Глава восьмая — Парение
«Большим преимуществом судов на воздушной подушке было снижение трафика.
Так было до тех пор, пока кто-то не понял, что полное отсутствие надзора — это абсолютная катастрофа. Так что в дело вступили бюрократы. Они установили ограничения по высоте и скорости, проложили проспекты и воздушные дороги. Они создали новые отделы специально для регулирования движения в воздухе, а затем поручили новым компаниям действовать в качестве полицейских сил.
Новые разрешения должны были быть выданы скорой помощи, полиции и военизированным формированиям, чтобы они тоже могли пользоваться дорогами.
Вскоре воздушные дороги стали такими же забитыми и перегруженными, как и наземные.
Поверх них были добавлены новые дороги, которые требовали специальных разрешений или охранялись частными корпорациями, которые покупали воздушное пространство и продавали права на движение по непомерной цене.
Теперь бизнесмен может пересечь город за считанные минуты, в то время как средний класс ждет в пробках, а беднякам приходится бороться с жестокостью земли и с теми немногими существующими системами общественного транспорта.
Наше стратифицированное общество стало гораздо более буквальным».
— Алекс Беглер, «Новая воздушная гонка», 2034 г.
***
Я вышла из пентхауса, поправляя свой новый шарф.
Шарф не должен был связать воедино мой довольно эклектичный наряд, но каким-то образом он сработал. Вероятно, помогло то, что почти все было смесью одних и тех же трех или около того цветов. Это упростило сопоставление вещей.
Я прошел мимо чистящего андроида и направился к лифтам, поправляя Шепот за спиной. Я не ожидал найти двух парней в ливреях отеля, стоящих у дверей лифта.
— Что вы, ребята, здесь делаете? Я спросил.
Они посмотрели друг на друга, затем один прочистил горло. — Мы из службы безопасности отеля, мэм. Просто убедиться, что больше не будет таких вторжений, как сегодня утром.
— Ха, — сказал я. — Ну, это мило.
Люди делают для меня приятные вещи просто так? К этому нужно было привыкнуть.
Я вызвал лифт. Нам нужно найти способ добраться до последнего известного местонахождения Каталины. Это не в пешей доступности, и я подозреваю, что по пути будут какие-то барьеры.
Я кивнул, не желая выставлять себя дураком перед стражниками. Лифт поднялся, отчетливо слышный благодаря моим новым ушам, и я вошла в него, прежде чем повернуться лицом к выходу.
Через мгновение или два после того, как двери закрылись, я услышал, как один из парней отеля что-то бормочет своему другу. «Она страшная».
«Страшно, но довольно жарко», — сказал другой.
Я закатила глаза, когда мы начали спускаться. — Где ее видели в последний раз? — спросил я Миалис.
Ее последнее известное местонахождение было в оранжевой зоне вчерашнего вторжения. С сегодняшнего утра этот район снова стал зеленой зоной.
«Могу ли я столкнуться с какими-нибудь инопланетянами?» Я спросил. Я мог бы, вероятно, использовать еще несколько очков.
Статистически маловероятно.
«Ну, это не весело», — сказал я, когда лифт плавно остановился, и его двери открылись в холл отеля.
Накануне вечером мне не потребовалось много времени, чтобы осмотреться. Было немного туманно. Я помню, как вышел из машины, которую подъехал солдат Спиди Кленце, а через минуту заснул на удобной кровати.
Теперь я мог видеть большие мраморные колонны, голографические скульптуры современного искусства и даже движущихся людей. В богатых было что-то такое, что выделяло их. Не только чертовски дорогая одежда, но и манера поведения и движения.
Все женщины были одеты в непрактичные платья и выглядели так, будто могли быть на подиуме. Они демонстрировали модификации тела, которые, вероятно, стоили больше, чем то, что большинство людей сделали за всю жизнь. Мужчины были не лучше. Некоторые были в костюмах и галстуках, но по-настоящему богатые носили одежду, которая на первый взгляд выглядела небрежно.
Им не нужно было носить костюм, потому что они были настолько важны, что традиции прогнулись ради них, а не наоборот.
В отличие от этого, весь персонал отеля выглядит так, будто им дважды в день втыкали палки в задницы. Они были напряжены и подобострастны, и выглядели так, будто внутри они были мертвы.
Я вышел и почувствовал, как несколько взглядов устремились в мою сторону. Симпатичная женщина посмотрела на мои полуобгоревшие черты лица и длинные волосы, а потом поняла, что моя внешность не имеет значения, потому что у меня с собой чертовски огромная винтовка.
Действительно, все те шоу, которые Люси и я смотрели, когда маленькие девочки говорили нам, что мы должны быть хорошенькими, никогда не упоминали, что вы получите столько же позитивного внимания, если таскаете половину своего веса с оружием.
С самодовольной ухмылкой я преодолела очередь в передней части вестибюля и встала прямо перед единственным человеком за стойкой. В других рядах стояли андроиды, и ожидающих было гораздо меньше.
