Глава 31 – Золотой Бегемот (III)
——————————————————————————————
Оливейра кивнул и сказал: — За исключением нескольких конкретных рас, подавляющее большинство зверолюдей от природы боятся огня. В прошлых войнах атаки наших Магов Огня были самыми эффективными. Насколько велики, по вашему мнению, их потери?
Сура покачал головой и ответил: «Это было слишком хаотично; Мне не удалось определить степень нанесенного им ущерба. Я верю, однако, что они захотят собрать всю свою армию, поэтому они будут ждать, когда огонь и хаос полностью угаснут. Кроме того, поскольку деревья на горе очень высокие, огонь не должен потухнуть в ближайшее время. Если не будет дождя или снега, огонь не потушат как минимум два дня».
Обеспокоенный Оливейра заговорил: «Единственное, чего я сейчас боюсь, это того, что они могут не дождаться, когда снова соберут свою армию, и вместо этого немедленно нападут. Конья Сити не имеет сильной защиты. Высота городских стен всего пятнадцать метров, что примерно равно росту среднего Бегемота. Всего у нас есть только три настоящих Гигантских Дракона, ни один из которых не полностью созрел. Прирученный дракон не может успешно противостоять Бегемоту; это недостаточно сильно. В лучшем случае это может только задержать их.
Е Инь Чжу вмешался: «Старший брат Оливейра, как скоро мы получим подкрепление?»
Услышав вопрос Е Инь Чжу, выражение лица Оливейры сразу же стало еще более уродливым. Взглянув на остальных на некотором расстоянии, он понизил голос и сказал: «Я использовал магический призыв, чтобы сообщить моему деду о засаде зверолюдей в городе Конья. Однако дедушка сказал, что сейчас на Город Священного Сердца оказывается огромное давление. Зверолюды Крепости Мьёльнир так же сильны, как и основная армия. Кроме того, по периметру Города Священного Сердца происходит множество невероятно быстрых атак Волчьей Кавалерии. Защита крайне напряжена. Он уже запросил подкрепление у Империи. На данный момент он может послать только моего второго старшего брата и пятьсот драконьих кавалеристов в качестве подкрепления. Он не знает, когда может прибыть другое подкрепление.
«Что?» Е Инь Чжу прошептал: «Если это так, то наше местоположение…»
В глазах Оливейры загорелся решительный огонь. Непоколебимая аура исходила от его тела, аура, созданная через крещение кровью и смертью, из железа и стали, и которая появлялась у солдат только в опасных ситуациях, поскольку она возникала непроизвольно. «Независимо от ответа, как солдат Миланской Империи и как будущий Драконий Кавалерист, я ни в коем случае не съеживаюсь. Даже если нам придется сражаться до последнего человека, Драконьи кавалеристы и я будем держать эту линию. Мы должны задержать зверолюдов как можно дольше и дать Империи достаточно времени для подготовки. Инь Чжу, я все обдумал. Вам нужно возглавить учеников и эвакуироваться; как можно быстрее вернуться в учреждение. В настоящее время война вышла из-под контроля. Здесь все лучшие из лучших в Учреждении. Они будущее Миланской империи; никто не должен умереть!»
Услышав его речь, Е Инь Чжу и Сура не могли не быть тронуты. Эти пятикурсники-старшеклассники завоевали уважение обоих. Сура кивнула и сказала: «Возможно, это лучшее решение».
«Я не уйду». Е Инь Чжу покачал головой. Хотя его голос был безмятежным, его тон был исключительно твердым.
Оливейра нахмурился. «Инь Чжу, сейчас не время хвастаться своей храбростью. Вы должны знать, что все вы элитные студенты с большим будущим. Вы абсолютно не можете лишиться этого здесь».
Е Инь Чжу улыбнулась. Его улыбка была очень чистой и очень нежной. «Я понимаю. Но я не уйду».
— Ты… — глаза Оливейры расширились. Он вдруг понял, что этот маг, ранее получивший удар мечом, обладает уникальной личностью. Эту его личность уже видели и его старший брат, и дед.
— с тревогой произнесла Сура. «Инь Чжу, если мы не уйдем сейчас, будет слишком поздно».
Е Инь Чжу взглянул на Суру. «Ты уходишь. Хотя я не являюсь членом Миланской империи, я учусь в Миланском институте магии и боевых искусств. У меня есть долг защищать это место. Кроме того, я также являюсь магом Миланской Имперской Армии.
Сура вздохнула и воскликнула: «Раз ты настаиваешь на том, чтобы рисковать своей жизнью, то я последую за тобой».
