Над облаками — Автор
Empyrean Hotel, Casino & Spa находится на геостационарной орбите на высоте 35 787 километров над экватором Земли. Бесшовное сочетание технологий Vanguard и человеческой изобретательности, объекты Empyrean могут похвастаться непревзойденным уровнем роскоши без ущерба для безопасности. Буквально тысячи километров смертельного вакуума между вами и любыми нежелательными гостями, когда вы останавливаетесь в Empyrean, вы можете по-настоящему расслабиться; в безопасности от вторжений, бывших (и нынешних) жен, папарацци и налоговых органов! Стоимость одноместных люксов начинается от 5000 долларов за ночь. — Рекламный проспект The Empyrean Hotel, Casino & Spa.
####
Гоморра бродила по улицам горящих особняков и поместий Ривер-Хайтс с непочтительным ликованием, которое можно было увидеть сквозь отражающую лицевую пластину ее бронированного шлема. Угол камеры срезан прямо сверху, чтобы показать крупным планом — и часто провокационными — кадры ее гибкой формы, когда самурай пробирается через престижный район, который всего несколько мгновений назад был значительно менее охвачен огнём.
ИИ, визуализирующий различные ракурсы камеры, имел тенденцию немного увлекаться, и некоторые перспективы были значительно более беспочвенными, чем другие. Во многих отношениях это было похоже на просмотр аниме с серьезной проблемой фан-сервиса, в других это было просто полным нарушением личной жизни Гоморры. Подделка самурая была особенно опасной и незаконной попыткой. Но здесь, в зале казино Empyrean, использование спутников-шпионов и искусственного интеллекта для поджогов в реальном времени было одним из наименьших из многих грехов Менеджмента.
Вдоль нижней части экрана прокручивалась полоса текста, вычисляющая приблизительный материальный ущерб на данный момент и предлагающая все более благоприятные шансы тем, кто сможет правильно угадать окончательную стоимость распыления напалма Гоморрой. Группа гостей среднего возраста с восторженным вниманием смотрела отснятый материал, все вместе вздрагивая, когда трансляция прерывалась на других — менее популярных — самураев, вовлеченных в более приземленные формы безумного насилия. Камера всегда переключалась обратно после нескольких минут кричащего ультранасилия. За новыми самураями шпионить было гораздо безопаснее, а пиро-монахиня была безумно горяча — каламбур.
Я оторвал взгляд от экранов, демонстрирующих красиво освещенную задницу Гоморры, как раз вовремя, чтобы не разбить себе голову об открытую дверцу машины. Виновником моего промаха был медленно вращающийся автомобиль, занимающий значительное пространство на полу казино. Моя свободная рука некрасиво вертелась, в то время как напитки, балансирующие в другой, ненадежно наклонялись. Инстинкты, которые я отточил за пять изнурительных лет в сфере услуг, спасли их обоих, а также урезанную за несколько дней зарплату, когда я поправлял свой поднос и держал спиртные напитки по завышенным ценам в соответствующих стаканах. Я также избежал падения в первый спортивный автомобиль, запущенный в космос, но это было бы просто унизительно, а не финансово потрошение.
Я посмотрел на ярко-красный автомобиль и пообещал себе отомстить, если когда-нибудь обнаружу машину времени. Где-то в недалеком прошлом космическая Карен развлекалась, отправляя электромобиль на орбиту, и я не мог этого допустить. Я понимал, что это всего лишь отреставрированные остатки рекламного трюка пятидесятилетней давности, но теперь, когда он чуть не убил меня каждый день, я полностью презирал его и его, возможно, полезное наследие.
Бля, космическая Карен.
Несколько тонн старинной стали и стекловолокна, из которых состоял отремонтированный автомобиль, не говоря уже о его постоянно вращающемся подиуме, были размещены прямо посередине моего любимого пути от бара до зала с экраном. Какой бы гений из Менеджмента не решил поставить «Машину нужно выиграть!» на этаже казино, еще не обновили тактильные ощущения в наших лотках. Поэтому, когда я мечтал и позволял нежным подталкиваниям направлять меня к тому, кто ждал их напитка, я часто обнаруживал, что иду прямо в ярко-красный кабриолет.
