Мы впятером садимся в лифт, и Трипп нажимает на опцию «Этаж 2», показанную на цифровом экране.
После нескольких секунд ожидания поднимаемся на этаж над нами. Со звоном дверь открывается, и мы входим в банкетный зал.
Это длинный и широкий зал с десятками круглых столов и большой сценой позади. Там выступает живая группа, одетая во все белое, готовящаяся к выступлению. Тут же нас встречает красивая молодая женщина с высокими бокалами шампанского.
«Добро пожаловать, добро пожаловать. Пожалуйста, выпейте и располагайтесь поудобнее. Скоро прибудут еще гости».
Вежливо, мы все выпиваем каждый.
Я оглядываю комнату и вижу людей всех форм и размеров. Здесь все разделено примерно 50/50 между охотниками и руководителями. Используя проверку, я обнаружил, что средний охотник находится между уровнями 270 и 320. Почти все из них являются кандидатами C-класса, сдавшими экзамен.
Большинство сотрудников, подающих еду и напитки, имеют уровни от 20 до 70. Уровень руководителей в костюмах определяется случайным образом. Основная часть из них находится между уровнями 100 и 200, но из этого правила есть исключения. В поле моего зрения попадает несколько охотников-пенсионеров 400+ уровня.
Даже без моего навыка осмотра совершенно ясно, что они носят зачарованные кольца и очень дорогие костюмы. Руководители C-класса выделяются из толпы.
Арье делает то же самое, что и я, принимая во внимание мнение окружающих нас людей, но по совершенно другой причине. Он усмехается и поднимает свой бокал, чтобы встретить мой.
*щелк*
«Привет, Джей. Поздравляю с повышением рейтинга. Мне пора заняться делом. Мой день нетворкинга вот-вот начнется».
Он подносит напиток к губам и выпивает его целиком за считанные секунды. Быстро повернувшись, Ари ставит свой пустой стакан на серебряный поднос проходящей мимо официантки, а другой берет у женщины, идущей в противоположном направлении.
Он подходит прямо к одному из мужчин, которых я просканировал на уровне 439, и начинает представляться.
Я делаю глоток напитка и слегка уважительно киваю ему. Мария поворачивается ко мне, когда газированный напиток скатывается по моему языку.
«Эй, Джей! Мы с Эбби собираемся проверить музыкантов и найти места!»
Светловолосые и зеленоволосые девушки смотрят на меня взволнованными глазами, я посмеиваюсь.
«Не позволяй мне удерживать вас двоих, идите веселиться! Я тоже займусь кое-какими делами.
Они оба убегают, оставив меня одного в центре переполненной комнаты с Триппом. Я слышу праздную болтовню вокруг. Напитки звенят друг о друга, и смех вместе с разговорами о деньгах и контрактах наполняет мои уши. Я отключаюсь, позволяя комнате погрузиться в тишину, находясь наедине со своими мыслями.
Эта моя старая привычка…. Мечтать в самые неловкие моменты, которые только можно себе представить. Рефлекторно я допиваю остаток напитка, чтобы погрузиться в еще более туманное пространство в голове. Дело не в том, что я ненавижу находиться среди людей… Я просто… иногда предпочитаю вообще не находиться рядом с ними. Такие большие группы в закрытом пространстве, без планов уходить, вызывают у меня странное чувство.
Я сглатываю, понимая, что мой MP по какой-то причине медленно падает…
Вырвавшись из минуты покоя, я глубоко выдохнул, осознав, что только что сработала пассивная особенность моего навыка [Самовосстановление]: сопротивление яду. – шепчу я себе.
«Я даже напиться не могу…»
Нахмурившись, я продолжаю осматривать комнату, молча осуждая каждого, кто проходит мимо… Это не будет веселая церемония.
Я закатываю глаза и ставлю свой стакан на проходящий мимо поднос официанта, издавая еще один низкий стон: «Я не хочу здесь находиться».
Трипп кладет руку мне на плечо.
— Знаешь, ты можешь уйти, если хочешь. Предполагается, что это будет веселое мероприятие для новых охотников, желающих сделать себе имя в Ассоциации. Если ты не хочешь в этом участвовать, смело уходи, я могу тебя прикрыть».
Я оживляюсь.
«Действительно?»
Он указывает на лифт.
— Да, просто уходи, если хочешь. Никто не заставляет тебя оставаться. Обязательно встретитесь в вестибюле завтра утром, около 9. Я буду наблюдать за вашим первым погружением. Остальные члены моего отряда тоже могут прийти, клянусь, Директор пытается меня убить… Великие Равнины — это не шутка.
Прежде чем Трипп закончил предложение, я уже повернулся и помахал рукой на прощание.
С улыбкой на лице от уха до уха я поднимаюсь в лифт, спускаюсь в вестибюль и выхожу прямо через парадную дверь. Полуденное солнце светит мне в лицо, пока я без колебаний иду к Центру Подземелий.
Если это не обязательно, я полностью отказываюсь от этой вечеринки.
Единственная причина, по которой я сдал экзамен на Охотника, заключалась в том, что я мог сражаться с более сильными монстрами. Может быть, дело приняло неожиданный оборот, я вступил в Ассоциацию… но теперь я могу вернуться к делу!
Пришло время снова заняться дайвингом в подземельях.
Подойдя к Хабу, я направляюсь к воротам C-класса. Несколько голов поворачиваются, когда я приближаюсь к охраннику перед движущейся лестницей. Вспомнив обо всех случаях, когда я наблюдал, как охотники высшего класса входят в эти ворота, я чувствую себя довольно круто прямо сейчас.