Е Инь Чжу улыбнулась. «Я знал, что ты ненавидишь расставаться со мной. На самом деле, мы могли бы защитить город Конья.
Оливейра тупо уставился на него. — Может быть, у тебя есть план?
Е Инь Чжу сказал: «Старший брат Оливейра, ты забыл военные уловки, о которых говорил мне ранее? Вы сказали, что при столкновении с хорошо подобранным противником нужно целиться в его слабые стороны. Однако, когда вы сталкиваетесь с более сильным противником, вам нужно раскрыть перед ним как можно больше силы. Наша огневая атака, возможно, не уменьшила силы армии зверолюдей, но, по крайней мере, вызвала у них панику. Это ложное предположение, в котором они будут находиться, даст нам время на подготовку.
Оливейра хлопнул себя по лбу. «Верно! Посмотри на меня; обычно я спокоен, но под давлением я уступаю твоей остроте. Инь Чжу, кажется, ты вполне мог бы стать выдающимся генералом.
Сура с сомнением сказала: «Что за ерунду вы несете?»
Оливейра рассмеялся и сказал: «Это не ерунда. Идея Инь Чжу состоит в том, чтобы сначала напугать зверолюдов и заставить их не спешить в атаку, возможно, даже заставить их отступить. К сожалению, зверолюды от природы упрямы, в отличие от человеческой осторожности. Если нет, у нас действительно может быть шанс. Однако напугав их, вы, по крайней мере, задержите их на какое-то время. Теперь я наконец понимаю скрытый смысл жизни».
В глазах Е Инь Чжу отразился задумчивый свет, прежде чем он внезапно сказал: «Старший брат Оливейра, если вы сможете ненадолго задержать зверолюдей, мы действительно сможем противостоять их нападению. Условие, однако, состоит в том, чтобы позволить всем магам из Учреждения остаться здесь и заставить их слушать меня как своего лидера.
Оливейра ошеломленно воскликнул: «Ты хочешь сказать, что у тебя есть способ заблокировать армию зверолюдей, насчитывающую почти сотню бегемотов? Маги? У нас всего сорок магов, и самый сильный из них — всего лишь голубой ранг начального уровня. Это невозможно. Ни один из вас не может даже ранить Бегемота!
Е Инь Чжу твердо возразил: «Магия — это глубокое искусство. Если бы кто-то сказал вам, что подразделение Divine Music может стать чемпионом конкурса первокурсников в этом году, вы бы поверили? Старший брат Оливейра, пожалуйста, дайте мне этот шанс. Я должен попробовать».
Оливейра немного поколебался, прежде чем решительно сказать: «Нет. Инь Чжу, дело не в том, что я тебе не доверяю. Если бы маги города Конья были частью армии, я бы позволил вам попробовать. Вы должны знать, однако, что эти студенты не только чрезвычайно выдающиеся, но практически все они имеют очень мощный фон. Даже наш Фиолетовый клан не может позволить себе такую потерю. Кроме того, моя младшая сестра учится среди магов-учеников. Я не боюсь смерти, но не могу беспокоить свою семью. Даже мой дедушка не может взять на себя такую обременительную ответственность».
— Я возьму на себя эту ответственность за тебя. В этот решающий момент раздался чарующий и спокойный голос. Сян Луань и Хай Ян, взявшись за руки, действительно шли вперед. Заговорила самая красивая женщина Миланского института магии и боевых искусств — Сян Луань.
Оливейра в изумлении уставился на нее. «Ты?»
Озорная улыбка, которая обычно украшала лицо Сян Луаня, исчезла. Она спокойно кивнула и сказала: «Правильно. Я буду. Меня зовут Берлускони Сян Луан. Моего отца зовут Берлускони Сильвио. Разве старший Оливейра не считает, что у меня есть квалификация, чтобы взять на себя эту ответственность? Сказав это, она показала эмблему в своей руке. Он сверкал лучами красного и черного света. Эмблема имела форму пятиугольника, острием вниз. Эмблема была инкрустирована тремя полосами красного и черного металла. Красный был своего рода чрезвычайно драгоценным, чистым золотом, в то время как черный был вороньим золотом. Точно в центре эмблемы находился сверкающий бриллиант, выполненный в форме щита, с инкрустированным в него крестообразным рубином. Эта эмблема была сделана из поразительно редких материалов, не говоря уже о чрезмерной магической ауре, которую она пропускала.