Несмотря на мое ворчание, я добрался до своей секции без дальнейших происшествий. Затем я потратил пять минут, разгружая свой поднос перед сборищем богатых игроков, у которых больше денег, чем вкуса. Тактильные ощущения в моем подносе подсказывали мне, куда идти, а камеры на потолке следили за тем, чтобы за любые ошибки, которые я мог совершить, мне не платили. В такую рань лучше быть увиденным и не услышанным. Гости в основном заказывали через своих аугментаторов, а через несколько минут появлялся я, чтобы молча передать им напитки. Чаевые давали очень редко, но учитывая, что со мной никто не пытался флиртовать, мне не хотелось жаловаться.
Когда мой поднос был пуст, я бросил последний взгляд на Гоморру на экранах выше, прежде чем вернуться к бару. На этот раз я демонстративно избегал своего неодушевленного врага и подошел поближе к обитым войлоком столам, за которыми более респектабельные игроки обменивали крупные состояния по ходу карты. Небольшая часть меня завидовала неприличному богатству гостя. Средняя ставка, сделанная в этом казино, превышала мою годовую зарплату более чем в два раза, но, проработав в «Эмпирее» так долго, я в значительной степени оцепенел от соблазна богатства. Вместо этого я стал глубоко опасаться, что отношение праздных богачей, которых я обслуживал, было репрезентативным для большинства, а не для меньшинства тех, у кого были настоящие деньги.
Я насмотрелся на декаданс и отсутствие элементарного человеческого сочувствия со стороны политиков и генеральных директоров, управлявших моим миром, на всю жизнь. Менеджмент был плохим, но то, что я видел, как гости делали в ночную смену, заставило этих монстров-социопатов показаться святыми.
Серьезно, если вы хотите и дальше крепко спать в блаженном неведении, никогда не работайте по ночам в пятизвездочном отеле. Советы просто не стоят экзистенциального страха.
Подойдя к бару, я осторожно поставил поднос и вздохнул.
— Ты в порядке, Гвен?
Я поднял глаза и увидел, что Сибилла улыбается мне из-за стойки. Она была самым близким моим другом в Эмпиреях, что было для меня очень важно. Шаттлы на Землю были безумно дорогими, и персонал фактически застревал в отеле на шестимесячные туры. Какими бы просторными ни были помещения экипажа — а у нас они были не очень просторными, — шесть месяцев, проведенные в замкнутом пространстве с кем-то, либо делали вас друзьями на всю жизнь, либо злейшими врагами.
Учитывая мой… характер, я нажил много врагов за время пребывания в Эмпиреях.
Сибилла была одной из немногих, кто проработал здесь дольше меня, и она была единственным человеком, который не только терпел мои причуды, но, казалось, даже любил их. Она назвала меня «нейроспией», и, хотя это заставляло меня чувствовать себя скорее заморским тако, чем человеком, это заставляло меня чувствовать себя ее заграничным тако. Я мог бы вполне счастливо жить с этим.
— Я в порядке, — солгала я, не особо желая этого, но осмеливаясь задать мне вопрос. — У тебя есть напитки для меня?
«Да, у вас сегодня есть много пьющих. Есть много старого виски, которое нужно вернуть на экраны», — сказала Сибилла, ставя первый из множества стаканов на мой уже не пустой поднос. Напитки продолжали накапливаться намного больше, чем я привык, и мои брови изогнулись вверх.
«Это много выпивки».
«Десять очков капитану очевидно».
Я покраснела.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — сказал я, защищаясь.
«Да, но тебя забавно дразнить», — ответила Сибилла со своей обычной улыбкой. — Ты обращал внимание на то, что на самом деле происходит в твоем отделе, или все утро украдкой поглядывал на задницу Гоморры?
«Я…»
— Да… я так и думал. Она усмехнулась, но радости в этом не было, и я не мог не нахмуриться. «Мир горит, Гвен. Больше, чем обычно. Высокопоставленные самураи пропали без вести, и по всей планете анафема охотится на людей ради еды. инопланетяне живут по телевизору» — все политики, акционеры или капитаны различных отраслей. Они лучше большинства знают, как все плохо на самом деле, и если вы посмотрите, то увидите, что они все пьют. Сильно. Слухи Были ли среди руководства разговоры о том, чтобы отказаться от политики отеля, запрещающей несовершеннолетним, и начать продавать постоянные люксы семьям…»
Я усмехнулся.
«И отказаться от всех денег, которые они зарабатывают на этаже Joygirl? Пожалуйста. Этого никогда не произойдет», — ответил я.
