Глава тринадцатая. Разговор с самим собой
«Защитники делают человечеству и Америке одолжение. Я большой поклонник этих парней, всегда им был. Я думаю, что инопланетяне очень крутые. Само собой разумеется, что, основываясь на оружии, которое легко дается так называемому Авангарду, эти инопланетяне могут легко уничтожить человечество. Большая угроза.
Некоторые люди будут тявкать об этом, но у них нет доказательств того, что эти инопланетяне хотят этого! Это ложь! Фальшивый.
Я думаю, мы должны посмотреть, сколько людей они спасают — а это много людей, и меня беспокоит, что мы не спасли их сами — но мы это сделаем, потому что эти инопланетяне — наши друзья. Эти инопланетяне спасают так много жизней.
И с их помощью Америка станет такой хорошей».
— отрывок из краткого доклада президента бывшей нации Соединенных Штатов, январь 2021 г.
***
Звук моих ботинок на ступеньках звучал громко, слишком громко. Даже мое дыхание, каким бы спокойным и неглубоким оно ни было, казалось, эхом разносилось по лестнице.
Не было причин так нервничать. Я уже смотрел вниз между перилами, двери внизу были закрыты, и я не думал, что меня что-то ждет.
Но я был один, и в здании с какими-то инопланетянами, которые хотели сделать чуть больше, чем съесть меня, и не в шутливой форме.
Котята и другие, которых я оставила, все они ждали у входа на лестницу, пока я не вернусь или не пройдет час. Это сильно замедлило нас, но это также означало, что у нас не будет армии кричащих детей, с которыми придется иметь дело, если из-за угла появится инопланетянин.
Я облизал губы. «Эй, ты думаешь, что можешь заниматься музыкой или чем-то еще?» Я прошептал.
Боюсь, что нет. Я полагаю, я мог бы мычать? Но я не был создан, чтобы быть музыкально талантливым. Музыка — это то, что вас интересует?
«Нет. Не совсем. В смысле, я слушаю всего понемногу, но я не играю ни на каких инструментах и не люблю никакие группы». Я сказал. Я не собирался обсуждать подростковые увлечения группами с ИИ, сидящим на спине у меня в голове. — Так, э-э, построили, да?
Ты пытаешься узнать обо мне больше? Вы не очень тонко об этом говорите, если это так.
«Да ну, ты живешь в моей голове, да? С таким же успехом.
Я дошел до конца лестничной клетки и подошел к двери. В нем было маленькое прямоугольное стекло, закрытое сеткой. Я заглянул внутрь, мельком увидев коридор с серыми стенами, открытым потолком и дешевыми кафельными полами. Ни инопланетян, ни людей, ничего интересного, если не считать плакатов на стенах и наспех выброшенного мусора на полу.
Боюсь, тут особо нечего сказать. Я специально созданный искусственный интеллект поддержки. Один из многих, данных авангардам человечества, чтобы помочь вам и подготовить Землю к полномасштабному вторжению Антитезиса.
Я остановился, потянувшись к ручке. «Полный масштаб? Они бьют нас с тех пор… черт, задолго до моего рождения.
Это разведывательно-зондирующие атаки. Небольшой, с возможностью стать полноценным ульем, но все же относительно легко вырезается. Одно-единственное ядерное оружие малой мощности могло бы устранить большинство этих болячек. Человечество уже делало это раньше. Полномасштабное вторжение будет включать в себя силы организмов Антитезиса, которые превзойдут по массе луну вашего родного мира.
— Нам этого не говорили, — сказал я.
Я не связан ни с какими земными правительствами. То, что они считают необходимым подвергнуть цензуре, не касается ни меня, ни моих брата и сестры А.И.
Я сделал неглубокий вдох. — Да, отлично, — сказал я. Я распахнул дверь, уперся ногой, чтобы удержать ее в этом положении, затем вытащил из-за спины свой Trench Maker.
Ничто не выскочило из тени.
Я вошел и начал двигаться. В здании были лестничные клетки более или менее позади каждого блока лифтов, что означало пересечение половины этажа, чтобы добраться до следующего. К счастью, за этим этажом находился технический этаж, где располагался гараж. Если вокруг не было инопланетян, то мы были дома свободны.
Мои создатели, Защитники, могут помочь человечеству отразить вторжение Антитезиса. Но стоимость нашей инфраструктуры будет велика. Следовательно; поднять.
— Вам нужны солдаты, — прошептал я.
Нет. Цифры в нашу пользу. Мы могли бы и, вероятно, победили бы даже самый большой флот Антитезиса. Вопрос логистический. Если Земля подвергается вторжению раз в год, то размещение оборонительного флота станет необходимостью. Этот же флот можно было использовать и в других местах. Если человечество научится защищать себя, на вашу защиту будет потрачено меньше ресурсов. Политика в отношении первобытных рас всегда заключалась в наблюдении и защите. Антитезис изменил это.
— Разве вы не просто сборище святых, — сказал я.
Я так не думаю. Новые культуры, способы мышления и даже виды интересны, но не более того. Взять некоторых людей и переселить их было бы проще, чем защищать такой слаборазвитый мир, как Земля. Но это противоречило бы моральному кодексу, по которому живут Защитники. Что слабых надо защищать.
«Странный код», — сказал я, глядя на потолок. Мне не нравились все эти трубы и тени за ними.
Именно этот код выбрал вас. Вы подвергли себя большому риску, чтобы защитить кого-то другого. Вы были вознаграждены возможностью стать Авангардом. Теперь вы лучше подготовлены, чтобы защитить еще больше своих собратьев-людей.
Аргумент Миалис имел некоторые дыры. Если они могли обеспечить меня таким хорошим снаряжением, почему они сами не позаботились о вторжениях? Но это было на потом. Если причудливые всемогущие инопланетяне просто хотели дать нам игрушки, чтобы решить проблемы самостоятельно, это была их прерогатива.
Коридор упирался в четырехсторонний перекресток впереди. Я притормозил, слегка переступая, перенося вес из стороны в сторону, чтобы шаги были тише. Наверное, я выглядел идиотом, но я был живым идиотом.
Я подъехал к перекрестку и огляделся. Коридор впереди вел к другим ремонтным вещам. Слева были небольшие и более дешевые офисы, а справа был самый быстрый путь к следующей лестничной клетке. Он также должен был вести через небольшой район с магазинами, кафе и прочим дерьмом. Где-то, где люди, работающие в этом здании, могли купить что-нибудь и перекусить.
Я двинулся вправо.
Вскоре я подошел к паре двойных дверей, одна из которых была слегка приоткрыта. Тот факт, что он был открыт сапогом, не мешал, как и звуки отдаленной стрельбы, крики и взрывы.
— Ах, черт, — пробормотал я.
***