Е Инь Чжу явно не понимал значение имени Сян Луань, но рядом с ним Сура и Оливейра стали совершенно безжизненными. Они оба закричали в унисон: «Миланская эмблема с рубиновым крестом в виде щита?!»
Сидевший рядом с Сян Луань Хай Ян деликатно позвал: «Оливейра, ты не собираешься приветствовать императорскую принцессу?»
Оливейра немедленно отреагировал. Путонг! Опустившись на одно колено, он с почтением произнес: «Уважение принцессе Сян Луань».
Берлускони — фамилия миланской императорской семьи. Берлускони Сильвио — полное имя императора Миланской империи.
Сян Луань кивнул и сказал: «Пожалуйста, поднимитесь, мой рыцарь. Я слышал все, что вы только что сказали. Я от имени Милана признаю вашу силу и чувствую удовлетворение. Теперь, как имперская принцесса, я приказываю, чтобы с этого момента никто не мог покинуть город Конья, кроме как под моим командованием. Все маги должны объединиться под началом Е Инь Чжу, включая меня.
Оливейра потрясенно поднял голову. — Нет, ваше высочество, как же так? Ты действительно здесь? В таком случае у меня есть еще более веские основания эвакуировать вас. Вы должны уйти, даже если это противоречит вашему приказу. Как член Фиолетового клана, я должен превыше всего ставить безопасность королевской семьи». Как он мог представить, что имперская принцесса действительно будет частью этой кампании миланских студентов?
Большинство из тех, кто учился в Миланском институте магии и боевых искусств, были дворянскими детьми, и все они скрывали свою личность, а королевская семья тем более. Только при таких мерах они не выделялись бы среди массы. Это была политика Миланской империи по ограничению влияния королевской семьи. Благодаря непредубежденности королевской семьи Миланская империя стала еще сильнее, позволив ей стать сильнейшей национальной державой на континенте Лонгинов.
Сян Луань заговорила с легким гневом в голосе. «Что? Ты смеешь идти против моего приказа?
Оливейра остался твердым, когда ответил: «Нет. Я не смею. Однако миланский закон постановляет, что принцессам нет места в политике, особенно в качестве командующих армией. Прошу прощения, ваше высочество, но я не могу принять ваш приказ.
«Ты…» Сян Луань, очевидно, знала, что Оливейра делает это, чтобы защитить ее, но в глубине души она была полностью убеждена, что Е Инь Чжу может снова сотворить чудо. «Оливейра, по закону я действительно недееспособен политически, но сейчас ситуация чрезвычайная. Только не говори мне, что ты веришь, что наша нынешняя армия обороны сможет противостоять нападению Бегемота? Только что, в горах, я воочию увидел силу Е Инь Чжу и ужасные потери, которые зверолюди понесли от его руки. Он смог сделать это один раз, так почему же он не может сделать это во второй раз?»
Оливейра торжественно сказал: «Его успех в горном массиве был важен, но прежде всего город Конья находится на открытой равнине. Ваше Высочество, у нас осталось не так много времени. Я немедленно распоряжусь, чтобы люди охраняли вашу эвакуацию.
— Оливейра, ты действительно не подчиняешься моему приказу. Сян Луань был в ярости. В этот момент ее внушительная аура усилилась.
«Ваше Высочество, приношу извинения. Согласно имперскому закону, ваш приказ недействителен.
— Тогда как насчет моей команды? — отозвался ленивый голос. Взгляды всех переместились в сторону голоса, но они увидели высокую фигуру в тяжелых доспехах. С тяжелым мечом в руке воин двинулся вперед. Было совершенно очевидно, что он был студентом отдела тяжелого меча Миланского института магии и боевых искусств. Он снял шлем, открывая всем свое загорелое лицо.
Е Инь Чжу удивленно сказал: «Физикелла, ты?» Как только звук его голоса стих, он уставился на эмблему в руке Физикеллы, которая была вытащена откуда-то по незнанию. Он был идентичен миланской эмблеме с рубиновым крестом Сян Луаня.
«Да! Айдол, это я. Старшая сестричка, этот брат пришел как раз вовремя. Физикелла все еще выглядел прежним, на его лице играла счастливая улыбка. Похоже, он не знал, что такое беспокойство.
Глаза Оливейры расширились. Он чуть не рухнул без сознания на землю, когда подумал про себя: «Боже! Почему ты должен запугивать меня?! С принцессой я могу поспорить, но почему здесь еще и принц? Общеизвестно, что у императора Миланской империи Берлускони Сильвио были только один сын и одна дочь.