«Я не знаю, Гвен… Богатые люди обычно больше любят, когда их дети живы, чем быстрое кувыркание в простынях с хорошо оплачиваемым незнакомцем. Кроме того, они могут иметь семьи в люксах и сохранять этаж для девочек. Это большой отель. , — сказала Сибилла, и в последней части она не ошиблась.
«Тем не менее, я не могу представить это место, где бегают маленькие дети».
«Я тоже, но времена меняются».
«Ты говоришь так, будто это конец света», — сказал я.
Сибилла пожала плечами.
«Может быть это.» Наступила многообещающая пауза, пока мой друг продолжал разливать дорогой ликер, который мы никогда не могли себе позволить, в хрустальную посуду, которой у нас никогда не было. Я снова посмотрел на свою секцию и попытался представить себе миллионеров и миллиардеров, составлявших клиентуру «Эмпирей», предающихся своим незаконным порокам, в то время как их семьи спят всего в нескольких сотнях метров, а не в тридцати пяти тысячах километров, как сейчас.
Я не мог этого видеть.
Но опять же, я не мог видеть много вещей.
Я смотрела на их лица, ища страха, который, как предположила Сибилла, был там. Они выглядели… пьяными, но это было все, что я мог предположить. Возможно, если бы я был нормальным, а не нейроспиком, я бы мог понимать выражения лиц, как Сибилла, но я изо всех сил пытался поддерживать зрительный контакт в лучшие времена, и у меня были социальные инстинкты репы. Если бы не мои аугментации, я бы даже не смог функционировать в таком шумном и ярком месте, как казино. Но они у меня были, так что это не имело большого значения.
Но люди… с ними мне все еще было тяжело работать.
— Ваши напитки готовы, — сказала Сибилла. Она снова улыбнулась мне, но я не понимал, почему она из излишне драматичной превратилась в чересчур дружелюбную. Я улыбнулась в ответ и постаралась смотреть ей в глаза целых три секунды, потому что обычно это было правильно.
— Спасибо, — наконец ответил я.
Я взял свой поднос, теперь до краев наполненный тяжелой стеклянной посудой, и проследил за тактильными ощущениями обратно в свою секцию. Опять меня чуть не загнали в эту чертову спортивную машину, и снова я чуть ли не зубами избежал дорогого разлива. Я плелся между толпами, в то время как Гоморра на экранах выше плелся между роем пылающих проклятий. Они неслись к ней, угрожая смертью, в то время как большинство моих клиентов хотели только выпивку. Те немногие, кто хотел большего, я уклонялся, демонстрируя то, что мне нравится думать, как такой же уровень непринужденной грации, как у пиро-монахини, которую я так любил.
Мой поднос был наполовину полон, когда это случилось. Пол накренился под моими ногами, и я почувствовал и услышал мучительный стон металла, содрогающегося в основании «Эмпиреана». Свет погас, но через мгновение его сменило красное аварийное освещение, и завыла сирена, сопровождаемая громкими воплями.
Мои аугментации тут же сработали, приглушив самый сильный шум и смягчив яркий свет, в то время как гости вокруг меня в панике закричали. В сутолоке внезапно движущихся тел я чуть не выронил свой поднос. Затем снова зажглись основные огни, и сирена резко прекратилась. Нормальное состояние возобновилось, чему способствовало растерянное бормотание сверхбогатых, и я задавался вопросом, что, черт возьми, было не так. Это было решительно из ряда вон выходящим. Мне нравилась почти механическая рутина обычных будней. Я преуспевал в этом, даже несмотря на то, что моя работа была чертовски скучной. Но мне это не понравилось. Мои ауги делали все возможное, чтобы я был спокоен и функционировал, но они не были идеальными, и я чувствовал, как растет моя собственная паника, когда взволнованная толпа тянула меня под воду.
Затем из утопленных динамиков, которые ранее воспроизводили музыку в стиле эмбиент, вырвался взрыв помех, и я, как и многие другие, посмотрел на потолок.
«Извините за беспокойство. Некоторые быстро движущиеся обломки приблизились к отелю, и нам пришлось запустить маневровые двигатели. Кто-то из инженеров не совсем понял сообщение и включил общую тревогу как ошибку.
«Все в порядке. ЧП нет.
«С учетом сказанного, весь персонал должен оставаться на месте, если не указано иное, пока мы проводим некоторые проверки. Пожалуйста, обратитесь к вашим помощникам или парным аугментаторам для получения дальнейших инструкций. Однако все гости должны встретиться в коктейль-баре для бесплатных напитков и торты. Пожалуйста, проверьте ваши PA для получения дополнительной информации».
