рейтинг значительно хуже.
«Есть рейтинги?» Я спросил. «На основании чего?!»
Система относительно сложная. Время активной службы, уровень предполагаемой угрозы, некоторые опросы популярности.
— Ха, — сказал я. — Где Гоморра?
В настоящее время 47 947.
Я нахмурился сильнее. «А Деус Экс?»
2581 место. Более высокие рейтинги перемещаются реже.
«Ну… пойдем к мэру и снизим эти ранговые номера, ладно?» Я спросил. «Да ладно, Рэк, никто не причинит тебе вреда, если сразу после этого тебя не подстрелят».
***