Хай Ян слегка поклонился и сказал: «Здравствуйте, ваше высочество принц».
Физикелла усмехнулся и сказал: «Старшая сестра Хай Ян, вам не нужно вести себя со мной официально. Я боюсь, что моя старшая сестра побьет меня».
Сура стояла неподвижно. Напротив, у Е Инь Чжу не было большой реакции. Он жил в Пустынном Нефритовом Море с младенчества, поэтому у него не было сильного впечатления о благородстве. Принцесса? Принц? Разве они не были все еще людьми?
«Сеньор Сян Луань, так вы на самом деле принцесса! Я также не ожидал, что Физикелла окажется младшим братом старшего Сян Луаня. Но почему вы двое не похожи друг на друга? — с любопытством спросил Е Инь Чжу.
Физикелла горько улыбнулся. «Мы наполовину братья и сестры! Ты не сказал, что я уродливее своей старшей сестры, так что я очень рад. Старший Оливейра, согласно имперскому закону, как наследный принц Империи, я имею право взять под контроль не более ста тысяч солдат в любое время и в любом месте, если только мой Императорский Отец не присутствует, верно?
Хоть Оливейра и не хотел в этом признаваться, он все же кивнул. Беспомощный, он ответил: «Да, ваше высочество».
Физикелла заявил: «Хорошо. Теперь я приказываю тебе слушать предыдущие приказы моей старшей сестры. В частности, те, с которыми вы сражались.
Сердце Оливейры ускорилось. Так хлопотно! Если принцесса и принц умрут здесь, весь Фиолетовый клан не выдержит такой ответственности! «Ваше Высочество Принц, так не пойдет…»
Физикелла глубоко произнес: «Хватит. Сеньор Оливейра, имейте это в виду. Семья Берлускони не трусы. Я верю, что мой кумир обладает способностью отражать врага. Если я отступлю, когда приблизится время битвы, то зверолюди перережут мой народ. Я категорически отказываюсь смотреть, как это происходит. Если мы со старшей сестрой уедем сейчас, мы проживем остаток жизни с этим ужасным позором. У нас нет больше времени, чтобы тратить его впустую в данный момент. Генерал, выполняйте свой долг; выполнить заказ. Моя старшая сестра и я возьмем на себя ответственность. Даже если мы погибнем здесь, в этой битве, я гарантирую, что никто не усложнит жизнь Фиолетовому клану. Я сообщу об этом подкреплению через магическое устройство связи, чтобы прояснить свои намерения.
Глядя на решительные взгляды Физикеллы и Сян Луана, Оливейра понял, что спорить дальше бесполезно. Даже если бы он хотел применить силу, это было бы невозможно. С миланской эмблемой щита с рубиновым крестом вся кавалерия драконов будет подчиняться только приказу королевской семьи.
«Утвердительный. Инь Чжу, все будет зависеть от тебя. Я отправлюсь на передовую с армией, чтобы ждать вас как можно дольше. Зверолюди смогут проникнуть в город Конья только через мой труп. Произнеся эти слова, Оливейра поспешно умчался. Он должен немедленно уведомить Мальдини о текущей ситуации. Даже если стены города Священного Сердца рухнут, военные будут отправлены, чтобы спасти город Конья!
Глядя на уход Оливейры, Физикелла расслабился. Посмеиваясь рядом с Сян Луань, он заметил: «Старшая сестра, что ты думаешь? Я неплохо справился, не так ли?»
Сян Луан хмыкнул. «Сегодня ты поступил как мужчина. Ты не уходишь? Вы думаете, что только потому, что вы раскрыли свою личность, вам не нужно идти на войну? Не забывай, что ты только что сказал.
«Да ваше высочество.» Физикелла резко вытянулся по стойке смирно, приветствуя Сян Луаня по обычаю военных. Он тоже сразу умчался.
Сян Луан уставился на удаляющуюся фигуру, прежде чем хихикнуть. «Этот мальчик! Я не ожидал, что гениальность Императорского Отца проявит себя перед лицом этого кризиса. Похоже, в будущем он станет хорошим императором.
Е Инь Чжу слегка вздохнул и сказал: «Старший Сян Луань — о. Я имел в виду принцессу Сян Луань; Я немного сожалею».
Сян Луань слегка улыбнулся. «О чем ты сожалеешь? Могла ли наша личность уменьшить ваше желание сражаться?
Е Инь Чжу покачал головой. Он объяснил: «Я просто надеялся не вовлекать всех. Однако, если бы вы двое не помогали, я бы ничего не смог добиться.