Голос оборвался еще одним взрывом помех, и музыка настроения, которую я уже ненавидел, возобновилась. Я нахмурился, но это было не из-за повторяющегося и скучного саундтрека казино.
Я знал, на что похожи маневровые двигатели, и то, что мы все только что испытали, определенно было не таким. Гости вокруг меня проверяли свои выданные PA или смотрели в пространство, сверяясь со своими аугами.
Все до одного, их лица побледнели. Тех, кто проигнорировал сообщение Менеджмента, быстро подтолкнули к этому их сверстники, а затем, после еще нескольких побледневших лиц, они сразу же направились к ближайшему выходу. Их темп можно точно описать как «не совсем бег». Впервые за долгое время у меня возникло сильное искушение не подчиниться руководству и присоединиться к убегающим гостям. Вместо этого я проверил свои аугментации и прочитал инструкции, говорящие мне оставаться на месте. Судя по тому, как все мои коллеги оглядывались на все более пустующее казино, я предположил, что это сообщение было общим для всех нас, сотрудников.
Я осторожно вернулся к бару, в то время как последний из гостей вышел из комнаты. Я был не одинок в выборе бара для сбора, и к тому времени, как я пришел, половина игровых дилеров присоединилась к официантам, слоняющимся вокруг станции Сибиллы. Как правило, мы были сплетниками. Обмен слухами был одним из немногих развлечений, которые нам здесь разрешалось проводить, а все, что могло транслировать или принимать сигнал с Земли, было строго запрещено. Обычно наши разговоры зацикливались на том, кто с кем спит, а кто в Управлении занимается самолечением и чем, но сегодня наши коллективные силы по быстрому распространению информации были использованы с пользой.
«Значит, мы все согласны? Это объявление было чушью, и что-то либо ударило по отелю, либо, что еще хуже, взорвалось изнутри», — сказала Сибилла, каким-то образом превратившаяся в нашего де-факто представителя за считанные минуты.
«Я все еще думаю, что это могли быть маневровые двигатели. Если бы возникла проблема, они бы не оставили нас здесь. Мы очень ценные сотрудники!» — предложила Марго — она была одной из немногих несогласных, которые действительно верили, что руководство заботится о нас, и ходили слухи, что у нее был роман с главой бухгалтерии. Большинство из нас знали, что она всегда будет на стороне Менеджмента, но некоторые из нас все же кивали в ответ на ее успокаивающие слова.
Это было потенциально очень большой проблемой.
«Когда «Титаник» затонул, офицеры держали пассажиров второго класса и обслуживающий персонал под палубой под прицелом, в то время как пассажиров первого класса погрузили в спасательные шлюпки», — сказал я, и все посмотрели на меня так, что мне стало не по себе. Я знал, что должен замолчать, но ничего не мог с собой поделать. Мое мнение было актуальным. Я был актуален. «Только 1 из 4 пассажиров нижних палуб выжил по сравнению с 6 из 10 пассажиров роскошных люксов».
Был долгая пауза.
«Я не понимаю, как это относится к нам, мы — персонал», — сказал кто-то, и я едва сопротивлялся желанию упомянуть, что на «Эмпиреане» мы были намного ближе всего к пассажирам третьего класса.
«Что за Титаник?» — спросил кто-то еще, и на этот раз я не удержался от раздраженного вздоха, когда половина официантов заговорила между собой о старых фильмах и о пристрастии пожилого актера к женщинам моложе 25 лет.
— Думаешь, гостей эвакуируют, а нас оставят здесь, чтобы мы не мешались? — громко спросил Фил — еще один официант.
«Возможно, — сказал я, — я не хочу делать поспешных выводов, но если я ошибаюсь, то почему руководство нас до сих пор не прервало?»
Все смотрели либо вверх в потолок, либо вниз на свои выданные PA. Руководство всегда слушало, пока мы были на дежурстве. Это явно было в наших контрактах. ИИ, не слишком отличающиеся от тех, которые создают наводящие на размышления самурайские кадры, слушали все, что мы говорили, через наши ассистенты — и в моем случае через мои аугментации — и помечали определенные ключевые слова, зарабатывая нам предупреждения и выговоры в зависимости от серьезности того, что было сказано. .
Открытые разговоры о заговорах и корпоративном пренебрежении к настоящему моменту должны были принести нам какое-то наказание. Вместо этого ничего не произошло, и по мере того, как шли секунды, ничего не происходило.
