Я смотрю на пещеру передо мной, а она смотрит назад…
Жужжание маны наполняет воздух, его слышно даже тем, у кого нет продвинутых способностей обнаружения маны, как у меня.
Желтый свет изнутри пещеры отражается от ее оранжевых стен, сияя теплым и привлекательным оттенком.
Я достаю меч, и Мария следует за мной.
Ари и Эбби идут следом.
Я всматриваюсь в открытый рот пещеры. Стены покрыты щебнем, а воздух наполняется паром, выбрасывая горячие волны энергии, еще более неприятные, чем солнце пустыни.
Яркий свет из задней части пещеры излучает более плотную сигнатуру маны, чем все, что мы видели за весь день.
Когда я начинаю еще больше расширять свои навыки восприятия, одно из краснокожих существ базового уровня бежит ко мне.
Я рефлекторно заряжаю свой клинок и разрезаю его пополам, прежде чем он успевает сделать хотя бы шаг из пещеры.
Я слышу дрожащий голос Дэнни позади меня.
«Эй, ты знаешь… если вы все пойдете туда, я не уверен, что смогу постоять за себя. И… хм. Я уже говорил вам все это раньше, но единственные охотники, которые вообще могут войти в подземелье, до сих пор были те, у кого есть способности к огню. Судя по всему, дело не в том, насколько вы сильны, просто жару могут противостоять только те, кто может владеть ею самостоятельно.
Я на мгновение задумался, сомневаясь, что эти существа смогут произвести достаточно расплавленного камня или пламени, чтобы победить охотника с более высоким контролем маны…
Опять же, сама концепция контроля маны до недавнего времени была мне чужда. Большинство людей так и не узнают об этом за всю свою жизнь. Дэнни, скорее всего, ничего не знает, когда дело доходит до способностей охотника более высокого ранга.
Лучше я не буду придавать этому большого значения, незнание – это счастье.
Я говорю.
«Ну, у меня есть навык призыва огня. Так что я смогу противостоять их жару, без проблем».
Затем повернитесь к Марии, затем снова к Дэнни.
«У нее есть навык Ледяного призыва. Это довольно эффективное противодействие маломощной магии Огня. Особенно с огромным разрывом в уровнях».
Мария гордо кивает, кладя обе руки на талию и отвечая.
«Да, я справлюсь».
Дэнни поворачивается к Ари и Эбби.
Лучник первым ответил на его обеспокоенный взгляд.
«Я не против остаться».
Он поворачивается ко мне.
«Джей, ты и Мария справитесь с этим. В любом случае, я не думаю, что это будет слишком сложно».
Я твердо киваю ему.
Эбби вытирает пот со лба, пятясь из пещеры, извергающей пар.
«Я… согласен с Эйре в этом вопросе. Если ты хочешь справиться с этим, во что бы то ни стало, это подземелье твое».
Я посмеиваюсь, а затем отвечаю.
«Отлично. Вы двое позаботитесь о Дэнни снаружи, а мы с Марией устраним этот перерыв прежде, чем вы это заметите».
Я поворачиваюсь к Марии, наблюдая, как она начинает светиться голубым светом, вынимая свой длинный серебряный меч.
«Готовый?»
Она кивает, поворачиваясь к входу в пещеру, в то время как земля под ее ногами начинает покрываться льдом.
«Давай сделаем это.»
Мы отмахиваемся от остальных троих и идем к входу в пещеру. Свет изнутри сияет ярко, но кажется, что он удаляется все дальше с каждым нашим шагом вперед.
Как будто сама пещера умоляет нас зайти в нее глубже. Или, может быть, внутри есть существо, управляющее светом.
Я с радостью делаю то, что он хочет, выпивая зелье MP и расширяя диапазон своих навыков восприятия и обнаружения.
Как только мы с Марией пересекаем границу и входим в устье каменного туннеля, мне многое становится гораздо яснее…
В то же время, есть еще очень многое, что становится неизвестным.
Перед моим мысленным взором появляется схематическая версия системы пещер, в которую мы только что вошли. Это похоже на внутреннюю часть разбросанного и разбитого муравейника.
Перед моим взором появляются извилины и повороты узких туннелей. Некоторые ведут в тупик, а другие исчезают прежде, чем я успеваю понять, куда они ведут. Некоторые извилистые лабиринты ослепляют меня плотными показаниями маны, в то время как другие мертвы и холодны.
Здесь, в реальном мире, моим навыкам «Всевидящее око» и «Обнаружение» гораздо труднее составить карту окружающей среды.
