На ночных городских улицах темно, спокойно и тихо.
Вернувшись к тому же входу в Защищенное подземелье и заплатив 10 бронзовых монет, чтобы попасть внутрь, я вхожу в портал Е-класса, чтобы телепортироваться обратно на 21-й этаж Лабиринта Вайс-Сити. Честер, как и я, ждет у внешнего края Площади Подземелья.
Прошло несколько часов с тех пор, как мы отправились в аукционный дом, так что я должен быть вовремя.
В тот момент, когда я телепортируюсь обратно на белый мраморный столб, стоящий высоко над зелеными облаками, мои чувства подтверждают мое предположение. Перед моим мысленным взором появляется два знакомых показания, но со значительно более высокими характеристиками и уровнями маны. Точно так же, как когда я поднялся в рейтинге, и так же, как у Фишера и Ари, их естественный контроль маны увеличился на 100–200%.
Однако их позиция находится почти в километре отсюда. Хотя я и говорил, что мы встретимся еще в этом подземелье, я так и не уточнил, где именно. Возможно, мне будет легко найти точную точку телепортации, но для всех остальных все эти белые колонны выглядят одинаково.
Я улыбаюсь, шагаю в их сторону и использую свой навык оценки, чтобы проверить их новый статус и наличие каких-либо положительных эффектов. Навыки Марии и Эбби уже максимальны на продвинутом и легендарном уровнях, поэтому повышение ранга не будет нацелено на их продвижение; они, скорее всего, дадут уникальные способности, основанные на их стиле боя.
В поле моего зрения попадают целитель и ледяной маг, и в виде синих текстовых полей появляются два усиления.
[Область полного восстановления]
[Ледниковый период]
На первый взгляд, имена кажутся более экстремальными версиями их обычных навыков… Усиление восстановления для Эбби и, возможно, усиление ледяной защиты или нападения для Марии. Однако названия могут ввести в заблуждение, а мой навык оценки не позволяет мне проверить детали более глубоко. Все усиления повышенного ранга, которые я видел до сих пор, были невероятно сильны, поэтому я уверен, что у них тоже есть скрытые показатели. Я не узнаю наверняка, пока они двое не выйдут в бой.
Я машу рукой издалека, и они машут мне в ответ, когда я приближаюсь. Оба они достигли 505-го уровня. Они преуспели в повышении ранга и, кажется, прошли дополнительную подготовку.
Я подхожу гораздо ближе и говорю.
«Как все прошло? Плавный процесс повышения ранга? На какой этаж вам пришлось подняться?»
Мария широко улыбается и отвечает, когда я спускаюсь вниз и встречаю их на каменном столбе.
«Все прошло очень хорошо! Мы добрались до 23-го этажа! Именно здесь мы оба начали стабильно повышать уровень с каждым убийством».
Она пульсирует темно-синим от волнения, а Эбби излучает медленный и постоянный зеленый поток энергии. Ее глаза тускло блестят, гармонируя с ярким изумрудным оттенком, когда она вмешивается в разговор.
«Да, успех с нашей стороны. А как насчет вас? Вы нашли какие-нибудь камни сущности на аукционе?»
Я ухмыляюсь, позволяя им обоим схватить меня за плечи, и мы телепортируемся обратно на площадь подземелий Соларана.
«Да, я принес нам самые мощные драгоценные камни, которые я мог себе позволить. Они похожи на осколки, которые мы все поглотили до Лабиринта. Чтобы использовать эти новые, вам нужно будет довести свой новый бафф восстановления до предела. «
Когда мы покидаем площадь и снова встречаемся с Честером, мы вчетвером возвращаемся к его дому. Я отчетливо чувствую разницу в контроле маны у этих двоих. Это недалеко от того места, где я поглощал самую большую эссенцию короля синих огров. Другими словами, чуть менее половины уровня контроля моего только что повышенного реального тела, почти даже с Лидией, когда мы впервые встретились. Так что теперь с ними нужно считаться.
Даже с такой возросшей силой вопрос, который все еще крутится у меня в голове: как они собираются справиться с поглощением этих Камней Души? На ум приходят зелья временного усиления поглощения MP, но даже с увеличением на несколько сотен процентов всего на несколько минут я не уверен, что этого будет достаточно, чтобы осуществить это…
Меня беспокоит не столько сам депутат; именно возможности неизвестности сбивают меня с толку.