«Допустим, гипотетически, что-то пошло не так с Эмпиреями, и эта аналогия с Титаником не так уж неверна. Каков наихудший сценарий?» — спросил Фил.
«Эмпирей вот-вот взорвется, и мы все умрем», — сухо сказала Сибилла. Потом вздохнула с покорностью, когда никто сразу не решился за этим последовать. «Давайте, ребята, мы не должны забывать, что, хотя мы все называем это отелем, Эмпирей — это космическая станция. Очень большая космическая станция, движущаяся очень быстро благодаря множеству движущихся частей, некоторые из которых не понимает ни один человек. … И все это окружено жестким вакуумом, который убьет любого, кто не одет в надлежащий костюм, в течение тридцати секунд после воздействия».
«Ну, это чертовски весело. У кого-нибудь есть менее ужасный сценарий?» — добавил кто-то, заработав несколько согласных ворчаний.
«Все, что способно пережить возвращение на Землю, будет очень дорогим. Вы все знаете, сколько Управление берет за незапланированный полет шаттла…» — сказал я, и на этот раз раздался хор кивков. «Учитывая, сколько денег они потратили на помещения для персонала, я думаю, мы должны признать возможность того, что может не хватить спасательных капсул для персонала и гостей», — ответил я, и на этот раз вы могли бы услышать, как упала чертова булавка.
«Ладно, не будем забегать вперед. Никто не хочет терять работу из-за того, что мы довели себя до слепой паники, а потом сделали какую-то глупость», — сказала Сибилла, и несколько моих коллег бросили в мою сторону неприятные взгляды. «Мы также не хотим сидеть и сплетничать обо всех вещах, которые могут пойти не так, если что-то действительно пойдет не так с отелем». Она сделала паузу, и на этот раз было много торжественных кивков. Я почувствовал нарастающий всплеск зависти от того, как легко Сибилла может контролировать комнату. «К счастью, есть простой способ проверить серьезность этой ситуации, прежде чем мы предпримем какие-либо опрометчивые действия».
Сибилла подкатила свое кресло к стене за барной стойкой, и после короткой паузы роботизированной рукой, вставленной в стойку, с верхней полки была снята квадратная коричневая бутылка, покрытая тонкими слоями синтетической пыли. Робот поставил бутылку на прилавок с почти бесшумным лязгом, и все затаили дыхание.
Я посмотрел на камеры на потолке, ожидая предупреждения о нарушении в любую секунду. Наказывающий голос и настороженность в моих аугментациях. Что-либо. Но ничего не пришло. Сибилла откашлялась и посмотрела прямо в объектив ближайшей камеры.
«Я, Сибилла Элеонора Драм, намерена открыть эту… бутылку виски за 2,4 миллиона долларов для личного пользования».
Интерком на потолке молчал, и камера не сфокусировалась ни на Сибилле, ни на старинном ликере. Никто не наблюдал за нами. Я начал бояться, что я был прав.
«Блядь», — произнес кто-то, и еще несколько официантов, официанток и карточных менеджеров поддержали это мнение.
«Это может быть ловушкой, чтобы уволить Сибиллу? Господь знает, что они не могут избавиться от нее из-за ее стула», — предположила Марго.
«Отвали, Марго. Менеджмент не собирается тратить 2,4 миллиона долларов на предлог, чтобы уволить ее. Мы в космосе, в гребаном космосе нет такого понятия, как антидискриминационные законы», — сказал я, как только мой друг открыл пробку и налила себе высокий стакан янтарной жидкости.
Я вздрогнул. Мои долгие годы в Эмпиреях хорошо подготовили меня, я все ждал, что в моем аугментированном видении появится срочная команда, предписывающая мне «остановить ее». Но снова ничего не произошло. Сибилла сделала глоток, закрыла глаза и задрожала в кресле от внутреннего восторга. Затем она открыла глаза с вдруг суровым выражением и заговорила;
«Ладно, мальчики, энбис и девочки. Налейте себе стакан чего-нибудь крепкого. Менеджмент не наблюдает, и они бы сделали это, только если бы уже списали нас со счетов. Гвен права. Что-то очень не так с Эмпиреем». , и если у вас нет космического корабля, спрятанного в заднем кармане, у нас много работы».
Я встретился с ней взглядом и сглотнул. Потом я сделал себе чертову маргариту.