Молодая женщина за прилавком моргнула, затем улыбнулась сквозь прозрачную маску, закрывающую рот. — Чем я могу вам помочь, мэм?
— Мне нужно такси, — сказал я.
Она кивнула. «Конечно. У нас есть собственная служба такси, доступная прямо у главного входа. Вам нужно всего лишь махнуть рукой одному из наших камердинеров… Я позвоню вам заранее, если хотите.
Это было удобно. — Буду признателен, — сказал я. «Спасибо!»
Я вернулся к середине комнаты, затем огляделся.
Ты заблудился, не так ли?
— Совсем немного, — сказал я. В моем видении появилась большая красная стрела, а затем, поскольку Миалис была занозой в заднице, вокруг нее появилась еще дюжина стрел, и все они указывали на дверной проем через комнату. Я… возможно, мог бы найти его, просто прислушавшись к уличному движению, понял я, подойдя ближе.
Пройдя через закрытый вход, я оказался рядом с туннелем, встроенным в стену здания. Там был автомат для автомобилей, в основном лифт, где вы могли припарковать машину, и она будет храниться где-то в глубине отеля, и еще несколько впечатляющих автомобилей были припаркованы перед входом, где они были подключены для подзарядки.
— Мисс Самурай? — спросил камердинер с прыщавым лицом, подходя к нему. — Эм, вам нужно такси, мисс?
— Да, — сказал я. — Есть что-нибудь?
— Да, конечно, — сказал он. — Не могли бы вы подождать здесь минутку?
Я кивнул, когда он вытащил планшет и нажал несколько кнопок.
С грохотом загрохотала одна из колонок, мимо проносились машины, затем из системы выехала маленькая желтая машина на воздушной подушке и поплыла к нам.
Мы с парковщиком уставились на маленькую желтую клоунскую машинку. — Я… могу заказать что-нибудь, гм, получше, — сказал он.
— Самостоятельное вождение? — спросил я, заглянув внутрь. В нем было две пары сидений, обращенных лицом к середине, где стоял столик. Никаких элементов управления, которые я мог видеть. — Сойдет, — сказал я. В любом случае, я не искал ничего необычного.
Мальчик (который, вероятно, был старше меня, но у него был позвоночник, как мокрое полотенце) открыл мне заднюю дверь. Я бросил Шепот внутрь, а сам сжался на сиденье.
— Спасибо, — сказала я, прежде чем он закрыл дверь. Мне пришлось немного сдвинуться, чтобы приспособить хвост, но это было не так уж и плохо. «Теперь… как это работает?»
У вас нет общедоступных записей об использовании одного из них, которые я могу найти. Он предназначен для подключения к вашим аугментациям, а затем безопасно и надежно доедет до места назначения, которое вы укажете. Стоимость снимается с вашего кредитного счета на основе пробега, а также платы за обслуживание, членских взносов, специальных сборов, местных налогов и нескольких других методов взвинчивания цен.
— Угу, — сказал я. «Вчера я потратил большую часть своих кредитов на бутерброд», — сказал я.
Ваша покупка была возмещена, на самом деле. Ваша текущая сумма… не покроет плату за повторную парковку.
«Это раздражает.»
Я взломал управление машиной. Точнее, я сделал это до того, как вы вышли из отеля.
Мои глаза сузились. «Ты причина того, что я в этой крошечной штучке?»
Мы взлетаем сейчас.
— Ты не ответила на вопрос, Миалис! Я сказал. Все дальнейшие разговоры были прерваны, когда парящая машина рванулась в воздух, подрезав какую-то причудливую машину, а затем взмыла в небо.
Там были дороги, с множеством полуденных машин, проносившихся сквозь дым, выпускаемый дымовыми трубами, и низко висящие облака смога, которые моросили дождевую дымку, хлещущую по окнам автомобилей, но Миалис, казалось, не волновали такие пустяки.
Мы не сливались с транспортными потоками и не соскальзывали на один из гораздо более дорогих экспресс-маршрутов. Вместо этого Миалис выстрелила через весь город по диагонали.
— Это не может быть законно, — сказал я.
Это не так.
— Угу, — сказал я.
На нас не распространяются правила дорожного движения. Большинство транспортных средств, обеспечивающих соблюдение правил дорожного движения, пингуют бортовой компьютер любого нарушающего закон автомобиля, чтобы он остановился. Я могу просто сказать им, что эта машина была конфискована Авангардом.
— А что мешает другим сделать то же самое? Я спросил.
Превосходное кодирование. Тем не менее, иногда дорожная полиция будет преследовать автомобиль Vanguard. Обычно это заканчивается катастрофой. Однако в данном случае наш план полета приводит нас прямо в полуактивную зону вторжения. Им не о чем беспокоиться.
Я уселся на свое место, упираясь одной ногой в стол посередине, чтобы удержаться на месте. — Не о чем беспокоиться, — повторил я, волнуясь.
