Шарлотта, бармен с оранжевыми волосами, подходит к нам с яркой улыбкой на лице и двумя горячими круглыми подносами с едой.
Вокруг плещутся кувшины с соками и ледяной водой, от одного их вида у меня потекли слюнки.
«Копайтесь, у вас всех впереди долгий день!»
Делаем, как она говорит.
После 30 минут сытного застолья мы пятеро расслабляемся и наслаждаемся тишиной и покоем почти пустой таверны посреди открытой пустыни на полный желудок хорошей еды.
Шарлотта наблюдает за происходящим из-за стойки бара, следя за дверью и другими задержавшимися гостями.
Мне слишком любопытно, чтобы ждать дальше. Я смотрю на нее, и наши глаза встречаются, когда я говорю.
«Эй, отличная еда! Я ценю гостеприимство, но могу ли я спросить… чем конкретно вы занимаетесь для Ассоциации? Я здесь новенький, я даже не знал, что вчера существовали эти стены…»
Она отвечает взволнованным тоном, направляясь к нам.
«Ну, пожалуйста, я рад, что вам понравилось. Если вы хотите знать, я наблюдатель у ворот 1, секции 4. Здесь не так уж много городов, так что, если кто-то хочет прокатиться на уходят, им придется заехать в этот город. Я хорошо разбираюсь в нарушителях спокойствия и могу заставить людей поговорить, если они мне понадобятся».
Мой взгляд напрягается.
«Ты можешь… заставить людей говорить?»
Лео прерывает его.
«Чар — лучшее, что есть в Ассоциации. Если тебе нужны ответы на вопросы, она их тебе даст!»
Бармен с оранжевыми волосами поворачивается к Лео, сжимает губы и издает полунервный смешок, прежде чем ответить и игриво хлопнуть Лео по плечу.
«Эй, ты знаешь, я предпочитаю держать это в секрете, прежде чем познакомлюсь с новыми гостями».
Он закатывает глаза.
«Да, да. Хотя эти четверо не обычные охотники, попробуйте, посмотрим, сможет ли ваш приятный разговор что-нибудь сделать с этой группой».
Она снова смотрит на меня. Я мгновенно ощущаю то успокаивающее ощущение, которое испытал, когда впервые вошел.
В первый раз все было хорошо, но теперь я знаю, что что-то не так. Мои боевые инстинкты срабатывают, и я активирую Всевидящее Око. Что-то не так….
Женщина подходит ко мне и говорит более медленным и ритмичным тоном.
«Конечно, Лео, я попробую, но всегда веселее, когда они не вызывают подозрений».
Когда мой навык восприятия активируется, я начинаю видеть светло-оранжевый туман, окружающий ее тело. Он распространяется и поглощает весь наш стол, как только она приближается.
Я не чувствую угрозы…
На самом деле совсем наоборот.
Чем ближе и ближе она подходит, тем больше я не обращаю внимания на этот странный невидимый туман.
Моя улыбка совпадает с ее улыбкой, и мое Всевидящее Око отключается, как только она кладет руку мне на плечо.
«Итак, расскажи мне что-нибудь о себе, Джей. Что-нибудь, чего я не знаю».
В оцепенении я начинаю говорить.
«Что-то, чего ты не знаешь? Ну, есть…»
Я делаю паузу, чувствуя, как из меня вытекают MP…
Я сжимаю челюсти и отшатываюсь назад, точно понимая, что происходит. Мой пассивный навык сопротивления яду сработал и сводит на нет эффекты чего-то…
Все щелкает, когда я бегу взглядом вперед и назад и вижу, как мои товарищи по команде находятся в блаженном неведении о том, что происходит.
Глаза Шарлотты встречаются с моими, еще острее, чем раньше. Я повторно активирую Всевидящее Око и наблюдаю, как светло-оранжевый, пропитанный маной инжир втягивается обратно в ее тело.
Она убирает руку с моего плеча и рассмеялась.
«Ну, я думаю, это ответило на мой вопрос, не так ли? Вы уникальная группа, не так ли? Они не выбрали бы вас всех в качестве следующей элиты в таком юном возрасте без веской причины, я думаю…»
Лео ухмыляется, а мои товарищи по команде, похоже, вообще не понимают, что произошло.
Я не спускаю с нее глаз, она снова говорит.
«Я не буду использовать эту способность против тебя или твоих товарищей по команде, обещаю. Извините за вторжение, я подумал, что это будет весело».
Я поворачиваюсь к седовласому ремесленнику, и он пожимает плечами.
«Я знал, что ты устоишь перед ее чарами. Ну… по крайней мере, у меня было предчувствие, просто хотелось посмотреть, сможешь ли ты».
Он смеется.
Я тяжело сглатываю, затем отвечаю долгим вздохом, откинувшись на спинку стула.
Они просто пытаются развлечься…
Думаю, мне не следует слишком остро реагировать, но у меня слишком многое поставлено на карту, чтобы так бездельничать.
Это был хороший звонок для пробуждения. Хотя эта небольшая поездка на поезде и воссоединение команды были приятными, как только мы преодолеем эту стену, наше время для отдыха закончится.
На каждом шагу нас будут пытаться убить монстры. Пришло время серьезно заняться…
Арье говорит.
«Хорошо, я просто проигнорирую, что бы это ни было… Давайте перестанем тратить время. Я хочу перебраться через эту стену».
Мария звонит.
«Я тоже хочу проверить свои новые навыки в реальной опасности!»