***
Я лежал на спине, а Сибилла лежала практически на мне. В то время как алкоголь в моем организме вызывал у меня мысли о близости моего самого близкого единственного друга к моему телу, любые менее чем платонические мысли были загнаны в угол нашей восторженной аудиторией, наблюдающей за нашей работой. Я соединил провода под компьютерной консолью бара, а Сибилла подключила свои аугментации прямо к открытой электронике. Вместе мы прорубили себе путь внутрь. Или, точнее, я отвинчивал вещи и получил легкие электрические ожоги, пока она делала действительно сложную работу по взлому системы безопасности отеля.
С момента объявления Менеджмента прошло около получаса, и за это время у нас не было контактов с Эмпиреями за пределами основного этажа казино. Все двери наружу были запечатаны. Переборки, отделяющие нас от свободы, не могли открыться вручную, а попытка открыть их снова была лишь болезненным напоминанием о том, что мы все упустили возможность побегать с гостями отеля.
Некоторым из нас выпивка досталась сильнее, чем другим. Это была буквально раз в жизни возможность побаловать себя, и я не мог их винить. Я использовал бутылку текилы за десять тысяч долларов, чтобы приготовить себе «Маргариту», и готов был клясться до самой смерти, что она стоит каждого красного цента. Я полагаю, что мой корпоративный воровство меркнет по сравнению с воровством Сибиллы, но мы вместе пересекли эту черту, и если кто-нибудь когда-нибудь взглянет на запись с камер наблюдения на этом этаже, мы все будем очень, очень уволены.
Мои коллеги, решившие сохранить ясную голову, просто бездельничали в удобной мебели, в которой нам обычно не разрешалось сидеть, или беспокойно расхаживали, пока мы с Сибилль работали. Некоторые пытались открыть двери или искали вентиляционные отверстия, чтобы пролезть, но, в отличие от боевиков, на которых мы все выросли, на этаже казино были узкие воздуховоды и крайне ограниченное количество выходов.
Кстати, если мы не выберемся отсюда в ближайшее время. У нас будут серьезные проблемы, как только нехватка туалетов даст о себе знать.
— Думаю, у меня получилось, — объявила Сибилла.
— Ура, — слабо сказал я, когда она нечаянно толкнула меня локтем в грудь.
Громкий взрыв статики прогрохотал через динамики, встроенные в потолок. Это было намного громче, чем в прошлый раз, и определенно более… непринужденно.
«…это диланская, поп-музыка и фаворит жевательной резинки с апреля 1974 года, который достиг пятой позиции, как Super Sounds of the Seventies К-Билли…»
Очередная вспышка помех прервала радиопередачу, пока Сибилла беззвучно извинялась, и все слушатели вздрогнули. Когда помехи исчезли, а голоса в интеркоме возобновились. Громкость была чуть более терпимой, но было ясно, что мы подключились к внутренней связи отеля.
«— это инженерное дело».
«Инженерные работы, это Empyrean Actual».
«На самом деле, мы потеряли связь со спа-модулем, и мы все еще получаем пожарную сигнализацию и потери давления, распространяющиеся по главному вестибюлю».
«Инженерия, мы уже говорили вам раньше. Это всего лишь тренировка. Оставайтесь на месте и сделайте все возможное, чтобы скоординировать удаленные дроны DC. Они подключены к моделированию и устранят эти тревоги».
«Empyrean Actual… инженеры запрещают это. Мы не дураки. Мы знаем, что что-то ударило по станции».
— Инженеры, с уважением, вы не понимаете, о чем говорите…
«С уважением, сэр, да. Теперь, пожалуйста, откройте переборки, чтобы мы могли добраться до спасательных капсул. Станция готова, мы оба это знаем».
«…Инженерия. Вы должны оставаться на месте и координировать удаленные дроны DC. Это всего лишь тренировка.»
«У меня здесь шестьдесят человек, вы не можете просто бросить нас…»
Голос инженера оборвался на полуслове.
«Сибилла, мы потеряли связь?» Я спросил.
«Нет, Empyrean Actual прервали их связь», — ответила она.
— Ну, бля, что нам теперь делать?
«Ты помогаешь мне сесть на стул, а потом мы придумаем, как отсюда выбраться».
Я кивнул, что значительно легче, когда у тебя на груди не лежит стодвадцатифунтовая женщина. Я медленно выбрался из-под нее, установив краткий и крайне неудобный зрительный контакт с обслуживающим персоналом, собравшимся вокруг бара. Фил помог мне встать, и мы вместе усадили Сибиллу обратно в кресло.
