Пролог
Я отказался сидеть сзади, хотя бы из принципа.
Итак, скрестив ноги, впившись ступнями в тканевую обивку скамейки и скрестив руки на коленях, я смотрел, как мимо пролетел Новый Монреаль.
Солдат рядом со мной держал рот на замке, его глаза были сосредоточены на небе, поскольку он старательно соблюдал все правила дорожного движения. Вероятно, это было из-за офицера на скамейке позади нас. Лейтенант был в плохом настроении; сидеть сзади, как ребенок, не соответствовало его чувствам. Он ничего не говорил, но я знал, что он обменялся парой взглядов с водителем в зеркале заднего вида.
Может быть, это был большой механический кот, сидящий рядом с ним, тщательно зажатый в зубах шлем, который мог плеваться плазмой.
Я смотрел, как проносятся неоновые зарева покрытых рекламой зданий, вывески превратились в расплывчатое месиво из-за постоянного ливня на ветровом стекле, которое автомобильные дворники едва успевали смывать.
Дождь в Новом Монреале всегда придавал вещам радужный блеск. И всегда шел дождь.
Я предполагаю, что это сделало его красочным городом, в некотором роде.
Мы пересекли часть города, которая была немногим больше, чем трущобы. Вы всегда могли сказать. Объявления там были ярче, хотя бы потому, что все под ними было намного темнее.
Мы проехали мимо них достаточно скоро. Казалось, что движение всегда двигалось немного быстрее над более дерьмовыми частями города.
Через несколько кварталов над нами возвышался отель, и даже с учетом того, что водитель соблюдал скоростной режим, мы в конце концов свернули в большой туннель, прорезавший себе путь через все здание.
«Стой здесь», — сказал я, когда стало ясно, что водитель намерен встать в очередь и подождать. — Остаток пути я пройду пешком.
Офицер сказал какие-то приятно звучащие вещи, которые я не слушал, затем я вышел из машины и пошел вокруг нее, штаны болтались по моим ногам от горячего воздуха, льющегося из-под ховерпадов. Я обошел и открыл заднюю дверь, выпустив моего механического кота, который приземлился рядом со мной, щелкнув металлическими когтями по бетону, который они использовали для зоны приземления.
Я сдержал зевок и направился к главному входу, который казался более спокойным, чем обычно. По-прежнему много людей входили и выходили, но не так много, как я видел раньше, и камердинеры выглядели так же, как и я.
После того, как Гоморра оставил меня в Черном Медведе, мне пришлось пригрозить местной горнодобывающей корпорации, а затем сесть и притвориться, что меня волнует какой-то брифинг, устроенный военным начальством. Половина из них сидела в офисах по всей стране, отдавая приказы по веб-камерам, а я торчал в какой-то палатке в заднице на задворках.
Я бы пожаловался, но из-за этого все заняло бы еще больше времени, чем они, и они, по крайней мере, попытались успокоить меня бесплатной едой и поездкой домой, особенно после того, как я проинформировал их о мерзком дерьме, с которым мы столкнулись в шахты под городом.
Моя текущая цель состояла в том, чтобы найти хороший горячий душ и более красивую и горячую Люси, с которой можно было бы разделить его.
Лакей у двери взглянул на меня в моем испачканном в грязи и крови пальто, нахмурился и, казалось, хотел напакостить.
Я возился со своей ауг, цифровой дисплей, зависший над моим кибернетическим глазом, дергался туда-сюда с парой случайных мыслей, пока я не нашел метку, которую использовал, чтобы открыть дверь моей комнаты, и отправил ее ему.
Он открыл путь луком. — С возвращением, мэм, — сказал он. «Гм».
«Эм?» — повторил я, остановившись у двери.
«Нет… животные разрешены?»
Я уставился на него, потом на кибернетического тигра, совершенно неподвижно стоящего позади меня. — Это служебное животное, — сказал я. «Услуга, которую он оказывает, убивает дерьмо, которое меня раздражает. Хотеть увидеть?»
«Э-э», был его ответ, прежде чем я продолжил двигаться, механический кот был рядом с моими пятками.
Я думаю, что несколько человек в вестибюле хотели испытать мое терпение, но что-то в моем виде их отговорило. Возможно, новый закрытый шлем, по форме напоминающий морду рычащего кота, заставил их задуматься.
Или, может быть, все дело было в инопланетной крови и дерьме.
Я отчаянно нуждался в душе.
Мой кот и я вошли в лифт, и тогда это было наверху. Всю поездку я подпрыгивал на ступнях. Мне не терпелось приехать, обнять Люси, пока она не запищала, и досадить котятам, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.
Когда двери со звоном открылись, я бросился к двери пентхауса, затем дважды постучал, прежде чем ворваться внутрь.
Это был хаос.
Двое котят катались по полу с криками. Другой смотрел телевизор с такой громкостью, что в течение недели он почти полностью потерял бы слух.
Пес Кэткиллер трется задницей о ковер, а Младший ест хлопья с Кэтрин, обе девушки едят из одной миски двумя ложками, на столе рядом с ними лежит частично разобранная винтовка.
«Кот? Кот!» — воскликнула Люси за мгновение до того, как попыталась броситься в мои объятия, затем споткнулась обо что-то и в конце концов споткнулась в моих объятиях.
Я вздохнула, напряжение с меня стекало, когда я впустила кошку, а затем закрыла дверь каблуком. Наконец-то дома.
Мир не продлится долго, но я возьму все, что смогу, когда смогу.
***