Они эффективны в обнаружении маны. В подземельях все сделано из маны, поэтому все вокруг легко увидеть.
Здесь, в этих пещерах, области, которым не хватает маны, кажутся одинаковыми. Темный и незаметный.
Я шепчу себе под нос.
«Это… может быть немного сложнее, чем я думал поначалу».
Я ощущаю три основных крупных источника энергии. Должно быть, это входы в подземелья. Существует более 100 небольших медленно движущихся показаний. Скорее всего, это монстры, сбежавшие из разлома.
Есть один, самый глубокий в пещере, который излучает невероятное количество энергии. Скорее всего, это источник тепла и эпицентр разлома.
Я ухмыляюсь, когда мы подходим к перекрестку. Один путь светлый, а другой темный, как ночь.
«Пойдем сюда».
Мы с Марией направляемся направо, следуя за желто-оранжевым свечением.
Мобы-саламандры 250-270 уровня выстраиваются вдоль стен по мере нашего продвижения. Возможность легко срубить их одним ударом наших клинков не замедляет нас ни в малейшей степени.
Единственная проблема заключается в том, что небольшого количества света, исходящего от хвостов базовых мобов, определенно недостаточно, чтобы создать большое желтое свечение, за которым мы следуем. Чем ближе мы подходим, тем более плотная мана, которая его создает, уходит все дальше.
Мы с Марией ускоряемся, бежим по пещере и уничтожаем мобов с удвоенной скоростью.
Свечение, за которым мы следили, становится все ярче и ярче.
Наконец, мы делаем поворот и находим то, что ищем.
«Еще один мутант».
Перед нами, светящаяся желтым и оранжевым светом и отражающая свет от стен пещеры, смотрит на нас еще один мутант Саламандра. Это 314 уровень.
Прежде чем я успеваю подумать, он бросается на нас, и я вижу, как его спина начинает светиться гораздо более глубоким оранжевым оттенком, из которого капает расплавленный камень.
Мария действует быстро и создает огромную ледяную стену.
В тот момент, когда монстр вступает в контакт с синей магией, он быстро окутывает всего мутанта и за считанные секунды гасит его пламя.
Свет, освещавший пещеру, гаснет, и мы остаемся в почти полной темноте. Единственное, что освещает путь, — это тусклый свет еще одного желтого света в дальнем конце туннеля перед нами.
С громким стуком тело замерзшей твердой саламандры длиной 4,5 метра падает на пол, преграждая нам путь. Мария ударяет по нему кончиком меча, и он разбивается на сотни крошечных кусочков.
К моему удивлению, огненного взрыва не произошло.
Мы также находимся за пределами подземелья, так что надежды на получение редких дропа пока нет…
Я говорю, одновременно зажигая свой меч, чтобы получить свет.
«Ха, ну, это значительно упрощает задачу».
Продолжаем идти вперед, следуя за тусклым сиянием следующей саламандры-мутанта.
Мой разум начинает блуждать.
Одна вещь, которая беспокоит меня, пока мы гуляем и фармим мобов более низкого уровня, — это тот факт, что пользователь огня в гильдии вчера принес камень стихии на продажу…
Я предполагаю, что он занимался дайвингом здесь, но ни один из мутантов, с которыми мы столкнулись, ничего не уронил. Возможно, он достаточно силен, чтобы войти в темницу, и это было бы единственным объяснением.
На самом деле, это то, на что я больше всего надеюсь.
Если этот воин сможет фармить Файерстоун, то мы добились золота. Я бы не прочь забрать домой несколько камней, прежде чем мы очистим весь перерыв.
Улыбка расползается по моему лицу, когда мы приближаемся к первому источнику сверхплотной энергии на моем радаре.
В туннелях становится все жарче, свет тускнеет, а воздух становится все более и более насыщенным маной.
Прежде чем мы свернем в следующий темный угол, чтобы посмотреть, что это такое, я поворачиваю голову назад и кричу.
«Привет, Мария. Как держишься?»
Ярко сияя своей магией, она одаривает меня яркой улыбкой.
«Пока все в порядке, я могу сказать, что становится жарче, но мой лед отлично блокирует это».
«Хорошо. Думаю, мы прошли где-то треть пути. Если я не ошибаюсь, за этим поворотом есть подземелье… Это не перелом, но проверить его не мешало бы».
Мы оба обходим большую кучу горячих обломков и побеждаем трех базовых мобов более низкого уровня, когда поворачиваем.
Мой прогноз сбылся.
Мы оба останавливаемся и смотрим, загипнотизированные видом большого голубого извилистого входного портала подземелья…