Я вытащил карту Эмпирей на своих аугментах, а затем с помощью маркера, который я украл из-за барной стойки, я начал набрасывать примерный план отеля.
«Мы здесь», — сказал я, указывая на нарисованный мною грубый блочный участок, который соединялся с центральным шпилем станции. «Большинство спасательных капсул находится здесь», — добавил я. На этот раз указывая на основание того самого шпиля. «Нам нужно спуститься на три палубы, чтобы попасть на центральный шпиль, а затем еще на двенадцать, чтобы добраться до спасательных капсул».
«Если возникнут пожары, мы не можем рисковать лифтами. Здесь много лестниц», — сказал Фил, кивая на Сибиллу в инвалидном кресле.
«Я большая девочка. Я могу позаботиться о себе», — отрезала она. «Кроме того, если мы будем придерживаться служебных коридоров, где гравитация слабее, я смогу нормально передвигаться. Меня больше беспокоит, что мы вбежим в комнату без давления. любые вакуумные скафандры, лежащие поблизости».
«Может быть, нам следует остаться на месте и дождаться спасения», — сказала Марго, и все поступили разумно, проигнорировав ее.
«Если они нам понадобятся, мы всегда можем вернуться и взять вакуумные скафандры в ближайшем шкафчике техобслуживания. Нас всего двадцать человек, так что, если мы наткнемся на несколько по пути, у нас будет много. Что нам нужно, так это способ Чтобы пройти через переборки. Они спроектированы так, чтобы выдерживать взрывную декомпрессию, поэтому мы не можем их сбить», — добавил Фил.
«Нас всего двадцать человек в этой комнате. Если руководство заблокировало весь отель, то сотни сотрудников просто сидят, сложа руки, и ждут смерти. Мы не можем оставить их», — сказал я.
«Так что же нам делать?» — спросил Ричард, двадцатилетний игрок в кости.
Наступила долгая пауза, пока я набирался смелости, чтобы поделиться своей идеей.
«Два зайца, один выстрел. Мы разговариваем с инженерами. Если мы можем взломать систему связи, то не может быть, чтобы многие кретины не смогли взломать переборку. Мы объясняем, что происходит, и заставляем их говорить с нами, открывая двери. Они могут использовать свои сигналы тревоги, чтобы помочь нам избежать разгерметизированных зон, а если это не удастся, они станут нашим лучшим шансом устранить небольшую утечку. Так мы спасаем всех, — сказал я.
«Черт, у странной девчонки действительно есть хорошая идея», — сказал кто-то, и я не знал, чувствовать себя польщенным или оскорбленным.
«Хорошо, Фил, Гвен, помогите мне вернуться под прилавок. Мне нужно подключиться к компьютеру бара», — простонала Сибилла.
***
Сибилле потребовалось всего несколько минут, чтобы взломать связь отеля во второй раз. Однако перенаправление звонка инженерам и последующее ожидание их ответа заняло гораздо больше времени, и лично я провел эти минуты, наполненные растущим чувством беспокойства и страха.
Я был одним из трех человек, работавших в зале казино, у которых были как кибернетические глаза, так и уши. Из нас троих, наделенных как сенсорными аугментациями, так и программным обеспечением для мониторинга отеля «Эмпирей», я был единственным, у кого был некоторый опыт в сращивании проводов. Сибилла мудро объяснила, что будет относительно легко направить поток моего видения непосредственно инженерам, и что это может помочь ускорить процесс.
Меня смущало то, как легко ей было получить доступ ко всему, что я мог слышать и видеть. Мне захотелось принять очень долгий душ с закрытыми глазами, когда я подумал, как долго я здесь работаю. Если бы не Сибилла, транслировавшая видео в кинозал, я бы никогда не узнал, что кто-то перехватывает сигнал. С другой стороны, Empyrean заработал много денег на дипфейковом самурае, и буквально целый этаж отеля был заполнен секс-работниками, так что я думаю, что я был довольно скучным вариантом для любых потенциальных извращенцев в менеджменте, за которыми можно было шпионить.
«Хорошо, Гвен, ты хочешь перерезать красный и оранжевый провода, идущие от автобусной остановки».