Размышляя об этих мыслях, мы направляемся домой и обнаруживаем, что нас ждут Ари и Фишер.
Они оба стоят со скрещенными руками и с уверенным выражением лица, когда мы приближаемся. Первым заговорил синеволосый мечник.
«Вы были правы. Два охранника забрели в мертвую зону Черного рынка, пытаясь что-то сказать своему боссу».
Он усмехается.
«Мы позаботились о них».
Я делаю паузу, гадая, убили ли они этих двоих…
Это был бы не самый худший вариант, но они никогда не делали ничего, что могло бы нам навредить, поэтому они не заслуживают этого так сильно, как наши непосредственные похитители. Я пожимаю плечами, но Арье вмешивается, закатывая глаза, прежде чем мы выходим на крыльцо и заходим внутрь.
«Под «заботились о них» он имеет в виду, что мы лишили их всех опознавательных предметов, выбили, связали и заперли в камере под рынком. Точно так же, как они поступили с нами. Когда нам удастся устраните их босса, возможно, мы подумаем о том, чтобы допросить их дальше. Никто из них не видел наших лиц, так что никакого вреда не было. Миссия выполнена».
Я киваю, испытывая небольшое облегчение от того, что мои товарищи по команде не так безжалостны, как я себе представлял, а больше заинтересованы в действительно важной теме.
Мы все сидим в гостиной, а я достаю портфель с аукциона.
«Это то, что мне удалось купить».
В два щелчка сдерживающее поле начинает жужжать в наших ушах, а малиновые самоцветы освещают комнату красным оттенком. Все смотрят с трепетом на мгновение, прежде чем Честер заговорит.
«Полагаю, я правильно расслышал ваш предыдущий разговор. Вы сказали, что всем вам удалось поглотить камни сущности?»
Каждый из нас кивнул. Я отхожу от открытого футляра и жестом призываю его продолжать, он знает о камнях гораздо больше меня, так что лучше ему объяснить.
«Ну, это камни души. Они совершенно разные, но имеют схожие свойства с предметами, которые вы успешно использовали раньше».
Все подходят ближе к драгоценным камням, разглядывая их с близкого расстояния, а Фишер даже подходит, чтобы прикоснуться к одному из них. Честер убеждает его остановиться.
«При физическом контакте процесс начнется, поэтому будьте осторожны. В отличие от расходуемых драгоценных камней, Камни души немного более нестабильны. Как и Эссенция, которую вы все поглотили, как только процесс начался, его невозможно остановить. Вы либо успешно поглощаете Энергия души вместе с абсурдным количеством маны удерживает ее, иначе вы сдадитесь раньше и получите только часть маны, потеряв при этом преимущества от наличия душевной связи».
Мои брови поднимаются при его последнем заявлении. Я слышал о душевной связи только один раз в своей жизни; это было, когда я заключал договор с Эмбер.
Однако я не прерываю и позволяю Честеру продолжить.
«Я понимаю, что у большинства из вас нет навыка «Оценка», поэтому я объясню его силу и свойства полностью… Это коллекция камней души Красной гидры, состоящая из 7 частей. Каждый фрагмент имеет примерно 50 миллионов MP, это в сотни раз больше, чем средний камень сущности. В случае успешного соединения каждый из вас получит бафф «Ярость Красной Гидры».
Долгая пауза.
«Я, например, никогда не видел на рынке предметов этого класса. Все, что выше B+, почти не продается; обычно их хранят охотники, которые их фармят. Однако я видел похожие камни душ более низкого качества с прикрепленными баффами. Это будет По своей природе они аналогичны вашим ранговым способностям. Постоянный положительный эффект вашего статуса, доступный для использования как навык в любое время. Чем сильнее душа монстра, тем сильнее положительный эффект, который он дает. Чем сильнее положительный эффект, тем сложнее это связь».
Пауза продолжается, пока все смотрят на камни и переосмысливают объяснение Честера вместе с его подразумеваемым предупреждением. Это неизвестные силы с неизвестными усилениями. Даже учитывая умение Эбби «Восстановление», переполняющая Красная Аура из поля сдерживания по-прежнему заставляет это выглядеть как авантюра.
Мои слова разорвали тишину спустя почти полминуты.
«Я пойду первым. Я поглотю первый камень».