Дежурный охранник забирает у меня удостоверение.
«Вы новый C-класс? Я раньше не видел, чтобы ты входил в эти ворота.
«На самом деле, сегодня я поднялся в рейтинге».
Он возвращает мне мои права, поднимая бровь, но показывая мне яркую улыбку.
«Ах, да? Поздравляю. Как одиночный охотник, я бы порекомендовал попробовать подземелья Высшего Огра или Высшего Орка. Даже Подземелье Йети могло бы подойти. Они хороши для фарма кристаллов маны и боевых предметов. Большинство высококлассных подземелий в наши дни особо не трогают, лишь изредка приходит команда B-класса и очищает их по приказу Ассоциации, чтобы свести перерывы к минимуму. В любом случае, кто я такой, чтобы указывать C-классу, что делать? Я уверен, что у тебя есть план на сегодня.
Я твердо киваю, проходя мимо охранника.
«Я ценю это, хорошего дня!»
Я спускаюсь на платформу С-класса. Сегодня здесь совершенно пусто. Мои шаги эхом разносятся по станции метро, когда я иду к Списку подземелий.
Три подземелья, о которых стражник упомянул ранее, находятся на вершине списка низкого уровня. Всего здесь доступно всего 7 подземелий С-класса… 5 из них низкоуровневые, а 2 — высокоуровневые. Промежуточного нет, здесь гораздо меньше выбора, чем на старой платформе D-класса. Их там десятки.
Я ухмыляюсь, зачитывая «Великие равнины» как один из вариантов в полноценном списке. Я сразу же иду к месту посадки, чтобы дождаться поезда.
Менее чем через 5 минут приезжает моя машина, и я сажусь в темницу. Однако других охотников не видно. Я сегодня один в рейдах С-класса, все остальные, должно быть, на дежурстве или на празднике.
Увидев, как пролетают за окном цементные стены, я наконец прихожу и поднимаюсь по эскалатору, чтобы увидеть парящий портал в маленькой изолированной комнате.
Я залезаю в хранилище предметов и достаю оба своих новых кинжала, это будет прекрасная возможность их опробовать. Я прыгаю сквозь вращающуюся массу энергии и вхожу на Великие Равнины.
Волна горячего сухого воздуха ударила мне в лицо, когда я вошел в темницу. Здесь далеко не так жарко, как на последнем этаже лабиринта, но все же заметно отличается от внешнего мира.
Я делаю шаг вперед, чтобы услышать легкий хруст, затем смотрю вниз и вижу выгоревшую на солнце траву и небольшие высохшие кусты вдоль земли засушливого климата. Вдалеке возвышаются и опускаются холмы, из-за чего трудно увидеть, как далеко на самом деле уходит это подземелье. Время от времени небольшое дерево с очень небольшим количеством листьев высотой не более 5 м нарушает почти ровную землю, простирающуюся до горизонта.
Крепко сжимая оба своих ярко-красных кинжала, я начинаю путь вглубь этого подземелья.
Я активирую обнаружение и осмотр противника. Направив щупальца в подземелье, я пытаюсь расширить радиус действия с помощью способности «Всевидящее око». Через несколько секунд после того, как я это сделал, я начал осознавать первую странность этого подземелья.
Хотя обычно требуется всего несколько секунд, чтобы прощупать радиус подземелья в радиусе 3 км или около того, этот случай сильно отличается. Это просто продолжается… Первые враги, которых я чувствую, находятся примерно в 1 км, затем еще в 3-5 км, но это не останавливается… 10 км, дальше еще… 20 км… еще больше, 30 км… Я упираюсь в мысленную стену.
Я отключаю свою способность восприятия, чтобы добраться до хранилища предметов и забрать MP из нескольких кристаллов маны. Это подземелье кажется бесконечным, я даже не могу найти его обратную сторону с полной полоской маны. Я ухмыляюсь и бормочу себе под нос.
«Итак, это Великие равнины».
Немного изменив направление ходьбы, я направляюсь к своему первому противнику.
[1200 м]
[Лв. 311]
Грязь под моими ногами светло-коричневого цвета, и каждые несколько минут дует приятный прохладный ветерок. Порывы воздуха почти освежают, но заставляют желать большего, поскольку сверху палит солнце.
Прогулка довольно спокойная, но я готов к действию.
Наконец, в поле зрения появляется монстр. Он уже заметил меня издалека и бросился в атаку, поднимая за собой облако пыли. Я использую оценку, чтобы точно увидеть, с чем имею дело.
_____________________
Активные предметы:
[Комплект железной брони] +1000 защиты
[Сокрушающий рог носорога] +700 силы
Активные навыки:
Берсеркер
Упрочнение кузова [специальный класс]
_____________________
Большое существо длиной более 6 метров и высотой 4 метра несется ко мне в сияющих черных доспехах, светящихся красным, с сердитыми глазами, устремленными на меня, излучающими намерение убить.
Он похож на огромного носорога с огромным белым рогом, торчащим из носа и направленным прямо вперед. Тело монстра покрыто венами и плотными мышцами, выступающими из-под его тяжелой брони. Когда он приближается, из его рта вырываются хрюканье и глубокий рев.
Я начинаю светиться сочетанием красного и золотого света, наполняя свои кинжалы маной и магией ветра.
Мой первый бой на Великих Равнинах вот-вот начнется.