Я подвинул свой нож для очистки овощей, чтобы сделать именно это. Он совершенно не подходил для поставленной задачи, так как был разработан для того, чтобы с легкостью нарезать лимоны и лаймы, а не кабели с пластиковым покрытием. По какой-то причине его разработчики решили не снабжать его прорезиненной рукояткой, которая позволила бы мне перерезать провода под напряжением в относительной безопасности. Чтобы компенсировать его недостатки, его и без того слишком маленькая ручка была обернута изолирующими бумажными салфетками для моего душевного спокойствия, по крайней мере, для моего спокойствия.
«Не тот! Это бордово-оранжевый провод. Если ты его перережешь, ты умрешь, Гвен!» — выпалил Найджел, его голос звучал только в моих ушах. Я замерз.
— Это красный, — возразил я.
«Он темно-бордовый. Если ты не видишь разницы, тебе следует передать этот нож для фруктов тому, кто может. У нас многое зависит от этого, Гвен».
«Знаю, знаю. В третий раз не надо мне говорить», — сказал я, быстро перерезав красный и оранжевый провода и едва не проткнув лезвием еще несколько. Я мог слышать вдох Найджела, а затем его возможный выдох, когда я не сгорел во взрыве электрического пламени. «Что дальше?»
«Всё. Готово. Попробуйте релиз, и он должен открыться. Вы просто должны сделать это на каждой переборке между казино и техникой, ни разу не ошибившись между красным и тёмно-бордовым…»
— Никакого давления, верно? Я пошутил.
— Никакого давления, — неловко повторил Найджел после небольшой задержки.
Очевидно, что было большое давление. Оказывается, инженерное дело было слишком важным, чтобы его можно было запереть за стандартной переборкой, и у него был собственный набор противовзрывных дверей класса «Авангард» на случай расплавления реактора. На данный момент Найджел и его команда были в безопасности, но в ближайшее время им не выбраться без помощи Небесного Реального или… ну, моей. Из-за того, что переключение с мостика не удалось, им понадобился кто-то снаружи, чтобы физически разобрать часть гидравлики, и мы — обслуживающий персонал казино — были единственными частями отеля, разговаривающими с инженерами.
Внезапно двадцать душ, которые я должен был переправить в спасательные капсулы, раздулись до восьмидесяти, а мы еще даже не покинули комнату.
«Спасибо, Найджел. Мы идем за тобой», — сказала я, готовясь отключить наш звонок.
«Не беспокойся об этом, Гвен, просто спаси все наши жизни, и мы будем считать это равным», — ответил он. Я мог сказать, что это должна была быть шутка, но не улыбнулся. Вместо этого я помещаю себя в «занятый» подканал, не отключаясь должным образом. Я снова обратил внимание на своих коллег-официантов и карточных менеджеров, остро осознавших, что все, что я говорю и делаю, вероятно, анализируется шестьюдесятью отчаявшимися людьми в недрах инженерного отдела отеля.
Я проглотил свою тревогу.
«Сейчас двери переборки должны открыться», — объявил я, и все мои коллеги издали долгий сдерживаемый вздох.
Мы подготовились как могли, набрав воды, чистых тряпок, несколько ножей для фруктов и больше ничего. Честно говоря, мы понятия не имели, что находится за дверями переборки, кроме потенциально смертельных перепадов давления и неконтролируемых пожаров. Жизнь и работа на борту того, что по сути является прославленной космической станцией, могут быть напряженными в лучшие времена, но после почти часа размышлений о том, что находится по ту сторону этих укрепленных дверей, мало что могло быть хуже, чем наше воспаленное воображение.
Сибилла подкатила инвалидное кресло к ручке двери. Она стоически кивнула и нажала кнопку аварийного спуска. С громким шипением гидравлики засовы втянулись, а затем Фил повернул дверь. Несмотря на то, что Найджел неоднократно уверял нас, что с другой стороны есть пригодный для дыхания воздух, мы все вздохнули немного легче, когда относительно свежий воздух ворвался в комнату вместе с открытой дверью.
Переборка распахнулась, открывая знакомый коридор, подобный которому можно было найти по всему гостиничному комплексу «Эмпирей». Только в этом было что-то большее, чем корпоративное искусство и причудливые ковры, чтобы привлечь наше коллективное внимание.
Там посреди дверного проема на четырех мускулистых ногах стояла модель три.
— Анафема, — прошептал я.
Он склонил голову набок, а затем, прежде чем мы успели даже начать закрывать тяжелую переборку, инопланетянин ринулся к нам через открытую дверь.
***