Шарлотта улыбается, и я слышу на заднем плане гудок поезда. Она поворачивается к Лео.
«Это твоя реплика: в течение нескольких часов другого поезда не будет, либо ты уедешь отсюда, либо застрянешь в баре с этими парнями».
Она указывает на почти безжизненных пьяниц, разбросанных по пустынному бару.
Услышав это замечание, Лео встает со своего места и идет к двери.
«Ну, на этой ноте мне лучше уйти. Чар, будь с ними вежливым. Тебе четверо, удачи, принеси мне немного хорошей добычи!»
Он ухмыляется и пинком открывает дверь таверны, чтобы успеть на приближающийся поезд.
Мы все остаёмся в тишине.
Бармен продолжает.
«Итак, вы все хотите взглянуть на другую сторону стены? Я могу отвезти вас туда сейчас».
Я смотрю на вращающуюся дверь, пока Лео уходит к поезду. Голос Эбби выводит меня из себя.
«Да, давай посмотрим. Мне не терпелось увидеть, что находится на другой стороне с тех пор, как мы сюда приехали».
Чар отвечает.
«Отлично. Следуйте за мной, мы собираемся на короткую прогулку. Дорога до первой подходящей точки входа займет не более 10 минут».
Она кричит пожилому мужчине, управляющему небольшим мини-маркетом у главного входа в таверну.
«Эй, Дэн, позаботься об этом месте. Я вывожу охотников на прогулку».
Он твердо кивает ей, но не говорит ни слова.
Шарлотта быстрым шагом идет к входной двери.
«Отпустите, не теряйте времени, один из перерывов рядом. Может быть, вы все сможете сделать это к обеду».
Я обращаюсь ко всем своим товарищам по команде с улыбкой на лице. Кажется, наша охота на монстров вот-вот начнется.
Мы все встаем из-за стола и следуем за рыжеволосой женщиной к входной двери.
Она резко поворачивает налево, следуя по небольшой песчаной грунтовой дороге в сторону от города. Ее шаги быстрые и ловкие, гораздо более ловкие и скоординированные, чем она шла вначале.
Проходит не более 3 минут, и мы уже в сотнях метров от небольшого поселка деревянных построек.
Она зовет.
— Почти у цели, не волнуйся.
Я вытираю пот со лба и следую за ним. Мария скачет рядом со мной, а Эбби смотрит на высокую стену слева от нас.
Арье следует за ним, скрестив руки на груди.
Мы приближаемся к массивной стене, но при этом идем параллельно ей. Я не вижу ни ворот, ни входа. Все, что я вижу на несколько километров, — это невероятно высокую каменную стену…
Что-то пошло не так с тех пор, как мы покинули маленький город. Я чувствую небольшие вибрации в воздухе. Я активирую свое всевидящее око.
В тот момент, когда мой навык активируется, все начинает иметь больше смысла.
Стена пропитана маной… совсем немного. Недостаточно, чтобы полностью подобрать без моего навыка точности, но с его активацией ясно как божий день.
Я шепчу себе под нос, следя глазами за возвышающейся стеной, защищенной маной, до самого горизонта.
«Как странно…»
Такая защита стоила бы целое состояние… а эта стена была построена 50 лет назад…
Я размышляю над этой мыслью несколько минут, но отказываюсь от попыток понять это, как только перед нами раздается голос Шарлотты.
«Вот и мы. Вход в ворота 1, секция 4».
Мы все останавливаемся.
Воздух в пустыне сухой, растений почти не видно, а жаркое солнце, палящее мне в затылок, уже обжигает кожу.
Я моргаю, тупо глядя на перекладины из тонкого темного металла, образующие лестницу, выступающую от стены до самого верха.
Уголки моего рта начинают кривиться, и я рассмеялся, за которым последовали смешки моих товарищей по команде.
«Это вход… в стену… ха!»
Женщина с оранжевыми волосами вскакивает, хватается за одну из перекладин и начинает быстро и грациозно подниматься.
«Настоящий вход в секцию 4 не трогали десятилетиями. Это одна из немногих неэкранированных частей стены, на которую мы можем подняться. Если не здесь, вас сожгут дотла, как только вы подойдете близко. давай, вопросов больше нет, следуй за мной».
Я ухмыляюсь, затем подпрыгиваю, чтобы схватить одну из металлических перекладин. В тот момент, когда моя рука прикасается к нему, у меня такое ощущение, будто кожу обжигают на раскаленной сковороде.
Я отпускаю и ругаюсь себе под нос, регенерируя руку за спиной.
Чар зовет снова.
«О да, и будьте осторожны. В барах жарко».
Я активирую кристаллы закалки своего тела, чтобы покрыть ладони. Это значительно облегчает удержание перекладин.
Я следую за рыжей вверх.
Мария активирует свою ледяную магию, чтобы сделать то же самое, и следует за мной.
Эбби аналогичным образом покрывает руки слоем камня.
Ари достает из своего хранилища пару рабочих перчаток.
Я должен был подумать об этом…
Это долгий подъем вверх. Даже при нашем быстром темпе подъем на вершину занимает несколько минут. К тому времени, как мы это делаем, я потею и тяжело дышу.
Мы пятеро смотрим через край, и я не могу поверить в зрелище перед глазами.
Шарлотта была права: первый выход в подземелье уже близко. На самом деле это прямо под нами.
Наша миссия на Темном континенте наконец началась.
